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PARTE A REPRESENTAR
Do
con el antirrcalista, hemos intentado dominar muchas cosas
en la naturaleza. La ingenicría genética se está volviendo algo tan habitual
como manufactura
acero, pero
nos engañemos. No pensemos que
largas cadenas de moléculas están realmente allí para
partidas.
biólogos pueden pensar más claramente acerca de un aminoácido si construyen
un modelo molecular con alambres y bolas coloreadas. El modelo puede
ayudamos a ordenar los fenómenos en nuestras mentes. Puede sugerir nueva microlecnología,
no es una representación
de cómo
las
cosas en la realidad. Yo podría hacer un modelo de la economía a partir
de poleas, palancas y bolas de cojinetes y pesos. Cada disminución en el
peso M (el "suministro de dinero") produce una disminución en el ángulo
J (la
inflación") un incremento en el número de bolas
bandeja
número de trabajadores desempleados). Obtenemos los insumos
y productos correctos, pero nadie pensaría que este modelo es lo que la
economfa es.
SI PUEDEN ROCIARSE, ENTONCES
REALES
Por mi parte, yo nunca reflcxioné sobre el realismo científico hasta que un
amigo
mencionó
experimenlo
se estaba llevando a
para
detectar existenCia
cargas eléctricas fraccionarias. Estas
fraccionarias se llaman quarks. Pcro no fueron los quarks los que me hicieron
realista, sino los electrones. Permítanme contar la historia. No tiene por
qué ser
historia
que conecte con la investigación
científica cotidiana.
con
viejo expcrinu:nto con electrones.
Durante mucho tiempo se pensó que la unidad fundamental de carga era
el electrón. En 1908, J.A. Millikan ideó un bello experimento para medir
esta cantidad. Una gota minúscula de aceite cargada negativamente se suspende
dos placas cargadas eléctricamente. Pnmero se
que
caiga I.:on el campo c1éctriw desactivado. Entonces se aplica el campo para
apresurar la velocidad de la caída. Las dos velocidades terminales de la
gotita observadas se combinan con el coeficiente de viscosidad del aire y
las densídades del
del aceite.
junto
valor
de
la
y del
eléctrico,
permiten wmputar la
la
gotita. En una serie de experimcntos, las cargas de estas gotas son pequeños
múltiplos enteros de una cantidad definida. Esto se toma como la carga mínima,
como carga de los electrones. Como todo experimento,
sUpOSICIOnes
tan sólo
aproximadarnente correctas: que
éste
las gOlas son esféricas, por ejemplo. Millikan al principio ignoró el hecho
¿QUÉ ES EL REALISMO CIENTfFICO?
de
4.1
las gotas, comparadas
la trayectoria media
moléculas de
no son grandes, así que las gotas reciben uno que otro choque en su
camino. Pero la idea del experimento es definitiva.
Durante mucho tiempo, el electrón fue
la unidád de carga.
esta carga.
física
partículas
Utilizamos e como nombre
que tiene una
¡ias.
embargo. sugiere cada
más una entidad, el
carga de 1 j3e. Nada de la teoría sugiere que los quarks tengan existencia
Independiente; si éstos llegan a existir efectivamente, la teoría implica que
n:accionan y desaparecen de inmediato. Esto
ha desanimado un
so experimento imciado por
Fairbank Hebard
Stanford.
están a la caza de quarks "libres" utilizando la idea básica de Millikan.
Puesto que los quarks pueden ser raros o de muy corta duración, es
útil tener una gota grande en lugar de una gola pequeña, pues así hay una
probabilidad más
de que
quark se adhiera. La
usada,
pesa menos de
·1 gramos,
07 veces más pesada que las gotas de
Millikan. Si estuviera hecha de aceite caería casi como una piedra. El)
vez de eso está hecha de una sustancia llamada niobio, a la que se enfría
por
de su temperatura
transición superconducliva de 9° K Una
vez
una carga eléctrica
pone a darle vueltas
bola tan
sigue dándole vueltas sin parar. Así, la gota puede mantenerse flotando en.
un campo magnético, y de hecho ser llevada de arriba para abajo variando el
..:ampo. Uno puede también
un magnetórnetro para
exactamente
dónde está la gota qué tan
se está moviendo.
