¿Todo listo? Consejos para trabajar seguro en espacios

¿Todo listo?
Consejos para trabajar seguro
en espacios confinados
Poco espacio, falta de oxígeno, sustancias peligrosas… Cuando se realizan trabajos
de mantenimiento en depósitos, silos o pozos en espacios confinados, hay que
tener la certeza de que se va a salir de nuevo sano y salvo.
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Consejos para trabajar seguro en espacios confinados
El peligro acecha en espacios confinados
La limpieza, el mantenimiento o la reparación de depósitos,
silos, bidones y toneles son trabajos que se realizan de forma
periódica en la industria petroquímica para los que hay que
tomar medidas especiales. La “entrada” a “espacios confinados” es una de las tareas más peligrosas que se puede realizar tanto en plantas como en refinerías.1 ¿Cómo se sabe si un
“espacio confinado” es peligroso?
Una definición basada en la norma profesional vigente en
Alemania sobre “Trabajos en depósitos, silos y espacios confinados (BGR 117-1)” sería: un espacio reducido cerrado en
su mayor parte por paredes sólidas, con poca ventilación,
donde puede haber peligros que superan los riesgos habituales originados por la aparición de sustancias nocivas o
contaminación, la preparación o el equipamiento. 2 Trabajar en
espacios confinados no solo requiere que el equipo implicado cuente con experiencia y práctica, sino que también hay
que evaluar los riesgos de aparición de sustancias tóxicas o
explosivas y contar con las medidas de rescate en caso de
emergencia si es necesario. En muchos países, los trabajadores que acceden a espacios confinados deben recibir primero
la formación adecuada, no solo para la entrada en espacios
confinados sino también para el uso de equipos de detección
de gases o equipos respiratorios de protección personal.
200 muertes anuales en todo el mundo en la entrada
a espacios confinados
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) de la ONU y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), EE. UU.
calculan que alrededor de 200 personas al año mueren en accidentes en espacios confinados en la industria, la economía agrícola y el
hogar.3 Aproximadamente dos tercios de estos accidentes ocurren
en atmósferas tóxicas que, en el 70 por ciento de los casos, ya
existían antes del acceso.
que en ocasiones resultan fatales. Las estadísticas oficiales rara
vez documentan todos los accidentes y la magnitud exacta de sus
consecuencias (tipo de lesión, grado, accidentes mortales). Solo en
estudios científicos aislados para regiones determinadas se publican
cifras concretas. Una investigación en la Universidad de Berkeley,
en California (EE. UU.), muestra que entre 1990 y 2005 en EE. UU.
530 trabajadores perdieron la vida en 431 accidentes en espacios
confinados debido a intoxicación por gases o falta de oxígeno.4 Las
labores más peligrosas según este estudio son los trabajos de reparación y mantenimiento (24 por ciento), seguidos de los trabajos de
limpieza (12 por ciento) y las inspecciones (11 por ciento).
¿Cuáles son las causas más frecuentes?
Las causas de los accidentes en espacios confinados son muy variadas, entre las que destacan, por ejemplo, una evaluación de riesgos
deficiente, la ignorancia de la existencia de peligros o el empleo
de trabajadores que, a pesar de las exigencias, no han recibido la
formación adecuada para la entrada en espacios confinados. Otros
posibles motivos pueden ser fallos humanos como la conexión errónea al suministro de energía, la fuente de calor u otros dispositivos
mecánicos. Subestimar la concentración de gases (contenido de
oxígeno – OX, peligro de explosión – EX, peligro de intoxicación –
TOX) en el interior de depósitos, reacciones químicas potenciales y
el estado de llenado del depósito (material, temperatura, resistencia,
etc.) puede conllevar también peligros. El uso de fuentes de ignición
o de herramientas eléctricas que provocan chispas también supone riesgos. Además, el acceso a espacios confinados se relaciona
siempre con mayores riesgos, que, a pesar de todas las medidas
de precaución, no pueden predecirse al cien por cien debido a las
circunstancias cambiantes en el interior.
