2 Las Islas Canarias

Guía práctica para la movilidad del investigador extranjero en la Comunidad Autónoma de Canarias
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Las Islas Canarias
El Archipiélago Canario está formado por siete islas que, de Este a Oeste son:
Lanzarote, Fuerteventura, Gran Canaria, Tenerife, La Gomera, La Palma y El Hierro,
además de seis islotes: Alegranza, Graciosa, Montaña Clara, Roque del Este, Roque del
Oeste y Lobos. Se encuentra el Archipiélago al Noroeste del Continente Africano, entre las
latitudes 27º 37' y 29º 25' Norte (situación subtropical) y las longitudes 13º 20' y 18º 10' al
Oeste de Greenwich. Ello implica una hora de retraso con respecto a la Península Ibérica,
al haber la diferencia de un uso horario.
Canarias está a unos 1.000 km. de la costa peninsular más próxima. En cuanto a la costa
africana, la distancia menor es de unos 100 km. y la mayor de 500 km. Esta situación es
privilegiada al ser ruta intercontinental, pues enlaza con Europa, África y América. Por este
motivo, ha sido presa en el pasado de tantos barcos piratas que recorrían el Atlántico.
También ha sido grande el interés de varios estados por conquistarlas, dada su posición
estratégica.
Las Islas Canarias están divididas en dos provincias: la provincia de Las Palmas, que
comprende las islas de Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote, y la provincia de Santa
Cruz de Tenerife, con Tenerife, El Hierro, Gomera y La Palma. La capital de la provincia de
Las Palmas es Las Palmas de Gran Canaria y la capital de la provincia de Santa Cruz de
Tenerife es la ciudad de Santa Cruz de Tenerife.
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Las Islas Canarias
2.1 Geografía
Las Islas Canarias están ubicadas frente a la costa norte de África y bañadas por el
Océano Atlántico. Esta Comunidad Autónoma insular está integrada por siete islas
mayores: Tenerife, Fuerteventura, Gran Canaria, Lanzarote, La Palma, La Gomera y El
Hierro; y por otras menores, entre las que figuran La Graciosa, Alegranza y Lobos.
Las costas están, en general, recortadas por extensas playas arenosas, defendidas por
arrecifes, cabos y profundas bahías. No obstante, en algunas zonas, como en las costas
occidentales y septentrionales de Gran Canaria, abundan los acantilados y las zonas
escarpadas. La característica común de las Islas Canarias se define por contar con un
relieve volcánico. En este sentido se pueden apreciar tres regiones: las islas centrales, las
islas orientales y las islas occidentales. El vulcanismo ha originado un paisaje muy peculiar
en las islas, con formas de relieve muy variado (calderas, conos, malpaíses, etc.). Uno de
los accidentes geográficos más emblemáticos de las islas es el Teide, que con una altura
de 3718 metros, es el más elevado de España.
2.1.1
Espacios Naturales
Las Islas en su conjunto se caracterizan por presentar importantes singularidades en su
entorno natural, que han llevado a proteger el 40% de su superficie, un total de 301.162
hectáreas, de momento, pues va en aumento. La protección no es homogénea en todo
este territorio, sino que posee distintos grados. La clasificación, que se recoge en la Ley de
Espacios Naturales de Canarias, contempla además de Parque Nacional otras categorías
como las de Monumento Natural, de los que hay 51 en toda Canarias como el del
Barranco de Guayadeque en Gran Canaria; Parque Natural, de los que existen 11, como
por ejemplo el Parque Natural del Islote de Lobos en Fuerteventura, Parque Rural, de los
que hay 7, entre los que se encuentra el Parque Rural de Frontera en El Hierro, Reserva
Natural Integral, existen 11 entre los que se incluye la Reserva Natural de Benchijigua en
La Gomera, Reserva Natural Especial, contándose entre las 15 existentes la Reserva
Natural Especial de Guelguén en La Palma y, por último, Sitio de Interés Científico, que
son 19, y entre los que se cuenta el Acantilado de la Hondura, en Tenerife.
