El insomnio. Plantas medicinales con efecto sedante

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FITOTERAPIA
El insomnio. Plantas medicinales
con efecto sedante
MARÍA TRÁNSITO LÓPEZ LUENGO
Farmacéutica.
Valeriana (Valeriana
officinalis L.).
La falta de descanso físico y mental que supone padecer insomnio se traduce
en una serie de consecuencias negativas para el bienestar del individuo.
El cansancio y el deterioro de la actividad diurna, la pérdida de atención
y de concentración, así como un aumento de la irritabilidad del carácter,
son algunas manifestaciones de un deficiente descanso nocturno.
Para combatirlo, la fitoterapia ofrece el uso de plantas eficaces y seguras
sin los efectos secundarios que presentan los fármacos hipnóticos de síntesis.
E
l sueño es considerado como
un estado fisiológico, caracterizado por una disminución del
nivel de vigilancia durante el cual
el individuo descansa. Es un proceso activo en el que se produce
una disminución de las secreciones
basales, de la frecuencia cardíaca y
respiratoria, se ralentiza el metabolismo y se reduce la temperatura
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corporal. Además, tiene lugar el
procesamiento de la información y
de las emociones diurnas.
La función del sueño es permitir
que el sistema nervioso se recupere
de su fatiga durante el estado de
vigilia. Es indispensable para el
desarrollo de la actividad normal,
hasta el punto que la privación del
sueño por espacio superior a las
55-60 horas provoca irritabilidad,
incapacidad para concentrarse,
visión borrosa y alucinaciones.
Fases del sueño
El sueño fisiológico tiene una
estructura específica, que se caracteriza por la sucesión de 4 o 5
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ciclos de 90 a 120 minutos cada
uno. Un ciclo se compone, en función de las ondas rítmicas emitidas
por el cerebro, de 5 fases de duración desigual. Las fases comprendidas entre la I y la IV corresponden al sueño lento y la fase V
corresponde al sueño rápido.
La etapa más profunda es el
sueño rápido o REM (rapid eye
movement), también llamado paradójico, que presenta una actividad
EEG similar a la del estado de
vigilia, hipotonía muscular y
movimientos oculares rápidos.
Durante el sueño REM se produce
estimulación de los órganos sexuales y se desarrollan los sueños.
El sueño lento o NREM (non rapid
eye movement), con diversos escalones
(fases de I a IV), presenta un enlentecimiento progresivo del electroencefalograma (EEG), pero persiste el tono muscular.
Se estima que la fase REM del
sueño ocupa, en término medio en
una persona adulta sana, un 20-25%
del total del sueño. Al final de la
fase V la persona dormida ha cerrado un ciclo. A partir de aquí puede
aparecer otra fase I, dando comienzo
al ciclo siguiente. Las diferentes
fases del sueño tienen una duración
variable, en función del ciclo durante el cual se desarrollan.
Con la edad se observan cambios
en la duración total de sueño, el
tiempo de sueño NREM y el sueño
REM.
El tiempo de sueño total es más
elevado en la infancia, disminuyendo
progresivamente y alcanzando una
media de 7-9 horas a los 18 años,
que se mantiene hasta los 60-65, en
que comienza a disminuir.
Insomnio
El insomnio se caracteriza por la perturbación de la calidad o de la cantidad de sueño lo que provoca la ausencia involuntaria de descanso reparador. La consecuencia de la falta de un
buen descanso nocturno es la aparición de diversos trastornos durante
la actividad diurna tales como sensación de fatiga, disforia, ansiedad,
falta de energía y disminución del
nivel de alerta conductual.
La aparición de episodios de
insomnio es extremadamente freMARZO 2001
cuente entre la población adulta
siendo más frecuente en el sexo
femenino y entre los ancianos. Los
cuadros prolongados o permanentes de insomnio son bastante
menos comunes.
Otra clasificación a tener en
cuenta es la que distingue los diferentes tipos de insomnio en función
de la duración de los síntomas.
