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Museo Michael C. Carlos
Una guía
para la familia
de los
animales
en el
Arte de las
Américas
Antiguas
animales
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Hola!
Bienvenidos
a las galerías de las Américas
antiguas del Museo Michael C. Carlos. Las obras de arte que
vas a ver en estas galerías pertenecen a las diferentes culturas
que hace mucho tiempo habitaban lo que es conocido hoy en
día como Sudamérica, América Central y México. Cuando estas
obras fueron creadas, los países modernos no existían—más
bien, está región inmensa fue la cuna de las grandes civilizaciones incaica, azteca, maya y otras. Los pueblos de las
Américas antiguas, a veces llamados los amerindios, prosperaron en muchos ambientes diferentes, desde las montañas
escarpadas de los Andes hasta la selva lozana de Costa Rica,
desde el desierto mexicano hasta las tierras fértiles de las
cuencas colombianas. Muchos animales vivieron alrededor de
ellos, motivando a los artistas a crear imágenes de los animales usando la tela, el metal, el barro y la piedra. En nuestras
vidas normalmente vemos los animales domesticados como
los gatos y los perros, y quizás sólo unos pocos animales salvajes como los mapaches y las zarigüeyas, pero los amerindios
vivieron alrededor de animales bellos, salvajes y feroces diariamente.
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Ellos admiraban la manera en que cada animal se adaptaba
a su hábitat natural y apreciaban los puntos fuertes de cada
animal. Por ejemplo, las aves eran admiradas por su capacidad de volar. Los jaguares eran admirados por su asombrosa
vista nocturna que les permitía cazar cuando sus presas
estaban profundamente dormidas, abalanzándose sobre los
confiados animales con sus garras y dientes mortíferos.
Estas habilidades—que los humanos no poseemos—eran
consideradas más que simplemente útiles. Ellas ocupaban
un lugar espiritual en el mundo de las Américas antiguas.
Los líderes religiosos, llamados chamanes, creían que se
podían transformar en estos animales y conseguir de ellos
conocimientos especiales que podían usar para el beneficio
de sus comunidades.
Cuando entres en
la primera galería
quizás te vaya a
sorprender ver tantos
animales. Busca una
lagartija, un quebrantahuesos, un mono,
un cóndor, una araña,
un búho, una serpiente
e incluso una rana.
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Si observas de cerca, también vas a ver algunas combinaciones extrañas de rasgos, como la imagen de un sapo
negro con las orejas y las garras de un gato. Busca un
jaguar llevándose puesta una bufanda, cuyos ojos parecen
más humanos que felinos.
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Ya podemos ver que los amerindios tenían un gran respeto
por los animales. Algunas culturas consideran las personas
como más importantes que los animales, pero los americanos antiguos veían los humanos y los animales como
iguales. Con frecuencia la manera en que personas se ven en
relación con la naturaleza se refleja en sus creencias religiosas, y así, antes de continuar, tenemos que entender un
poco sobre el chamanismo, el sistema de creencias de los
americanos antiguos. Los chamanes eran como los pastores,
sacerdotes y rabinos de hoy, líderes espirituales que encontraban soluciones a problemas o ayudaban en tiempos de
dificultad para apoyar a los miembros de sus comunidades.
Además, los chamanes tenían la responsabilidad de curar
las enfermedades. Los chamanes entraban en trances o en
estados de sueño para averiguar qué ponía enfermo a las
personas, o qué les causaba su problema. Los chamanes
creían que ellos se podían convertir en animales, volar,
hablar con los espíritus y viajar al mundo de los muertos
para buscar consejo. (Casi todo que se ve en estas galerías
fue colocado en tumbas para acompañar a personas en la
vida de ultratumba). Estas creencias dan forma al arte de las
Américas antiguas.
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Las imágenes de los chamanes reflejan la importancia de los
animales. En el centro de la primera galería, busca una
escultura de barro de color claro de una mujer chamán con
los brazos abiertos. ¿Hay algo de ella que te recuerda a un
animal? Su pecho y su espalda están pintadas con las manchas de un jaguar y el diseño pintado sobre el área de su
boca se parece a la quijada larga de un cocodrilo, salpicado
de dientes bien afilados. El poder de estos dos cazadores
feroces se ha convertido en el poder de ella. Ella se ha transformado en su yo animal, o su animal totémico. Mientras
vayas por las galerías, busca las imágenes de animales con
aspecto humano y seres humanos con aspecto animal.
