LA ENERGIA SOLAR EN AGRICULTURA

LA E N ERGIA
SOLAR EN
AGRICULTURA
FERNANDO BESNIER
Ingeniero Agrónomo
LA ENERGIA SOLAR EN AGRICULTURA
El desarrollo del aprovechamiento de la energía solar promete interesantes aplicaciones prácticas en la agricultura. Muchas
de estas aplicaciones son completamente nuevas; otras, como la
calefacción de invernaderos, constituyen perfeccionamientos de
técnicas utilizadas ya desde hace mucho tiempo.
LA ENERGIA SOLAR
La luz solar constituye la única fuente de energía prácticamente ilimitada de que disponemos y es el origen de muchas
otras fuentes de energía, renovables o no, que se utilizan a diario (combustibles renovables como la leña, combustibles fósiles
como el petróleo, electricidad procedente de centrales hidroeléctricas, etc.).
A nivel de la estratosfera, la energía recibida del sol es de
unos 1.353 watios/m2, lo que equivale a 1,94 calorías por cm2
y minuto. Este valor se denomina «constante solar».
A nivel del suelo, la energía recibida en un año depende de
la latitud, la nubosidad y muchos otros factores. Varía mucho,
como es bien conocido, según la época del año, hora del día,
orientación y pendiente del suelo, etc.
Para España Peninsular y Baleares y sobre suelo horizontal,
los valores promedios diarios de la radiación total recibida se
indican en la figura 1. Las curvas de isorradiación corresponden a langlios/día ( 1 langlio=l caloría/cmz). En las islas Canarias los valores oscilan entre 396 y 475 langlios/dia, con una
máxima de 502 langlios/día en Izaña.
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Fig. l.-Curvas de isorradiación en langlios/día (promedio diario de ^ a radiación
total anual) para ^ a Península y Baleares (preparadas a partir de las tablas de F.
Elías Castillo).
FORMAS DE CAPTACION DE LA ENERGIA SOLAR
Existen actualmente dos métodos para captar energía solar
de los que se tienen suficientes conocimientos, encontrándose
en el mercado numerosos dispositivos y aparatos para la captación y utilización de energia solar basados en uno u otro método.
El primer método es el de la conversión fotovoltaica, que
consiste en la conversión directa de la energía solar en electricidad, por medio de células solares. Estas células solares, hechas
de silicio o de compuestos químicos (sulfuro de cadmio/
sulfuro de cobre, arseniuro de galio, etc.), son muy difíciles
de fabricar y muy caras. Su eficacia (relación de energía obtenida en forma de electricidad a energía recibida en forma de
radiación solar) es del orden del 10-15 por 100.
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Se utilizan mucho en satélites y sondas espaciales, pero, a
causa de su precio, sus aplicaciones en agricultura son actualmente muy limitadas.
El segundo método consiste en la conversión directa de la
energía solar en calor, lo cual puede hacerse por tres sistemas:
- A baja temperatura, inferior a 100° C., sin concentración
de energía.
- A temperatura media, entre 200 y 600° C., con concentración de energia.
- A temperatura alta, superior a 600° C., con concentración
de energía (hornos solares).
El método más empleado en las aplicaciones agrícolas es el
de bajas temperaturas, generalmente con colector plano.
EL COLECTOR PLANO
El colector plano consta básicamente de los siguientes elementos:
1. Una caja aislada térmicamente.
2. Una superficie sobre la que incide la radiación solar y donde
ésta se transforma en calor.
3. Una o más cubiertas transparentes que tienen por objeto
eliminar pérdidas de calor procedente de la superficie colectora.
4. Un sistema de circulación de fluidos al que se transfiere
la energía acumulada en forma de calor.
SUPERFICIE
Q
ABSORBENTE
O
CAJA
TUBOS
CUBIERTA TRANSPARENTE
Q
AISLANTE
Fig. 2.-Esquema de un colector plano con circulación de agua y una sola cubierta
transparen[e.
-5-
Los dos tipos más importantes de colectores planos se diferencian en el fluido empleado en la transferencia de la energía
absorbida. El fluido puede ser un líquido, generalmente agua,
o un gas, que es siempre aire.
Describiremos estos elementos tal como se presentan en el
caso de un colector plano con agua, del tipo más sencillo,
fácil de construir y luego indicaremos diversos perfeccionamientos introducidos en los distintos modelos comerciales patentados.
Caja
La caja es simplemente un recipiente, de las medidas adecuadas, donde se colocan y sostienen los distintos elementos.
El fondo de la caja se rellena de material aislante del calor y
sobre este material aislante se coloca la placa colectora y el sistema de tuberías de agua.
Placa colectora
Es una chapa de metal, plana o con ranuras para la mejor
adaptación de los tubos. Para que la absorción de energía sea
máxima, la chapa debe ser de color negro.
