corredores compulsivos

CORREDORES COMPULSIVOS: DEFINICIÓN, EVALUACIÓN Y
CARACTERÍSTICAS PSICOPATOLÓGICAS. UNA REVISIÓN.
José I. Baile; Nuria Martín; Marta Román.
Facultad de Psicología, Universidad Autónoma de Madrid.
PALABRAS CLAVE: Corredores compulsivos, Obsesión, Trastornos conducta alimentaria,
Adicción.
Una de las manifestaciones de la dependencia de la actividad física y/o deporte que más
tempranamente se informó, fue el fenómeno de los corredores compulsivos (obligatory
runner). Desde la década de los años 80 del siglo XX, se han estudiado a estos sujetos y sus
características psicológicas. En este artículo se revisan 10 investigaciones internacionales
realizadas sobre el fenómeno y se sintetiza las aportaciones realizadas al respecto. Se
propone una definición del posible trastorno, a partir de los hallazgos de investigación, se
comentan las propuestas para su evaluación psicológica y cuáles son los rasgos
psicopatológicos que se asocian a estos sujetos.
¿Qué es un corredor compulsivo?
La práctica habitual y moderada de actividad física o de un deporte es sin duda un hábito sano, y
se convierte en un factor protector de muchos problemas de salud física y psicológica.
Sin embargo desde hace unas décadas se conoce que hay ciertas personas que se relacionan con
la actividad física o con un deporte de una forma alterada, patológica. Su relación con dicha
actividad, en cuanto a la forma o intensidad, se excede en lo que es sano y genera más problemas
que beneficios. Ejemplos paradigmáticos de esta relación insana es la hiperactividad de las
adolescentes que sufren anorexia nerviosa, ellas realizan una gran actividad física pero el objetivo
no es estar más sano, sino más delgadas por razones estéticas; o la práctica desmesurada y en el
fondo insatisfactoria de ciertos usuarios de gimnasio, que por mucho que se entrenan se ven
enclenques1.
Una de las manifestaciones de esa relación insana con la actividad física o deporte, es la adicción
a correr. Se postula que existen corredores compulsivos que practican dicha actividad más allá de
lo que se espera que sea una actividad saludable. Se han utilizados diferentes términos para
denominar a esta conducta o a dichos sujetos, así hay autores que hablan de jogging compulsivo
(compulsive jogging) o de corredores auto-obligados (obligatory runners). Las primeras noticias
sobre este comportamiento alterado se publicaron a finales de los años 70 y durante los 80 del
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siglo XX. Lyons y Cromey2 por ejemplo, publicaron en 1989 un caso de un corredor compulsivo de
42 años, que terminó por alterar toda su vida personal y laboral, sacrificándolas por su
dependencia de correr.
Con respecto a la definición del concepto "corredor compulsivo" no existe una unanimidad entre los
investigadores de este campo, en parte puede ser debido a la falta de su consideración como
trastorno específico por alguna entidad de salud pública mundial como la APA o la OMS.
Tal y como exponen Thornton y Scott3, la dificultad de la definición se puede encontrar en que
cada investigador ha focalizado el problema desde una perspectiva diferente. Para algunos
estamos ante un comportamiento compulsivo, para otros sin embargo se parece más a un
comportamiento adictivo (estos corredores presentan un síndrome de abstinencia por ejemplo).
Con estas dificultades, algunos autores definen a estos sujetos de esta forma:
- Corredores que continúan corriendo incluso cuando tienen una clara lesión o contraindicaciones
para correr4.
- Corredores que continúan corriendo incluso cuando están lesionados, sufren dolor y ello interfiere
en sus responsabilidades laborales, sociales y famliares, sintiendo depresión, ansiedad, irritabilidad
y culpa, cuando no les es posible correr5 .
- Corredores que requieren correr todos los días para estar bien y así evitar una especie de
síndrome de abstinencia, que se manifiesta por irritabilidad, ansiedad, depresión, fatiga, etc6.
Dado que las investigaciones que se han realizado en este campo son de origen anglosajón, en
ellas se hacen referencia continuamente a "obligatory runners", expresión que tiene difícil
traducción al castellano. Como se ha generalizado la expresión "corredor compulsivo", y aun
sabiendo que no es la mejor adaptación del concepto inglés ni psicológica ni lingüísticamente
hablando, en este artículo se utilizará preferentemente esta expresión en castellano, pero que el
lector debe interpretar que en las investigaciones se utilizaba "obligatory runners".