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A la vuelta de la esquina,
en la siguiente galería,
encontrarás un animal
que fue muy importante,
especialmente en la Sudamérica antigua: la llama.
Las llamas son un tipo de
camello que era crucial
para la supervivencia de
los seres humanos en los
inhóspitos Andes.
Las patas hendidas de las llamas y la capacidad de viajar
largas distancias sin agua les servían bien para transportar
cosas por encima del terreno montañoso donde la rueda
hubiera sido inservible. El pelo suave de las llamas (y también el todavía más suave pelo del otro camello, la alpaca)
era hilado para tejer la ropa y las mantas, su carne era
comida y sus excrementos secos servían como combustible.
Busca una imagen de una llama esculpida de barro claro
con un cuerpo gordo, manchas oscuras y un dibujo
geométrico pintado sobre la espalda. ¿Qué crees que este
dibujo geométrico representa? (Recuérdese que las llamas
eran usadas para transportar bienes por las montañas.)
Llama
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En esta galería también vas a encontrar cuchillos metálicos
llamados tumis con mangos largos y anchos filos redondeados. ¿En qué se parecen a cuchillos que tú has usado? ¿En
qué son diferentes? Busca el mango con forma de una pata
de cóndor, el ave más grande y fuerte de los Andes. El
artista se fijó en la pata del ave y reconoció que iba a ser la
forma perfecta para un mango. Ahora busca un tumi con
la cabeza de una llama encima del mango. El artista que
creó este cuchillo vio las semejanzas entre el cuello largo
de la llama y la forma del mango. El filo redondeado imita
el cuerpo gordo de la llama. Otro tumi muestra una “llama
mamá” con su cría. La cría representa una nueva generación de llamas que va a proveer ropa de abrigo, comida
nutritiva y ayuda a transportar existencias por el terreno
escabroso.
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Mientras sigas tu paseo por las galerías, vas a encontrar
objetos procedentes de tumbas del Panamá antiguo, especialmente unas palanganas sobre pedestales altos pintadas
con dibujos intrincados de morado y rojo. ¿Qué animales
ves? ¿Un cangrejo? ¿Un buitre? Busca uno con la imagen de
una mantis religiosa casi escondida en su geometría compleja y llena de color. Otra vez vemos un animal, esta vez
un insecto, que representa a un chamán. Las mantis religiosas pueden estar de pie y girar la cabeza, como los seres
humanos. Pueden quedarse inmóviles por horas seguidas
(como los chamanes cuando meditan). Aunque son bien
pequeños, son cazadores excelentes y pueden comer
pájaros, ratones y ranas que son mucho más grandes que
ellos. El artista que creó este plato representó el insecto en
la posición de ataque, con los brazos levantados, listo para
atacar. ¿Sabías que después del apareamiento, la hembra
decapita al macho con una mordedura?
MantisReligiosa
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Sigue por las galerías hasta que encuentres un cuarto con
imágenes del felino más grande del mundo—el jaguar. El
jaguar fue el animal más temido y venerado en las Américas.
Pesando hasta trescientas libras y ocho pies de largo de cola
a cabeza, el jaguar fue un cazador tremendo. Sus bellos
pelos—rosetas de manchas negras sobre un fondo leonado—
le permiten camuflarse bien en la selva. Escondido, espera
hasta el momento perfecto para atacar a cocodrilos, anacondas enormes y casi cualquier tipo de animal más pequeño
(incluso matan a seres humanos de vez en cuando). Los
jaguares tienen una excelente vista nocturna—tres veces
más poderosa que la vista humana. Como los jaguares, los
chamanes hacían sus trabajos por la noche y tenían una vista
“especial.” Los jaguares también son fuertes nadadores y
pueden subir a árboles, permitiéndoles dominar muchas
esferas diferentes del mundo. Los americanos antiguos
creían que los chamanes se transformaban en jaguares y viajaban por muchas esferas cósmicas diferentes.
