VIII Congreso Nacional de Propiedades Mecánicas de Sólidos, Gandia 2002 215-224 PROPIEDADES MECÁNICAS DE COMPUESTOS DE MATRIZ DE ALUMINIO REFORZADOS CON PARTÍCULAS CERÁMICAS, OBTENIDOS POR EXTRUSIÓN DE POLVOS. N. Martínez Mateos, D. Busquets Mataix, M.D. Salvador Moya y V. Amigó Borrás Departamento de Ingeniería Mecánica y de Materiales. Universidad Politécnica de Valencia RESUMEN El presente trabajo se centra en el desarrollo por pulvimetalurgia de diferentes compuestos de matriz de aluminio (AA6061) reforzados con partículas cerámicas (TiB2, B4C y Si3N4) considerando la influencia fundamental de diferentes contenidos de refuerzo en la microestructura y propiedades de los compuestos. Estas propiedades, fundamentadas en su respuestas a tracción, se han comparado con los compuestos desarrollados por la misma vía reforzados con SiC, considerados como estándar. Se han realizado ensayos de tracción a temperatura ambiente y elevadas temperaturas tanto tras la extrusión de los materiales como después de un tratamiento térmico T6. Las fracturas, y otros aspectos microestructurales se analizan por microscopía electrónica de barrido, para estudiar la distribución del refuerzo, en todos los casos, por una parte, y la unión entre la matriz y el refuerzo por otra. Palabras claves Pulvimetalurgia, compuestos de matriz de aluminio, extrusión, TiB2, B4C, Si3N4, refuerzo con partículas 1. INTRODUCCION Los compuestos de matriz metálica (MMCs) encuentran especial aplicación en la industria aerospacial, del automóvil, y de componentes para la ingeniería. Ello es debido, fundamentalmente, a su excelente combinación de propiedades de manera que se conjuga una alta resistencia específica junto a una elevada resistencia al desgaste, mayor rigidez, buena estabilidad térmica así como una alta conductividad térmica [1]. A lo largo de estos últimos años se ha prestado una atención particular a la síntesis y caracterización de los materiales compuestos de matriz de aluminio (AMCs), debido fundamentalmente al bajo peso de estas aleaciones y a su mayor facilidad de procesado. En concreto, las investigaciones se han centrado en los AMCs reforzados con partículas ya que además ofrecen prácticamente propiedades isotrópicas en comparación con los AMCs reforzados con fibras [2]. De los diferentes refuerzos, se ha estudiado de manera fundamental dos tipos de refuerzos el Al2O3 y el SiC [3]. Sin embargo, la introducción de nuevos refuerzos cerámicos en AMCs constituye un activo campo de investigación para conseguir mejorar las propiedades finales de los AMCs y evitar algunos de los problemas, de reactividad o falta de ella, que aparecen con estos refuerzos. Uno de los refuerzos estudiados con cierta profusión ha sido el Si3N4, sobre todo cuando se trata de obtener materiales compuestos con comportamiento superplático [4-7]. El empleo de partículas de TiB2 es especialmente atractivo por las excelentes propiedades que presenta, con un alto módulo elástico, elevada resistencia mecánica y dureza, buena conductividad térmica, temperatura de fusión elevada y alta estabilidad química [8]. El TiB2 además, es compatible con la matriz de aluminio, no reaccionando con ella a bajas temperaturas, lo que evita la formación de fases frágiles en la interface matriz/refuerzo. En 215 Martinez, Busquets, Salvador y Amigó bases a todas estas atractivas propiedades, se ha incrementado el empleo de partículas de TiB2 como refuerzos en los AMCs [9-12]. El carburo de boro no obstante ha sido bastante menos utilizado, toda vez que presenta propiedades interesantes por su elevada dureza y baja densidad, como refuerzo en forma de partículas en aleaciones de aluminio, a pesar de las propiedades obtenidas ya que pueden presentar, al igual que sucede con el carburo de silicio una elevada reactividad matriz refuerzo obteniéndose carburo de aluminio que fragiliza de manera importante el compuesto [13]. Se han investigado diferentes aspectos de los AMCs reforzados con partículas, especialmente en términos de métodos de fabricación, de propiedades microestructurales y comportamiento mecánico. La fabricación de estos materiales, habitualmente implica métodos físicos como proyección térmica, pulvimetalurgia, aleación