Magic Johnson - la sonrisa imborrable

Artículos: Historia del básquetbol – Autora: Ornella Scarano
MAGIC JOHNSON
LA SONRISA INOLVIDABLE
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Earvin Johnson nació de Earvin y Christine Johnson el 14 de agosto de
1959, en Lansing, Michigan.
Desde su niñez mostró una gran atracción hacia el deporte que le
depararía, luego, tantas alegrías, títulos y reconocimientos. ‘No me
importaba que mi madre me mandara a hacer las compras, pues yo
siempre tenía una mano libre para picar una pelota’, expresa siempre
Magic.
A los quince años, cursando la secundaria y jugando en el equipo
Everett High School, un periodista local lo bautizó ‘Magic’ una noche
que había metido 36 puntos y agarrado 18 rebotes, ya que tenía mucha
facilidad para embocar más de 30 puntos en un partido y para sumar
rebotes a su planilla. A esa edad ya medía 1,90 mts. y se perfilaba como
un increíble jugador. Enseguida, su fama de jugador distinto alcanzó
niveles insospechados. Sus habilidades se conocieron en todo Michigan
y, en su último año, el de Senior, llevó a su equipo a obtener el
campeonato del estado.
Numerosas universidades lo pretendían en sus filas, pero Earvin optó
por la opción más cómoda: quedarse en casa, por lo tanto se tuvo que
decidir entre la universidad de Michigan o la de Michigan State,
eligiendo esta última. En su primera temporada en la NCAA (‘77/’78)
formó un dúo letal junto a Greg Kelser, convirtiendo a MSU en uno de
los candidatos al título, aunque este objetivo se vio frustrado cuando la
universidad de Kentucky -que luego sería campeón- los dejó eliminados
del torneo. En esta temporada (en la que usó el nº 33 como homenaje
hacia Kareem Abdul Jabbar) promedió 17 puntos, 7.9 rebotes y 7.4
asistencias por partido. El título de la NCAA no tardaría en llegar: en su
segundo y último año en la universidad de Michigan, lo consiguió.
Gracias al enorme crecimiento del equipo, con el estilo de ataque rápido
como arma fundamental y el goleo del genial base de 2.06 mts.,
Michigan State llegó a Salt Lake City para disputar la final contra la
universidad de Indiana en la que jugaba el que sería su eterno rival,
Larry Joe Bird. Los ‘Spartans’ vencieron 75 a 64 y ‘Magic’, que anotó 24
puntos, pudo cumplir con su sueño de gloria. Además, fue nombrado
mejor jugador universitario (1979).
Se cerraba así, tras sólo dos años, su campaña en el básquet
universitario. En su camino se vislumbraba un desafío mayor. Él estaba
dispuesto a demostrar su magia en la NBA.
El 25 de junio de 1979, en Nueva York, se realizó el draft, en el que
Magic fue elegido Nº1 por Los Ángeles Lakers. Y la magia continuó.
El debut de Earvin Johnson no fue menos espectacular. El primer
partido lo ganaron con un punto, gracias a una canasta de Kareem
Abdul Jabbar. Motivado por éste, su máximo referente, Magic hizo una
genial temporada como rookie, aportando lo suyo para que los Lakers
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obtuvieran un marca de 60 victorias y 22 derrotas en la serie regular, y
llevando a su equipo a la Final de la NBA El rival era Philadelphia, un
equipo con grandes figuras como Julius Earving, Maurice Cheeks y
Moses Malone. Y fue en el sexto partido de esas finales donde Magic
comenzó a convertirse en leyenda. La serie estaba 3-2 a favor de los
Lakers y el sexto encuentro se jugaba en Philadelphia. Kareem, la pieza
fundamental de Los Angeles, no podía jugar debido a una lesión y eran
muy pocos los que creían que Magic y compañía pudieran coronarse
campeones, tras siete años sin anillos.
El equipo vivía una situación difícil y ‘Magic’ seguro de sí mismo, aceptó
el desafío y reemplazó al gran Kareem en la posición de pivote. El 16 de
mayo, el joven Johnson jugó en todas las posiciones y aportó 42
puntos, 15 rebotes y 7 asistencias en la victoria de los Lakers por 123 a
107, consiguiendo el primero de sus cinco títulos en la NBA. Fue elegido
MVP de esas finales y, también, invitado a jugar con el ‘equipo de las
estrellas’ el All Star Game siendo el primer rookie que merecía tal honor
en once años.