Según este criterio se distingue:
– Insomnio transitorio (2-3
días).
– Insomnio a corto plazo (3 díasTipos de insomnio
3 semanas).
– Insomnio a largo plazo o cróLa clasificación más sencilla es la
que distingue entre insomnio pri- nico (> 3 semanas).
mario y secundario. Según ésta, la
El insomnio transitorio y el
mayoría de las veces el insomnio es
una manifestación secundaria de insomnio a corto plazo están relauna causa subyacente, y sólo en un cionados con un factor de estrés
pequeño porcentaje de los casos agudo, como podrían ser proble(10-20%) puede ser catalogado mas laborales, emocionales, camcomo trastorno primario del sueño, bios de turno de trabajo, viajes
en el que no puede detectarse nin- transoceánicos, etc. Sin embargo,
guna patología médica o causa psi- el insomnio a largo plazo exige un
estudio de los posibles factores etiocológica que lo pueda justificar.
lógicos, entre los que se podrían
encontrar: causas de origen psiquiátrico como depresión, ansiedad, crisis psicóticas y anorexia;
causas toxicológicas siendo las más
La consecuencia
comunes el consumo de alcohol,
de la falta de un buen tabaco, estimulantes del sistema
nervioso central (cafeína, anfetamidescanso nocturno
nas) y, en general, los simpáticoes la aparición
miméticos o agonistas adrenérgique van desde simples desconde diversos trastornos cos,
gestivos nasales hasta broncodiladurante la actividad
tadores. Además, existen otras
muchas posibles causas de insomdiurna
nio crónico, aunque minoritarias
(distrés respiratorio, mioclonía
nocturna, etc.).
Por otro lado, en función del
momento del sueño en el que se
presente el insomnio, se puede cla- Medidas preventivas
sificar en:
Con independencia de seguir un
– Insomnio inicial o de primera hora. tratamiento farmacológico o no,
Es la dificultad para conciliar el sueño. para combatir el insomnio es
A menudo, este tipo de insomnio se importante adoptar una serie de
debe a un estado de hipervigilia o a hábitos que permitan llevar una
una ansiedad ligada a causas exóge- correcta higiene de vida, tales
como los siguientes:
nas.
– Insomnio medio o de sueño interrum– Cuando se sienten los primeros
pido. Con despertares frecuentes
durante la noche con dificultad para síntomas del sueño (bostezos, discontinuar el sueño. Puede tener minución de la capacidad de atenrelación con una ansiedad aguda o ción, párpados pesados, adormecicon un estado depresivo camuflado. miento, etc.), es el momento de
– Insomnio terminal o de segunda acostarse. Estos síntomas son
hora. Con un despertar demasiado anunciadores de la iniciación del
pronto por la mañana, sin posibili- primer ciclo del sueño. Si no se
dad de conciliar el sueño de nuevo. toma entonces la decisión de ir a la
Suele estar ligado a menudo a la cama, media hora más tarde será
ingestión excesiva de somníferos.
difícil conciliar el sueño, ya que el
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organismo estará de nuevo en
plena actividad, y el sueño habrá
desaparecido.
– El ambiente del dormitorio no
ha de ser ni muy cálido ni muy
frío, ha de estar bien ventilado y,
en la medida de lo posible, es
necesario aislarlo de los ruidos
externos.
– La cena debe ser ligera, completa y equilibrada. Es recomendable ingerir alimentos ricos en
hidratos de carbono de absorción
lenta y pobres en grasas para facilitar la digestión. Los cuerpos grasos
persisten durante más tiempo en el
estómago, produciendo sensación
de pesadez. Se deben evitar los
azúcares de absorción rápida por
ocasionar hipoglucemia que puede
ser motivo de insomnio a mitad de
la noche.
– Las bebidas excitantes (café, té,
sodas a base de cafeína) y el alcohol
están completamente desaconsejados en personas que padecen
insomnio.
– El ejercicio físico practicado
durante el día tiene efectos positivos en el sueño, aunque deben evitarse los deportes violentos durante
la tarde-noche ya que provocan
excitación. Sin embargo, un paseo
relajante a última hora de la tarde
favorecerá la conciliación del sueño.