Cubiertas
Las cubiertas transparentes tienen por objeto producir el llamado «efecto de invernadero» dentro de la cámara existente entre ellas y la placa colectora.
El «efecto de invernadero» tiene el siguiente fundamento.
El vidrio común es transparente a la casi totalidad de las distintas longitudes de onda que componen la radiación solar que
llega al nivel del suelo, es decir, a las longitudes comprendidas entre 0,3 y 3 micras. Colocando tras el cristal un cuerpo
absorbente, éste se calienta y emite radiación infrarroja de
alta longitud de onda (mayor de 3 micras) a la que el vidrio
es opaco, por lo que esta radiación no se pierde, como sucedería si no existiese el cristal. Por otra parte, el aire que está
en contacto con la placa se calienta y este calor se perdería
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Fig. 3.-Batería de colectores planos con agua, situados en la zona
norte de Tenerife (Valle Guerra).
por convención (movimiento del aire caliente) si no existiera el
cristal.
Sistema de círculación
El sistema de circulación más sencillo es el formado por
una parrilla de tubos. El agua fría penetra por el extremo inferior y el agua caliente sale por el tubo superior. Los tubos son
de metal y deben tener la superficie negra si se colocan sobre la
placa colectora, que es la disposición más fácil de construir.
PERFECCIONAMIENTOS DEL COLECTOR PLANO CON AGUA
Caja
Los perfeccionamientos en su construcción se refieren principalmente a su ligereza de peso para facilitar la instalación;
su mejor capacidad aislante, especialmente en los laterales y entradas y salidas de las tuberías; resistencia a la corrosión por
agentes atmosféricos; disminución del sombreo de la placa, etc.
Placa colectora
Se aumenta la eficacia colectora recubriendo la chapa de una
capa finísima de sustancias opacas a las longitudes de onda
emitidas por la chapa caliente (superficies selectivas).
Cubiertas
La eficacia aumenta colocando dos cubiertas transparentes
en vez de una, lo que es muy conveniente en regiones frías.
También aumenta si se emplea vidrio templado, con bajo
contenido en óxidos de hierro, de 3-4 mm de espesor, en
vez de cristal común de ventanas. Se mejora el rendimiento
tratando su superficie con productos antirreflectantes fluoruro
de magnesio, por ejemplo).
Se emplean también cubiertas de plástico transparente, generalmente para la cubierta interior.
Sistema de circulación
Se mejora el rendimiento colocando los tubos en ranuras
sobre y bajo la placa plana y soldándolos a ésta.
En muchas placas comerciales actuales no existen tubos como tales sino que los circuitos de circulación se forman en
espacios huecos que quedan entre dos placas, cada una de las
Fig. 4.-Colectores planos de energía solar para calentar aire para secado de granos y
calefacción. (Foto USDA.)
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cuales está moldeada para formar la mitad del circuito (circuitos impresos). En algunos modelos estos circuitos tienen
formas distintas de la de una sección circular, con lo que
la superficie de la placa deja de ser plana.
Se están ensayando placas con estructuras celulares en forma
de panel de abeja o semejantes.
Por último indicaremos que existen colectores de tipo industrial que constan de una serie de tubos de vidrio al vacío,
que llevan en su interior los tubos de circulación; cada tubo
hace el triple papel de cubierta transparente, superficie absorbente y sistema de circulación.
Orientación del colector plano
En el Hemisferio Norte, los colectores planos se montan
con su eje apuntando al polo norte sideral (Estrella Polar). La
superficie receptora está, por tanto, orientada al Sur, con la
inclinación necesaria para que los rayos del sol sean perpendiculares a ella a las doce horas solares, cuando aquél está en
el cenit.
Como la altura del sol sobre el horizonte varía según las
estaciones, los colectores planos pueden estar montados de
modo que basculen para ajustar la inclinación en cada mes. Sin
embargo, generalmente la inclinación es fija y para que el
aprovechamiento de la energía solar sea máximo en invierno, el
ángulo de inclinación con la horizontal suele ser de 10 grados
más que la latitud del lugar en que están colocados.
La inclinación se da al colector para conseguir el máximo
aprovechamiento de la energía solar. Si las circunstancias económicas lo aconsejan, el colector puede tener inclinaciones
distintas, por ejemplo, estar colocado en vertical, adosado a una
pared que da al Sur o directamente colocado sobre un tejado
que también dé al Sur.
Incluso es factible cambiar la orientación si la disminución
de rendimiento, la falta de espacio o la estética compensan
esta disminución de alguna manera; por ejemplo, en edificios
con fachada al Sur y tejados orientados al Este y al Oeste
pueden colocarse las placas directamente sobre los dos tejados.
-9Cubierta interior
reflectante de
infrarrojos
Fig. 5.-Tubo colector de vidrio
al vacío (tipo Philips).