Actualmente, las Islas cuentan con cuatro parques nacionales, el Parque Nacional del
Teide, en Tenerife; el Parque Nacional de Caldera de Taburiente, en La Palma; el Parque
Nacional de Timanfaya, en Lanzarote, y de Garajonay, en La Gomera. Este último está
considerado, además, Patrimonio Mundial, declarado como tal por la UNESCO en 1986,
debido a que constituye la mejor muestra viviente del bosque de la laurisilva.
Cuentan asimismo en la actualidad las Islas Canarias con las Reservas de Biosfera
de Los Tiles en La Palma, de Lanzarote, de El Hierro y muy recientemente, del
suroeste grancanario.
En Canarias existen además Lugares de Importancia Comunitaria (LIC), 174, y Zonas
de Especial Protección para las Aves (ZEPA) integrados en la Red Natura 2000, red que
nace en el marco de la Unión Europea. Se trata de una red ecológica cuyo objetivo es
garantizar el mantenimiento o restablecimiento de hábitats naturales y de las especies.
Más información: www.gobcan.es/medioambiente/biodiversidad
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Guía práctica para la movilidad del investigador extranjero en la Comunidad Autónoma de Canarias
2.2 Clima
La Comunidad Autónoma de Canarias se distingue por presentar aspectos característicos
del clima tropical. Aunque por su latitud podría corresponderles un clima desértico, la
realidad es muy distinta. Al estar en medio del Atlántico, estar barrida por los vientos
alisios, poseer una peculiar orografía y por las corrientes marinas que bañan sus costas,
las Islas Canarias gozan de un clima muy benigno.
La temperatura media anual es de 20 grados, con escasas oscilaciones, excepto en las
zonas altas, donde la temperatura media anual es menor. Respecto a las precipitaciones,
varían en función de la zona. No obstante, las cifras medias anuales oscilan entre los 300
y 500mm. Todo ello junto con más de 300 días de sol de media anual, conducen a que las
Islas Canarias estén consideradas como uno de los lugares del mundo con un clima más
agradable.
2.3 Población
La cifra de población de esta Comunidad Autónoma, según los datos del Instituto Nacional
de Estadística (INE) es de 1.781.366 habitantes.
Los datos de población de cada isla es la siguiente:
•
•
•
•
•
•
•
Gran Canaria:
Tenerife:
Lanzarote:
La Palma:
Fuerteventura:
La Gomera:
El Hierro:
802.247 habitantes
838.877 habitantes
123.039 habitantes
85.252 habitantes
86.642 habitantes
21.746 habitantes
10.477 habitantes
Las principales ciudades de la Comunidad son: Las Palmas de Gran Canaria, Santa Cruz
de Tenerife, La Laguna, Telde, Arrecife y Santa Cruz de la Palma.
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Las Islas Canarias
2.4 La provincia de Las Palmas
2.4.1
Gran Canaria
Superficie: 1560 Km
2
Longitud costas: 256 Km
Población: 802247 hab.
2
Plazas hoteleras: 143085
Altitud máxima: Pico de Las Nieves – 1949 m.
Municipios: 21 – Las Palmas de G.C., Telde, Santa Lucía
Espacios Protegidos: 32
Gran Canaria se extiende sobre una superficie redondeada de 1.560 kilómetros
cuadrados, de los que el 42,7% está protegido. Además es Reserva de la Biosfera, título
otorgado por la UNESCO en el año 2005 que reconoce los valores naturales de esta Isla.
Su relieve es como el de una pirámide truncada, en cuya zona más alta se encuentra el
pico del Pozo de Las Nieves, 1.950 metros, y los Pechos, como parte de la cordillera
central que divide la Isla en dos partes que, a su vez, marcan las diferencias de paisaje y
clima. Así, mientras el centro y el norte son húmedos y con grandes extensiones de
pinares en sus zonas altas, donde más influye el alisio, el sur se muestra seco, a causa de
la retención de las nubes en la vertiente norte.
De origen volcánico, Gran Canaria comienza a formarse 14,5 millones de años atrás al
emerger del mar. La acción de la erosión durante millones de años modeló los fuertes
volúmenes iniciales de Tejeda y Tamadaba, en el centro insular.
