Capítulo 3 Las enfermedades profesionales

Capítulo 3
Las enfermedades profesionales
De páginas 28 a 46
Objetivos
· Comprender el concepto de enfermedad
profesional y su diferencia con las
enfermedades comunes.
I. Fundamentos de higiene industrial
En el capítulo anterior se presentó una técnica de prevención de
riesgos denominada “seguridad industrial”. Esta técnica pretende
controlar los accidentes del trabajo, sus causas y consecuencia.
En este capítulo analizaremos la técnica denominada “higiene
industrial”. Esta técnica apunta a controlar las enfermedades
profesionales, sus causa y consecuencias.
Prevención
de riesgos
SEGURIDAD
INDUSTRIAL
Control de accidentes
del trabajo
HIGIENE
INDUSTRIAL
Control de enfermedades
profesionales
1. Concepto de salud en el trabajo
Los grandes descubrimientos en el campo de la medicina y la
bacteriología que tuvieron lugar a fines del siglo XIX, ayudaron
a establecer la siguiente relación:
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“Una enfermedad – una causa”
Sin embargo, desde mediados del siglo XX, esta idea se ha ido
modificando de a poco, ya que se considera que una enfermedad
puede ser consecuencia de muchos factores combinados.
Debido a esto, la definición de salud tuvo que ampliarse. Así por
ejemplo, se comenzó a considerar al trabajo como uno de los
factores que pueden influir en la aparición de una enfermedad.
* Organización
Internacional del
Trabajo/Organización Mundial
de la Salud.
Tanta importancia comenzó a cobrar la relación entre trabajo y
salud del trabajador que, en la primera sesión del comité conjunto
OIT/OMS*, uno de los temas más importantes fue la salud en el
trabajo o salud laboral.
La salud en el trabajo se ocupa del hombre en relación con su
trabajo y su medio ambiente laboral, tanto desde el punto de vista
físico como mental. La salud pública, en cambio, apunta hacia
la relación del hombre con su medio ambiente social, fuera del
puesto de trabajo, medio donde existen factores tales como la
contaminación del aire o del agua, la nutrición, las infecciones y
otros factores que puedan incidir sobre su salud.
La definición de salud que se utilizará en este curso es la siguiente:
La salud es más que la ausencia de enfermedad.
Salud es el completo bienestar físico, mental y social
del individuo.
2. La enfermedad profesional
Todo el mundo reconoce rápidamente cuando está enfermo o se
siente mal. La enfermedad es una característica que está presente
diariamente en la vida del ser humano. La enfermedad común,
sin embargo, presenta algunas pequeñas diferencias con la
enfermedad profesional.
* De acuerdo a
la legislación
chilena (Ley
Nº16.744)
Artículo 7º.
La enfermedad común es producida por cualquier agente externo
al individuo y que altera su bienestar físico, mental o social, como
por ejemplo, la gripe.
A diferencia de la enfermedad común, que puede contraerse en
cualquier parte, la enfermedad profesional*:
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* Si se llegara a
producir una
enfermedad, hasta
ahora desconocida
y que es atribuible
al trabajo, puede
ser reconocida
como tal por
decisión de la
Superintendencia
de Seguridad
Social, siempre
que sea
demostrada
la relación
causa-efecto.
Es aquella causada de una manera directa por el ejercicio de la
profesión o el trabajo que realiza una persona y que le produzca
incapacidad o muerte.
De esta definición, es importante destacar que:
· Para que una enfermedad sea considerada profesional, debe
ser provocada de manera directa por la profesión u oficio que
realiza la persona.
· La enfermedad debe producir una lesión incapacitante (temporal
o permanente) o la muerte.
Sin embargo, de acuerdo a la clasificación de las enfermedades
que se consideran como profesionales*, se puede afirmar que:
* Decreto Nº109
del Ministerio de No cualquier enfermedad es reconocida como enfermedad
profesional*.
Salud (publicado
en el Diario
Oficial del
07.06.1968).
3. Definición de higiene industrial
* American
Industrial
Hygienist
Asociation, AIHA.
La higiene industrial, como decíamos al comenzar este capítulo,
es parte de la técnica de prevención de riesgos, y se pude definir*
como:
Una ciencia y un arte que reconoce, evalúa y controla los factores
ambientales de un lugar de trabajo , que pueden producir:
· enfermedades
· perjuicios a la salud o al bienestar, e
· incomodidad e ineficiencia entre los trabajadores.