La carga inicial colocada en la gota se cambia gradualmente, y aplicando
nuestra tecnología actual a la manera de Millikan, uno determina si el paso
de la carga positiva a la negativa ocurre en cero o en + l j3e. Si sucede
esto último, entonces seguramente debe
un quark suelto en la
En
escrito inédito más reeienle, Fairbank sus asociados informan
cuatro cargas fraccionales compatibles con +1 j3e, cuatro con -1 j3e y 13
con cero.
bien,
alteramos carga
bola de niobio? Pues
mi amigo, "la rociamos con positrones para aumentar
"en
estadio",
la carga o con electrones para disminuir la carga". A partir de ese día he
sido un realista científico. Hasta donde a mí concierne, si se puede rociar
algo con ellos, entonces son reales.
cargas fraCCionarias
larga
son un
controvenido.
No son los quarks los que me convencieron del realismo. Quizás yo no
me hubiera convencido acerca de los electrones en 1908. Había siempre
tantas otras cosas que el escéptico podía encontrar: había aquella duda
tremenda acerca
las
íntcrrnolcculares que
en las
ail":,
42
PARTE A: REPRESENTAR
de aceite. ¿Podría
eso lo que Millikan medía') ¡.De modo
sus cifras
no probaban absolutamente nada acerca de los llamados electrones? De ser
así, MilJikan no avanza ni un paso para probar la realidad de los electrones.
¿Puede haber cargas eléctricas mínimas, pero no electrones? En nuestro
ejemplo
los
encontramos el mismo
de dudas. Marinelli
grupo
Morpurgo, en un
inédito recícnte,
que lo
Fairbank mide es una nueva fuerza electromagnética, no los quarks.
me convenció del realismo no tiene nada que ver con ellos. Es el hecho de que
ahora
emisores estandarizados
los que podemos rociar elcctronesy
que hacemos con ellos. Entendemos
positrones -y es precisamente
los efectos, entendemos las causas, y las utilizamos para averiguar algo
más. Desde luego. lo mismo vale para otras herramientas de la profesión,
Tos mecanismos para ohtener el circuito en la hola de niobio superenfriada
yen
otras manipulaciones
interminables de lo "teórico".
¿EN QUÉ CQNSISTE EL ARGUMENTO?
La persona práctica
considere lo que usted
para hacer que hace.
Si uno rocía electrones, entonces son reales. Ésta es una reacGÍón sana, pero
desafortunadamente los problemas no pueden descartarse tan fácilmente.
Los antirrealistas pueden parecerle necios al experimentalista. pero las preson recurrentes en historia del conocimiento.
guntas acerca del
Además
las serias dificultades verflales sobre significado
ro" y "real", hay cuestiones sustantivas. Algunas surgen del entrelazamiento
del realismo con otras filosofías. Por ejemplo, históricamente el realismo
se ha mezclado con materialismo. que en
sus versiones nos dice
que
lo que existe cstá compuesto de pequellos bloques materiales. Tal
materialismo sería realista acerea de los átomos, pero podría ser antimateri.alista acerca de los campos "inmateriales" de fuerza. El materialismo
dialéctico de algunos marxistas les dio malos ratos a muchas entidades teóricas modernas.
rechazó genética mendeliana
parte porque
la realidad
los "genes" postulados.
dudaha
El realismo también va en contra de algunas. teorías de la causalidad.
Es común que a las entidades teóricas se les atribuyan poderes causales:
los electrones neutralizan las
pOSItivas
las bolas
niobio. Los
primeros posItIvIstas
siglo diecinueve
hacer ciencia sin hablar
nUllca de "causas·', por lo que también tendieron a rechazar las entidades
teóricas. Este tipo de ant(rrealismo.:está actualmente en boga.