Tubos de cobre neqros
Espejo interior
Otros tipos de colectores
Los principales son los siguientes:
Tubos de plástico inflados que se utilizan para calentar aire
para secado de cereales y, a veces, para invernaderos.
Bolsas o sacos de plástico o de caucho de butilo interconectados entre sí y conectados a un depósito acumulador de agua
caliente. Se colocan en las entrelíneas de los invernaderos para
su calefacción, pero también se pueden utilizar, colocados horizontalmente sobre cualquier superficie, para proporcionar
agua caliente para usos diversos.
ACUMULACION DE CALOR
El empleo de la energía solar en agricultura, tanto por el
«efecto de invernadero» en los cultivos protegidos como en la
desecación de cosechas al sol (uvas pasas, por ejemplo) es muy
antiguo. Las novedades en este campo consisten en una mejora
de la tecnología utilizada que permite una mayor eficacia en el
aprovechamiento de la energía solar y una utilización más amplia y variada. Entre estas mejoras tecnológicas se encuentra
la acumulación de calor durante el día para ser utilizado durante la noche o en períodos nublados.
Fig. 6.-Bolsas de plástico
negro, colocadas en las entrelíneas de los cultivos de un
invernadero e interconectadas entre sí, que actúan como colectores de calor empleando agua que se almacena en un depósito aislado
térmicamente.
Depósitos de agua caliente
En el caso de que se empleen colectores con agua la acumulación de calor se realiza fácilmente en un depósito de agua
caliente, ya que el agua almacena bien el calor. Cuando se
trata de aprovechamiento de energía solar para producir agua
caliente para usos domésticos o agrícolas (agua caliente para la
lechería, por ejemplo), el depósito de agua caliente forma parte
indispensable del sistema.
Fig. 7.-Calentador solar de agua con colectores planos, depósito de agua caliente con
aislamiento térmico y circulación por termosifón. La eficacia aumenta al aumentar la
distancia (d) entre la parte superior del colector y la inferior del depósito. (De Szokolay).
Fig. 8.-Colector solar
de tubo de plástico inflado para calentar aire para
secado de granos. Cada
tubo tiene 30 metros de
longitud y entre los dos
suministran un caudal de
aire caliente de 70 m3/minuto, impulsados por un
ventilador de 1 CV. (Foto
USDA. )
Cuando el objetivo es la calefacción, el calor acumulado
en el depósito puede utilizarse por la noche, generalmente,
haciendo circular el agua por tuberías o radiadores mediante una bomba.
Si de los cálculos previos a la instalación se deduce que el
calor acumulado durante el dia en el depósito no es suficiente
para proporcionar una adecuada temperatura durante la noche,
puede instalarse un calentador en el depósito, el cual se pone en
marcha mediante un termostato al descender la temperatura
por debajo del límite admitido. De esta forma no se consigue
un ahorro total de energía, pero sí un ahorro importante. El
depósito de agua caliente debe estar siempre aislado térmicamente.
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Acumulacibn en grava
Cuando se utilizan colectores solares con aire debe preverse
otro sistema, porque el aire almacena mal el calor.
El sistema corrientemente utilizado consiste en hacer pasar el
aire caliente a través de una masa de grava que va calentándose lentamente durante el día y que desprende calor por la noche, haciendo circular de nuevo, a través de la masa de grava,
el aire de la instalación.
El procedimiento resulta engorroso, pues exige la construcción de un sótano, aislado térmicamente, donde se acumula
grava. Los gastos de construcción pueden ser tan grandes que,
al final, resulte más conveniente emplear colectores con agua,
aunque sea más caros.
Hay, sin embargo, la posibilidad de usar un sistema mixto
que consiste en utilizar colectores planos con aire para la calefacción por aire caliente durante el dia, junto con una serie de
colectores con agua que se utilizan para acumular el calor en
un depósito de agua caliente que suministra calefacción durante
la noche o en períodos nublados.
CONCENTRADORES DE ENERGIA SOLAR
La temperatura alcanzada por el agua en un colector plano
no suele pasar de los 80° C. Cuando se desea obtener mayores
temperaturas en el fluido transportador de calor, es preciso acudir a los concentradores .de energía solar.
RAYOS DE SOL
Fig. 9.-Concentrador con lentes de Fresnel cilíndricas.
- 13 t
Fig. ]0.-Concentrador de dos espejos, con colector plano. (De Szokolay.)
^spejo
Colector
plano
Espejo
^ 0,5 L
i^
1,0
^ 0,5 ^
Para temperaturas medias, hasta 300° C., los concentradores
utilizados en aplicaciones que pueden ser de interés en la agricultura son los cilindros parabólicos, en cuyo foco lineal se coloca
un tubo por donde circula el líquido que se va a calentar.
