¿Por qué sube y baja la marea?

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miércoles, 27 de octubre del 2010 | la voz de la escuela
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> ACTIVIDADES
ALFREDO J. VEIGA
Imagen de la última pleamar de las mareas vivas en el paseo marítimo del puerto de A Coruña
¿Por qué sube y baja la marea?
Isaac Newton fue el primero, ya en el siglo XVII, en dar una explicación satisfactoria de
por qué se y cuándo se producen las mayores diferencias de altura en el nivel del agua
Hace millones de años que la superficie
del mar sube y baja periódicamente en
un proceso que conocemos como mareas.
Aunque desde la antigüedad se conoce la
relación existente entre las fases lunares y
la diferencia de altura de las aguas entre la
pleamar y la bajamar (amplitud de marea),
no fue hasta el siglo XVII cuando el brillante Isaac Newton dio una explicación
satisfactoria a este proceso.
Las mareas son un fenómeno muy
complejo sobre el que influyen muchos
factores (meteorológicos, morfología del
fondo del mar y de la costa, etcétera) pero
el más influyente de todos es la fuerza
gravitacional ejercida por los cuerpos
celestes, sobre todo por la Luna y por el
Sol, siendo la Luna (por su cercanía) el
de mayor influencia.
CUESTIÓN DE ATRACCIÓN
Las masas de agua situadas hacia la Luna
sufren una atracción y se deforman formándose un abultamiento. En el lado
opuesto del planeta se forma otro abultamiento debido a la fuerza centrífuga
ocasionada por el giro del planeta. De
este modo se produce una onda muy larga
cuya cresta se corresponde con la pleamar
(o marea llena) y su seno con la bajamar (o
marea baja). Mientras que la Tierra tarda
24 horas en cada giro, la Luna necesita 50
minutos más para dar una vuelta completa
a la Tierra (24 horas y 50 minutos) por lo
que es de esperar que haya una pleamar
o una bajamar cada 12 horas y 25 minutos
aproximadamente.
Sin embargo la realidad es más compleja
y el ritmo mareal no es el mismo en todas
las partes del planeta.
Cuando la Luna se encuentra alineada
con el Sol (períodos de luna nueva y luna
llena) los efectos de atracción gravitatoria de la Luna y del Sol se acumulan y se
produce un aumento de la amplitud de
marea dando lugar a lo que conocemos
como mareas vivas en las que la marea
sube y baja mucho.
Por el contrario, durante los cuartos de
la Luna, la amplitud de la marea es mínima
y es la temporada en la que se producen
las mareas muertas que se caracterizan
porque la marea sube y baja muy poco.
Este proceso se repite en cada ciclo lunar, generándose dos períodos de mareas
muertas y otros dos de mareas vivas en
cada ciclo.
Con la llegada de la primavera y con la
del otoño, suelen producirse unas mareas
extraordinariamente vivas. Estas mareas
gozan de una gran popularidad entre las
gentes del mar, ya que son muy esperadas
para la recogida de mariscos durante la
enorme escorrentía que se produce en la
bajamar. En Galicia se las conoce como
«as lagarteiras».
¿Pero por qué se producen este tipo de
marea en esas épocas del año? El proceso
está ocasionado porque el eje de rotación
de la Tierra no es perpendicular al plano
de su órbita, sino que nuestro planeta
gira ligeramente inclinado. Sin embargo,
durante el viaje de nuestro planeta alrededor del Sol hay dos puntos de la órbita
en los que el Sol incide verticalmente
sobre el ecuador y su influencia sobre
las mareas es máxima. El paso por estos
puntos se llama equinoccio y tiene lugar
aproximadamente el 21 de marzo y el 23
de septiembre.
Si estas fechas coinciden además con la
luna nueva o con la luna llena, las mareas
vivas serán extraordinariamente grandes
debido al efecto acumulativo de todos
estos factores.
Busca un anuario de mareas de un puerto que te
interese o del más cercano
que encuentres. Localiza
las mayores pleamares
(mareas vivas) de cada
mes y calcula la amplitud
de la marea durante esos
días (para ello has de restar la altura de la bajamar
al valor de la pleamar). Haz
lo mismo con las pleamares de menor valor que encuentres en cada mes (mareas muertas) y representa
los datos obtenidos en un
eje de coordenadas. ¿Qué
tendencias observas a lo
largo del mes en la amplitud de la marea?, ¿y a lo
largo del año? ¿Observas
alguna correlación con las
fases de la luna o con la llegada de las estaciones?
> RECURSOS
■ www.tablademareas.
com
En esta página podrás consultar las tablas de mareas
de muchos de los puertos
de España. Contiene mucha información sobre las
mareas y sus causas, así
como un simulador del proceso astronómico causante de las mareas a lo largo
del tiempo.
■ www.meteogalicia.es
Además de su abundante
información meteorológica,
esta página proporciona
los datos de la marea de
muchos puertos de Galicia
y de las fases lunares. Permite descargar textos informativos sobre las mareas.
> Alfredo J. Veiga
Las tablas de pleamar y bajamar
Actualmente existen modelos
matemáticos que permiten
predecir la hora exacta de las
pleamares y de las bajamares de
cualquier fecha. Estos modelos
han sido reforzados a lo largo del
tiempo con series históricas de
datos que permiten conocer con
mucha precisión la altura que
tendrá la marea en cada puerto,
aunque siempre hay que tener en
cuenta que existen otros factores
que no se pueden predecir y que
influyen en la altura de la marea
(presión atmosférica, intensidad y
dirección del viento, etcétera).
Con los datos obtenidos se suelen
elaborar los calendarios de mareas (conocidos también como tablas o anuarios) de los principales
puertos de España y en ellos se
puede consultar la hora de las
pleamares y de las bajamares de
cada puerto. También existen muchos lugares en Internet que proporcionan este tipo de información y que permiten visualizar
gráficamente la evolución de las
mareas a lo largo del día.
Las tablas de marea indican la
hora a la que se producirá la pleamar y la bajamar, así como la al-
tura esperada del nivel del mar en
dichos momentos, referidas al valor cero del puerto. Este valor
suele ser el nivel del mar durante
la mayor bajamar de la que se
tenga registro histórico para dicho puerto.
■ ¿SABÍAS QUE... ?
En la desembocadura de algunos
grandes ríos como el Orinoco se
produce un fenómeno muy curioso, conocido como macareo, ocasionado por la llegada de la pleamar de las mareas vivas. La llegada de la onda de marea a la des-
embocadura del río se enfrenta
con el agua de vaciado originándose una enorme ola que puede
llegar a superar los tres metros
de altura y que penetra río arriba.
Uno de los macareos más espectaculares es el que se produce en
la desembocadura del río Amazonas y que se conoce con el término guaraní de «pororoca», que
significa «gran estruendo». Estas
olas de marea atraen a surfistas
de todo el mundo que pueden disfrutar de una ola extraordinariamente larga. Los macareos llevan
el agua del océano muchos kiló-
Las bajamares de las mareas vivas
también ofrecen curiosas estampas
metros río arriba, produciendo un
incremento de la riqueza piscícola al mezclarse especies propias
de aguas dulces con otras de
aguas saladas.