De acuerdo a esta definición, el propósito que tiene la higiene
industrial es, entonces, reconocer, evaluar y controlar los agentes
ambientales que pueden producir daño a los trabajadores.
Revisemos cada uno de los puntos recién nombrados.
Reconocimiento
Cuando se va a ejecutar alguna actividad en algún ambiente en
el que exista un agente aparentemente nocivo, se debe efectuar
un estudio sobre él. Para esto, se recomienda revisar la bibliografía
que existe al respecto, investigar sus propiedades físicas y
químicas y los riesgos que puede tener para la salud. Es
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importante, entonces, obtener la mayor cantidad de información
y, ojalá, conocer experiencias anteriores de otros trabajadores
que hayan tenido contacto con ambientes de trabajo donde haya
estado presente el mismo agente.
Evaluación
Una vez que se conocen completamente las características del
agente, éste debe ser medido o evaluado en el ambiente de
trabajo para así conocer la concentración en que se encuentra.
Con los resultados obtenidos, se puede saber si existe o no riesgo
de adquirir una enfermedad profesional. Esto se hace comparando
los resultados de la medición con los límites permisibles de este
agente en un ambiente de trabajo.
Control
Cuando se conoce la concentración del compuesto dañino, se
puede realizar un estudio para determinar alguna medida de
control que evite que la sustancia llegue a provocar daño a la
salud del trabajador.
Una vez que hemos cumplido exitosamente las etapas de
reconocer, evaluar y controlar al agente peligroso, estamos en
condiciones de afirmar que hemos cumplido el objetivo de la
higiene industrial. Este objetivo es el siguiente:
- Conseguir que los trabajadores se vean libres, a lo largo de
toda su vida de trabajo, de cualquier daño a su salud causado
por las sustancias que manipulan o elaboran.
- Lograr que las condiciones del ambiente en que los trabajadores
desarrollan sus actividades estén libres de riesgo para su
salud.
- Garantizar un ambiente de trabajo agradable y libre de
incomodidades.
4. Condiciones para la generación de una enfermedad
profesional
Cuando los ambientes de trabajo no cumplen con los objetivos
de la higiene industrial, se corre el grave riesgo de adquirir una
enfermedad profesional. Esto significa que hay algún agente
dañino para la salud que no se está controlando.
Si se descubre que un agente es tóxico o dañino para la salud,
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podemos afirmar que la probabilidad de que una persona enferme
es alta. La probabilidad de que esto suceda aumenta cuando:
· La Concentración o dosis del agente supera el límite
permisible,
· Su tiempo de exposición excede lo aceptable, y
· La susceptibilidad de un trabajador frente al agente
es alta.
Revisemos en detalle cada uno de estos elementos.
a. Concentración del agente sobre el límite permisible.
Aunque exista un agente o sustancia tóxica en el ambiente de
trabajo, no necesariamente se va a producir una enfermedad
profesional. Se requiere de una cantidad mínima del agente o
sustancia tóxica; de lo contrario, no se produce enfermedad
alguna, ya que el organismo tiene una cierta capacidad de defensa
y eliminación de los tóxicos.
Para ilustrar el concepto de concentración
ambiental máxima permisible, pensemos
en un barril con un agujero en la parte
inferior. Si a este barril se le agrega un
producto tóxico por la parte superior, en
forma de una gotera que cae en su interior,
se irá llenando progresivamente. Sin
embargo, gracias al agujero, el barril nunca
rebalsará, a menos que la cantidad que
se esté agregando sea tal, que la
eliminación por el agujero sea insuficiente.
El organismo humano se asemeja al barril:
tiene una cierta capacidad de eliminación
de productos tóxicos o nocivos, pero puede
llegar un momento en que la cantidad de
producto tóxico que se esté incorporando
sea tan grande, que sobrepase la capacidad
de eliminación.
Cuando ocurre esto, el organismo
comienza a enfermar, debido a que se ha
sobrepasado su capacidad de defensa.
Esta idea es la que encierra el concepto
de límite permisible.