44
PARTE A: RI;PRESENTAR
pregunto si
y el anlirrcalismo. \
rápidamente
camino el
MOVIMIENTOS. NO DOCTRINAS
Las definiciones de "realismo científico" sólo señalan el camino. Es más
bien
que una
claramente
Es una manera
del contenido
literatura y el arte
como puntos
comparaclOn. ya
palabra "realismo"
no solamente ha recogido una serie de connotaciones filosóficas: también
designa varios movimientos artísticos. Durante el siglo XIX muchos pintores trataron de escapar a las convenciones que los constreñían a pintar
temas idealizados. románticos, históricos o religiosos en enormes lienzos.
Estos
se decidieron
escenas de
diaria. Rechazaban
la
de la escena. Aceptaban material
fuera trivial
a elevarlo Idealízarlo: no
siquiera de
"pintorescas" sus pinturas. Los novelistas adoptaron esta actitud realista,
a consecuencia de lo cual tenemos la gran tradición en literatura francesa
que pasa por F1aubert y que culmina en las atormentadas descripciones de
la Europa industrial de Zolá. Para citar una definición desdeñosa de
tiempo,
aquel
deliberadamente
selección de
mas de
armonioso
y. especialmente, describe cosas
y destaca detalles ofensivos".
Tales movimientos no carecen de doctrinas. Muchos publicaron manifiestos. Todos estaban imbuidos de las sensibil idades filosóficas de la época
y contribuyeron a ellas. En la literatura, un realismo tardío fue llamado pohablamos
movimientos más
doctrinas. Hahlamos
creativo que
una familia
motivaciones. y
parte
a sí mismo
a otras
de pensamiento.
realismo científico y el antirrealismo son así: ellos también son movimientos. Podemos entrar en la discusión armados con un par de definiciones
de un párrafo de extensión, pero una vez adentro encontraremos una serie
de opiniones rivales y divergentes que abarcan la filosofía de la ciencia
moderna
agitado estado
1
"
46
DOs REALISMOS
muchas entidades teóricas
El realismo acerca de las
yelice que son ficciones.
realmenTe existen. El
construcciones lógicas, o partes de un instrumento intelectual para razonar
acerca del mundo. Menos dogmáticamente, puede decirse que no tenemos
ninguna razón, y no podemos tener ninguna razón, para suponer que no son
ficciones. Pueden existir, pero no necesitamos esta suposición para entender
el mundo.
El realismo acerca de las teorías nos dice que las teorías científicas
son verdaderas o falsas independientemente de lo que sabemos: la ciencomo es el mundo. El
cia cuando menos aspira
antirrealismo nos dice
mucho legítimas, adecuadas,
buenos instrumentos de
increíbles, o qué sé yo.
SUBDIVISIONES
He introducido paralelamente
la realidad y una tesis
acerca de lo que sabemos. Mi rl'alismo acerca de las entidades implica que
una entidad teórica satisfactoria sería una que existiera (y que no fuera meramente una útil herramienta intelectual). Ésta es una tesis accrca de las
entidades y la realidad. También implica que efectivamente sabcmos', o tenemos buenas razones para creer, que por lo menos algunas entidades dc este
tipo están presentes en la ciencia. Ésta es una tesis acerca del conocimiento.
He introducido juntos la realidad y el conocimiento porque el problema
que algunos de nosotros
se esfumaría si no hubiera
creemos que realmente
hablando de una utopía
científica futura, me retiraría
dos corrientes que trato juntas pueden fácilmente
siguiente esquema de
W. Newton-Smith. 1 Él
del realismo denlítico:
l. Un ingrediente ontológíco:
o bien falsas, y lo que
son () hien verdaderas
de c6mo es el mundo.
