Conociendo el Alzheimer

DEFINICIÓN:
El Alzheimer es una enfermedad neurológica progresiva y degenerativa que afecta a
las células del cerebro, causando alteraciones de varias funciones mentales superiores
y que produce un deterioro e incapacidad funcional en todos los ámbitos de la vida
diaria. Es la primera causa de demencia en la vejez.
CAUSAS y FACTORES DE RIESGO:
La causa de esta enfermedad se desconoce por el momento, aunque se cree que
abarca tanto factores genéticos como ambientales. Actualmente se están siguiendo
diversas líneas de investigación científica para tratar de identificar las causas y
conseguir encontrar un fármaco que pueda parar la enfermedad. Algunas de las
causas de las que se sospecha y se estudian son: la predisposición genética, un virus
de acción lenta, otros agentes infecciosos, toxinas ambientales, cambios
inmunológicos. En un 5-10% de los casos existe un origen genético y hereditario, pero
este tipo siempre tiene una presentación precoz (antes de los 55-60 años).
A pesar de no tener totalmente identificadas las causas, podemos hablar de ciertos
factores de riesgo que pueden predisponer a una persona a padecer la enfermedad
de Alzheimer:
A mayor edad, mayor es el riesgo de desarrollarla (aunque esto no significa
que sea una parte normal del envejecimiento).
Antecedentes familiares de la enfermedad, aunque sólo en los casos de
comienzo precoz (el hecho de que un familiar haya desarrollado la
enfermedad cuando tenía 60 años o más no indica tener necesariamente un
riesgo mayor).
Pertenecer al género femenino (debido a que las mujeres suelen vivir más que
los hombres).
Presión sanguínea alta por mucho tiempo.
Antecedentes de traumatismos craneales.
Niveles altos de homocisteína (un químico corporal que contribuye a desarrollar
enfermedades crónicas).
Ser portador de ciertos polimorfismos genéticos (variaciones normales en la
secuencia del genoma, no mutaciones), tales como el Alelo 4 del genotipo
ApoE.
CÓMO RECONOCER EL ALZHEIMER:
Existe una gran variedad en cuanto a los comportamientos y síntomas de las personas
que padecen Alzheimer. No obstante, hay una serie de situaciones que pueden
ponernos en alerta y hacer sospechar que una persona puede estar sufriendo la
enfermedad y que necesita algún tipo de intervención, entre ellas.
Olvida lo que acaba de suceder recientemente y en cambio es capaz de
recordar con precisión detalles de su vida pasada. Siempre saca los mismos
temas. Vuelve a preguntar lo mismo. No recuerda partes importantes de
conversaciones recientes.
Va a comprar y olvida cosas, o compra aquellas que no necesita. Olvida o
confunde ingredientes cuando cocina, de forma reiterativa.
Se olvida de fechas y citas señaladas, direcciones y teléfonos familiares,
nombres de amigos y conocidos, etc.
No encuentra documentos, objetos o utensilios de uso diario que él/ella
mismo/a ha guardado en sitios poco habituales (ej. reloj dentro del salero).
Tiene problemas en el manejo de los electrodomésticos comunes. Comete
errores con el dinero. Le cuesta interpretar la hora en el reloj.
Pregunta reiteradamente lo que ha de hacer o repite lo que ha hecho.
Se desorienta, no sabe o confunde qué día es, de manera continuada. Se
pierde con facilidad en rutas no habituales, no sabe cómo regresar a casa, no
reconoce un lugar donde ha estado a menudo.
Se expresa con frases cada vez más cortas y más simples, le cuesta encontrar
una palabra concreta, confunde una palabra con otra, formula frases
incomprensibles o fuera de contexto, no comprende lo que le dicen, tiene
dificultades para seguir una conversación con varios interlocutores.
Dificultades en movimientos intencionales (por ej. copiar un dibujo, recortar…).
No reconoce o confunde personas o cosas (por ej. el cepillo de dientes con el
peine).
Cambios en la conducta y/o personalidad, altibajos en los estados de ánimo.
Des-motivación generalizada.
TRATAMIENTO:
Aunque actualmente no existe tratamiento curativo, se pueden paliar los síntomas
para que la enfermedad se desarrolle más lentamente y el enfermo conserve durante
más tiempo las funciones, mejorando de este modo su calidad de vida y la de su
familia.
Dentro de los tratamientos farmacológicos que se pueden recetar están los fármacos
dirigidos a mejorar los síntomas cognitivos propios del Alzheimer y por otro lado
aquellos que tratan trastornos de conducta, agitación y síntomas psicóticos que
aparecen asociados a la enfermedad.
También encontramos una serie de tratamientos no farmacológicos que ayudan a
aminorar la velocidad de la enfermedad, como son:
Intervención cognitiva: un conjunto de actividades dirigidas a mejorar la
pérdida de memoria y el resto de capacidades cognitivas alteradas, a través
de ejercicios basados en el lenguaje, la concentración, el razonamiento,
reminiscencias, etc.
Psicomotricidad: técnicas de estimulación cognitiva para favorecer la
percepción del cuerpo, el mantenimiento de la lateralidad y la coordinación
psicomotriz.
Estimulación física: actividades que implican actividad física, como el ejercicio
físico, paseos diarios, ejercicios de coordinación, etc.
Actividades ocupacionales: aprovechar las capacidades que aún conserva el
enfermo poniéndolas en práctica de forma estructurada a través de
actividades como manualidades, pintura, jardinería, cocina, tareas del hogar,
juegos, etc.
Actividades recreativas: participación en actividades sociales y recreativas, así
como en la realización de las actividades básicas de la vida diaria.
Intervenciones conductuales: dirigidas a la prevención y tratamiento de los
síntomas conductuales y psicológicos que producen una gran sobrecarga en el
cuidador y la familia.
En Gerosol Asistencia somos conscientes de que la coordinación de todos estos tipos
de tratamientos se traduce en una mejora significativa en la calidad de vida tanto de
la persona enferma como de sus familiares, por ello contamos con diversos servicios
especializados (servicios de carácter personal, de cuidador, sanitarios, psicológicos,
asesoramiento, etc.) que pueden adaptarse en función de las necesidades
específicas de cada persona, de modo que la familia y el enfermo puedan vivir la
enfermedad de una manera más controlada, manteniendo a éste dentro de su
entorno habitual durante más tiempo.