La temporada ‘80/’81 no le dio grandes satisfacciones al jugador
mágico. Padeció una lesión en la rodilla izquierda, que le imposibilitó
jugar 45 partidos y el equipo fue eliminado en la primera ronda de los
playoffs. Sin embargo, en esta misma temporada Earvin Johnson firmó
un contrato con los Lakers, por 25 años y 25 millones de dólares, que
por aquel entonces era el más cuantioso y prolongado contrato de la
historia del deporte.
A principios de la década del ’80, y con la llegada del entrenador Pat
Riley a Los Angeles Lakers comenzaba una de las etapas más doradas
de la NBA Era la época del ‘Showtime’, el juego de contraataque rápido
y en el que el base de 2,06 mts. tuvo un protagonismo exclusivo. A
partir de ese momento todos fueron éxitos. Su aparición y la de Larry
Bird, su gran competidor, llevaron a la NBA a un crecimiento notable.
Los encuentros entre L.A Lakers y Boston se presentaron como
verdaderas batallas basquetbolísticas. Se enfrentaron en tres finales de
la NBA, dos fueron para Magic y una para Bird.
El campeonato que logró en el ’85 frente al Boston de Bird, Parish y
Kevin McHale, no fue menos mágico. Logró el título gracias un Baby
SKY HOOP en los últimos segundos, rompiendo así el maleficio que
impedía ganar a los Lakers en el Boston Garden en unas finales.
Sus últimos dos títulos en la NBA los obtuvo en las temporadas ‘86/’87
y ‘87/’88 frente a los ‘Bad Boys’ de Detroit, y su última aparición
decisiva fue en 1991 cuando Michael Jordan y Chicago Bulls vencieron
por 4 a 1.
Y por aquel entonces nos parecía que la leyenda Magic Johnson no
tendría fin... hasta que el 7 de noviembre de 1991 le anunció al mundo
basquetbolístico que se retiraba por haber contraído el virus HIV. ‘La
vida sigue para mí, voy a ser un hombre feliz. Cuando estás entre la
espada y la pared, lo que tienes que hacer es salir bailando’, dijo en la
conferencia de prensa en el Great Western Forum de Inglewood,
California, donde había brillado tantas veces con la camiseta de los
Lakers.
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Comenzó para él otra lucha. A partir de su popularidad contó su
experiencia de vida e hizo campaña para prevenir el contagio del virus.
En febrero de 1992 firmó otra página en la historia y se consagró MVP
en los All Star Game de Orlando.
Earvin había ganado casi todo: le faltaba una medalla olímpica. La
consiguió al representar a Estados Unidos en el Dream Team I junto
con muchos otros grandes (Larry Bird, Michael Jordan, y una larga lista
de etc.). Subir al podio más alto en Barcelona ’92 fue su último brillo
profesional. Luego, realizó giras de exhibición por el mundo y tuvo la
oportunidad de dirigir a Los Angeles Lakers en los últimos 16 partidos
de la temporada 93/´94´.
La locura se desataría de nuevo en la temporada ‘95/’96, cuando
Johnson a los 36 años de edad, regresó a las canchas con su camiseta
número 32 del equipo de Los Angeles. ‘Quiero que mis hijos me vean
jugar’, comentó en esa ocasión.
No ocupó la posición de base, sino de pívot; completó 32 partidos de la
serie regular, 4 de los playoffs y promedió 14,6 puntos y 6,9 asistencias.
Finalizaba así su campaña en la NBA. La campaña de un jugador único,
capaz de transformar el básquet en un espectáculo apasionante, como
sólo pudo hacerlo Magic.
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· A lo largo de su carrera, 'Magic' completó 138 'triples dobles' Una
cifra a la que no se acerca ningún otro jugador.
· Forma parte del Salón de la Fama desde el 27 de septiembre del 2002
(fue presentado por el mayor rival que tuvo en la NBA, Larry Bird)
· 12 veces elegido para disputar el All Star Game (desde 1981 hasta
1992)
· El 15 de abril de 1991 superó a Oscar Robertson en asistencias
(9987)
· Jugó 9 finales, ganó 5 en 13 años.
· Ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Barcelona ’92.
· Formó parte del equipo ideal de la NBA 9 veces: desde 1983 hasta
1991.
· Fue elegido 3 veces MVP de la NBA (87,89 y 90)
· Fue elegido 3 veces MVP de las Finales (80, 82 y 87)
· Fue elegido 2 veces MVP All Star (90 y 92)
¿Fue el mejor jugador de su época? Todos los grandes opinan que
sí. ‘Magic estaba por encima de cualquier otro. Nunca he visto a
nadie tan bueno como él.’ dijo Larry Bird en cierta ocasión.