Una Nueva Fachada Neogótica para la Catedral

Una Nueva Fachada Neogótica para la Catedral:
Desmonte y Reconstrucción del Hastial Occidental
Las aportaciones más vistosas y significativas incorporadas a la Catedral de
León a lo largo del proceso de restauración fueron, sin duda, los dos hastiales
correspondientes a las fachadas meridional y occidental del edificio. Es difícil en la actualidad disociar la imagen la Catedral de León de estos dos hastiales, derribados en su totalidad y reconstruidos de nuevo hasta su coronación
durante esta segunda mitad del siglo XIX. El hastial occidental proyectado y
construido por Demetrio de los Ríos es prácticamente una aplicación y adaptación del diseño proporcionado por Juan de Madrazo en el año 1879 para
cerrar la fachada meridional de la catedral; sin embargo, la argumentación de
Demetrio de los Ríos para defender su proyecto de reconstrucción neogótica
siguió unos caminos argumentales más complicados y que tropezaron con
mayores inconvenientes en comparación con los que hubo de superar Juan de
Madrazo apenas diez años antes. El debate se centró en el núcleo polémico de
la doctrina de la restauración arquitectónica: es decir, si la imposición del criterio de unidad de estilo debía llevar a derribar el hastial plateresco para ser
sustituido por otro neogótico, en unidad y armonía con el resto del edificio tal
como emergía de la restauración, o si, por el contrario, debía conservarse el
remate atribuido por Ríos a los Badajoz, previa consolidación del mismo,
como testimonio irremplazable de una época de la historia de la catedral. La
destreza argumental de Demetrio de los Ríos recorrió y superó varias etapas,
como veremos en las páginas siguientes: primero expresó la imperiosa necesidad de desmontar el hastial tras demostrar su total inestabilidad, a continuación expuso con convicción las defectuosas condiciones de conservación y
los negativos efectos estéticos y de estabilidad del remate bramantesco, para
deducir finalmente las ventajas que se derivaban de la adopción de su composición neogótica, tanto estáticas y estéticas, como arqueológicas; con ello,
en suma, afirmaba el criterio de la "restauración integral, razonadora y en profundidad" como fundamento de sus años de actividad al frente de la restauración de la Catedral de León. La inestabilidad del hastial occidental ya fue
anunciada en varias ocasiones por Juan de Madrazo, especialmente en elJuicio pericial que emitió el 3 de diciembre del año 1875, en el que incluía la
demolición del hastial como parte imprescindible de las obras necesarias para
"asegurar la estabilidad del edificio-catedral"; a este informe de Juan de
Madrazo se remitía Demetrio de los Ríos para fundamentar la primera parte
de su Proyecto de la imalr onte o hastial oeste fechado el 10 de marzo de 1887. El
proyecto de Demetrio de los Ríos comienza con la enunciación de las causas
que concurrían para que el hastial manifestara una descomposición tan agudizada que desembocaba irremisiblemente en su desmonte total y posterior
reconstrucción en mejores condiciones de estabilidad y resistencia; la exposición del descompuesto estado del hastial restaurado en el siglo XVI abre la
argumentación del proyecto: el hastial, cuyo proceso constructivo ya ha sido
analizado en este estudio, había llegado al último tercio del siglo XIX en un
estado que Demetrio de los Ríos calificó de "decrépito", con "ostensibles signos de una descomposición que a todo trance es preciso remediar". Del minucioso examen de este hastial principal de la Catedral de León tal como se
encontraba antes de proceder a su desmonte, Demetrio de los Ríos detectó
varios defectos constructivos que sintetizó en siete aspectos enunciados como
las siete "causas fundamentales y originarias" del lamentable estado del hastial; entre éstas se encontraban defectos constructivos que se remontaban a la
fundación primera del hastial junto con otras deficiencias que provenían de la
desacertada restauración del siglo XVI. Estos "siete vicios de construcción"
que manifestaba de modo alarmante el hastial eran los siguientes:
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Demetrio de los Ríos y Serrano. Detalle del chapitel
plateresco de Juan de Badajoz (1890 ca). Archivo
de la Catedral de León.
[Foto: Archivo Edilesa/Norberto}.
Izquierda: Laurent Roig. Fachada occidental
de la Catedral de León antes del desmonte del
hastial plateresco (1885 ca).
[Cortesía de Nicolás Mifiambres].