Por primera vez una nave llega a un planeta enano

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LATERCERA Sábado 7 de marzo de 2015
Sociedad
Tendencias
UNA NAVE EN EL CINTURON DE ASTEROIDES
Espectrómetro de cartografía
Tras un viaje de casi ocho años, ayer la nave Dawn de la
Nasa logró entrar en la órbita del planeta enano Ceres.
Espectrómetro de rayos Gamma
Ubicación
Antena parabólica
de alta ganancia
Características
Júpiter
Instrumentos
Paneles solares
Marte
Ceres
Mercurio
Venus
Vesta
Tierra
Dawn usando
su espectómetro
19,7 m
Peso:
747 kg
Humano
a escala
Tres antenas de baja ganancia
Cinturón de
Asteroides
P L
A N
E T A
E
N A N O
C E
Otros instrumentos
R E S
Magnetómetro
Cámara
Por primera vez una nave
llega a un planeta enano
R Sonda Dawn de la Nasa logró
entrar ayer en la órbita de Ceres, el
cuerpo más grande del Cinturón
de Asteroides.
que podría tener la clave de los
orígenes del Sistema Solar y la
formación de planetas.
Mientras Ceres podría tener
procesos hidrológicos activos, que incluye tener capas polares estacionales y
hielo, Vesta es un asteroide
seco y con rocas altamente
magnetizadas, similares a
las de Marte.
Destino final
RR Ceres al amanecer visto desde la sonda Dawn, ayer
durante su aproximación al planeta. FOTO: NASA.
mente como un planeta enano. Ahora, tras una aventura de 4.900 millones de kilómetros que duró siete años
y medio, Dawn puede llamar a Ceres su hogar”, dijo
Marc Rayman, jefe de la misión y director del JPL.
Con su arribo a Ceres, la
sonda, que forma parte de
las misiones Discovery de la
agencia espacial, continúa
con las tareas de observación que comenzó en 2011,
tras su llegada al asteroide
Vesta, segundo en tamaño
tras el planeta enano y la
primera parte de la misión.
Espectrómetro de
neutrones.
R Misión estudiará su composición,
Fabiola Torres
Ceres es el objeto más grande del Cinturón de Asteroides, ubicado entre Marte y
Júpiter y que divide los planetas en interiores y exteriores. Localizado a 2,8 Unidades Astronómicas (UA) del
Sol (unos 419 millones de kilómetros), es el principal remanente de la formación del
Sistema Solar hace 4.600
millones de años. Además,
esta región alberga una serie
de cuerpos irregulares dispersos que no lograron constituir un planeta debido a
las perturbaciones gravitacionales que produjo la formación del gigante Júpiter.
El Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa, confirmó ayer que la sonda Dawn
(Amanecer) entró en la órbita de Ceres tras recibir un
mensaje de la propia nave.
Dawn es la primera sonda
espacial en orbitar un planeta enano, algo que la Nasa
también espera haga New
Horizons, cuya llegada a
Plutón se calcula para el 14
de julio.
“Desde su descubrimiento
en 1801, Ceres fue conocido
como un planeta, luego
como un asteroide y, final-
Altímetro láser
Rastreadores de
estrellas
La principal labor de Dawn
es determinar la importancia del agua y tamaño en la
evolución de los planetas.
Para esto, la observación de
cuerpos celestes primigenios, como Vesta y Ceres es
fundamental, ya que permiten una mirada al amanecer del Sistema Solar y la
formación planetaria.
La sonda busca entender la
naturaleza de los bloques
fundamentales que constituyen los planetas, además
de contrastar cómo dos
cuerpos celestes evolucionaron de forma tan distina.
Ceres toma su nombre de la
diosa romana de la agricultura y, a pesar de ser muy
pequeño, si se lo compara
con los asteroides a su alrededor, es un gigante. Posee
un diámetro de 974 kilómetros y una masa equivalente al 1% de la Luna, que lo
convierte en el más pequeño de los planetas enanos
reconocidos oficialmente.
En esta categoría se encuentran también Plutón, Haumea, Eris y Makemake, todos ubicados más allá de la
órbita de Neptuno.
Según los científicos a cargo de la misión, Carol
Raymond y Robert Mase,
Dawn usó un innovador sistema de propulsión, conocido como motor iónico, para
cubrir eficientemente la distancia entre la Tierra y el
Cinturón de Asteroides y
luego entrar suavemente en
la órbita de Ceres.b
Tamaño comparativo
Vesta
Ceres
530 km
950 km
Luna
3.474 km
Tierra
12.742 km
Trayectoria de la nave Dawn
Orbitas
Sol
Tierra
Marte
Vesta
Ceres
Despegue de la tierra
27 de sep, 2007
FUENTE: Nasa.
Llegada a Ceres
6 de marzo, 2015
Fin de la misión
Principios de 2016
INFOGRAFIA: Francisco Solorio • LA TERCERA