mecánica, colada convencional, bajo presión o por infiltración, junto a métodos químicos como el de obtención de las partículas de refuerzo in situ [14-16]. Cada uno de estos métodos tiene sus ventajas e inconvenientes. Sin embargo, la vía pulvimetalúrgica presenta, generalmente, mejores propiedades, en términos de mayor resistencia de los compuestos, que los obtenidos por colada o in situ, y a unos costos de fabricación aceptables. Sin embargo, para obtener un aumento de la resistencia mecánica de los compuestos obtenidos por pulvimetalurgia puede recurrirse a procesos secundarios de conformación como la extrusión de los compactos, tanto antes como después de la sinterización, lo que asegura entre otras cosas un mejor unión refuerzo-matriz y permite una buena distribución del refuerzo [17-18]. Así y todo se ha mostrado, por parte de la comunidad científica, un especial interés en conocer el comportamiento mecánico de los AMCs. Se ha estudiado, con bastante intensidad, las relaciones entre las propiedades microestructurales y mecánicas para los AMCs reforzados con partículas. La regla de las mezclas se suele emplear para explicar las propiedades de los compuestos, aunque se han ido desarrollando modelos más precisos que tienen en cuenta la forma, tamaño y distribución de las partículas en las propiedades elásticas del material [19]. El objetivo fundamental de este trabajo es evaluar la influencia fundamental de diferentes contenidos de refuerzo en la microestructura y propiedades de los compuestos con matriz de aluminio. Para ello se realizarán ensayos de tracción a temperatura ambiente y elevadas temperaturas tanto tras la extrusión de los materiales como después de un tratamiento térmico T6, comparando los resultados obtenidos con el de los compuestos desarrollados por la misma vía reforzados con SiC, considerados como estándar. 2. PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL En la presente investigación se ha empleado en la fabricación de los compuestos de matriz de aluminio, una aleación de aluminio AA6061 y fracciones en volumen del 5, 10 y 15% de partículas cerámicas de Si3N4, B4C y TiB2. La aleación de aluminio, cuya composición nominal puede verse en la tabla 1, ha sido suministrada por Aluminium Powder Co. Ltd. En forma de polvo atomizado por gas, proceso que confiere una forma esférica a los polvos, figura 1a. El polvo de Si3N4, figura 1b, con un tamaño medio de partícula 6,6 µm y el polvo de TiB2, figura 1c, con un tamaño medio de partícula de 9,4 µm han sido suministrados por Advenced Refractory Technologies Inc. Las partículas de B4C, con un tamaño medio de 17 µm, figura 1d, han sido suministradas por Alfa Aesar Company. %Cr Matriz (AA6061) 0.21 216 Tabla 1. Composición polvos metálicos. %Fe %Si %Mg %Cu %C %O 0.63 0.63 1.04 0.23 - %B - %Al Bal. %Ti - VIII Congreso Nacional de Propiedades Mecánicas de Sólidos a) b) d) c) Figura 1. Micrografías SEM de: a) Polvos de la aleación AA6061, b) partículas de Si3N4, c) partículas de TiB2 y d) partículas de B4C. Las muestras se han obtenido por vía pulvimetalúrgica seguida de un proceso de extrusión. Los polvos se han mezclado en un molino de bolas de alúmina, a 90 rpm durante 2 horas. La mezcla obtenida se compacta en frío hasta una presión de 250MPa, obteniéndose un cilindro, de 25 mm de diámetro y aproximadamente 30 mm de altura, con una densidad del 86% de la teórica. Estos cilindros, una vez lubricados superficialmente, se han calentado a 530 °C extruyéndose a una velocidad de 2 m/s, con una matriz de relación de extrusión de 25:1. Con este proceso se han obtenido redondos de 5 mm de diámetro y 400 mm de longitud, que han mostrado una distribución homogénea de las partículas cerámicas en la matriz de aluminio en todos los extruídos fabricados, estando éstos prácticamente libres de porosidad, figura 2. b) a) x500 x2500 Figura 2. Corte transversal de los extruídos obtenidos con un 5% de: a) TiB2, b) B4C. 217 Martinez, Busquets, Salvador y Amigó Para determinar la influencia de la microestructura de la matriz en las propiedades mecánicas, se han realizado tratamientos térmicos de envejecimiento en las diferentes muestras a ensayar, considerando como estado T1 el estado del material tras la