Algunos accidentes ocurren simplemente debido a un trabajo deficiente. Un ejemplo extremo: en el grupo internacional Linked-In
“Confined Space Safety” sobre la seguridad en espacios confinados,
un miembro informa sobre casos en los que, antes de la entrada, se
intentó probar el funcionamiento del equipo de detección de gases
con gases inadecuados como, por ejemplo, el gas de un encendedor.5
En espacios de difícil acceso y poco ventilados, pueden aparecer
gases peligrosos de manera imprevista o producirse combustiones,
también pueden surgir contratiempos mecánicos. Además existe la
amenaza de lesiones por falta de oxígeno, gases tóxicos o explosivos, partículas perjudiciales para la salud o influencias mecánicas –
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Consejos para trabajar seguro en espacios confinados
Experimentos de este tipo pueden dañar el sensor del equipo de
detección de gases y acarrear consecuencias graves, como que no
salte la alarma cuando aparecen gases tóxicos reales.
Detectar gases de manera adecuada – pero, ¿cómo?
Como lo muestra este ejemplo: puede que los trabajadores y los
supervisores reciban formación para la entrada en espacios confinados, pero quizás no lo suficiente en el manejo de equipos de
detección de gases.6 Falta información, medios y experiencia, incluso cuando se trata de medir el aire en el interior antes del acceso.
A menudo se producen fallos porque no se ha medido en el sitio
correcto o el sensor no está correctamente instalado – el Sensor Ex
solo detecta peligro de explosiones. Aunque algunas concentraciones tóxicas son tan bajas, que el sensor Ex no lo muestra, a pesar
de que ya exista riesgo de intoxicación. Un sensor Ex mide por regla
general solo el porcentaje de volumen y reconoce los peligros de
explosión, pero no una posible intoxicación que se presente en ppm
(partes por millón). Por otra parte, existen detectores de fotoionización que pueden medir sustancias perjudiciales para la salud en
ppm. Los sensores Ex son además sensibles a las interferencias, lo
que puede llevar a fallos en la medición, especialmente en sustancias difíciles de detectar como el tolueno, el xileno o el hexano. Sin
embargo, todos estos aspectos los tiene en cuenta solo alguien que
ya se ha interesado en esta problemática – se necesita información,
experiencia y formación.
¿POR QUÉ SON LOS INTENTOS DE RESCATE TAN
PELIGROSOS?
Consecuencias típicas en accidentes en espacios confinados:
Gran parte de los accidentes mortales que se producen en espacios confinados ocurren durante intentos de rescate: el afecto
a los compañeros está por encima de la evaluación de riesgos.
Los trabajadores que acuden al rescate a menudo son víctimas
de los mismos accidentes que les suceden a sus compañeros –​
por ejemplo, pérdida de la consciencia provocada por gases tóxicos
cuando se accede al espacio sin la protección respiratoria adecuada.7 Cuando se produce un accidente, las limitaciones en espacios
confinados hacen que los trabajos de rescate sean más difíciles:
acceso muy reducido, poca visibilidad y a menudo también falta del
equipamiento adecuado. En el rescate de víctimas cada segundo
cuenta, especialmente en atmósferas con falta de oxígeno o tóxicas.8
Conceptos de rescate bien memorizados desde el
principio
En la práctica siempre sale a relucir que no existen planes para
emergencias específicos – o bien los trabajadores no los conocen.
Los servicios de rescate externos quizás no han recibido la información necesaria para el rescate, de manera que tienen que prepararse
para los riesgos que se relacionan siempre con este ámbito, lo que
requiere mucho tiempo y puede retrasar el comienzo de los trabajos
de rescate, como muestra una investigación en California (EE. UU:)
“[…] normalmente los bomberos llegan a la zona del peligro de cinco
a siete minutos tras la llamada al Teléfono de Emergencias 112, pero
pueden tardar de una a tres horas en rescatar a alguien atrapado en
un espacio confinado, porque se trata de operaciones de alto riesgo
en las que el equipo evita darse prisa en una situación peligrosa.”9
La rapidez puede salvar vidas. Precisamente en este ámbito es
extremadamente importante antes que nada elaborar un plan para
situaciones de emergencia y contar con un equipo de rescate bien
formado que pueda avanzar con protección respiratoria y otros
medios de ayuda.
– Pérdida de la consciencia o asfixia por falta de oxígeno
¿Cómo se pueden evitar los accidentes?
– Intoxicación y abrasión por sustancias peligrosas
– Descarga eléctrica
– Contusión y restricción de la movilidad por sistemas
mecánicos o sustancias sólidas
La formación es un requisito importante para la prevención de accidentes en espacios confinados. El entrenamiento – no solo teórico,
sino también práctico- simula labores rutinarias típicas en espacios
confinados y empieza, por ejemplo, con la detección de gases y la
preparación de equipos de protección personal, continuando con
ejercicios para de entrada y salida. Además, los trabajadores reciben formación sobre el comportamiento adecuado en situaciones
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de estrés y visibilidad reducida en interiores, así como la evacuación
de personas heridas o inconscientes. La preparación para un trabajo
seguro sirve también para informar sobre como sería el plan de trabajo en la entrada a espacios confinados de manera ideal.