Hace cuatro millones de años se produjo un nuevo período de potentes erupciones que
modifican los relieves y cubren las laderas, para posteriormente iniciarse un nuevo periodo
erosivo en la mitad noreste de Gran Canaria, que afecta sobre todo a lugares como La
Isleta, Jinámar, Monte Lentiscal y Bandama.
La accidentada orografía, consecuencia de erupciones y procesos erosivos, muestra el
sistema más espectacular de barrancos de todo el Archipiélago.
Los barrancos, distribuidos de forma radial, muestran en su superficie profundas
hendiduras desde mar a la cumbre y dan lugar a accidentes impresionantes como los
roques, torreones naturales de basalto diseminados por toda la Isla, aunque los más
espectaculares se hallan en el centro.
El Roque Nublo, el más importante de esos roques, se ha convertido en el símbolo
geomorfológico de Gran Canaria.
El litoral presenta grandes contrastes, con formaciones de dunas y oasis, playas de arena
amarilla, gris o negra, acantilados y roques, a los que se unen las realizadas por el hombre
y que toman forma de puertos, muelles, playas artificiales y paseos marítimos.
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Guía práctica para la movilidad del investigador extranjero en la Comunidad Autónoma de Canarias
El clima viene determinado, como en todo el Archipiélago, por la influencia conjunta de la
situación geográfica, el alisio y la corriente de Canarias, corriente marina fría. Como en el
resto de las Islas, el alisio constituye una aportación vital de agua que compensa la
escasez de lluvias y ayuda a atenuar las temperaturas en verano. Sin cambios violentos,
su temperatura oscila entre los 18º y los 23º en invierno, y los 20º y 25º en verano.
La orografía de Gran Canaria determina a su vez variaciones climáticas importantes en
pequeñas distancias, hecho por el que también se dice de ella que es un continente en
miniatura. Estas variaciones son más visibles en invierno, estación en la que se puede
disfrutar de agradables temperaturas en la costa mientras en el interior incluso puede
nevar.
Una gran riqueza natural se ha originado a partir de esa diversidad climática. De este
modo, Gran Canaria, junto con Tenerife, es la isla que presenta mayor variedad de plantas
y mayor cantidad de endemismos insulares.
La flora se distribuye en dos franjas situadas a diferente altura sobre el nivel del mar, con
variaciones en la segunda altura según se trate de la vertiente norte o de la sur. Hasta los
400 metros, la escasez de precipitaciones propicia un paisaje de cardones y tabaibas. Por
encima de los 400 metros, en la vertiente Norte, beneficiada por la humedad del alisio,
encontramos la vegetación típica de monte verde, aunque en regresión, y pinar; mientras
que la vertiente sur, sin lluvias ni alisio, sólo posee bosque de pinos.
La fauna presenta interesantes particularidades entre las que destacan, además de
numerosos endemismos en invertebrados, algunos vertebrados exclusivos como el lagarto
canarión, la lisa azulada, la musaraña de Osorio, o subespecies del pico picapinos y del
pinzón azul.
2.4.2
Fuerteventura
Superficie: 1659 Km
2
Longitud costas: 304 Km
Población: 86642 hab.
2
Plazas hoteleras: 34382
Altitud máxima: Jandía – 807 m.
Municipios: 6 – Puerto del Rosario, Pájara, La Oliva
Espacios Protegidos: 13
La Isla más próxima al continente africano es también la más larga. Fuerteventura, con
210 kilómetros de longitud de punta a punta, la segunda de Canarias en cuanto a
superficie, mide 1.660 kilómetros cuadrados incluyendo el islote de Lobos, que forma parte
del 28,8% de territorio insular protegido.
A pesar de su gran extensión, la escasa altitud (que viene dada por los 807 metros del
Pico de la Zarza, situado en el Macizo de Jandía), le confiere un paisaje caracterizado por
una extrema aridez, que podríamos definir como semidesértico.
Su baja altitud y su relieve, muy erosionado a pesar de las manifestaciones volcánicas
recientes, denotan que se trata de la isla más antigua del Archipiélago, con 20 millones de
12
Las Islas Canarias
años. Sin altura suficiente, escapa de la húmeda influencia del alisio y da paso a un clima
árido, más relacionado con el continente africano, situado a sólo 100 kilómetros.