2. Un ingrediente causal: si una teoría es vcnJatlera, 1m términos téoricos
de la teoría denotan entidades teóricas que son causalrnentc rcsponsables
de los fenómenos observables.
I
W. Newton·Smith, "The Undetermination of Theory by Data", Proceedings 011he
suplementario no. 52,1978, p. 72.
ArislOlelj/1I/ Sociely.
¿QUÉ ES EL REALISMO CIENTfFICO?
47
3. Un ingrediente epistemológit;..o: podemos tener creencias justificadas en
teorías o en entidades
epistemológicos de NewA grandes rasgos, los
entidades. Puesto qúe
ton-Smith corresponden
antirrealismo. Uno,rechaza
hay dos ingredientes. puede
(1) Y el otro rechaza (3 ).
Uno puede negar el
puede negar que las teorías
deban entenderse literalmente;
verdaderas o bien falsas; son
herramientas intelectuales para la predicción de fenómenos; son reglas para
averiguar qué pasará en casos particulares. Hay muchas versiones de esta.
idea. Una idea de este tipo es a menudo llamada instrumentalismo porque
dice que las teorías son solamente instrumentos.
El instrumentalismo niega (1). Uno puede alternativamente negar (3). Un
ejemplo es Bas van Fraassen en su libro La imagen científica (1980).2 Él
piensa que las teorías deben tomarse literalmente -no hay otra manera de
entenderlas. Son verdaderas
depende del mundo -no
hay una semántica alternativa.
tenemos ninguna garantía
o necesidad de creer en
observable para darle
sentido a la ciencia. Esto
epistemológico.
Mi realismo acerca de
menos (\) y (3). pero
mi realismo acerca de las
exactamente (2) y (3). El ingre:'
diente causal de Newton
es una teoría verdadera,
entonces los términos teóricos denotan entidades que son causalmente responsables de lo que observamos. Implica que la creencia en tales entidades
depende de la creencia en una teoría en la que están inmersas. Pero uno
puede creer en algunas entidades sin creer en ninguna teoría particular en
la que estas entidades estén inmersas. Uno puede incluso sostener que no
puede haber una teoría general verdadera acerca de las entidades, puesto que
no hay tal verdad. Nancy Cartwright explica esta idea en su libro How the
Laws 01 Physics Lie (1983).
el título literalmente.
Las leyes son engañosas.
son posiblemente verdaderas, pero de
a saber de entidades
teóricas causalmente efectivas.
Naturalmente, todas
a ser ventiladas en lo
que sigue. A van Fraasscn
lugares, especialmente
en el capítulo III. Cartwflght
11 y XII. La tendencia general del libro es apartarse de un realismo acerca de las teorías e ir
2 Versión en castellano: La imagen científica, trad. Sergio Martfnez, UNAM-Paid6s,
México, 1996. VrAIv\
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hacia un realismo
experimental. Esto
a intervenir.
REPRESENTAR
enlídades que pueden usarse
a alejarse de representar,
LA METAFÍSICA y LAS CIENCIAS PARTICULARES
Deberíamos también distinguir un realismo-en-general de un
particular.
Podemos utilizar un ejemplo de Nancy Cartwright. A partir del trabajo
de Einstein sobre el efecto fotoeléctrico, el fotón ha sido una parte integral
de nuestra comprensión de lo que es la luz. No obstante, hay investigadores
serios de la óptica,
1.amb y sus asociados,
realidad de los fotones
que una teoría más
que el fotón es un
nuestras teorías presentes.
está diciendo que
de la luz sea simplemente
teoría más profunda
mayor parte de lo que sahemos
la luz, pero mostraría
asociados con los fotones rnnrh,¡r·p·n
en el análisis, a un
la naturaleza. Un
podría ser un realista en general, pero un antirrealista acerca de los fotones
en particular.