Jaguar
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Encuentra un grupo
de cacharros negros
de barro que muestran
jaguares corriendo y
hasta saltando de los
bordes. Hechos en la
Costa Rica antigua,
estos cacharros a veces
tienen dibujos de
jaguares de pelo completamente negro, poco
comunes. Los jaguares
completamente negros
todavía tienen manchas
pero solo se pueden
ver bajo ciertas luces.
¡Imagina cuán difícil
será ver un jaguar de
pelo completamente
negro durante la noche!
Estos jaguares especiales hubieran sido
considerados como
el yo animal de los más
poderosos chamanes.
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Ahora busca la vasija con la figura de una pera hecha de
barro claro en la forma de un jaguar. ¿Cuáles rasgos le identifica como un jaguar? ¿Los colmillos agudos, las patas
fuertes, el collarín de pelo que rodea el cuello? Fíjate como
el artista ha decorado partes de la vasija con las manchas
del jaguar. Mira muy de cerca y vas a notar que muchas de
las manchas se parecen a jaguares diminutos. El jaguar está
mostrado con sus patas delanteras apoyadas sobre las
patas traseras. ¿Pueden en realidad hacer esto los jaguares?
No. Así fueron representados los chamanes meditando—
con las manos apoyados sobre las rodillas. Otra vez vemos
un objeto que es parte humano y parte jaguar, la personaanimal chamán en el acto de transformarse. También hay
otras cosas secretas, casi mágicas, con respeto a este
cacharro. Escondidos dentro de la boca y las piernas hay
bolas de cerámica que hacen ruido cuando la vasija es agitada. El ruido imita el gruñido bajo del jaguar justamente
antes de que el animal salte sobre su presa. ¡Imagina lo
espantoso será ese ruido!
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Encuentra una galería diminuta llena de muchas pequeñas esculturas de animales. Busca los sapos, los cangrejos,
un armadillo y especialmente una pequeña flauta marrón
en forma de un murciélago. Fíjate como el artista usa la
textura para sugerir el pelo suave del murciélago. Los
agujeros en ambos lados del cuello del murciélago nos
indican que este objeto fue usado como collar con el murciélago en una posición erguida. Pero cuando el músico
levantaba la flauta para tocarla, se le daba la vuelta,
haciéndole adoptarse la posición de posada del murciélago. Además de ser muy creativos, los americanos antiguos fueron observadores minuciosos de la naturaleza. Los
murciélagos hacen ruidos que solamente podemos oír
cuando están colgados de arriba para abajo en sus perchas. Como los jaguares, los murciélagos eran admirados
por su capacidad de navegar en la noche, que es cuando
los chamanes hacían sus viajes. Los murciélagos viven en
cuevas, las mismas que los americanos antiguos creían
que eran entradas al mundo subterráneo. Fabricar un
instrumento musical en la forma de un murciélago tenía
gran importancia espiritual porque se creía que la música
viajaba por el mundo subterráneo, por el mundo terrenal
y el mundo celestial—igual que el murciélago.
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Murciélago
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En la siguiente galería grande vas a encontrar varias
tallas de piedra volcánica que se parecen a mesas
pequeñas. Estos metates fueron usados para moler
maíz y convertirlo en harina o para reducir frijoles de
kakaw a polvo de cacao. Esto es otro acto de transformación—transformar las plantas en comida—y así
tallaron los metates para representar imágenes de
pájaros, cocodrilos y jaguares en los que los chamanes
se podían convertir. Busca un metate que tiene la
forma de un papagayo. ¿Que capacidad especial
tienen los papagayos y otros pájaros que los seres
humanos admiraban? Muchas veces, los chamanes
describen sus visiones como algo parecido a un vuelo.
Papagayo
Estos metates no son solamente objetos de uso
diario, sino que reflejan la idea que una sagrada
fuerza vital vive en todo, hasta en los objetos inanimados. La mayoría de los dibujos en el metate más
grande están tallados en la base, de cara a la tierra, la
cual proveía el maíz y el kakaw para moler.