Este clima árido tiene una doble modalidad: el estepario y el desértico. El clima árido
desértico lo encontramos sobre todo en las costas y zonas llanas. El árido estepario, en las
áreas montañosas del interior. Ejemplos de este tipo de relieve se encuentran en los
sistemas dunales de Corralero y Jandía, situados en extremos opuestos de la Isla.
Escasas e irregulares lluvias y elevadas temperaturas durante todo el año caracterizan
este clima. Sin embargo cuando llueve suele hacerlo de manera torrencial, lo que propicia
la aparición de una verde cobertura de hierba, extraño manjar para la cabra majorera,
acostumbrada a pastos más pobres.
A las duras condiciones climáticas se une la acción del pastoreo para determinar una
escasa cubierta vegetal muy adaptada a las condiciones de aridez. Carente de
formaciones arbóreas densas, está marcada por la presencia de matorral. Fuera de las
zonas de aprovechamientos agrarios se encuentran comunidades de piso basal y, en las
áreas de arena, plantas halófilas. En las zonas montañosas del interior y en los fondos de
valle hallamos vegetación de mayor porte: palmeras, tarajales y balos.
Fuerteventura posee hasta 17 endemismos de flora dentro de esa escasa cubierta
vegetal y se pueden encontrar también otros 76 endemismos canarios, así como 27
macaronésicos.
La fauna vertebrada terrestre se limita a murciélagos, la musaraña canaria, reptiles y aves,
entre las que destacan la tarabilla (endemismo exclusivo de Fuerteventura), la hubara (su
símbolo animal) y el guirre.
La cabra merece mención especial. Fue introducida por los aborígenes majoreros y
mantiene en la actualidad poblaciones semisalvajes. Aunque probablemente sea la
responsable de la desaparición de numerosos endemismos vegetales, da una excelente
leche, materia prima base para el queso majorero, de calidad reconocida con
denominación de origen.
La fauna asilvestrada presente en el paisaje majorero incluye otras especies introducidas,
como los burros, los camellos y la ardilla moruna, que se ha convertido en una plaga.
2.4.3
Lanzarote
Superficie: 846 Km
2
Longitud costas: 191 Km
Población: 123039 hab.
2
Plazas hoteleras: 44840
Altitud máxima: Peña del Chache – 671 m.
Municipios: 7 – Arrecife, San Bartolomé, Tías
Espacios Protegidos: 13
Los extremos norte y este del Archipiélago canario coinciden en Lanzarote. Con una
superficie de 845,9 kilómetros cuadrados, se localiza entre los 29º 15’ y los 28º 50’ de
latitud Norte, y los 13º 25’ y 14º 57’ de longitud Oeste.
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Guía práctica para la movilidad del investigador extranjero en la Comunidad Autónoma de Canarias
A ella pertenece el Archipiélago Chinijo, un conjunto de pequeñas islas situadas al norte de
Lanzarote de las que sólo La Graciosa está habitada, y que conforman uno de los parques
naturales de Canarias.
La superficie protegida total de Lanzarote, teniendo en cuenta las 9.112 hectáreas de los
islotes, ocupa un 41,4% y, además, es Reserva de la Biosfera, título otorgado por la
UNESCO en 1993 que viene no sólo a reconocer los valores naturales de la Isla, sino
también el uso respetuoso de la tierra por parte del conejero.
Tiene forma de óvalo inclinado hacia oriente en el norte y a poniente en su mitad sur. Los
extremos de la Isla los conforman sendos macizos montañosos, los más antiguos con una
edad próxima a los 20 millones de años, y la mayor altura insular se halla en el propio
Macizo de Famara, Las Peñas del Chache, con 670 metros de altura.
La naturaleza espectacular de Lanzarote es fruto de su configuración geológica y
geomorfológica. Constituye la forma más atrayente del volcanismo generado en Canarias.
Dentro del paisaje insular destaca la presencia de un campo de lavas, lapillis y escorias
recientes: la zona de Montaña de Fuego o Timanfaya. Ésta es producto de erupciones
entre 1730 y 1736, y ocupa unas 5.107 hectáreas.
Timanfaya es Parque Nacional desde el 9 de agosto de 1974. Al borde de éste y
producto de cenizas o lapillis de los volcanes, se encuentra el ecosistema de La Geria,
espacio que el hombre ha dominado para el cultivo, conservando y mejorando incluso las
condiciones ecológicas.