Se entenderá por:
a) Límite Permisible Ponderado, al valor máximo permitido para
el promedio ponderado de las concentraciones ambientales
de contaminantes químicos existentes en los lugares de trabajo,
durante la jornada normal de 8 horas diarias, con un total de
48 horas semanales.
32
* Los límites
permisibles de los
contaminantes
aparecen
indicados en el
Decreto Supremo
Nº 594 del
Ministerio de
Salud, que
reglamenta sobre
“Condiciones
Sanitarias y
Ambientales
Básicas en los
Lugares de
Trabajo”.
b) Límite Permisible Temporal, al valor máximo permitido para el
promedio ponderado de las concentraciones ambientales de
contaminantes químicos existentes en los lugares de trabajo,
medidas en un periodo de 15 minutos continuos dentro de la
jornada de trabajo. Este límite no podrá ser excedido en ningún
momento de la jornada.
c) Límite Permisible Absoluto, al valor máximo permitido para el
promedio ponderado de las concentraciones ambientales de
contaminantes químicos medida en cualquier momento de la
jornada de trabajo.
Analizando el recuadro, se puede afirmar que el límite permisible
de una sustancia no representa una separación entre salud y
enfermedad. Es solamente un índice de referencia al riesgo,
debido a que todos los seres humanos presentan diferencias
entre sí.
b. Tiempo de Exposición al riesgo
El tiempo de exposición a los agentes ambientales es muy
importante, ya que la aparición de la enfermedad va a depender
de ello. Las enfermedades profesionales se adquieren, en general,
después de largos períodos de exposición al riesgo.
c. Susceptibilidad individual
Todos los sujetos son vulnerables a los agentes ambientales,
pero la respuesta a ellos depende de cada individuo. No todos
somos igualmente vulnerables, es decir no tenemos la misma
susceptibilidad ante tal o cual agente. En un grupo de personas
enfrentadas al mismo agente, algunas pueden enfermar en un
plazo mucho menor que el promedio de los individuos.
II. Vías de ingreso de los agentes contaminantes
al organismo
Para producir una enfermedad, los agentes contaminantes deben
ingresar a nuestro organismo. Su ingreso se produce a través
de diferentes vías naturales. Dentro de éstas, las más importantes
son: vía respiratoria, vía dérmica y vía digestiva
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La vía respiratoria
Es la más importante de las tres. Las sustancias tóxicas llegan
a los pulmones como gases, vapores o material particulado (en
forma de polvos). La cantidad de sustancia que se arrastra a los
pulmones depende de la concentración del contaminante y del
volumen de aire que se respire.
La vía dérmica
=
En la jornada diaria de ocho horas de
trabajo, se aspiran por los pulmones
aproximadamente diez metros cúbicos de
aire, lo que equivale a unos veinte litros
por minuto, cuyo equivalente en peso es
de doce kilógramos, o sea, cinco veces el
peso del alimento y del agua ingeridos
durante el día. Por otra parte, la superficie
que representan los pulmones, suponiendo
que los pequeños sacos alveolares que
configuran el pulmón pudieran estirarse y
desplegarse, cubrirían un área de ochenta
a noventa m2. Esta es la gran superficie
que expone el pulmón a los agentes
contaminantes.
Esta vía, llamada también cutánea, cobra
mayor importancia cuando se está
trabajando con alguna sustancia que se
absorbe específicamente por la piel. En
general, la piel es una buena barrera a los
agentes ambientales. Sin embargo, puede
verse debilitada por diferentes sustancias,
(especialmente solventes orgánicos) que
disuelven las grasas haciéndola más
vulnerable. Lo mismo ocurre cuando existen
lesiones o cortes que facilitan el ingreso de
los agentes ambientales.
Como ejemplo, se puede citar el plomo
tetraetilo, compuesto químico que se
encuentra en la gasolina de automóviles y
que se utiliza como un antidetonante para
mejorar la eficiencia de los combustibles.
El plomo tetraetilo puede provocar una
enfermedad que se asocia al plomo y se
llama saturnismo. Aquellas personas que
tienen la costumbre de desengrasarse las
manos con gasolina son vulnerables a esta
enfermedad.
