Guatemala en la Gran Depresión

Guatemala, lunes 01 de junio de 2009
http://www.elperiodico.com.gt/es/20090601/opinion/102308/
Opinión:
Guatemala en la Gran Depresión
Lecciones de la Historia.
Por: Dina Fernández
La semana pasada estuve en una conferencia en Madrid sobre el efecto de la crisis
financiera internacional sobre estados frágiles, organizada por la Federación para las
Relaciones Internacionales y el Diálogo Exterior (FRIDE), un think tank dedicado a las
relaciones internacionales. Voy a aprovechar para compartir con ustedes algunas
reflexiones en torno a ese tema.
La situación actual se ha comparado varias veces con la Gran Depresión de los años
treinta del siglo pasado. El jefe de la Reserva Federal de Estados Unidos, Ben Bernanke,
un estudioso de esa era, ha explicado hasta la saciedad que está aplicando las lecciones
aprendidas entonces para evitar que se repita el mismo tipo de debacle. Convendría
entonces observar qué ocurrió en Guatemala en esa misma época.
Los años previos a la Gran Depresión fueron de gran bonanza. La burbuja especulativa
global infló los precios de todo, incluidos los del café. El año pico para la economía
guatemalteca fue 1927. Al año siguiente ocurrió un primer declive que se pronunció el año
del crash de Wall Street, es decir 1929. Sin embargo, cabe señalar que la caída continuó
hasta 1933, un año después del punto que marca el nadir de las inversiones bursátiles en
Nueva York. Las exportaciones no recuperaron el nivel de 1927 hasta una década más
tarde, en 1938. ¿Si eso nos estaba pasando de puertas para afuera, qué ocurrió a nivel
interno?
Bueno, desde el momento en que se declaró “crisis del café” en 1928, empezó la
tempestad económica pues los caficultores no tenían cómo pagar sus créditos. Y cuando
la liquidez se contrajo, toda la economía cayó. Las importaciones se redujeron a la mitad, 5
de los 11 bancos del sistema quebraron, la recaudación fiscal se derrumbó (Q14 millones
recaudados en 1927 contra Q8 millones en 1933).
A esto añadan que la vulnerabilidad ambiental también cobró venganza. Hubo una
erupción del volcán Santiaguito que destruyó varias cosechas de la costa sur. La situación
política se tornó explosiva pronto: las rivalidades políticas se agudizaron, hubo al menos
dos alzamientos militares, se acusó al régimen hasta de la primera explosión de una súper
nova y al general Lázaro Chacón le acabó dando un derrame. Así se forjó el escenario
para que llegara al poder el segundo gran dictador del siglo XX: el general Jorge Ubico,
quien ganó las elecciones prometiendo “orden y progreso”. Según una nota de El
Imparcial quedaban U$27 en la Tesorería cuando Ubico subió a la Presidencia.
Sabemos qué fórmula adoptó el nuevo presidente para afrontar la crisis: redujo el gasto
público drásticamente, renegoció la deuda externa y priorizó la cancelación de la misma.
Abolió el peonaje por deuda en las grandes fincas, pero instauró las leyes de “vialidad” y
control “de la vagancia”, lo cual le permitió emprender un vasto programa de construcción
de carreteras sin pagarle a la enorme cantidad de indígenas que trabajó en ella. Multiplicó
la infraestructura vial (quintuplicó las carreteras) y construyó edificios públicos (que hoy
todavía usamos), pero se desentendió de impulsar la educación, la salud o los servicios
básicos a nivel nacional. Ubico también protegió al incipiente sector industrial con
exenciones de impuestos, altas tarifas a las importaciones y leyes específicas que
regulaban el consumo interno. Hacia el final de la Gran Depresión, varias familias de clase
alta habían quedado en la ruina, pero otras habían sabido posicionarse como ganadoras.
Desde luego, todo esto lo hizo Ubico centralizando el poder y perpetuándose en él, de una
forma megalómana y monstruosa, violando casi todos los principios republicanos y
democráticos.
La Gran Depresión fue profunda en Guatemala: contribuyó a que el modelo económico y la
estructura social del país experimentara cambios de matices y actores, pero no lo
transformó como en otras latitudes de América Latina, donde ocurrieron otros cambios
catalizados por diferentes circunstancias y otro tipo de políticas. Vea
www.dinafernandez.com.