Conductividad

Guía para la utilización de las Valijas Viajeras - Conductividad
Conductividad
¿Qué es y cual es su importancia?
Al determinar la conductividad se evalúa la capacidad del agua para conducir la
corriente eléctrica, es una medida indirecta la cantidad de iones en solución
(fundamentalmente cloruro, nitrato, sulfato, fosfato, sodio, magnesio y calcio). La
conductividad en los cuerpos de agua dulce se encuentra primariamente determinada
por la geología del área a través de la cual fluye el agua (cuenca). Por ejemplo, aguas
que corren en sustrato graníticos tienden a tener menor conductividad, ya que ese
sustrato esta compuesto por materiales que no se ionizan. Descargas de aguas residuales
suelen aumentar la conductividad debido al aumento de la concentración de Cl-, NO3- y
SO4-2, u otros iones. Debe tenerse en cuenta que derrames de hidrocarburos (aceites,
petróleo), compuestos orgánicos como aceites, fenol, alcohol, azúcar y otros
compuestos no ionizables (aunque contaminantes), no modifican mayormente la
conductividad.
La unidad básica para medir la conductividad es el siemens por centímetro. El agua
destilada tiene una conductividad en el rango de 0,5 a 3 µSiemens/cm (un µS1 es la
millonésima parte de un Siemens). La conductividad de nuestros sistemas continentales
generalmente es baja, variando entre 50 y 1.500 µS/cm. En sistemas dulceacuícolas,
conductividades por fuera de este rango pueden indicar que el agua no es adecuada para
la vida de ciertas especies de peces o invertebrados. Algunos efluentes industriales
pueden llegar a tener más de 10.000 µS/cm.
Es por esto que la conductividad es una medida generalmente útil como indicador de la
calidad de aguas dulces. Cada cuerpo de agua tiene un rango relativamente constante de
conductividad, que una vez conocido, puede ser utilizado como línea de base para
comparaciones con otras determinaciones puntuales. Cambios significativos pueden ser
indicadores eventos puntuales de contaminación.
1
µ = micro = 10-6
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Metodología
La determinación puede realizarse en el campo o en el laboratorio. No olvide utilizar
recipientes bien limpios para acarrear las muestras de agua (preferentemente lávelos
previamente y enjuáguelos con agua destilada). Las muestras que sean llevadas al
laboratorio para la determinación de la conductividad, deben conservarse refrigeradas y
ser analizadas antes del primer mes desde su colecta.
La conductividad será determinada mediante la utilización de un conductímetro
electrónico (fig.1), el que genera una diferencia de voltaje entre dos electrodos
sumergidos en agua. La caída en el voltaje debida a la resistencia del agua es utilizada
para calcular la conductividad por centímetro.
Fig.1. Izquierda: Conductímetro, tapa (negra) y destornillador para calibrarlo.
Centro: ubicación del tornillo de calibración. Derecha: utilización del conductímetro.
Si está disponible, utilice la solución estándar ([KCl](ac)=0,01M) para calibrar el
conductímetro. Sin exceder el máximo nivel de inmersión marcado en el reverso del
equipo (MAX LEVEL), sumerja el sensor en el recipiente con la solución y espere que la
lectura se estabilice. Si la lectura es diferente a 1.413, utilizando el pequeño
destornillador ajuste el valor a 1.413 µS/cm (fig. 1). Lave con abundante agua destilada
el sensor, antes de utilizarlo para realizar la determinación.
Tome el recipiente con la muestra y sumerja el sensor sin exceder el máximo nivel de
inmersión marcado en el reverso del equipo (MAX LEVEL). Agite suavemente y espere
que la lectura se estabilice.
¡No olvide registrar los resultados en la planilla!
Este conductímetro compensa automáticamente las variaciones de temperatura (que
afectan la conductividad). Difícilmente la conductividad de la muestra supere el rango
del instrumento, pero si esto sucede puede diluirse la muestra en agua destilada.
Mezclando un volumen de muestra y uno de agua destilada, la conductividad debería
disminuir aproximadamente a la mitad (multiplique por 2 para obtener la lectura). Si se
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diluye a ¼ (un volumen de la muestra y 3 de agua destilada) la conductividad final
debería ser ¼ de la inicial (multiplique por 4).
Referencias
APHA. 1998. Standard methods for the examination of water and wastewater. American Public
Health Association, Washington. 1265 pp.
EPA. 1997. Volunteer Stream Monitoring: A Methods Manual. Hanna instruments DIST 3,
HI98.303 manual. http://www.epa.gov/owow/monitoring/volunteer/stream/.
Esta cartilla es parte integral de la
Guía para la utilización de las Valijas Viajeras
Red de Monitoreo Ambiental Participativo de Sistemas Acuáticos
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Autor: Guillermo Goyenola
[email protected]
http://imasd.fcien.edu.uy/difusion/educamb/
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