En la mitad norte de Lanzarote se encuentra el Jable, resultado de la orientación del
Macizo de Famara, que cambia la orientación de los vientos alisios de NE a NO.
Finalmente, en el norte se encuentra el Malpaís de la Corona, también de gran valor
paisajístico, que abarca parte del Noreste.
El clima subdesértico de Lanzarote hace que predomine la aridez en el paisaje. Se
caracteriza por escasas e irregulares precipitaciones, elevadas temperaturas y viento de
fuerte intensidad. Sin embargo, los enarenados naturales y artificiales permiten que la
dimensión de la vegetación y los cultivos sea más extensa que la que corresponde a una
zona subdesértica.
Las condiciones climáticas y geológicas han favorecido una vegetación de piso basal y de
piso de transición hacia el monte verde, que no tiene presencia en la Isla debido a su baja
altitud. En ella se han encontrado hasta 16 endemismos insulares, a los que se unen otros
71 endemismos propios del Archipiélago y 19 macaronésicos.
La fauna característica está estrechamente relacionada con la naturaleza del terreno. Los
abundantes malpaíses están muchas veces atravesados por tubos volcánicos que a veces
se inundan formando jameos, el hábitat del cangrejo ciego, símbolo animal de Lanzarote.
Otros integrantes de la fauna vertebrada conejera son el lagarto de Haría, la lisneja y el
guincho, que nidifica en los riscos de Famara y en los islotes.
14
Las Islas Canarias
2.5 La provincia de Santa Cruz de Tenerife
2.5.1
Tenerife
Superficie: 2034 Km
2
Longitud costas: 342 Km
Población: 838877 hab.
2
Plazas hoteleras: 114005
Altitud máxima: Teide – 3718 m.
Municipios: 31 – S/C de Tenerife, La Laguna, Arona
Espacios Protegidos: 43
La isla de Tenerife, con 2.034 kilómetros cuadrados de superficie, la más extensa y
elevada del Archipiélago, tiene forma triangular y en su centro se levanta la cima máxima
de las Islas y del país, el Teide, con 3.718 metros.
Geográficamente situada en la zona central de las Islas Canarias, le correspondería un
clima y paisaje similar al sahariano, pero mantiene durante todo el año un clima templado y
subtropical, originado por la corriente oceánica de Canarias y los vientos alisios, con una
temperatura que oscila entre los 18º en invierno y los 25º en verano.
Los casi 400 kilómetros del perímetro insular contienen una orografía cargada de
contrastes e interés científico y guarda en su territorio un elevado número de endemismos,
con más de 600 especies que son reliquias del terciario.
Más del 48% de la superficie tinerfeña está protegida por ley. Dentro de este espacio se
encuentra el Parque Nacional del Teide. Reconocido desde 1954, comparte con el de la
Caldera de Taburiente, en La Palma, el honor de ser el primer espacio protegido declarado
en Canarias.
El Teide, primer elemento de referencia en las áreas protegidas de Canarias constituye un
excelente marco de estudio, observación y recreo de las manifestaciones volcánicas que
caracterizan a las Islas.
San Cristóbal de La Laguna es uno de los ejemplos más característicos de estructura
urbana que posteriormente se desarrolla en Hispanoamérica. Caracterizado por el trazado
hipodámico (disposición en cuadrícula), se considera a La Laguna el antecedente más
inmediato del trazado que se extiende en ciudades como La Habana (Cuba), Lima o
Trujillo (Perú). Es por esto que fue declarado Patrimonio Histórico de la Humanidad en el
año 1999.
En el relieve de Tenerife destaca su eje dorsal, los macizos de Teno y Anaga; el de Adeje,
de menor envergadura; el gran edificio volcánico del Teide; los valles de Güímar y La
Orotava; así como las islas bajas de Teno y Daute.
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Guía práctica para la movilidad del investigador extranjero en la Comunidad Autónoma de Canarias
De lluvias irregulares (ya que la media no llega a superar los 550 milímetros cúbicos), el
agua, sin embargo, queda atrapada en el suelo poroso, lo cual, unido a las infraestructuras
desarrolladas para captarla y conducirla, permite cubrir casi toda la demanda de la Isla, así
como sostener una rica y diversa agricultura.
