Origen de las diferencias en el nivel de vida de los países

From the SelectedWorks of Guillermo Arosemena
October, 2007
Origen de las diferencias en el nivel de vida de los
países
Guillermo Arosemena
Available at: http://works.bepress.com/guillermo_arosemena/101/
Origen de las diferencias en el nivel de vida de los países
Guillermo Arosemena Arosemena
Contrario al pesimismo histórico de sociedades que no se sienten preparadas
para progresar, han existido países que han creado las condiciones para que las
tasas de crecimiento de las economías aumenten dramáticamente cada nueva
década y siglo, siempre que aprovechen la tecnología, eficiencia,
institucionalidad, estado de derecho, y otros factores creados por ellos. Antes del
siglo XIX, lograr crecer a más de 1% anual, era tarea imposible, para la primera
mitad de los mil ochocientos, nuevas innovaciones en maquinarias, equipos y
formas de trabajar, mejor manejo de la economía, etc. ayudaron a los países a
incrementar los porcentajes de crecimiento a 2%. Entre 1900 y 1950, las tasas
aumentaron a 4% y 5%, y para las últimas décadas del siglo XX, llegaron hasta
10%. En los primeros años del siglo XXI, el porcentaje ha superado 11% anual.
Cuando los crecimientos eran marginales, no había mayor diferencia en la renta
entre naciones, pero a medida que el conocimiento e innovación fueron
aprovechados por unos y no por otros, se comenzó a ver cómo la renta por
persona se alejó dramáticamente entre países. Este fenómeno se aprecia en el
gráfico #1, donde se observa que el crecimiento sostenido a tasas superiores,
crea enormes diferencias en el nivel de vida. Existe la fórmula para determinar el
número de años que toma duplicar la renta. Una economía que crece a 10%
anual, como China, duplicará el ingreso por habitante en 7 años, mientras que la
que crece a 3%, como Ecuador, le tomará más de 20 años.
Gráfico #1
Relación entre tasa de
crecimiento de la economía y renta por habitante
Ingreso por
habitante en
dólares
País C: crecimiento económico
6% anual
País B: crecimiento económico
4% anual
País A: crecimiento económico
2% anual
años
Para apreciar en la realidad la afirmación, se han seleccionado grupo de países
que tenían similar nivel de desarrollo económico en 1962, en algunos casos
pertenecen a una misma región.
Irlanda y Grecia (Gráfico #2), se encontraban entre los países más pobres de
Europa Occidental en 1962, pero con el transcurso de los años, debido a las
diferencias en el nivel de vida, se fueron separando. Lo mismo sucedió con
Bostwana y Nigeria (Gráfico #3), dos países ubicados en África, el continente
más pobre del mundo. El primero tiene un ingreso por habitante superior en
nueve veces al segundo, que es país petrolero; el nivel de vida de Bostwana es
superior al de Argentina. Finalmente tenemos a España y Argentina (Gráfico #4),
donde la diferencia en la renta por habitante, también se fue alejando con el
transcurso de las décadas.
¿Qué sucedió? ¿Por qué las economías de Irlanda, Bostwana y España tuvieron
crecimientos espectaculares y las de Grecia, Nigeria y Argentina fueron
insuficientes? Las primeras se interesaron en usar la tecnología para mejorar la
eficiencia de la gestión pública y privada y así ser competitivas, crearon un
sólido estado de derecho para garantizar la inversión extranjera, fortalecieron la
institucionalidad, manejaron responsablemente la macroeconomía, establecieron
consensos para determinar el camino a seguir, acabaron con la demagogia y
populismo, impulsaron la educación y capacitación, etc. Actualmente es posible
para los países salir de la pobreza en menos de una generación. Nigeria es
ejemplo de que frecuentemente, estar dotados de grandes recursos naturales,
es maldición para los países, los expertos la llaman enfermedad holandesa.