La vía digestiva
A esta vía se le conoce también con el nombre de vía bucal. Esta
es la menos importante de las tres, salvo cuando se está trabajando
con sustancias que son muy tóxicas y que pueden ser tragadas
o deglutidas por alguna de las razones que se indican a
continuación:
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· Por descuido y manipulación de alimentos con las manos sucias
y contaminadas. Esta es la forma más habitual y, comúnmente,
sucede con aquellas personas que tienen la costumbre de comer
en su lugar de trabajo que, si está contaminado, va a provocar
la contaminación del alimento y del trabajador.
· Por la fijación de partículas sobre la superficie húmeda de la
boca y la garganta, durante el proceso respiratorio y los actos
de deglución. Las sustancias ingeridas siguen su camino a lo
largo del sistema digestivo, donde son finalmente absorbidas.
III. Agentes contaminantes ambientales
Los riesgos de ingreso al organismo de agentes ambientales que
pueden afectar la salud del trabajador son tan numerosos, que
es indispensable clasificarlos. Existen variadas clasificaciones,
pero la más ampliamente aceptada es la que divide a los agentes
en: físicos, biológicos y químicos.
1. Agentes físicos
Los efectos de los agentes físicos se deben a un intercambio de
energía entre el individuo y el ambiente a una velocidad y proporción
mayor que la que el organismo puede soportar, lo que puede
acarrear una enfermedad profesional.
Dada la cantidad de riesgos físicos y la amplitud de temas que
abarca, solamente se analizarán los siguientes: energía radiante,
temperaturas anormales y el ruido.
a. Energía radiante
Las radiaciones pueden ser definidas, en general, como una
forma de transmisión de la energía. Dicha transmisión se efectúa
mediante ondas electromagnéticas que se distinguen sólo por la
energía que poseen.
Dentro de la energía radiante se consideran dos grandes grupos:
radiaciones ionizantes y radiaciones no ionizantes.
a.1. Radiaciones ionizantes
Es aquella radiación de tan alta energía, que produce la ionización
de la materia, o sea, la formación de iones positivos y negativos.
Para esto se necesita una energía muy alta, como la que se
encuentra en la energía nuclear. Ejemplos de aplicación de esta
energía son los reactores nucleares, las radiografías, radioscopias
y gammagrafías (examen de soldadura).
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a.2. Radiaciones no ionizantes
En este grupo se encuentran las radiaciones infrarrojas, las
ultravioletas, y las microondas, entre otras.
La radiación infrarroja (IR) proviene de cuerpos incandescentes,
pudiendo afectar a fundidores metalurgistas y pobladores de
vidrios, entre otros. Puede producir daño a la piel por aumento
en la temperatura de los tejidos (efecto térmico). También pueden
provocar lesiones en la cornea, iris, retina y cristalino del ojo.
Desde tiempos antiguos es conocida la enfermedad “la catarata
del soplador de vidrio” como consecuencia de la exposición
excesiva de los ojos a radiación luminosa proveniente de hornos
y otras fuentes similares.
La radiación ultravioleta (U.V.) no es visible para el ojo humano.
Es producida en forma natural por el sol y artificialmente por arcos
eléctricos en la soldadura. Dependiendo de la longitud de onda,
se pueden distinguir radiaciones:
· UV-A (llamada de luz negra) que induce la fluorescencia. Se
encuentran algunas aplicaciones en litografía, lavanderías,
discoteques y criminología, entre otras.
· UV-B (llamada región eritematosa). Es la que produce mayor
daño. Es absorbida por la cornea de los ojos. También provoca
quemaduras a la piel.
· UV-C (llamada región germicida). No es producida por la luz
solar normal, sino por lámparas germicidas (que se utilizan
para destruir algunas bacterias) y en algunos procesos de
soldadura.
Las microondas tienen una energía mayor que las dos anteriores.
Se utilizan en transmisiones satelitales, y de modo doméstico en
hornos, aprovechando su alta energía que puede calentar los
alimentos en breve tiempo.
b. Temperaturas anormales
Nuestro cuerpo mantiene un equilibrio calórico, que puede verse
alterado
cuando sufre exposiciones a:
· Temperaturas aumentadas, como sucede con trabajadores de
fundiciones y hornos. La reacción del cuerpo al calor incluye:
calambres, agotamiento y shock térmico.
