La postura cultural de Harris

Martín García Hernández
Sustantiva IV: Cultura
La postura cultural de Harris
Marvin Harris, nacido en 1927, pertenece a la corriente neoevolucionista y dentro de
estos a la escuela del materialismo cultural.
Su materialismo cultural, es una propuesta metodológica que trata de explicar las
diferencias y semejanzas en el pensamiento y comportamiento que hallamos en los
grupos humanos, mediante el estudio de las constricciones materiales a que están
sujetos los seres humanos. Es decir una explicación materialista de los fenómenos
socioculturales.El materialismo cultural se basa en cuatro principios:
Es nomotético: Se pueden establecer leyes generales.
Dos perspectivas básicas emic y etic: Emic es lo que manifiestan en toda su amplitud
los comportamientos estudiados. Etic es la interpretación elaborada científicamente por
el investigador antropólogo, de un comportamiento.
El patrón universal de la cultura: Para comprender las culturas, Harris comenta que el
antropólogo debe recoger y organizar los datos referentes a las mismas, en relación con
los aspectos socioculturales presentes en todas las culturas. A la estructura de estas
partes recurrentes la denomina patrón universal. Harris propone tres categorías:
1. Infraestructura.- Se compone de las actividades etic y conductuales mediante las
cuales toda sociedad satisface los requisitos mínimos de subsistencia (modo de
producción) y regula el crecimiento demográfico (modo de reproducción).
2. Estructura.- Compuesta por las actividades económicas y políticas de tipo etic,
mediante las que toda sociedad se organiza en grupos que regulan, distribuyen e
intercambian bienes y trabajo.
3. Superestructura.- Engloba el resto de las actividades, formas de conducta,
aspectos mentales y emic de la infraestructura y estructura.
Determinismo infraestructurall: Sostiene que la aplicación de tecnologías similares a
entornos similares, tiende a producir disposiciones similares de producción y
distribución, que a su vez dan lugar a agrupaciones y sistemas de valores y creencias
similares.
Marvin Harris piensa que los principales impulsores de la historia, han sido los ciclos
económicos repetidos continuamente con un esquema básico: la presión demográfica
promueve la intensificación de la producción, que con el tiempo agota el entorno. Ante
esto, los diferentes grupos sociales reaccionan de una forma u otra según sea su entorno
y la cantidad de recursos de los que se dispongan.
En “vacas, cerdos, guerras y brujas”, analiza y explica bajo esta visión, situaciones y
comportamientos límites no explicados anteriormente por otros antropólogos
anteriormente. Hechos que siempre fueron considerados “enigmas antropológicos”.
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Martín García Hernández
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La postura cultural de Harris
Ideas principales
En el primer capítulo titulado “la madre vaca”, Harris analiza el comportamiento del
pueblo hindú con las vacas a las que consideran sagradas. En principio parece un
contrasentido que los hindúes pasen hambre teniendo tan a mano una fuente directa de
proteínas. La principal función de la vaca cebú no es dar leche, pues esta especie de
vaca da poca, es engendrar bueyes que sirvan como animales de tiro, fundamental para
arar los campos y transportar las mercancías y por lo tanto para la supervivencia de los
campesinos. Las vacas también son útiles por el estiércol que producen, que el
campesino aprovecha como combustible, abonar los campos y como aislante
recubriendo el suelo de sus viviendas. Por lo tanto el amor a las vacas del hindú,
mantiene un ecosistema útil para la supervivencia de sus campesinos.
Harris defiende que la gran mayoría de los fenómenos culturales inexplicables, tienen su
explicación de la mano del materialismo cultural. El análisis objetivo de las situaciones
sociales, la razón y la inteligencia, son los caminos para responder objetivamente a los
enigmas antropológicos. Por primitivo que sea un pueblo, ninguno se comporta
irracionalmente a la luz de un análisis objetivo de su conducta.
Opiniones.
El planteamiento general de Marvin Harris para analizar el mundo actual, es partir del
axioma de que todas las conductas humanas tienen un componente racional claro, por
muy distintas que sean las culturas y los hechos que se estudien. Por ello aborda
decididamente aspectos de algunas culturas aparentemente irracionales y calificados
como inexplicables por otros estudiosos de la humanidad, antropólogos o no.
Harris siempre intenta que predomine una razón y aplicar a que todo lo que hacen los
hombres obedece a principios de utilidad práctica para ellos, es decir básicamente la
humanidad no tiene comportamientos caprichosos, sin sentido ni explicación, todos los
comportamientos humanos si se analizan bien, desde las perspectivas “etic” y “emic”
tienen unas explicaciones vulgares, entendiendo el autor como vulgares las
explicaciones que están ligadas a la Tierra y como el mismo dice textualmente están
integradas por “tripas, sexo, energía, viento, lluvia y otros fenómenos palpables y
ordinarios”.
Harris es un materialista en exceso y por ende determinista y no creo que todo este
determinado y mucho menos que todo tenga una explicación material, Harris es un
exagerado, exageración que cautiva a muchos que no tienen el habito de indagar más y
mas.
BIBLIOGRAFIA
Harris, Marvin (1980) Vacas, cerdos, guerras y brujas, Los enigmas de la cultura.
España. Alianza. (Pp.7-35)
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