Procedimientos para trabajar en depósitos, silos y espacios reducidos
¿Pueden realizarse
los trabajos sin acceder
al área?
Sí
Interrumpir el trabajo
Prohibir la entrada – autorizar los trabajos
No
Contactar con las personas
encargadas de conceder
autorizaciones
Proteger la zona y toda la planta de influencias químicas
y mecánicas y fuentes de calor
Comprobar y controlar permanentemente que la atmósfera está
libre de gases tóxicos y explosivos y que hay suficiente aire
¿Existen sustancias peligrosas como
líquidos, gases o vapores?
No
Sí
Limpiar · Aclarar
Comprobar · Ventilar
Trabajos en los que hay que
utilizar equipos de protección respiratoria fiables
Comprobar si el equipo de
protección respiratoria molesta
al acceder o salir de la zona
No
OK
Clasificación: acceso solo con
equipos de protección respiratoria,
correas y cuerdas de seguridad
¿Pueden acceder trabajadores sin equipos
de protección respiratoria?
¿Puede eliminarse
la suciedad?
Sí
Controles
Los equipos de protección personal
adecuados está disponibles y en su sitio
El personal de seguridad está
en su puesto
Los equipos de rescate para la reanimación están listos para el funcionamiento
Las herramientas y el equipo
funcionan de manera fiable
Se conocen las medidas en caso
de emergencia
El personal ha practicado con
el equipo y ha recibido la
correspondiente autorización
Se han comprobado los medios
de comunicación
Anular la autorización
Seguir con otros trabajos
No
Otorgar la autorización en el plazo
indicado
Acceso a depósitos, silos
o espacios confinados y
realización de los trabajos
Terminar los trabajos en
el plazo indicado
Clasificación: la entrada sin
equipo de protección respiratoria
no conlleva riesgos
No terminar los trabajos en
el plazo indicado
Contactar con las personas
responsables
Controlar de nuevo los
procedimientos de ensayo
Renovar la autorización,
solicitarla o interrumpir los
trabajos
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Consejos para trabajar seguro en espacios confinados
Por norma general, es tarea del equipo de seguridad de la planta
aclarar y realizar ejercicios concretos de rescate con el equipo in situ
antes de comenzar. Los conceptos de escape siempre se adecuan
de manera específica. Por ejemplo, en una planta puede ser el propio equipo de rescate el que se encargue de abrir el depósito para
rescatar a una víctima. En otra planta es quizás el servicio de bomberos más cercano, de manera que se realizan prácticas específicas
en común en las instalaciones regularmente. Para proteger la planta
y la seguridad laboral durante estos trabajos, Dräger Academy cuenta con el programa “Gestión de la seguridad y las medidas en caso
de emergencia” como novedad en su portfolio.
Estar informado es también importante: a veces los empresarios no
son conscientes de que en su planta hay espacios confinados. Los
riesgos se originan en los detalles: posibilidades de caída, gases
peligrosos, caudales fuertes, corriente eléctrica, instalaciones mecánicas como agitadores o válvulas hidráulicas… Son aspectos que, si
se evalúan individualmente, pueden ocasionar riesgos predecibles.
Pero si se le suma paredes sólidas y una atmósfera contaminada,
los peligros aumentan. Un análisis exhaustivo de los riesgos puede
llevar rápidamente a pensar que incluso un pozo supuestamente
inofensivo, depósitos de gran tamaño, el casco en la armadura de
un edificio, o cavidades en turbinas eólicas deben catalogarse como
espacios confinados.
5 CONSEJOS PARA LA PREVENCIÓN DE ACCIDEN TES EN LA ENTRADA A ESPACIOS CONFINADOS
1)Inspeccionar antes de empezar: ¿Se respetan las normas nacionales sobre la entrada a espacios confinados?
La entrada a espacios confinados requiere una autorización de entrada al recinto que debe completarse con
normativa sobre procedimientos de trabajo en la que se
regulen los pasos concretos a seguir según la NTP 223
del INSHT.
