“ ” Espacios Confinados

“Espacios Confinados”
Informativo
febrero
ENTRADA A ESPACIOS CONFINADOS: ¿CÓMO HACERLO CON SEGURIDAD?
¿Qué es un espacio confinado?
Miles de trabajadores son expuestos a posibilidades de muerte o lesiones en lo que se conoce como "espacios confinados". La Administración de
Seguridad y Salud Ocupacionales (OSHA) estima que cerca de 224,000 establecimientos que emplean 7.2 millones de trabajadores tienen espacios
confinados en sus propiedades o áreas de trabajo. Más de 5,000 accidentes ocurren cada año en espacios confinados.
La OSHA define los espacios confinados como aquellos que: Son suficientemente grandes y de tal forma construidos que un empleado puede
introducirse en ellos y realizar la tarea asignada. Tienen accesos y salidas limitadas o restringidas y la construcción no está diseñada para que la
ocupe un empleado continuamente. Además, los espacios confinados en los que se requiere un permiso, se definen como áreas que reúnen una o mas
de las siguientes características.
-Es posible que contenga o contiene una atmósfera peligrosa
-Contiene un material que tiene el potencial de rodear a la persona que entra en el espacio
-Contiene peligros que atentan contra la salud o la seguridad
Los espacios confinados típicos son:
-Tanques de depósito
-Cloacas
-Bodegas de Buques
-Bóvedas subterráneas y áreas de almacenamiento
-Calderas
-Alcantarillas
-Camiones y vagones cisternas
-Graneros
-Procesadores
-Fosas
-Zanjas
-Pozos
-Cajas de maquinarias
¿Dónde se encuentran las reglas?
Las reglas que gobiernan la entrada a espacios confinados son especificadas por OSHA.
Usted puede encontrar estas reglas leyendo la 29 CFR 1910.146. Algunos ejemplos de
espacios confinados incluyen compartimientos en los barcos, tanques de combustible,
tinacos, silos, drenajes, túneles y bóvedas. Aún cuando estos ambientes son con
frecuencia peligrosos, usted quizá tenga que trabajar en ellos inspeccionando equipo,
maquinaria, elementos estructurales o para limpieza, reparación o mantenimiento de
ellos.
Riesgos en espacios confinados
¿Qué hace que un espacio confinado sea peligroso? Vapores peligrosos y gases se pueden acumular en estos espacios. Fuegos, explosiones y
peligros físicos, pueden causar heridas o muerte a trabajadores sin protección. Veamos a continuación los riesgos que se pueden presentar en
espacios confinados.
Riesgos Físicos
Riesgos físicos pueden originarse en maquinaria o partes móviles como agitadores, licuadoras y revolvedoras. Gases, líquidos o fluidos que
entran en el espacio a través de tuberías de conexión pueden también presentar peligro. Debe de cerrarse/etiquetarse todo equipo mecánico
antes de entrar a un espacio confinado. También debe de cerrarse toda las tuberías que conectan materiales peligrosos como vapor, gases y
combustibles. Otros riesgos físicos incluyen calor y sonido. La temperatura puede aumentar bruscamente en un espacio confinado y causar
desmayos o mareos. Hay sonidos que pueden resonar y dificultar la audición de instrucciones importantes o advertencias.
Deficiencia De Oxigeno
La mayoría de los accidentes que ocurren en espacios de permiso se relacionan con las
condiciones atmosféricas dentro del espacio o con la falla de monitoreo continuo de los
peligros. En general, el primer peligro asociado con los espacios confinados es el de la
deficiencia de oxígeno.
El aire normal contiene 20.8 por ciento de oxigeno por unidad de volumen. El valor
mínimo indicado por OSHA es de 19.5 por ciento; OSHA define el nivel máximo de
seguridad en 23.5 por ciento. A un nivel de 16 por ciento usted se empieza a desorientar
y entre 8 y 12 porcino en general se pierde el conocimiento. El oxígeno se reduce en un
Espacio confinado ya sea por desplazamiento o por consumo. El oxígeno es desplazado
por otros gases como el argón, nitrógeno o metano. El consumo puede ser el resultado
de reacciones químicas como oxidación, descomposición, fermentación o incendio de
substancias inflamables.