¿Cómo se evalúa la dependencia de la actividad de correr?
Con objeto de determinar si realmente existe una dependencia del correr, si existen corredores
compulsivos, y cuáles son sus características psicológicas, se han propuesto diversas estrategias
de evaluación de este comportamiento. En la Tabla 1 se incluyen algunas de estas técnicas de
evaluación.
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Como puede verse la mayoría de las técnicas de evaluación propuestas son escalas tipo likert, a
excepción de una entrevista semi-estructurada. Los autores que utilizaron esta técnica de
entrevista, luego reconocían que había sido difícil establecer con dicha técnica la línea que
separara al grupo de corredores compulsivos de los que no.
En algunos casos, se ha recurrido a que los propios sujetos de investigación se auto definan como
"adictos o no" a correr.
A modo de ejemplo, en la Tabla 2 ser recoge una propuesta de evaluación de la adicción a correr,
propuesta por Chapman y Castro10. La misma incluye 11 ítems en formato de escala tipo likert.
Cada ítem se contesta entre 5 opciones de respuesta que van de estar totalmente de acuerdo con
el ítem a totalmente en desacuerdo. En el trabajo de diseño de la escala, la misma obtuvo un buen
nivel de fiabilidad, coeficiente alfa de .82, y según los autores tiene una buena validez, dado que
correlacionaba adecuadamente con auto evaluaciones de adicción y otras variables estudiadas.
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Otras opciones de evaluación que se han utilizado es la adaptación de escalas diseñadas para
evaluar la adicción/dependencia del ejercicio físico en general, modificando los ítems para dirigir la
atención específicamente a la actividad de correr.
Con respecto a la evaluación no se puede decir que exista un consenso sobre cuál es la técnica
mejor, la escala de Blumental et al.7, o adaptaciones de la misma, es una de las más utilizadas. En
España no se ha comunicado la existencia de algún trabajo de diseño y validación extensa de
alguna escala específica para este tema.
¿Qué características psicológicas tienen los corredores compulsivos?
¿Existen diferencias psicológicas entre los corredores habituales sanos y los corredores "adictos o
compulsivos"? ¿Entre estos últimos, existen diferencias entre hombres y mujeres? ¿La adicción a
correr se parece a otras psicopatologías? Éstas son algunas de las preguntas que se han hecho
los investigadores, y sobre las que existen diversas aportaciones en la literatura científica. La
mayoría de los trabajos se refieren a diferencias en cuanto a las motivaciones para la práctica
deportiva o a rasgos de personalidad.
A continuación se exponen algunos de los hallazgos. - Sobre las motivaciones para correr, algunos
autores3 han hallado que en los sujetos moderadamente o altamente adictos a correr, sus
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incentivos para correr están asociados a poder/dominancia, competitividad, regulación de su peso,
salud o querer un buen estado físico.
- En otro estudio11 se hallaron diferencias entre hombres y mujeres corredoras. A ellas les motivan
más que a los hombres los aspectos relacionados con el correr como el peso corporal, la auto
estima, los aspectos sociales de la actividad de correr o los aspectos vitales/naturales de correr. En
este mismo estudio se estudio a hombres corredores compulsivos, observando que éstos se
caracterizaban, frente a los no compulsivos, por motivaciones más competitivas, de consecución de
objetivos personales y de consecución de logros de reconocimiento frente a los demás.
- Otro estudio4 que exploró las diferencias entre corredores compulsivos y los que no lo eran, y
encontró también algunas diferencias. Los primeros estaban más preocupados por controlar (y
eran más rígidos) con respecto a al peso y sus cuerpos, preferían estar solos, informaban de
mayores cambios en el autoconcepto, y sentían que desde que empezaron a correr tenían mayor
control de su vida.
- Con respecto al comportamiento alimentario, se ha encontrado12 que corredores y levantadores
de pesas tienen mayores alteraciones de hábitos alimentarios que sujetos control.
- Una de las ideas que se planteó en los primeros estudios sobre corredores compulsivos era si en
el caso de mujeres era un cuadro psicopatológico similar a la anorexia nerviosa, dado que en este
trastorno de la conducta alimentaria puede haber una tendencia compulsiva a realizar actividad
física. Aunque inicialmente algunos autores proponían la existencia de cierta similitud,
posteriormente otros autores13 encuentran que comparando mujeres corredoras compulsivas con
sujetos con anorexia, existe poca psicopatología común, o rasgos psicológicos parecidos.