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· Temperaturas disminuidas se encuentran en trabajos en
frigoríficos y cámaras de frío en general. El frío provoca
distintos grados de dificultad en la circulación sanguínea,
produciendo desde sabañones hasta lesiones más graves por
congelamiento.
c. El ruido y sus efectos
El ruido representa uno de los problemas más frecuentes en el
ambiente laboral de nuestro país. Funcionalmente, el ruido es
un sonido indeseado que molesta o que produce daño.
El ruido tiene ciertos efectos fisiológicos sobre el organismo
humano. Entre estos se cuentan:
I. Efectos auditivos:
Agudos (como por ejemplo a consecuencia de una explosión):
pueden producir ruptura de la membrana timpánica o luxación
de huesecillos del oído medio.
Crónicos: como la sordera profesional que se produce por
destrucción de las células auditivas.
II. Efectos generales:
Psicológicos: irritabilidad, neurosis e interferencias del sueño.
Reacciones fisiológicas específicas: alteración del pulso,
hipertensión arterial, etc.
De todos los efectos que provoca el ruido, el más importante
en el ambiente laboral es la sordera profesional o hipoacusia
sensorioneural, debida a la exposición continua a niveles de
ruido mayores al límite permisible, lo cual destruye las células
especializadas del oído interno, provocando una pérdida
permanente de la audición.
Para que un sonido provoque un daño auditivo debe estar
sobre el límite permisible, el cual aparece indicado en el Decreto
Supremo Nº 594 (del Ministerio de Salud). Este valor límite
es de 85 decibeles, para exposiciones continuas de 8 horas
diarias, medidos con un filtro de ponderación (filtro A) que
asemeja la respuesta a la del oído humano.
37
En la tabla siguiente aparecen algunos niveles típicos de ruido,
producidos por diferentes fuentes:
FUENTE
Motor de avión a retropropulsión
Martillos neumáticos
Prensas, remachadoras, sierras
Telares textiles
Taller mecánico
Oficina
Hogar ruidoso
RUIDO (Decibeles)
130
110-125
90-110
90-105
80-90
60-70
40-60
Solamente se permiten exposiciones sobre los 85 decibeles
sin utilización de protectores auditivos, cuando el tiempo de
exposición no sea superior al indicado en la siguiente tabla:
Nivel de Presión Sonora
dB(A) Lento
Tiempo de exposición
por jornada
85
90
95
100
105
110
115
8 hrs.
2,52 hrs.
47,40 min.
15,00 min.
4,70 min.
1,49 min.
29,12 seg.
En ningún caso se permite que trabajadores carentes de
protección auditiva estén expuestos a niveles de presión sonora
superior a 115 dB(A).
Energía
radiante
Agentes
físicos
Radiaciones
ionizantes
Radiaciones
No ionizantes
Temperatura
anormal
Ruido
Infrarroja
Ultravioleta
Microondas
Efectos
auditivos
Efectos
Generales
En este cuadro se resumen los principales agentes físicos que
representan riesgo para la salud de los trabajadores.
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2. Agentes físicos
Las enfermedades profesionales causadas por agentes biológicos
han podido ser controladas de una manera más eficiente en los
últimos años, gracias al avance experimentado en el saneamiento
ambiental y el descubrimiento de medicamentos que permiten
controlarlos.
Las personas que pueden verse expuestas a los agentes biológicos
son principalmente campesinos, veterinarios y trabajadores de
hospitales. Los agentes biológicos difieren de los agentes físicos
y químicos en que:
Inanimados
Pelos,
maderas
Animados
Parásitos,
Hongos.
Bacterias, virus
Agentes
biológicos
Los agentes biológicos pueden visualizarse como en este cuadro.
·
·
·
No es posible indicar qué cantidad de parásitos, bacterias o
virus van a provocar una enfermedad.
Se pueden confundir con enfermedades comunes, yq que no
es fácil saber si se generó realmente en el trabajo.
En algunos casos, los agentes biológicos no son exclusivos
del ambiente de trabajo, ya que pueden encontrarse en el
hogar (hongos y parásitos, por ejemplo).
Los agentes biológicos se dividen en dos grandes grupos.
a. Agentes inanimados
Entre éstos se encuentran los pelos de animales y algunas
maderas, provocando básicamente reacciones alérgicas.
b. Agentes animados
Son los más comunes. Dentro de éstos, se mencionan los
parásitos, los hongos, las bacterias y los virus, entre otros.
