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El continente americano
Pensemos juntos
Diversidad e integración
Miles de historias, colores, sabores, paisajes, esperanzas y
desilusiones conforman el continente americano.
©Santillana S.A. Prohibida su fotocopia. Ley 15.913
SECCIÓN I
008-023 SEC I Capi?tulo 1 G2:SOC 6º/Cap 01 (10-19)
• Observen las fotografías y escriban una leyenda para cada una.
• Elijan cinco fotos que sean representativas de nuestro continente y fundamenten su elección.
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América, una parte del mundo
©Santillana S.A. Prohibida su fotocopia. Ley 15.913
¿Qué es y qué características tiene América?
Es un continente. América es uno de los continentes del planeta, una de las grandes y continuas extensiones de la corteza terrestre que emergen entre los océanos. Al igual que los otros
continentes, está formada por amplias áreas de tierra firme, llamadas en general continentales, y numerosas islas, entre las que se encuentra Groenlandia, la más extensa del mundo, que
pertenece a Dinamarca.
Está rodeada por los océanos Atlántico (al este y al sur), Pacífico (al oeste y al sur) y Glacial Ártico (al norte).
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Abarca una superficie que se estima supera los 42.000.000 km , algo más del 25% de las tierras emergidas del mundo. En el gráfico se puede comparar su tamaño con el de los otros continentes: es algo menor que Eurasia y casi cinco veces más grande que Oceanía.
Está ubicada en longitud casi totalmente en el hemisferio occidental y en latitud se extiende unos 15.000 km; su mayor superficie se
localiza en el hemisferio norte.
Tiene una población de aproximadamente 900 millones de habitantes (15% de la población mundial), que se distribuye irregularmente
en los territorios.
Como en todos los continentes, los habitantes de América forman
grupos y sociedades con características diversas, se organizan para
convivir, valoran y aprovechan las condiciones naturales de las áreas
donde viven, realizan diversas actividades, construyen sus asentamientos y, en definitiva, transforman cotidianamente los distintos lugares.
Naciones Unidas, UNFPA
estado de la población
mundial 2006.
Para leer un poco más
¿Por qué se llama América? Este nombre surgió en honor de Américo
Vespucio, un navegante italiano que viajó por el continente en numerosas ocasiones
y escribió gran cantidad de relatos. El cartógrafo alemán Martin Waldseemüller
(1470-1521) tradujo muchos de esos relatos y en 1507, cuando diseñó un mapamundi en el que aparecía dibujado el continente, lo denominó América.
Cuando Cristóbal Colón llegó a la isla La Española (actuales República Dominicana y
Haití) creyó estar en Sipango (actual Japón) y en sus posteriores viajes creyó estar
en las tierras de Catay (actual China).
Ilustración de las islas descubiertas en las cartas escritas por Américo
Vespucio en 1504.
Fuente: Naciones Unidas, UNFPA estado de la población
mundial 2006.
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¿Dónde ubicamos a América?
Longitud
Distancia existente entre el
meridiano de Greenwich y un
punto cualquiera de la
superficie, medida sobre un
paralelo. La longitud puede ser
oriental u occidental y
tener valores de entre 0° y
180° (E y O).
Latitud.
Longitud.
©Santillana S.A. Prohibida su fotocopia. Ley 15.913
Distancia que media entre el
ecuador y un punto cualquiera
de la superficie, medida sobre
un meridiano. Los valores de
latitud varían entre 0° y 90°,
norte y sur (N y S).
Si se dibuja un rectángulo que representa al mundo y se lo divide en cuatro partes iguales,
América se ubica en los dos cuadrantes a la izquierda del tablero. La mayor parte del continente
está en el rectángulo superior.
Las rectas que dividen el tablero representan dos de las líneas imaginarias del sistema de coordenadas geográficas que se utilizan para localizar cualquier punto sobre la superficie de la Tierra.
La línea horizontal es el ecuador, o paralelo de latitud 0°, que divide el planeta en dos hemisferios, el norte y el sur. La línea vertical es el meridiano de Greenwich, o meridiano de longitud 0°,
que junto con el antemeridiano de 180° divide a la Tierra en otros dos hemisferios: el oriental (con
valores de longitud este) y el occidental (con valores de longitud oeste).
Además de esas líneas imaginarias, en el planisferio hay otras, como los trópicos y los círculos polares, que permiten determinar con exactitud la ubicación de cada continente.
En el planisferio también se localizan cuatro puntos conocidos como puntos extremos. Sirven
para conocer entre qué latitudes y longitudes se extiende el continente. Por ejemplo, en el norte
alcanza los 83° N, es decir latitudes muy altas y próximas al polo Norte, y en el sur llega hasta latitudes menores, 56° S, aún lejos del círculo polar antártico. América presenta un desarrollo mucho
mayor en latitud que en longitud.
