DISTANCIA AL SOL La distancia promedio al Sol es de 149`597,870

Tierra
DISTANCIA AL SOL
La distancia promedio al Sol es de 149’597,870 Km., distancia conocida como unidad
astronómica. El tiempo que tarda la luz del Sol en llegar a la Tierra es de 8.3 minutos. Como la
órbita de la Tierra no es circular, hay extremos: en el perihelio nos encontramos a 147’100,000
Km. ( 0.98 u.a.) y en el afelio a 152’100,000 ( 1.02 u.a.). El agua líquida en nuestro planeta
contribuye a estabilizar las temperaturas, de –50° a +50°C.
DIÁMETRO ECUATORIAL
La Tierra es el planeta terrestre de mayor tamaño. Su diámetro es de 12,756 Km. y está
ligeramente achatada en los polos. La Tierra no es simétrica. Su forma es geoide. Si
pudiéramos contrastar exageradamente los altibajos, notaríamos que está abultada en el sur
como una pera.
MASA
La masa de la Tierra es de 5.975 x 1024 Kg..
DENSIDAD
La densidad de la corteza terrestre es de poco más de 2,000 Kg. por metro cúbico y de unos
8,000 Kg. en el núcleo. En promedio cada metro cúbico de la Tierra pesa 5,520 Kg., es decir,
su densidad es de 5.52, ó 5.52 veces más denso que el agua.
COMPOSICIÓN
La composición de la Tierra es básicamente hierro, níquel (núcleo) y silicatos (manto y
corteza). El núcleo está fundido externamente, así como el manto y sobre éste “flota” la
corteza, dividida en placas tectónicas que –al colisionar o hacer fricción- producen movimientos
telúricos y erupciones volcánicas. La Tierra está geológicamente activa.
ATMÓSFERA
La Tierra posee una atmósfera constituida básicamente de nitrógeno (77%) y oxígeno (22%).
Además encontramos trazas de dióxido de carbono, neón y otros gases. El planeta tiene un
campo magnético producido por el movimiento de la masa de hierro fundida en su núcleo,
actuando como un portentoso dínamo. La Magnetosfera desvía las partículas cargadas del Sol
a modo de escudo invisible y cuando se acentúa la emisión solar de estas partículas, la
magnetosfera terrestre se oprime e interactúa con los gases en la alta atmósfera produciendo
las auroras. Una capa de ozono (oxígeno molecular) se encarga de absorber una cantidad
importante de rayos ultravioleta protegiendo a los organismos que viven en la superficie del
planeta.
GRAVEDAD SUPERFICIAL
La aceleración de los cuerpos en la superficie de la Tierra es de 9.81 metros por segundo2.
VELOCIDAD DE ESCAPE
Alcanzar una velocidad lo suficientemente alta como para escapar de los lazos gravitatorios del
planeta requiere un impulso de 11.2 km/seg.
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PERIODO DE ROTACIÓN
El período de rotación de la Tierra es de 23 horas 56 minutos ó 23.9345 horas. Este período se
conoce también como período sideral, porque se basa en el tiempo que una estrella (no el Sol)
vuelve a pasar sobre el meridiano (sobre nuestra cabeza). El día solar es más largo (24 horas)
porque toma en cuenta el tiempo promedio que tarda aparentemente el Sol en pasar
nuevamente por el meridiano. La diferencia se debe a que después de un día, la Tierra se
desplazó a lo largo de su trayectoria y el Sol ya no aparece en la misma posición,
(aparentemente se adelanta en la bóveda celeste) entonces la Tierra tiene que avanzar 4
minutos más para alcanzarlo. El día solar es una rotación completa y un poquito más.
PERIODO DE TRASLACIÓN
Se dice que el año de la Tierra es de 365 días y son los días que tienen nuestros calendarios,
sin embargo, el período de traslación preciso es de 365.25636 días (Año Sideral). Sin embargo,
si lo seguimos con precisión, tendremos un problema: el bamboleo del eje de rotación –la
precesión- haría que las estaciones se fueran corriendo poco a poco con respecto a nuestro
calendario. En 13,000 años ¡sucedería que los días más calientes del año serían en diciembre!