Aunque en general parecen haberse encontrado aspectos psicológicos "negativos" en los
corredores compulsivos frente a los no compulsivos, hay estudios en los que no se ha descubierto
ese patrón. Por ejemplo Chapman y Castro10 encuentran que entre hombres y mujeres corredores
sí que existen diferencias en cuanto a cuáles son las razones para correr y cuáles los beneficios
que obtienen, pero no pueden considerarse como negativas. El hombre adicto a correr se
caracteriza por:
- Correr frecuentemente y largas distancias.
- Tener bajos niveles de sensibilidad interpersonal y psicoticismo
- Tener bajos niveles de ansiedad fóbica.
El hallazgo de este último estudio supone que sujetos bien ajustados psicológicamente pueden ser
perfectamente sujetos adictos a correr.
La mayoría de los trabajos analizados, han realizado estudios de tipo correlacional. El protocolo
básico de investigación ha sido el siguiente. Primero seleccionar una muestra de sujetos que
corran habitualmente (por ejemplo acudiendo a clubs de atletismo, carreras, etc).
Después aplicar dos tipos de técnicas de evaluación, una que clasifique a los sujetos como
"adictos/compulsivos" o no, y otra técnica (o batería de técnicas) que evalúen los aspectos
psicológicos que se quieren contrastar, por ejemplo test multifactoriales de personalidad. Se
termina realizando el oportuno análisis estadístico. Estos estudios nos proporcionan posibles
relaciones entre variables, pero en modo alguno nos indican causalidad, no podemos saber si las
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características singulares de los corredores compulsivos son las que les llevaron a correr, o son
consecuencia de correr o no están vinculadas a la tendencia a correr, sino a otra variable más
importante, pero oculta a la investigación.
Conclusiones
En este breve repaso por la investigación sobre corredores compulsivos, podemos llegar a algunas
conclusiones, como las siguientes:
1.- Aunque ya se dispone de numerosa investigación al respecto, todavía no existe una definición
clara del concepto de "adicción a correr" o "corredor compulsivo". Las definiciones más claras,
centran su atención en la consideración como alterada, la conducta de correr que se realiza más
allá de las situaciones en las que estaría desaconsejada (por la presencia de una lesión por
ejemplo) y que ante la imposibilidad de realizarla genera una especie de síndrome de abstinencia
(ansiedad, irritabilidad, depresión...)
2.- Se han propuesto varias estrategias de evaluación de la "adicción a correr", principalmente
escalas de ítems formulados en estilo likert, entre ellas la más utilizada es la propuesta por
Blumental et al.7
3.- Los estudios para encontrar diferencias psicológicas entre los corredores compulsivos y los que
no lo son, no son tampoco unánimes en sus resultados. Se han encontrado diferencias en cuanto a
la motivación para correr, siendo más habitual hallar en los corredores compulsivos una
preocupación mayor por la estética, el reconocimiento social o la competitividad, aunque hay algún
estudio que encuentra en estos corredores características psicológicas más positivas, como menos
psicoticismo o ansiedad. Los intentos de establecer una similitud entre la conducta compulsiva de
correr y otros trastornos de la conducta alimentaria tampoco son concluyentes.
4.- Existe una gran disparidad en la metodología de investigación en este campo. Los sistemas de
muestreo son muy diferentes (en algunos casos sujetos conocidos de los investigadores), las
variables de investigación son pobremente operativizadas, se usan técnicas de evaluación sin gran
sustento previo psicométrico y se abusa de los estudios correlacionales.
5.- Como ocurre en otros muchos campos de investigación, los datos que disponemos se deben a
trabajos anglosajones, existiendo al respeto una gran deficiencia en España, que debería ser
subsanada para conocer si este problema de salud existe también en muestras de nuestro país, y
en con qué características se muestra. Aunque debemos resaltar que algunos autores
españoles14,15 ya han centrado su mirada en el concepto de dependencia del ejercicio desde una
perspectiva general.
Referencias bibliográficas
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eating. The Ulster Medical Journal 1989; 58: 100-102.
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scales and behaviour. Health Promotion International 1995; 10: 177- 184.
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