La altura y la orientación de Tenerife condicionan su vegetación, que se distribuye por
pisos. En la zona costera, directamente influenciados por la alta salinidad y las bajas
precipitaciones se desarrollan un conjunto de especies xerófilas.
En el interior se localizan especies como el cardón, las tabaibas dulces y balos, y más
arriba palmeras, sabinas y otras especies arbustivas. Ya en la zona afectada por el alisio,
entre los 800 y los 1.200 metros, se encuentra la laurisilva. Sobre los mil metros aparece el
pino canario, que da paso al piso supracanario característico de Las Cañadas. En unas
rigurosas condiciones climáticas se da aquí un buen conjunto de especies singulares, 50
de ellas endémicas de Canarias y algunas exclusivas de esta zona.
El elevado número de endemismos en insectos y aves son las notas sobresalientes de la
fauna de Tenerife. Destaca el pinzón azul del Teide (símbolo de la Isla); las palomas de la
laurisilva, los lagartos de Anaga y Teno; murciélagos y musarañas, así como especies
marinas, entre las que tiene especial interés la colonia de calderones que vive en la costa
oeste de la Isla.
2.5.2
La Gomera
Superficie: 370 Km
2
Longitud costas: 100 Km
Población: 21746 hab.
2
Plazas hoteleras: 5494
Altitud máxima: Garajonay – 1487 m.
Municipios: 6 – San Sebastián, Valle Gran Rey, Vallehermoso
Espacios Protegidos: 17
Lo abrupto de su relieve es la característica geográfica más destacada de La Gomera.
Esta cualidad ha determinado, pese a su pequeñez, una situación de aislamiento interior,
por la dificultad de comunicaciones, que se suma al aislamiento exterior que padece por su
condición insular.
Precisamente para vencer el aislamiento interior, los habitantes de La Gomera
desarrollaron desde la época prehispánica un sistema de comunicación basado en el silbo,
que permite enviar mensajes sencillos, sílabas deletreadas, de una orilla a otra de un valle
o barranco sin necesidad de subir y bajar sus extremas pendientes.
Situada entre Tenerife y El Hierro, la segunda isla más pequeña de Canarias posee
apenas 369 kilómetros cuadrados que guardan un tesoro ecológico declarado Patrimonio
de la Humanidad por la UNESCO, el bosque pluvial de Garajonay, también Parque
Nacional desde 1981.
El clima es agradable, similar al del resto de las islas con relieve; es decir, con importantes
lluvias, cuya distribución está ligada a la orografía. Así, el sector más favorecido por las
lluvias es el noreste. La complicada orografía de esta isla de superficie redondeada, que
cuenta con un denso sistema de barrancos de grandes dimensiones distribuidos de forma
radial, determina un paisaje muy fragmentado.
El relieve y el clima, además, condicionan su rica vegetación, escalonada en pisos o
estratos, que contiene un alto porcentaje de endemismos canarios y una cantidad
16
Las Islas Canarias
considerable de especies exclusivas de esta Isla, muchas de ellas reliquias del pasado que
se han perdido en el resto del planeta. Por ello, la flora gomera es de gran interés
científico.
En los sectores litorales, de escasas lluvias, abundan las plantas xerófilas, como la
tabaiba, el cardón o balo. En el piso intermedio destacan los palmerales y los sabinares.
Todo ello, combinado con barrancos vertiginosos, valles fecundos y zonas agrícolas,
moldeadas en terrazas por el hombre.
El Parque Nacional de Garajonay domina la zona alta, ocupando las cumbres centrales
de La Gomera y bajo la influencia del alisio en forma de lluvia horizontal o velo brumoso.
La más frondosa vegetación que cubre su suelo posee un verdor permanente que destaca
sobre la aridez de las costas y zonas bajas insulares.
Es uno de los cuatro parques nacionales del Archipiélago y ocupa el 10,7% de la superficie
de La Gomera, cuyo 33,3% se halla afectado por alguna de las categorías de protección
establecidas en la normativa de espacios naturales protegidos de Canarias.