Para evitar este desfasamiento, se ha adoptado el Año Trópico, que va con las estaciones y dura 365.2422 días. De todos modos, como la cantidad de días no es cerrada tenemos que
adoptar además ciertos mecanismos, como el año bisiesto, para que el punto de arranque (1°
de enero) sea lo más fiel posible. Para los astrónomos el punto de arranque o de referencia es
el día en el que el Sol se encuentra en el punto vernal: el inicio de la primavera.
La Tierra se desplaza alrededor del Sol a una velocidad promedio de 29.79 kilómetros por
segundo.
PERIODO SINODICO
La Tierra no tiene período sinódico. Este sólo existe entre otros cuerpos del Sistema Solar y la
Tierra.
INCLINACIÓN DE SU EJE DE ROTACIÓN (Relativa al plano de su órbita)
La Tierra presenta una inclinación de 23.45°, sin embargo, la influencia de la Luna la acentúa o
disminuye ligeramente a lo largo del tiempo, periódicamente. Esta inclinación produce las
estaciones, pues la proporción de superficie iluminada en cada hemisferio va cambiando en la
medida que la Tierra orbita al Sol. En el verano, el polo norte está inclinado hacia el Sol (y es
invierno en el Hemisferio Sur). En el invierno, el polo norte está inclinado hacia atrás, de modo
que una porción del Hemisferio Norte no recibe luz solar –aunque rote la Tierra- y el resto es
pobremente iluminado.
El eje de la Tierra sufre un movimiento llamado precesión, que le da a nuestro planeta el
aspecto de un trompo que pierde velocidad y que le falta poco por caer. La Tierra nunca caerá.
Además, esa precesión es muy lenta: se completa un período de precesión cada 25,800 años
por lo que es muy difícil percibirla a menos que seamos muy observadores. Hiparco la
descubrió ¡en el año 175 a. C.!
El campo magnético de la Tierra tiene una inclinación de 11.5° con respecto al eje de rotación
y también sufre cambios con el tiempo -pero mucho más importantes-. El campo magnético de
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la Tierra se ha invertido completamente en tiempos muy remotos.
INCLINACIÓN DE SU ORBITA
Para fines prácticos, la órbita de la Tierra no está inclinada, pues es la que tomamos de
referencia para medir la inclinación orbital de los demás planetas. Sin embargo, no está por
demás mencionar que la Tierra no se desplaza sobre el ecuador del Sol y que -con respecto a
éste- la órbita de nuestro planeta está inclinada.
EXCENTRICIDAD DE SU ORBITA
La excentricidad de la órbita terrestre es relativamente pequeña e=0.0167. Si hiciéramos una
maqueta de ella tendríamos que elaborar una elipse de 60 x 59 cms, casi inapreciable.
SATELITES
El satélite natural de la Tierra es la Luna, de 3,476 Km. de diámetro y a una distancia promedio
de 384,400 Km. Por mucho tiempo algunos astrónomos consideraron que la Tierra era el único
planeta doble del Sistema Solar, hasta que descubrieron al satélite de Plutón, y es que la Luna
es grande y masiva en proporción con el planeta que orbita. La Luna y la Tierra orbitan
mutuamente un punto de equilibrio que se llama baricentro. La Luna es el único cuerpo celeste
que ha pisado el hombre.
ASPECTO A SIMPLE VISTA
No podíamos estar mejor situados para explorar el planeta Tierra. Nacemos, vivimos y morimos
en él. Estamos hechos de su misma sustancia..
ASPECTO EN EL TELESCOPIO
No necesitamos uno...¿verdad?
ASPECTO SUPERFICIAL
Desde la Luna el planeta se ve azul debido a la absorción de la atmósfera en los demás
colores y a la reflexión del mar, que cubre el 75% de su superficie. Las nubes de agua
envuelven al planeta y los casquetes polares son notorios. El movimiento de las placas
tectónicas ha dado forma a la superficie rocosa, que aparece parcialmente cubierta por
vegetación y las partes más altas están cubiertas de hielo.
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