2)¿Existen ya un plan de rescate y medidas de emergencia? ¿Están planeados hasta el final?
3)¿Está claro con quién contactar? ¿Quién hace qué?
¿Hay un supervisor y sabe todo el mundo que él es el
contacto para todas las preguntas relacionadas con la
seguridad?
4)¿Han recibido los trabajadores la formación adecuada
sobre las tareas que deben realizar? ¿Cuentan con los
certificados necesarios? ¿Han recibido los trabajadores
la formación adecuada sobre equipos de protección personal, correas y cuerdas de seguridad, etc.?
5)Detección de gases: ¿Existen las instrucciones de funcionamiento necesarias? ¿Están los trabajadores cualificados y los equipos necesarios listos?
Work in progress – Elaboración de un manual
para la entrada en espacios confinados
Ya que, a pesar de todas las regulaciones existentes, entidades estatales como OSHA y otras instituciones relevantes, siguen ocurriendo accidentes graves e incluso mortales, la Asociación Nacional de Protección contra el Fuego (NFPA), con sede en Quincy,
Massachussets (EE. UU.), ha llevado a cabo la elaboración de la
norma NFPA 350.10 Es momento de dejar que los profesionales con
experiencia colaboren en la elaboración de un manual para la entrada en espacios confinados. Este manual orientado a la práctica está
pensado para dar consejos prácticos relevantes como, por ejemplo,
en la elección y el uso de equipos de protección personal y la detección de gases antes y durante la entrada en espacios confinados.
Las nuevas directrices sobre la entrada en espacios confinados de
la NFPA se publicará en 2016.11 El manual de la NFPA podría ser un
medio útil informativo para reducir el alarmante número de accidentes en espacios confinados en todo el mundo.
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Consejos para trabajar seguro en espacios confinados
REFERENCIAS:
1 El término “entrada” comprende todas las tareas en las que los trabajadores deben acceder bien por completo o en parte a espacios confinados
2 Großjohann, C. 2008. Arbeiten in engen Räumen, Vereinigung der Metall-Genossenschaften, http://publikationen.dguv.de/dguv/pdf/10002/bgi534.pdf, Consulta: 24/04/2014
3 Fuente: http://www.hsimagazine.com/article.php?article_id=507, Consulta: 24/04/2014
4 Fuente: http://www.healthresearchforaction.org/sph/occupational-health-and-safety-worker-hazards-confined-spaces, Consulta: 24/04/2014
5
Fuente: http://www.linkedin.com/groups/Atmospheric-Testing-Using-Portable-Gas-2246751.S.237145963?qid=6fb051bb-31eb-44a8-b899-
e67c0401d36c&trk=group_most_popular-0-b-ttl&goback=.anp_2246751_1378728676118_1.gmp_2246751, Consulta: 24/04/2014
6 Fuente: “Formación Dräger para la entrada en espacios confinados. trabajos en depósitos y espacios reducidos”, enlace: http://www.draeger.net/
media/10/02/89/10028914/Arbeiten_Enge_Raeume_pi_9046118_de.pdf, Consulta: 24/04/2014
7 Fuente: “[…] el 60 por ciento de las muertes en espacios confinados ocurren cuando un compañero acude a la ayuda de otro compañero.”
http://www.huffingtonpost.com/2012/05/24/ca-workplace-fatalities_n_1542829.html?goback=.gmp_2246751.gde_2246751_member_260516403#!, Consulta: 24/04/2014
8 Fuente: Informe de la Universidad de Berkely, en California (EE. UU:), página 4: http://coeh.berkeley.edu/docs/news/08_ucb_confined_space_rpt.pdf, Consulta: 24/04/2014
9 Artículo “CA Workplace Fatalities Rise In Confined Spaces, Despite Being Preventable”; http://www.huffingtonpost.com/2012/05/24/ca-workplace-fatalities_n_1542829.
html?view=print&comm_ref=false, Consulta: 24/04/2014
10 Fuente: http://nfpatoday.blog.nfpa.org/2013/08/preliminary-draft-of-guide-for-safe-confined-space-entry-and-work-is-open-for-public-input.html?utm_
source=feedburner&utm_medium=feed&utm_campaign=Feed%3A+nfpacodesandstandards+%28NFPA+codes+and+standards%29, Consulta: 24/04/2014
11 Fuente: http://www.nfpa.org/codes-and-standards/document-information-pages?mode=code&code=350&tab=nextedition, Consulta: 24/04/2014
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