Una fauna tan rica como su flora habita La Gomera. La proximidad a Tenerife y su
antigüedad han permitido la colonización de muchos animales que han evolucionado
formando especies y razas exclusivas de la Isla. Así, se han catalogado 40 aves
nidificantes, tres tipos de murciélagos, tres de reptiles, una especie de rana y al menos
2.000 distintas de insectos y otros invertebrados. La fauna más interesante es la que vive
en los bosques.
2.5.3
La Palma
Superficie: 708 Km
2
Longitud costas: 166 Km
Población: 85252 hab.
2
Plazas hoteleras: 7800
Altitud máxima: Roque de Los Muchachos – 2423 m.
Municipios: 14 – Llanos de Aridane, S/C de La Palma, Breña Alta
Espacios Protegidos: 20
La más verde de las Islas Canarias tiene forma de triángulo isósceles y se extiende a lo
largo de 708 kilómetros cuadrados, en el extremo noroccidental del Archipiélago. Su fértil
suelo, de los más jóvenes de Canarias, ha soportado la última de las erupciones
volcánicas de las Islas. Constituye su principal recurso económico y, consciente de ello, el
palmero cuida su conservación celosamente, algo que, unido a sus valores naturales, ha
valido a La Palma el reconocimiento de la Unesco como Reserva de la Biosfera.
Con una cordillera central que supera los 2.000 metros y 2.426 metros de altura máxima
en el Roque de Los Muchachos, la segunda altura de Canarias tras el Teide, La Palma es
una isla escarpada y accidentada que cambia de altura en pocos kilómetros y se ve
afectada por las borrascas atlánticas.
17
Guía práctica para la movilidad del investigador extranjero en la Comunidad Autónoma de Canarias
Una línea de montes en forma de bastón divide la Isla en casi dos mitades iguales. En el
medio círculo de ese bastón se localiza el Parque Nacional de la Caldera de Taburiente.
En la parte recta que se dirige al sur están Cumbre Nueva y Cumbre Vieja, que albergan
los seis volcanes históricos, entre ellos los últimos que hicieron erupción el siglo pasado,
San Juan en 1949 y Teneguía en 1971. Sus lavas volcánicas, que llegan al mar, han
creado una costa baja y rocosa, con pequeñas calas de arena negra.
Presenta los mayores índices de pluviosidad de Canarias, lo cual contribuye al verdor
de su paisaje, y mantiene una temperatura media anual situada entre los 16º y los 21º, sin
grandes diferencias entre las estaciones, aunque es posible alcanzar grados bajo cero y
ver nieve en las cotas más altas durante el invierno.
Los vientos alisios afectan a la fachada oriental y septentrional, donde se crea el mar de
nubes que propicia el desarrollo de la vegetación de laurisilva con una múltiple variedad de
flora. Es en el Parque Natural de Las Nieves donde la laurisilva alcanza su máximo
esplendor, por ello un sector del mismo fue la primera parte de la Isla en ser reconocida
como reserva de la Biosfera.
Alrededor de 80 plantas endémicas se han localizado en La Palma. En las menores
alturas de la cordillera central se encuentra el paisaje húmedo de fayas y brezos, mientras
que en las más elevadas aparece el pino canario.
Tierras viejas de barro y coladas lávicas recientes, plataneras en las costas y frutales en
las medianías, agua y fuego del volcán conforman, junto con cambios de altitud, clima y
vegetación en poca distancia, una isla de contrastes.
Eminentemente agrícola, La Palma se dedica sobre todo a la producción del plátano, con
unas 3.500 hectáreas dedicadas al cultivo. El 35,3% de su superficie está protegida por
alguna de las categorías establecidas en la Ley de Espacios Naturales de Canarias y
buena parte de esta superficie pertenece al Parque Nacional de la Caldera de Taburiente,
en el municipio de El Paso. Sin embargo, aunque en menor medida que El Paso, todos los
municipios de la Isla cuentan con algún terreno protegido.
Su cielo constituye otro de los grandes valores de La Palma y está protegido por ley. Las
condiciones atmosféricas que se dan en el Roque de los Muchachos lo han convertido en
un referente mundial de astrofísica y punto de encuentro de la comunidad astronómica
internacional.