Volumen de
oxígeno
Efectos sobre el ser humano
23,5%
Enriquecimiento de oxígeno. peligro de incendio
21,0%
Concentración de oxígeno en el aire
19,5%
Concentración inocua mínima
16,0%
Desorientación, juicio y respiración afectados
14,0%
Juicio defectuoso, fatiga rápida
8,0%
Fallo mental, pérdida del sentido
6,0%
Dificultad para respirar
Presencia de Gases Inflamables
El fuego y las explosiones son peligros serios en un espacio confinado. Humo y vapores se encienden mas rápido en aire atrapado. Gases
combustibles e inflamables o vapores pueden estar presentes en cargamentos previos, recubrimiento de tanques, preservativos o gases de
soldaduras. Esta acumulación de vapores y gases puede incendiarse por equipo eléctrico defectuoso, electricidad estática, chispas de soldadura
o cigarrillos. Para que se produzca una explosión deben estar simultáneamente tres elementos: un gas combustible, oxígeno y una fuente de
ignición. La mezcla varía con cada gas combustible.
En todos estos casos, el punto crítico se define como los valores entre el limite inferior de explosión (LEL) y el limite superior de explosión (UEL).
Si la mezcla de gas esta por debajo del limite inferior de explosión, la ignición no es posible porque la mezcla es demasiado densa para arder.
Si la mezcla esta por encina del limite inferior de explosión (UEL) la ignición no es posible porque la mezcla será demasiado "rica". Cuando la
concentración de un gas combustible sobrepasa el nivel UEL, la atmósfera no puede ser considerada sin peligro. Una concentración alta de gas
puede diluirse rápidamente y entrar dentro de los limites combustibles debido a la introducción de aire desde el exterior del espacio confinado
El pantano y el metano son dos buenos ejemplos de gases combustibles. Estos gases solo arderán cuando su concentración se encuentre entre el
1,4% (LEL) y el 7,8% (UEL) por volumen para el pentano y, entre el 5% (LEL) y el 15% (UEL) por volumen para el metano. Sin embargo, las
fluctuaciones en la concentración de oxígeno en el ambiente pueden afectar y cambiar todos los valores del LEL como del UEL para un gas
específico.
¿Cómo detectar un gas peligroso?
Los gases peligrosos pueden localizarse en el fondo, en el medio o en la parte superior de un espacio confinado. Algunos gases( ácido sulfídrico)
son más pesados que el aire, tienden por lo tanto a situarse en la parte baja del espacio, otros al ser menos pesados (metano) se localizan en las
partes altas del espacio y los de igual peso (monóxido de carbono) se sitúan en la parte media. Por lo tanto, para la única manera que existe de
verificar si en un espacio confinado hay gases peligrosos para la salud es tomar muestras de su atmósfera mediante aparatos calibrados, no
confiar nunca en la suerte ni en el instinto.
Si se detectan gases peligrosos el espacio deberá ventilarse y seguidamente volver a realizar la prueba para detectar la presencia del gas.
Hay que ser exigente en el control de la atmósfera de espacios confinados. Por lo tanto, antes de entrar a trabajar en un lugar cerrado se deberá
usar un instrumento debidamente calibrado, de lectura directa, que detalle el contenido de oxígeno, presencia de gases inflamables o tóxicos y
su concentración. No se permitirá que ningún trabajador entre en un espacio confinado sin antes haberse realizado una verificación de su
atmósfera, y deberá controlarse la misma, aún cuando los trabajadores estén realizando su tarea dentro del mismo.
El monitores de la atmósfera es necesario si se desea reducir al mínimo el riesgo de lesiones graves e incluso muertes a las que se enfrentan
Todos aquellos que deben trabajar en espacios confinados.
Trabajo en espacios confinados
Una vez reconocido un peligro, existen varios pasos importantes
que deben seguirse cuando se trabaja en un espacio confinado.
