Los animales embalsamados, provistos de piel con pelos o plumas

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BOLETÍN DE LA REAL SOCIEDAD ESPAÑOLA
B)
E N VERTEBRADOS DISECADOS DE MUSEOS.
,,.
L o s animales embalsamados, provistos de piel con pelos o plumas)
tienen muchos enemigos entre los insectos zoófagos, que son los Derméstidos, Ptínidos y Tineidos, que causan grandes destrozos en los Museos
de Historia Natural.
I.°
Derméstidos.—Su
etimología claramente los señala c o m o come-
dores de sustancias epidérmicas (gr. derma-eidein
=
piel-comer).
Forman una familia bien delimitada, integrada por los géneros Dermestes,
Attagcnus,
Antrenus,
Trogoderma
y Megatoma.
Se parecen en-
tre sí, ya por sus caracteres anatómicos c o m o por sus hábitos y mudo
de nutrirse. Casi exclusivamente se alimentan los insectos o sus larvas de
materias animales abandonadas o disecadas. S o n más frecuentes en los
sitios fríos de Europa, A m é r i c a y Asia que en los países tropicales, donde
reina el calor excesivo. C o m o veremos en los remedios para su extinción, el calor solar o artificial los ahuyenta y hasta los mata.
T o d o s ellos poseen en alto grado la estratagema de saber fingir, pues,
contrayendo la cabeza y patas retráctiles, permanecen largo tiempo en
una rigidez cataléptica, c o m o muertos, tan pronto c o m o se los inquieta,
tocándolos o con un brusco golpe. Poseen sus larvas un pelaje espeso, fácilmente eréctil, y los mechones terminales del abdomen pueden dilatarse
en forma de abanico. C o m o verifican por lo menos cuatro mudas en su
metamorfosis, estas envolturas coriáceas descubren fácilmente su presencia, y su abundancia pone alerta al conservador del museo zoológico. Si al
entomólogo le interesa estudiar y comparar sus larvas, la mayoría de ellas
las encontrará en las colecciones de Historia Natural, en la carroña, artículos de peletería, despensas, palomares...
a)
Dermestes.—A
los de este género con razón los han llamado los
ingleses « T h e leather beetle», escarabajo del cuero, porque ocasionan verdaderos estragos en las peleterías y museos donde se conservan mamíferos o aves disecadas. Según observa C. Houlbert, estos insectos cuando
adultos, no van a las flores, c o m o sus afines los Antrenos, sino que se
zambullen a gusto en las sustancias putrefactas.
perjudiciales a los museos cabe citar los Dermestes
sobre todo, D. vulpinus.
D e entre las especies
undulatus,
D. ater y,
Este último n o desdeña el polvo oscuro y restos
desprendidos v roídos de insectos que las larvas de Antrenos han destrozado, y allí pululan en gran
En cambio, el / ) . murinus
abundancia.
y D. frísela
carroña de los cadáveres. El D. aurichalceus
muestran predilección por la
prefiere vivir en las bolsas