Tratamiento con plantas
medicinales
Las plantas medicinales que se utilizan en el tratamiento del insomnio son plantas con acción neurosedante. Éstas se utilizan en estados de ansiedad y tensión nerviosa,
ya que provocan una sedación gracias a que atenúan la hiperexcitabilidad nerviosa. La acción se
acompaña de cierto embotamiento
de la conciencia y tendencia al
sueño, incluso con las dosis usuales. Al contrario que muchos de
los somníferos de síntesis química,
las plantas medicinales sedantes y
tranquilizantes son capaces de
inducir el sueño natural y reparador, sin provocar somnolencia residual a la mañana siguiente y sin
riesgo de crear dependencia.
Siempre que existan es recomendable utilizar aquellas plantas que
se encuentren registradas como
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Lúpulo (Humulus lupulus L.).
especialidades farmacéuticas o, en
su defecto, aquellas que posean un
registro de planta medicinal.
Son numerosas las drogas con
actividad sedante, siendo algunas de
las más utilizadas en fitoterapia el
lúpulo (Humulus lupulus L.), la pasiflora (Passiflora incarnata L.), la valeriana (Valeriana officinalis L.) y la
amapola de California (Eschscholzia
californica Cham.).
Lúpulo (Humulus lupulus L.)
El lúpulo es una planta vivaz, trepadora que se da en los bosques caducifolios de las regiones templadas.
La droga está constituida por las
inflorescencias femeninas enteras
(conos o estróbilos) desecadas.
Sus principales principios activos son principios amargos
resinosos (15-30%), concretamente derivados prenílicos del floroglucinol (lupulonas y humulonas),
aceite esencial (0,3-1%), glucósidos flavónicos, principios estrogénicos, ácidos fenil-carboxílicos
(clorogénico, ferúlico), aminas
(trazas de histamina), sales minerales y taninos.
Presenta acción hipnótico-sedante y depresora del sistema nervioso
por lo que se utiliza en el caso de
malestar asociado a estados de
ansiedad e intraquilidad, hiperexcitabilidad e insomnio de origen
nervioso, generalmente en combinación con otras drogas sedantes.
Por otro lado, también tiene propiedades amargo-eupépticas, por
lo que se emplea en forma de infusión para estimular el apetito y
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Se suele administrar en dosis de
2-3 g de droga, 2 o 3 veces al día.
En nuestro país está muy difundida pudiéndose encontrar como
droga simple para infusión, en
comprimidos y cápsulas, y en suspensión integral de planta fresca.
También se puede encontrar en
asociación a otras drogas de acción
sedante formando parte de numerosas especialidades tranquilizantes y antiespasmódicas. Además, se
comercializan diversos tipos de
extractos estandarizados para formulación magistral.
A dosis razonables carece de
toxicidad, sin embargo, dosis elevadas de la droga o de sus derivados galénicos, pueden ocasionar
vómitos por su intenso sabor
amargo.
Está contraindicado en el embarazo y en la lactancia, por la presencia de alcaloides.
Amapola de California (Eschscholzia californica Cham.).
para aumentar la secreción de jugo
gástrico.
En nuestro país, los conos de
lúpulo se encuentran principalmente en asociación con otras drogas sedantes para infusión.
El empleo de lúpulo está contraindicado en síndromes que cursen con
hiperestrogenia, embarazo y lactancia.
Pasiflora (Passiflora incarnata L.)
La pasiflora también conocida
como pasionaria, flor de la pasión
o rosa de la pasión es una planta
trepadora originaria de Ámerica
tropical y subtropical. En España
se cultiva como planta ornamental.
La droga está constituida por las
partes aéreas de la planta, especialmente las hojas y las flores.
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Entre sus principales principios
activos se encuentran alcaloides
indólicos derivados de la (β-carbolina, flavonoides, maltol en pequeña cantidad, fitosteroles, umbeliferona, ácidos fenólicos, escopoletol
y heterósidos cianogenéticos.
