Para comprender a cualquier persona, cualquier individuo humano

HENRY D. THOREAU: IDEAS GENERALES PARA UN CONTEXTO HISTÓRICO
Para comprender a cualquier persona, cualquier individuo humano, ya ocupe nuestra atención
por filósofo, biólogo, físico, político, proletario, rey, religioso, criminal, o cualquier otro atributo, se
hace imprescindible conocer su contexto, inmiscuirnos en la situación histórica, geográfica, e
intelectual en que se desenvolvía; de no hacerlo así, caemos en un error y en un riesgo: el error de
no considerar las ideas o los actos de una persona junto a su influencia, puesto que es inútil saber lo
que alguien dijo o hizo sin saber el porqué, y el riesgo de caer en una interpretación presentista, es
decir, basada en los presupuestos del tiempo presente o aplicada exclusivamente a la actualidad.
Por esto, para comprender las influencias socio-políticas y el contexto intelectual en la obra de
Thoreau, debemos atender a varios aspectos de la historia estadounidense. He condensado aquí
algunos de los aspectos más importantes para penetrar en el ambiente ideológico en que se
encuentra Thoreau. No es otra cosa que un apunte de ideas generales; es, por ello, un material a
desarrollar, útil para la investigación a fondo y para tener en consideración alguna línea por donde
trazar una interpretación.
Diego Clares (23/9/2015)
IDEAS GENERALES
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La propuesta teológica de los colonos es muy importante. El puritanismo congregacionista
se opone al calvinismo ortodoxo, y con el tiempo tomó como principal fuente a Pierre de la Ramée
(1515-1572), conocido por Petrus Ramus, humanista y anti-aristotélico.
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Siglo XVIII: hay división entre los puritanos, en cuanto a la concepción de la sociedad y el
individuo; se mantienen los defensores del Contrato Social Eclesiástico, que se basa en la
obediencia a la institución, mientras que, por influencia de la Ilustración, surgen defensores del
Contrato de Gracia, o individualistas, que se apoyan en el libre albedrío. Éstos últimos, cuyo
representante, y fundador de las llamadas Nuevas Luces, fue Jonathan Edwards (1703-1758), fueron
desapareciendo, y su movimiento se mantuvo por medio de los cuáqueros.
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1776: Declaración de Independencia de los Estados Unidos. Se fundamenta en una teoría
liberal, opuesta al feudalismo y a favor de una propuesta democrática. Destaca la figura de
Benjamin Franklin (1706-1790), por ser teórico y defensor de la ética laboral protestante. Se dan los
primeros planteamientos abolicionistas contra la esclavitud.
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1812: Guerra anglo-estadounidense. Con motivo de la guerra, Gran Bretaña deja de importar
sus productos, y surge la necesidad de crear una industria propia en Estados Unidos, aunque el
sector agrario sigue siendo mayoritario.
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1819: el teólogo William Ellery Channing publica Unitarian Christianity, texto en el que
propone una visión unitaria (y no trinitaria) de Dios, al mismo tiempo que rechaza los conceptos de
“revelación”, “milagro” y “predestinación”, defendiendo la libertad. Se posiciona como
abolicionista, y publica su libro Esclavitud, en 1835.
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Década de 1830: comienza a introducirse el ferrocarril en Estados Unidos. En los años 60 ya
se habían construido casi 50 mil kilómetros de raíles.
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La concepción teológica unitaria da pie al transcendentalismo, al afirmar Emerson durante
su discurso en la Facultad de Teología, en 1838, que la predestinación es compatible con la libertad,
al tiempo que defiende una comunión con la Naturaleza.
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1836: Emerson publica Nature. El mismo año forma su Transcendental Club, en el que
agrupa a un gran número de intelectuales de Nueva Inglaterra, celebrando reuniones hasta 1840,
mismo año que comienzan a publicar la revista The Dial, durante cuatro años. Entre los miembros
más destacables, se encuentran: Henry Hedge, Nathaniel Hawthorne, Amos Bronson Alcott, Henry
David Thoreau, Margaret Fuller, William Ellery Channing (sobrino del teólogo), y Elizabeth
Peabody. También mantuvo relación con Walt Whitman, Hermann Melville, Thomas Carlyle, y
Charles Dickens, entre otros.
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En 1837, Thoreau hace amistad con Emerson, y comienza su primera etapa intelectual, o
época emersoniana. Llegó a vivir en casa de Emerson realizando diversas a cambio del alojamiento
y el acceso a su biblioteca personal.
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1846: Declaración de guerra contra México, con motivo de la recuperación de Texas.
Thoreau se opuso explícitamente a participar con sus impuestos en la financiación de la guerra.
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Las Revoluciones de 1848 en Europa, en especial la francesa, suponen el fortalecimiento de
las teorías socialistas, comunistas y anarquistas. Marx, Proudhon y Bellegarrigue, entre otros,
escriben sus obras más importantes entre los años 40 y 50, aunque la influencia de las nuevas
teorías políticas y sociales en Estados Unidos es escasa debido a la fuerza democrática del país (Ver
Tocqueville, La democracia en América, 1835-1840)
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Aumenta el papel de la mujer en el entorno laboral y surgen movimientos feministas, que
consiguen el apoyo de los abolicionistas. En 1848 se lee la Declaración de Sentimientos o
Declaración de Independencia Femenina, en Seneca Falls. Margaret Fuller había publicado La
Mujer en el Siglo XIX en 1845 (ampliando un artículo anterior publicado en The Dial)
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1859: el Capitán John Brown asalta la armería de Harper's Ferry. Su acción fracasa, y es
condenado a muerte y ejecutado ese mismo año. Varios intelectuales estadounidenses escriben a su
favor, entre ellos Thoreau (que lo había conocido dos años antes), Walt Whitman y Lysander
Spooner.
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1860: Darwin publica El Origen de las Especies. Thoreau lo lee, o al menos consulta de
primera mano su contenido. Ya conocía la obra de Darwin, y hace referencia a él en varias
ocasiones.
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1861: comienza la Guerra de Secesión. Thoreau tiene noticias del comienzo de la guerra
poco antes de verse obligado a guardar cama por su enfermedad. A finales de 1861 deja de escribir,
y muere el 6 de mayo de 1862.