Como tal referente, el Observatorio del Roque de Los Muchachos, perteneciente al
Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), se mantiene a la vanguardia, con los últimos
avances técnicos.
18
Las Islas Canarias
2.5.4
El Hierro
Superficie: 268 Km
2
Longitud costas: 110 Km
Población: 10477 hab.
2
Plazas hoteleras: 968
Altitud máxima: Malpaso – 1501 m.
Municipios: 2 – Frontera, Valverde
Espacios Protegidos: 7
La más occidental y pequeña (tanto en superficie como a nivel poblacional) de las siete
islas del Archipiélago canario, cuenta con 269 kilómetros cuadrados y posee una orografía
escarpada, con una altitud máxima de 1.501 metros, en el pico de Malpaso. Su altitud,
junto al alisio, favorece en ella multitud de microclimas.
Con un 58,1% de su territorio protegido, en proporción a su tamaño, la isla de El Hierro es
la que más superficie protegida posee y, además, tiene la consideración de Reserva de la
Biosfera. Gran parte de su espacio protegido lo ocupa el Parque Rural de Frontera y tanto
en éste como en los demás se encuentran representados todos los hábitats de la Isla,
desde los halófilos costeros hasta la laurisilva en El Golfo y el sabinar y los pinares en las
cumbres.
El lagarto gigante o las sabinas y otras especies de arraigo popular y de alto interés
científico, como las palomas de laurisilva, encuentran en estos espacios un refugio legal
que garantiza su supervivencia.
La isla más joven del Archipiélago, con una edad estimada de tres millones de años, tiene
costas abruptas y acantiladas, por lo que carece de playas naturales de arena, aunque
abundan zonas de baño de origen volcánico. Debe su forma actual de bota a una
formación original casi triangular que alcanzó altitudes superiores a los 2.000 metros antes
de fragmentarse.
Posee tres comarcas geográficas claramente diferenciadas: el Valle del Golfo, la vertiente
noreste y la vertiente suroeste. Por situación, climatología, aspectos históricos, sociales y
evolución, cada una de estas tres delimitaciones naturales cuenta con una identidad propia
diferenciada.
El aprovechamiento de los recursos naturales, el cultivo de la tierra de medianías y el
pastoreo han sido desde siempre su principal fuente de riqueza, que se ha visto
amenazada por la sequía en diferentes momentos de la historia, situación que ha obligado
al herreño a emigrar.
Valverde, la capital, se encuentra en la vertiente noreste de la Isla. Es la única capital del
Archipiélago que no mira al mar, ya que se asienta en un fértil valle a 600 metros de
altitud. Las lluvias hacen de las tierras del interior de esta comarca las más apreciadas y
fecundas para cultivos.
La comarca suroeste va desde la línea que forman las depresiones de Las Playas y El
Golfo y desde la cumbre hasta el mar. El pastoreo, los cultivos de medianías, la
explotación de frutales han sido las actividades tradicionales de esta zona, influenciada por
la proximidad al frondoso monte de pino canario que se extiende desde el pueblo hasta las
laderas del Julan, entre los 700 y 1.300 metros sobre el nivel del mar. En esta zona, se
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Guía práctica para la movilidad del investigador extranjero en la Comunidad Autónoma de Canarias
encuentra la población de El Pinar y sus tres núcleos más importantes: Taibique, Las
Casas y La Restinga, zona costera a cubierto de la influencia del alisio.
El Valle del Golfo ocupa la inflexión abierta al norte en forma de media luna que se
extiende desde los Roques del Salmor, al este, y la Punta de Arenas Blancas, al oeste.
Posee un clima benigno; hoy por hoy es la zona más poblada de El Hierro y es la zona que
soporta mayor especulación del suelo.
El empuje de El Golfo parte del desarrollo económico propiciado por la agricultura de
regadío. Casi 200 fanegadas de cultivos de plátanos, piña y frutales tropicales se han
venido a unir al ya tradicional cultivo del vino, que aporta a la Isla sustanciosos ingresos
anuales. Además, esta zona concentra varios de los recursos turísticos de la Isla, como el
Balneario del Pozo de la Salud, el Ecomuseo de Guinea y el Lagartario.
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