extrusión de los polvos, y como estado T6 el resultante de una solubilización a 530ºC durante 1 hora, temple en agua y posterior envejecimiento durante 8 h a 175ºC. Los ensayos de tracción se han realizado sobre probetas de 60 mm de longitud, extraídas de los redondos obtenidos de 5 mm de diámetro, con unas dimensiones de la zona calibrada de 4 mm de diámetro y 20 mm de longitud. Los ensayos de tracción se han llevado a cabo para las probetas en los estados T1 y T6 descritos anteriormente, en una prensa universal de ensayos INSTRON 4204, equipada con estufa climática para los ensayos a temperatura hasta 300°C. La velocidad de cruceta en todos los ensayos ha sido de 5 mm/min. La caracterización microestructural, de cortes transversales de las probetas ensayadas, se ha realizado mediante microscopía óptica con un microscopio Nikon Microphot FX, y mediante microscopía electrónica de barrido en un microscopio Jeol JSM 6300 equipado con una microsonda de análisis por energías dispersivas de rayos X Link de Oxford Instruments. Las fracturas, obtenidas a las diferentes temperaturas de ensayo, se han observado mediante microscopía electrónica de barrido, con el objeto de observar su morfología y las posibles microfracturas en las partículas cerámicas o en las intercaras matriz-refuerzo. 3. RESULTADOS Y DISCUSIÓN Las propiedades mecánicas en general, y la resistencia a tracción o la dureza en particular, dependen de la forma, tamaño, cantidad y distribución del refuerzo en la matriz. En el proceso de conformación utilizado, compactación de polvos y extrusión de los mismos, se ha obtenido una distribución muy homogénea de las partículas, fundamentalmente cuando el contenido de refuerzo es del 5 o 10%, figura 2, apareciendo algunas aglomeraciones de partículas a mayores contenidos, principalmente con el refuerzo más pequeño e irregular de Si3N4. Estas aglomeraciones de partículas son las que explican la disminución de las propiedades mecánicas en general, tanto de la resistencia como la plasticidad de las mismas para los contenidos de un 15% de partículas en los diferentes materiales ensayados. 450 Tensión de rotura, MPa 400 Estado T6 350 300 Estado T1 250 200 TiB2 150 Si3N4 B4C 100 0 3 6 9 12 15 Porcentaje de refuerzo Figura 3. Evolución de la tensión de rotura con el porcentaje de refuerzo de los compuestos ensayados, para los estados de precipitación T1 y T6. 218 VIII Congreso Nacional de Propiedades Mecánicas de Sólidos La evolución de la tensión máxima de rotura para los diferentes materiales ensayados, y en los dos estados de precipitación diferentes, T1 y T6, se representa en la figura 3. En ésta, se aprecia un aumento con el aumento del porcentaje de refuerzo, aunque en algunos casos aparece una ligera disminución a partir del 10% debido a la aglomeración de partículas que desarrollan microfisuras en el material de manera que presenta menores resistencias y al mismo tiempo también menos deformación. En el estado T1, tras la extrusión de los materiales, puede apreciarse un aumento muy significativo de la resistencia para el B4C, que alcanza su máximo valor para el 10% de partículas. Sin embargo, Tras el envejecimiento, estado T6, el aumento más significativo corresponde al Si3N4 que, si bien iguala prácticamente la resistencia del B4C para un contenido del 10%, para un 15% presenta la mayor resistencia a la rotura con valores cercanos a los 400MPa. De hecho, es importante considerar la influencia que, el propio tamaño del refuerzo, puede tener sobre la resistencia de los compuestos, de manera que puede ayudar a explicar en parte el comportamiento de éstos el hecho de reforzarse con partículas más o menos pequeñas. Mientras el Si3N4 presenta un tamaño medio de 6,6 µm, el B4C presenta tamaños medios prácticamente tres veces mayores, 17 µm. Sin embargo La influencia del tamaño de las partículas viene además modificada por la influencia de la morfología de las partículas así como de su propia estructura cristalina que determinará la filiación con la matriz y con ello la posibilidad de encontrar una mejor unión matriz-refuerzo que determine una mejor transmisión de los esfuerzos y un aumento de la resistencia del material. Con el tratamiento de envejecimiento artificial