Usted debe planear cuidadosamente antes de entrar a uno de
dichos espacios. Debe chequear el aire antes de entrar y
periódicamente mientras trabaja. Si existe cualquier peligro en
el espacio entonces se define como espacio confinado con
permiso requerido y puede usted entrar solamente si cumple
con el programa de permiso para espacio confinado establecido
por su compañía. Existe un procedimiento alternativo para un
espacio de permiso en el cual el único peligro es el peligro
atmosférico y en el que puede asegurarse la entrada mediante
ventilación continua. Estos espacios no necesitan de permiso.
Finalmente, usted debe tener un plan de rescate en caso de
emergencia. El trabajo en un espacio confinado debe ser
considerado como un proceso total. La entrada segura es sólo el
principio. Usted quiere entrar, completar su trabajo y salir con
Seguridad.
Antes de entrar:
Deben de usarse permisos de entrada para entrar a todo espacio confinado que tenga el potencial de peligros relacionados a las condiciones
atmosféricas o cualquier otro serio peligro conocido. En estos casos, sólo el trabajador portador de un permiso escrito debe estar autorizado para
entrar a un espacio confinado de permiso requerido. En aquellos casos en que se deben de usar los permisos, consiga uno de su supervisor y
colóquelo en el exterior del espacio de permiso para avisar a otros de que usted esta adentro.
Controle Cualquier Energía Peligrosa
Use cerraduras y etiquetas para evitar el arranque de equipo mientras alguien
trabaja en un espacio de permiso. Ciérrense las líneas de vapor, agua, gas o
electricidad que entran al espacio confinado. Úsese sólo equipo y ventiladores
que sean seguros, conectados a tierra, y a prueba de explosión.
Prueba Del Aire
Su Empresa cuenta con instrumentos especiales que permiten medir los niveles
de oxígeno, combustibilidad y toxicidad de los espacios confinados. Una causa
común de lesiones y muerte por accidentes en espacios de permiso ha sido la
falta de pruebas de contaminantes peligrosos en el aire y de los niveles
seguros de oxigeno, antes de entrar a un espacio confinado o durante el
desarrollo del trabajo.
Examínese el oxígeno y la combustibilidad antes de abrir un espacio confinado colocando instrumentos de prueba cerca de la entrada.
Una vez que el espacio esté abierto, examínese el aire de piso a techo. Algunos gases como el propano y el butano son pesados y se acumulan
en la parte baja del espacio. Gases ligeros como el metano, se acumulan hacia arriba. Así que es necesario chequear todos los niveles.
Una vez que usted esté seguro de que el nivel de oxígeno es adecuado y de que no haya nada de combustible en el espacio, cheque la toxicidad.
Notifique a su supervisor si las pruebas previas indican peligros de los que usted no se puede proteger adecuadamente. Las pruebas
subsecuentes pueden ser periódicas o continuas dependiendo de las condiciones específicas. Debido a que el trabajo que se realiza en un
Espacio de permiso puede cambiar la calidad del aire, es necesario que existan pruebas continuas para garantizar la seguridad del trabajador.
Purga y Ventilación del Espacio
Algunos espacios confinados pueden contener agua, sedimentos,
atmósferas peligrosas, u otras substancias indeseables. Estas
substancias generalmente deben ser purgadas, es decir, bombeadas o
removidas antes de entrar.
Use equipo de ventilación donde sea posible. La ventilación debe
mantener un nivel de oxígeno entre 19.5 por ciento y 23.5 por ciento.
También debe mantener el nivel de gases tóxicos y vapores dentro de
los límites designados por OSHA.
Se deben usar dispositivos portátiles de respiración cuando la entrada
es suficientemente grande, a no ser que la atmósfera está ventilada o
se ha determinado previamente que no existe el potencial para
peligros atmosféricos. Si la entrada a un espacio con potencial de
peligro atmosférico es muy pequeña, deberá de usarse una máscara
de aire con línea de alimentación. Si existe el peligro de que se
interrumpa la línea de alimentación, un respirador de escape que
contenga aire respirable de 5 a 15 minutos de duración debe de ser
usado. Es posible que usted necesite también protección para los
ojos, oídos y ropa protectora.
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