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3. Agentes químicos
Debido al auge de la industria química, existe una enormidad de
compuestos químicos que se usan diariamente, algunos de los
cuales pueden provocar enfermedades profesionales. Como son
tantos, se han clasificado y agrupado según se indica en el
siguiente cuadro.
a. Aerosoles
Son partículas sólidas o líquidas, finamente divididas que se
encuentran dispersas en un medio gaseoso. Dependiendo de
las características de estas partículas, se dividen en aerosoles
sólidos y aerosoles líquidos.
Sólidos
Polvos
Humos
Aerosoles
Rocíos
Agentes químicos
que pueden
representar riesgo
para el ser humano.
Líquidos
Agentes
químicos
Nieblas
Irritantes
Gases y
Vapores
Simples
Asfixiantes
Químicos
Anestésicos
a.1 Aerosoles sólidos
Polvos: Son partículas generadas mecánicamente en
operaciones de perforación, tronaduras, trituración, cortado
de piedra, molienda, pulidos y tamizado. Estos aerosoles
polvos son los más comunes. Los polvos que interesan a la
higiene industrial son aquellos que tienen un tamaño de partícula
tal, que pueden ingresar por el sistema respiratorio llegando
a los pulmones. Según su tamaño, se pueden clasificar en:
visibles y no visibles (inhalables y respirables).
Polvos visibles son aquellos que tienen un tamaño de partícula
superior a 40 micrones de diámetro.
Dentro de los polvos no visibles se encuentran los:
- Polvos inhalables: son aquellos que miden entre 5 y 10 micrones
de diámetro. Pueden ingresar a través de la nariz, pero son
retenidos por mecanismos de defensa de nuestro cuerpo.
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- Polvos respirables o de importancia respiratoria
(neumoconiógenos y no neumoconiógenos): son los que
tienen un tamaño de entre 0,5 y 5 micrones de diámetro.
Estos son los polvos de los cuales se preocupa la higiene
industrial debido a que, por su pequeño tamaño no alcanzan
a ser visibles al ojo humano, y tienden a ser pasados por
alto. Sin embargo son capaces de ocasionar graves daños
a la salud al depositarse dentro del pulmón.
Polvos respirables neumoconiógenos: son aquellos que
pueden producir una neumoconiosis, es decir, una alteración
en los pulmones por depósito de polvo en los alveolos
pulmonares. Los que contienen sílice, producen una
enfermedad ocupacional muy conocida, que afecta
principalmente a los mineros y que se llama silicosis. Otros
compuestos silíceos importantes son el talco, que puede
producir talcosis y el asbesto, que puede producir asbestosis
(algunas variedades de asbesto se asocian a la producción
de un cáncer ocupacional).
Polvos respirables no neumoconiógenos: los polvos no
silíceos minerales, tales como el hierro y el estaño, producen
neumoconiosis de menor importancia, conocidas como
siderosis y estanosis, respectivamente. Los polvos no
silíceos orgánicos, tales como los de algodón, de cañamo
y de lino, pueden producir otras enfermedades.
Los polvos que tienen un tamaño de partícula entre 10 a 150
micrones tienen la propiedad de sedimentar, vale decir, de
depositarse en la superficie de los objetos.
En el cuadro siguiente aparece un resumen de la clasificación
de los polvos de acuerdo a su tamaño.
Polvos visibles............................... mayores a 40 micrones
Polvos inhalables.......................... menores a 10 micrones
Polvos respirables......................... entre 0,5 y 5 micrones
Humos
Son aquellos aerosoles que se forman por condensación de
vapores de sustancias que son sólidas a la temperatura y
presión normal. El proceso más común es el calentamiento
o fundición de metales a altas temperaturas. Los humos
metálicos más comunes son los de plomo, zinc, hierro, cobre
y estaño.
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a.2. Aerosoles líquidos
Rocíos
Son aerosoles que se forman por rotura mecánica de sustancias
líquidas. Los procesos más comunes se encuentran ene l
pintado a pistola, lixiviación de cobre y, en general, todo proceso
de dispersión de un líquido (operación de spray).
Nieblas
Son aerosoles que se forman por condensación de vapores
de sustancias que normalmente se encuentran en estado
líquido.
b. Gases y vapores
Gas es cualquier sustancia que se encuentra en estado gaseoso
a una temperatura de 25ºC y a una presión de 760 mm de
mercurio. El concepto de vapor involucra una sustancia que
normalmente es líquida o sólida a 25ºC y 760 mm de mercurio
y que, por calentamiento, se transforma en vapor.