Proporciona un efecto sedante
que favorece y prolonga el sueño,
por lo que está indicada como
tranquilizante especialmente en
caso de insomnio, ansiedad,
intranquilidad y trastornos nerviosos, sobre todo en niños.
Además, la pasiflora también presenta propiedades espasmolíticas
con actuación periférica sobre el
intestino, de hecho, en los países de
origen se utiliza, además de como
sedante, como espasmolítico.
Valeriana (Valeriana officinalis L.)
La valeriana es una planta herbácea
de gran talla que se da en la mayor
parte de Europa, en bosques
húmedos, prados y márgenes de
ríos.
La droga está constituida por las
partes subterráneas de la planta
que incluyen el rizoma, la raíz y
los estolones, generalmente desecados. Ésta desprende un olor nauseabundo muy característico, debido fundamentalmente al ácido isovaleriánico y derivados.
Sus principales principios activos son los valepotriatos (0,5-2%)
que son ésteres de iridoides bicíclicos, destacando el valtrato, acompañado de varios derivados como
el dihidrovaltrato. También contiene aceite esencial (0,3-0,7%) y
otros componentes menos importantes desde el punto de vista farmacológico tales como alcaloides
(trazas), ácidos fenólicos, flavonoides y taninos.
Tiene acción sedante sobre el sistema nervioso central, favorece la
inducción del sueño y mejora su
calidad, por lo que se utiliza como
tranquilizante suave en casos de
nerviosismo generalizado, intranquilidad, insomnio y en estados de
ansiedad y tensión. La raíz de valeriana también presenta una actividad fuertemente antiespasmódica
en la musculatura lisa adminisMARZO 2001
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trándose en caso de dolores espásticos gastrointestinales de origen
nervioso.
La raíz de valeriana se administra a dosis de 2-3 g, de 1 a 3 veces
durante el día. Es una droga muy
difundida en nuestro país, donde
cuenta con numerosos preparados
comercializados. Se puede encontrar en forma de droga triturada
para infusión, grageas, comprimidos, cápsulas y suspensión integral
de droga fresca. También están
disponibles diferentes tipos de
extractos para formulación magistral. Por otra parte, son frecuentes
las asociaciones con otras drogas
sedantes y con drogas espasmolíticas, tanto en mezclas para infusión
como en otras presentaciones.
La amapola de California
es una planta
con propiedades
hipnótico-sedantes,
muy utilizada para
combatir el insomnio
en niños y ancianos
Carece de toxicidad a dosis razonables, sin embargo su uso prolongado crea dependencia (especialmente habitual en casos de automedicación), debiendo por tanto
prescribirse en tratamientos discontinuos.
Frecuentemente, cuando se toma
inmediatamente antes de acostarse, como inductor del sueño, produce una cierta ansiedad inicial o
sueño intranquilo. Para evitar
estos efectos desagradables, se
recomienda tomarla al menos una
hora antes de la cena.
Por su contenido en aceite esencial está contraindicada en el
embarazo y lactancia.
Amapola de California
(Eschscholzia californica Cham.)
La amapola califórnica es una
planta herbácea anual que puede
alcanzar los 40–50 cm de altura,
originaria de California, donde
vive en suelos secos y arenosos.
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La droga está constituida por la
sumidad florida. Sus principios
activos fundamentales son alcaloides isoquinoleínicos diversos,
heterósidos cianogenéticos (linamarina), flavonoides (rutósido),
carotenoides (escolzantina, responsable de la coloración amarilla
intensa de los pétalos).
Es una planta con propiedades
hipnótico-sedantes, muy utilizada
para combatir el insomnio en
niños y ancianos, porque posee una
acción persistente sin provocar
estados de depresión.
En el mercado, se suele encontrar asociada a otras plantas sedantes para tratar casos de insomnio.
Carece de toxicidad y no presenta riesgos de farmacodependencia.
Está contraindicada en casos de
glaucoma. ■
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