M
Latitud
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Si se analiza el planisferio, se observa que América:
se encuentra casi en su totalidad al oeste del meridiano de
Greenwich, en el hemisferio occidental. Solo una parte muy
pequeña, algunas islas del archipiélago de las Aleutianas,
está en el hemisferio oriental;
se extiende tanto al norte como al sur del ecuador, aunque la mayor parte de las tierras que forman el continente está en el hemisferio norte;
está rodeada por océanos, masas de agua salada de
gran extensión y profundidad. Al norte se encuentra el
océano Glacial Ártico; al este el océano Atlántico la
separa de Europa y de África; y hacia el oeste el océano Pacífico la separa de Asia y Oceanía. Por el sur, las
aguas de los océanos Atlántico y Pacífico la separan de
la Antártida;
está a gran distancia de los otros continentes. Las
excepciones son la proximidad entre Groenlandia e Islandia
y la cercanía con Asia en el estrecho de Bering, de menos de
100 km de ancho.
Se puede deducir que debido a su gran desarrollo latitudinal presenta diversos climas. El continente abarca parte de una de las zonas
más frías del planeta (entre el círculo polar ártico y el polo Norte); entre
los trópicos y los círculos polares presenta zonas templadas; y la porción
que se ubica entre los trópicos corresponde a la zona más cálida de la
superficie terrestre.
Puntos extremos de América
Norte
Sur
América en el planisferio
Este
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Oeste
A
Cabo Morris Jesup
(Groenlandia)
Isla Diego Ramírez
(Chile)
Cabo Noreste
(Groenlandia)
Isla Attu, archipiélago de las
Aleutianas (Alaska, EUA)
830 39’ latitud N
560 27’ latitud S
100 30’ longitud O
1720 30’ longitud E
1. Estamos habituados a representar el hemisferio norte “arriba” y el hemisferio sur “abajo”. ¿Crees que hay
arriba y abajo en el universo? ¿Por qué los representamos así?
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Un continente, muchos nombres
Desde el punto de vista físico
Istmo
Porción de tierra delgada que
une dos masas continentales.
América se compone de varios conjuntos de tierras emergidas. Por este motivo, desde el
punto de vista físico se acostumbra a identificar tres Américas.
Dos de ellas se consideran como subcontinentes debido a su gran extensión.
América del Norte se ubica en el extremo septentrional y es la de mayor tamaño. Se extiende hasta el istmo de Tehuantepec, en el sur de México. Como consecuencia, cuando alguien
habla de América del Norte se refiere a esa parte del continente definida por un criterio físico
o al conjunto de los países que se encuentran en ella. Utilizando este criterio, se incluye a
México como parte de América del Norte.
América del Sur se halla en el extremo meridional y tiene una superficie algo menor.
Entre ambas están el istmo centroamericano y el Caribe, una estrecha franja de tierra y un
arco de islas que se encuentran en el mar Caribe, entre la península de Florida (en América del
Norte) y la costa norte de América del Sur.
Sabías que...
¿América Central? Hace unos cuantos años se hablaba de América Central o Centroamérica como otro continente. Pero por
su estructura física América Central no puede considerarse un continente, es un istmo.
Superficie de las
Américas.
El Caribe
A
El istmo y
el Caribe
2. ¿Qué istmo se considera para diferenciar el istmo centroamericano de América del Norte?¿Cuál para diferenciar
América del Sur del istmo centroamericano? Averigua en qué país se encuentra cada uno.
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El continente americano
El istmo y
el Caribe
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Desde el punto de vista histórico-lingüístico
Los otros nombres con los que se suele denominar a América (hispana, ibérica, latina y anglosajona) tienen un origen diferente. Surgieron en Europa para referirse a las áreas que en el pasado fueron colonizadas por determinados países europeos.
Hispanoamérica alude a las áreas que fueron territorios coloniales de España. Por eso, esta
denominación se utiliza actualmente para identificar al conjunto de países que, como consecuencia de esa colonización, comparten algunas características culturales. Por ejemplo, en
ellos predomina el idioma español, aunque también se utilizan otros, en especial lenguas con
origen indígena, como el quechua y el guaraní. Además, en ellos tuvo gran difusión la religión
católica.
De manera similar, Iberoamérica se refiere a los países que en el pasado fueron colonias de
España y Portugal, los países europeos que se encuentran en la península ibérica. En este caso,
a los países hispanoamericanos se les suma Brasil.
América anglosajona y América latina servían para identificar áreas con orígenes coloniales
diferentes, en los que por lo tanto se hablaban lenguas diferentes.
Lenguas en América
Sabías que...
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¿Cómo se denominan? Americanos somos
todos los habitantes de las Américas. Los norteamericanos son los habitantes de Canadá, Estados
Unidos y México, y los habitantes de Estados
Unidos son estadounidenses.
OCÉANO
ATLÁNTICO
OCÉANO
PACÍFICO
LENGUAS
Inglés
Español
Francés
Portugués
Otras lenguas
A
3. ¿Qué países de América hablan francés,
inglés y holandés?
4. ¿Qué obra de ingeniería imponente se
construyó en el istmo aprovechando la
escasa distancia entre un océano y
otro? Averigua en qué año se construyó
y qué países la han administrado.