se consigue, para la matriz de aluminio AA 6061, un aumento de propiedades mecánicas muy notable. La resistencia última aumenta un 63%, pasando de 198 MPa a 322 MPa. Esta resistencia, muy elevada por efecto posiblemente de endurecimiento por precipitación combinado con endurecimiento por dispersión de óxidos procedentes de la superficie oxidada de los polvos que han sido extruídos, todavía se eleva hasta valores de 397 MPa para el 10% de TiB2, o 389 MPa para el 10% de B4C, o 411 MPa para el 15% de Si3N4. El comportamiento plástico, no obstante, es contrario al aumento del contenido de refuerzo, aunque con las partículas de refuerzo ensayadas todavía encontramos una gran capacidad de deformación. Los mayores valores los presentan los materiales reforzados con el Si3N4. Esta excelente plasticidad, de los materiales compuestos, puede apreciarse en las micrografías de las fracturas obtenidas en el ensayo de tracción de las mismas, figura 4. En esta figura se representa, además de las roturas a tracción de los compuestos en el estado T6, la rotura correspondiente a la matriz en ese mismo estado apreciándose una gran ductilidad en las mismas. a) Matriz de aluminio AA 6061. b) Compuesto con un 10% de B4C. 219 Martinez, Busquets, Salvador y Amigó 20 µ m d) Compuesto con un 10% de Si3N4. c) Compuesto con un 5% de TiB2. Figura 4. Superficie de la fractura a tracción de la matriz y diferentes compuestos reforzados con partículas en el estado T6. En los ensayos realizados a elevadas temperatura se observa una tendencia similar tanto en el comportamiento de la matriz como en los AMCs, decreciendo en todos los casos el límite de elasticidad y la resistencia última a tracción con la temperatura. Tensión de rotura, MPa 450 AA 6061 400 5% TiB2 350 10% TiB2 300 15%TiB2 250 200 150 100 50 0 0 50 100 150 200 Temperatura, °C 250 300 Figura 5. Evolución de la tensión de rotura con la temperatura para los compuestos con TiB2. 450 Tensión de rotura, MPa 400 350 300 250 200 AA 6061 150 5% Si3N4 100 10% Si3N4 50 15% Si3N4 0 0 50 100 150 200 Temperatura, °C 250 300 Figura 6. Evolución de la tensión de rotura con la temperatura para los compuestos con Si3N4. 220 VIII Congreso Nacional de Propiedades Mecánicas de Sólidos La comparación del comportamiento para los diferentes refuerzos puede observarse en las figuras 5, 6 y 7, donde se representa la resistencia última a tracción en función de la temperatura de ensayo, hasta los 300°C, para los diferentes porcentajes de refuerzo ensayados, de 5, 10 y 15%. 450 Tensión de rotura, MPa 400 350 300 250 200 AA 6061 150 5% B4C 100 10% B4C 50 15% B4C 0 0 50 100 150 200 Temperatura, °C 250 300 Figura 7. Evolución de la tensión de rotura con la temperatura para los compuestos con B4C. En estas figuras, se ha incluido el comportamiento que frente a la temperatura presenta la aleación de aluminio sin reforzar, debiendo considerar, tal como se ha comentado con anterioridad, el excelente comportamiento mostrado por ésta al obtener un efecto de endurecimiento por dispersión de óxidos obtenidos por la rotura de la capa de alúmina, que recubre al polvo de la aleación suministrada, durante el proceso de extrusión d elos polvos. A modo de patrón de trabajo, y habida cuenta de la necesidad de comparar el comportamiento con el obtenido por el refuerzo de partículas de carburo de silicio, que podemos considerar como estándar, se ha obtenido también, mediante el mismo procedimiento de compactación y extrusión, compuestos reforzados con porcentajes del 5, 10 y 15% de partículas de SiC, con un tamaño medio de 4 µm aproximadamente, cuyos resultados se recogen en la figura 8. 