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También vas a encontrar muchas imágenes de cocodrilos
en esta galería. Busca una silla tallada en la forma de la
cabeza de un cocodrilo. El cocodrilo es un animal muy
poderoso cuyos fauces fuertes, dientes agudos, y cola
poderosa pueden ser mortíferos. Viven sobre la tierra y
en el agua, lo que hubiera sido visto por los americanos
antiguos como una habilidad especial que los seres
humanos no tenían. ¿Qué nos indicará esta silla de cocodrilo acerca de la persona que se sentaba en ella?
Algunos de los incensarios son de fantasía, con espirales
complicados de escamas desprendiéndose de sus narices,
imitando los espirales de humo que fluían abundantemente de los incensarios mientras los chamanes entraban
en el estado hipnótico. Estas imágenes no sólo representan
los verdaderos cocodrilos, sino que también nos recuerdan
la transformación del chamán en un poderoso animal.
Cocodrilo
Busca unos incensarios en esta galería. Muchos de ellos
están decorados con las escamas de cocodrilos. Para los
americanos antiguos la cadena ósea sobre la columna
vertebral del animal se parecía a las cadenas de montañas que se elevaban muy por encima de ellos. De
hecho, los americanos antiguos se imaginaban que la
tierra era un cocodrilo flotando en el agua, con mucha
de la tierra escondida bajo el agua y con las montañas
extendiéndose hacía arriba.
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En la última galería, busca una escultura de barro en la
forma de un perro de pie. Compara la escultura de
hace 2000 años con la foto del perro sin pelo que todavía
se encuentra hoy en México. ¿Cuáles características del
perro verdadero ha representado el artista? El artista ha
pintado la superficie de la escultura con slip, una combinación de agua, minerales y barro, y le ha frotado con una
piedra lisa para recrear la superficie suave del cuerpo sin
pelo del perro. Las orejas puntiagudas y el cuerpo muscular de la escultura se parecen mucho al de un perro verdadero. ¿Qué es diferente?
El artista tuvo que hacer un agujero en la escultura hueca
del perro para que el vaho pudiese escapar durante el proceso de cocer. La boca abierta del perro le hace parecer
que está gruñendo o ladrando. Pero este perro representa
mucho más que solamente una mascota ruidosa; tiene
también un uso espiritual. Se creía que los perros guiaban
a los muertos de este mundo al próximo y a menudo las
esculturas eran colocadas en las tumbas para asegurar
una travesía exitosa al mundo subterráneo.
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Perro
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Por último, busca una imagen pequeña pero fascinante
de un jaguar y un viejo sentados dándose la espalda
sobre la tapa de un incensario. Ambos están sentados
con sus manos/garras apoyados sobre sus rodillas. ¿Te
acuerdas de qué significa eso? El viejo y el jaguar se sientan en exactamente la misma posición mostrando que
ellos son dos aspectos del mismo ser. Pero a diferencia de
las otras imágenes que hemos visto de chamanes meditando, una pierna de cada figura está doblada y la otra
está colgando. Solamente la realeza maya estaba representada en esta posición conocida como “la postura de
comodidad real.” Así, el chamán, quien también era un
jaguar, podría haber sido gobernante, además. A veces los
líderes religiosos y espirituales eran la misma persona.
Aquí el artista ha mezclado todas estas cosas juntas
haciendo que la idea complicada sea fácil de ver.
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Los artistas de la América antigua
observaban el mundo de la naturaleza
con minuciosidad y creaban imágenes
de animales que reflejaban sus varias
habilidades especiales. Pero como
puedes ver, estas imágenes representan mucho más que solamente cómo
parecen o actúan los animales. Con
ellas comprendemos mejor las creencias espirituales de las personas que
vivían en esta región antes de la llegada de los españoles, y nos ayudan a
entender como se veían ellos a si
mismos y al mundo que los rodeaba.
Traducido del inglés por Hugo Aparicio, licenciado del Departamento
de Español y Portugués de la Universidad de Emory.
La publicación de esta guía ha sido posible por donativos generosos
del National Endowment for the Arts y un patrocinador anónimo.
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m i c h a e l c.
ca r l o s
museum
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Michael C. Carlos Museum
Emory University
571 South Kilgo Circle
Atlanta, GA 30322
http://carlos.emory.edu