Astronomía Púlsares Un pulsar es una clase especial de estrella

Astronomía
Púlsares
Un pulsar es una clase especial de estrella variable, relacionado íntimamente con las estrellas
de neutrones; en general tienen una cantidad de materia similar a la del Sol, pero comprimida
en un tamaño no mayor de unos 15 km de diámetro.
El descubrimiento de las estrellas de neutrones o púlsares, completamente inesperado,
confirmó estudios teóricos respecto de la posibilidad de la existencia de estrellas muy
compactas pero con una masa similar a la masa solar. En esas condiciones, se había calculado
que la materia constituyente del astro debía estar constituida sólo por neutrones. Podrían
rotar muy rápidamente (en fracciones de segundo) y cualquier emisión de energía desde su
superficie sería observada en forma similar a la luz de un faro marítimo: destellos a intervalos
iguales (de allí su denominación como púlsares). Así, la energía de estas verdaderas estrellas
de neutrones giratorias llega en forma de ondas de radio.
Se conocen actualmente varios cientos de púlsares. El primero de ellos fue descubierto por A.
Hewish y Jocelyn Bell, en 1967, al detectar radiación emitida en forma de "pulsos" con
intervalos extremadamente cortos de tiempo. Al captar esos destellos con un período tan
corto y preciso, se pensó que podría tratarse de señales inteligentes de seres extraterrestres,
pero más tarde se verificó lo erróneo de esta hipótesis. Los intervalos entre los pulsos
observados en los púlsares son de fracciones de segundo y además la separación entre ellos
se mantiene perfectamente constante.
En el caso de la supernova que dio origen a la Nebulosa del Cangrejo, la estrella que quedó
como residuo luego de la explosión, es justamente un pulsar con un período de algunas
centésimas de segundo; en este caso en sólo un segundo el pulsar brilla y se oscurece unas
30 veces.
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