450 Tensión de rotura, MPa 400 350 300 250 200 AA 6061 150 5% SiC 100 10% SiC 50 15% SiC 0 0 50 100 150 200 Temperatura, °C 250 300 Figura 8. Evolución de la tensión de rotura con la temperatura para los compuestos con SiC. 221 Martinez, Busquets, Salvador y Amigó Tal como se aprecia en las distintas figuras, el TiB2 es el refuerzo que, salvo para los mayores porcentajes de refuerzo y a bajas temperaturas, muestra una menor tensión de rotura que la propia aleación base, figura 5. De manera similar, aunque en este caso el aumento de la tensión de rotura obtenido a bajas temperaturas es mucho mayor que para el TiB2, encontramos un comportamiento anómalo en el refuezo con partículas de SiC, pues aún mostrando inicialmente mayores tensiones de rotura que la aleación base, para temperaturas de 200°C prácticamente se han igualado las características resistentes y disminuyen de manera significativa a 300°C, con disminuciones de cerca de un 42%. Estos resultados nos hacen pensar en la enorme dependencia de las propiedades mecánicas de los materiales compuestos con el proceso de obtención de los mismos, pues en este caso obtenemos menores propiedades que las apuntadas por otros investigadores con compuestos obtenidos principalmente por colada. Los materiales compuestos reforzados con B4C, presentan un comportamiento muy similar al de los compuestos reforzados con carburo de silicio, pues a bajas temperaturas presentan tensiones de rotura más elevadas que las correspondientes a la matriz pero que vienen a igualarse para los 200 y 300°C de las de ésta. Los materiales compuestos con Si3N4 son los que presentan las mayores tensiones de rotura de todos los ensayados, aunque también para las temperaturas más elevadas, de 200 y 300°C, tienden a igualarse con los de la matriz. Sin embargo, en este caso, la resistencia que presenta el compuesto con un 10% de Si3N4 es la mayor para todas las temperaturas ensayadas. Estos resultados vienen influenciados principalmente por el proceso de fabricación de los compuestos así como por las características de los polvos de partida, que deben estudiarse con mayor profundidad en un futuro, pues todo parece indicar que existen mecanismos de endurecimiento por dispersión de óxidos y por ello la gran igualdad obtenida en el comportamiento general de los materiales. La plasticidad de los materiales ensayados permanece elevada con la temperatura, aunque se ve bastante modificada por ésta. En la figura 9. se observa la fractura correspondiente a la matriz, junto a la fractura correspondiente al compuesto con un 10% de Si3N4, ensayados a 200°C. En ésta se aprecia la elevada plasticidad de ambos materiales. a) b) Figura 9. Fracturas de obtenidas en los ensayos de tracción a 200°C de: a) la matriz de Al-SiMg, y b) el compuesto reforzado con un 10% de Si3N4. Sin embargo hay que hacer notar la gran dispersión de resultados encontrados en la evaluación de la deformación hasta rotura de los materiales ensayados, que ha hecho que no se presenten los mismos al no haber dispuesto de extensómetros para las temperaturas de 200 y 300°C. De igual manera se ha encontrado un comportamiento irregular en la etapa elástica 222 VIII Congreso Nacional de Propiedades Mecánicas de Sólidos de los compuestos que en algunas de las ocasiones han dispuesto de lo que podemos definir como un doble comportamiento elástico o zona elástica con dos módulos de elasticidad diferentes y claramente definidos, que merecen su estudio particular en nuevas investigaciones. 4. CONCLUSIONES En el presente trabajo se han desarrollado por vía pulvimetalúrgica tanto aleaciones de Al-Mg-Si como compuestos mediante el refuerzo de partículas de TiB2, B4C y Si3N4, mostrando las posibilidades de la técnica para la obtención de piezas de estos materiales. De una manera más concreta podemos concluir que: ü El comportamiento de estos materiales, tanto en el estado T1 como tras el envejecimiento artificial es excelente. ü Todos los compuestos desarrollados muestran una mayor tensión de rotura que la aleación base, a temperatura ambiente, y especialmente interesante resultan los compuestos con partículas de SiC y Si3N4, junto a las de B4C. El refuerzo con partículas de TiB2 las características más parecidas a las de la aleación base de aluminio. ü A temperaturas superiores de ensayo, 200°C, el comportamiento de los materiales compuestos reforzados con partículas se igualan al de la matriz, disminuyendo de manera sensible para los 300°C. Los compuestos reforzados con Si3N4 son los que mantienen las mayores tensiones de rotura y especialmente aquellos con un contenido de un 10% de refuerzo que presenta un aumento del 12%, en su resistencia a tracción, a 200°C y del 10% a los 300°C. 5. REFERENCIAS 1. A.A. Das, M.M. Yacoub, Z. 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