Comparados con los aerosoles, los gases y vapores no sedimentan
ni aglomera, sino que permanecen indefinidamente en una mezcla
íntima con el aire, sin que lleguen a separarse por sí mismos.
De acuerdo a su efecto en el organismo, los gases y vapores se
dividen en irritantes, asfixiantes y anestésicos.
b.1. Gases y vapores irritantes
Tienen la propiedad fisioilógica de inducir inflamación de los
tejidos con los cuales entran en contacto directo. Esta
inflamación se produce, por tanto, sólo en los tejidos epiteliales
(la piel, la conjuntiva y especialmente la mucosa respiratoria).
La acción irritante depende de sus características físicas,
especialmente de su solubilidad, punto de ebullición y volatilidad.
Aquello que son altamente solubles se disuelven en el agua
que contiene o humedece los tejidos, como conjuntiva de los
ojos y la mucosa de las vías respiratorias. Entre éstos, se
pueden citar como ejemplo el amoniaco, el ácido clorhídrico,
el ácido sulfúrico y el formaldehído.
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Hay algunos gases y vapores que presentan una acción irritante
reducida, sin embargo, su acción tóxica sobre el organismo
es generalizada. A estos irritantes secundarios. El principal
exponente de este grupo es el ácido sulfhídrico.
b.2. Gases y vapores asfixiantes
Son aquellos que bloquean el proceso de intercambio de
oxígeno entre las sangre y los tejidos. Se distinguen asfixiantes
de tipo simple y de tipo químico.
Asfixiantes de tipo simple: Son aquellos gases diferentes del
oxígeno que pueden desplazarlo y producir una asfixia. Como
ejemplo se puede citar el nitrógeno, el metano, el helio, el
anhídrido carbónico y el propano.
Asfixiantes de tipo químico: Son aquellos que mediante una
acción química, impiden que – aún habiendo oxigeno en el
aire – éste pueda llegar a nuestro organismo. Por ejemplo el
monóxido de carbono y el ácido cianhídrico.
b.3. Gases y vapores anestésicos
Los gases y vapores anestésicos incluyen una gran variedad
de compuestos orgánicos, muchos de ellos de amplio uso
industrial y doméstico, especialmente como solventes o
combustibles. Ejercen su acción biológica después de ser
absorbidos por la sangre que los distribuye por el organismo,
produciendo un efecto de anestesia al ser inhalados en cierta
cantidad.
Algunos, además de su efecto anestésico, pueden afectar
diferentes órganos del cuerpo: los clorados afectan las vísceras,
los hidrocarburos aromáticos (Benceno, Tolueno, Xileno, etc.)
afectan el sistema productor de la sangre (sistema
hematopoiético); los alcoholes afectan al sistema nervioso; etc.
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Ficha: Las enfermedades profesionales
Las enfermedades profesionales y la higiene industrial
Higiene industrial
· La higiene industrial es una ciencia y un arte que reconoce, evalúa y controla
los factores ambientales de un lugar de trabajo, que pueden producir
enfermedades profesionales.
Propósito de la higiene industrial
· Detectar el agente contaminante
· Evaluar el riesgo
· Controlar el riesgo
Enfermedad profesional
· Enfermedad profesional es aquella causada de una manera directa por el
ejercicio de la profesión o el trabajo que realiza una persona y que le
produzca incapacidad o muerte.
Enfermedad común
· Enfermedad común es producida por cualquier agente externo al individuo
y que altera su bienestar físico, mental o social, como por ejemplo la gripe.
Condiciones en que se genera una enfermedad profesional
· La concentración o dosis del agente supera el límite permisible
· Su tiempo de exposición excede lo aceptable
· La susceptibilidad de un trabajador es alta frente al agente.
Agentes contaminantes
· Físicos
· Químicos
· Biológicos
Vías de ingreso al organismo de los agentes contaminantes
· Respiratoria
· Digestiva
· Cutánea
Límites permisibles para agentes contaminantes (decreto 594)
· Límite permisible ponderado
· Límite permisible temporal
· Límite permisible absoluto
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