Tal antirrealismo localizado es un problema de la óptica, no de la filosofía. N.K Hanson ha hecho ver una característica curiosa de las nuevas
tendencias de las ciencias naturales. Primero una idea se propone como
una herramienta para calcular, no como una representación de cómo son las
cosas. Las generaciones futuras llegan a tratar la teoría y sus entidades de
manera más realista.
escéptico en la dirección
Con
frecuencia, los
ambivalentes acerca de
Así, James Clerk
creadores de la mecánica
al principio era renuente
gas realmente esácompuesto
ñas bolas elásticas
efectos de la temperatura
un "mero" modelo,
fenómenos macroscópicos. Se
cada vez más realista.
posteriores aparentemente
que la teoría cinética es un buen esbozo de cómo son realmente las cosas.
§iliastante común en la ciencia que el antirreaJismo acerca de una teoría
particular o de sus entidades abra paso al realismo.
La precaución de Maxwell acerca de las moléculas de un gas era parte
de una desconfianza generalizada hacia el atomismo. Sólo en nuestro siglo
llegó la comunidad de físicos y químicos a convencerse totalmente de la
¿QUÉ ES EL REALISMO CIENTíFICO?
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realidad de los átomos. Michael Gardner resume bien algunas de las coITientes que forman parte de esta historia. 3 Esto terminó. tal vez, cuando
el movimiento browniano
analizado en términos
Ilirias moleculares.
importante no sólo porquc
chocando con
de polen.
Jctalle cómo las molécn
logro fue una nueva
Jeterminar el número
utilizando el análisis de
movimiento browniano
cxperimentales de lean
Éste fue, por supuesto.
descubrimiento "científico", no
Sin embargo, el realismo acerca de los átomos y las moléculas fue en algún momento el problema principal de la filosofía de la ciencia. Muy lejos
Je ser sólo un problema local acerca de un tipo de entidad, los átomos y
las moléculas eran los candidatos principales a entidades teóricas reales (o
meramente ficticias). Muchas de nuestras posiciones actuales en el debate acerca del realismo científico fueron desarrolladas entonces. Incluso el
nombre mismo de "realismo científico" empezó a usarse en esa época,
El realismo-en-gcncral
distinguir del
lar, con la advertencia
rcalismo-en-particular puede
nar la discusión de tal
el curso del realismo-c1l>generaL
Un problema de un
se resuelve por medí()
particular. Al final,
vcstigación y el desarrol
acerca de los fotones
tiene que seguir la comcnte
liarse. El realismo-en-general reverbera con la vieja metafísica y la nueva
filosofía del lenguaje. Es muchísimo menos dependiente de hechos naturales que cualquier realismo-en-particular. Aun así, los dos no son del todo
separables y. a menudo, en estadios formativos de nuestro pasado. han estado íntimamente combinados.
REpRESENTACIÓN E INTERVENCIÓN
Se dice que la ciencia
rías tratan de decir
la teoría y el experimento.
experimentación y las
e intervenimos. '''''IIJlC,'CII
representaciones. La
del debate contemporánco
realismo científico se da
de teoría, representación y verdad, Estas discusiones son iluminadoras pero
3 M. Gardner, "Realism and Instrumentalism in 19th Cenlury Alomism", Philosophy 01 .
Science. no. 46,1979, pp. 1-34.
.
I
50
PARTE A: REPRESENTAR
no decisivas. Esto
en parte que están infectadas de
metafísica intratable. Sospecho que no
haber ningún argumento decisivo
en favor o en contra del realismo en el nivel de la representación. Cuando
pasamos de la representación a la intervención, a rociar boJas de niobio con
fuerza. En
capítulos
positrones, el antirrealisrno tiene
comienzo con un interés acerca del realismo de
pasado
moda.
Esto pronto nos llevará a los principales estudios modernos sobre la verdad
y la representación, al realismo y al antirreaJismo acerca de teorías. Al final
volveré al tema de la intervención, el experimento y las entidades.
El
final en filosofía no es
pensamos, sino lo que hacemos.