El ascensor, Diari, Ago 2016

El ascensor
Vitrubio, el primer ingeniero de la historia, aseguraba que el griego Arquímedes había
construido un ascensor tirado por bueyes en Siracusa, pero sin más detalles. Otros intentos
fueron desechados; tampoco eran necesarios, ya que los esclavos cargaban con pesos grandes, y esclavos sobraban.
Cuentan que en al-Ándalus Ja-lel al Muradi diseñó un ascensor para colocarlo ante las murallas
enemigas. A finales del siglo XVIII, el inventor ruso Ivan Culibin instaló uno en el Palacio de
invierno de San Petersburgo; la zarina Catalina II rechazó tal rareza. En Nueva York, una isla
plana, la construcción de edificios cada vez más altos crecía. Allí nació la inventiva de aplicar
una máquina que llegase hasta los edificios más altos.
En 1852, Elisha Graves Otis, mecánico e inventor, presentó la primera novedad en materia de
ascensores desde Arquímedes: la cuerda de seguridad. Era de vital importancia, por primera
vez en la historia, pues el ascensor podía servir para transportar personas o bienes valiosos.
Patentó el mecanismo de seguridad automático que detenía la caída del ascensor en el caso de
que los cables se rompieran. Otis, ante la desconfianza general, ofreció una especie de número circense a la gran muchedumbre que llenaba la Feria del Palacio de Cristal de la ciudad.
Dentro de la cabina del ascensor, ordenó que cortasen con una hacha las cuerdas de sujeción
mientras el ascensor subía. El sistema de seguridad entró en funciona-miento y el ascensor se
detuvo de golpe: un aplauso cerrado abrió las puertas para un gran negocio para Otis. Al año
siguiente comenzó a instalarlos en numerosos edificios de Nueva York, de cinco o seis plantas.
No pudo disfrutar de la posición adquirida: murió de difteria en el 1861. Sus hijos fundaron la
Otis Elevator Company.
En España, el primer ascensor fue colocado en 1877, en el nº 57 de la calle de Alcalá, entre la
Cibeles y la Puerta de Alcalá de Madrid. En 1880, el ingeniero alemán Werner von Siemens
patentó el primer motor eléctrico para ascensores.
En 1903, la Otis presentó el ascensor por antonomasia, el que hoy conocemos, el ascensor
eléctrico a tracción sin engranajes.
Fco. Ortiz de Pinedo (Tarragona)
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