El cilindro parabólico suele recubrirse de una hoja de aluminio que hace de espejo concentrador, tratada con algunos
productos (óxido de aluminio, floruro de magnesio, etc.), que
aumentan su reflectividad y su duración.
El inconveniente de estos concentradores es que exigen un
movimiento diario automatizado de seguimiento del sol, lo que
es caro. Existen diseños de tipo fijo o semifijo que sólo necesitan un ajuste de la inclinación respecto a la horizontal según
las estaciones; en estos casos el tubo situado en el foco lineal
suele tener dimensiones mayores de las normales.
El espejo cilíndrico parabólico puede sustituirse por una lente de Fresnel cilíndrica.
Una de las ventajas de este sistema es que permite aumentar
de forma relativamente fácil la superficie de captación de energía solar; como además existe circulación forzada por el tubo
situado en el foco lineal, la temperatura del fluido puede
ajustarse variando su velocidad de circulación. Se puede asi
utilizar agua hasta los 100° C. sin precauciones especiales en
el tubo colector y resto de las tuberías.
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Otros concentradores de tipo más sencillo utilizan simple
mente dos o cuatro espejos planos colocados alrededor de un
colector solar plano; esto aumenta la superficie de captaciórt
de energía solar.
Los concentradores son poco utilizados actualmente en captación de energía solar para usos agrícolas, pero ofrecen interesantes posibilidades.
UTILIZACION DE LA ENERGIA SOLAR
Los colectores descritos anteriormente absorben y acumulan
energía solar en forma de aire, agua o grava calientes.
La utilización más simple e inmediata de esta energía solar
consiste en la calefacción de casas e instalaciones, secado de
productos agricolas y obtención de agua caliente para diversos usos.
Calefacción y agua caliente para el hogar
Esta aplicación es la más corriente y la que más se está
desarrollando en la actualidad, pero no afecta solamente a la
agricultura. Existen ya numerosas «casas solares» de diseño especial para el máximo aprovechamiento de la energía solar.
Por otra parte, las casas ya construidas, especialmente si son
viviendas unifamiliares, pueden dotarse fácilmente de colectores
solares planos y de las instalaciones adecuadas para suministrar
calefacción y agua caliente.
Invernaderos
El invernadero, sobre todo el de cristal, es un colector eficaz de energía solar durante el día. Sin embargo, durante la
noche ha de acudirse, en general, a la utilización de combustible para mantener una adecuada temperatura. Con el fin de
evitar una vigilancia permanente o el riesgo de que la temperatura descienda o sobrepase la óptima, la calefacción debe estar
automatizada y regida por termostatos lo que lleva, inevitablemente, al uso de combustibles líquidos o gaseosos (gasóleo 0
propano), cuyo precio sube continuamente y cuya escasez es un
peligro a considerar.
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Fig. I1.-Colectores planos instalados en la Escuela de Capacitación Agraria de Torrepacheco (Murcia). Apréciese el sistema
basculante para ajustar la inclinación de los colectores solares.
La acumulación de
calor en depósitos de
de agua, con absorción
de energía solar mediante colectores planos o
bolSas de plástico o de caucho de butilo permite mantener durante la noche o en periodos nublados, la adecuada temperatura.
Esto es especialmente importante en invernaderos de plástico situados en regiones de inviernos suaves y que normalmente
no están dotados de calefacción.
Evidentemente en los invernaderos se puede utilizar el sistema mixto de colectores con agua y aire, ya mencionado. Ya
sea con aire, ya sea con agua, el calor obtenido por los colectores puede usarse también para calefacción de túneles, calentamiento de la tierra en semilleros, cultivos forzados, etc.
Secaderos
El aire caliente de los colectores planos con aire o de los
ubos inflables de plástico puede utilizarse directamente para el
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secado de toda clase de productos vegetales. En la actualidad
las aplicaciones que más se están estudiando son las de secado
de granos, especialmente cereales y, dentro de éstos, del maíz.
En el caso de utilizar colectores con agua, se hace pasar el
aire de secado a través de un radiador por el que circula el
agua caliente.
Instalaciones ganaderas
La energía solar puede suministrar calefacción para criaderos
de pollos, departamentos de parto y celdas de cría en cochiqueras, e incluso en alojamientos completos en climas de inviernos
fríos, pero con abundantes horas de sol. Igualmente puede
obtenerse agua caliente para la lechería y otros usos.
Obvio es decir que para conseguir el máximo aprovechamiento de esta energía solar, los edificios deben aislarse térmicamente y el nivel de ventilación, tanto en invierno como en verano, debe ajustarse adecuadamente para conseguir la temperatura
óptima y evitar la humedad excesiva.
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Techo de la cámara^j//^
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Aislamiento térmico
Cochiquera
Fig. 12.-Pared solar para calentamiento del aire de ventilación de una cochiquera
de cría. Delan ^e de la pared actual se ha colocado un muro de bloques de cemenro
de color negro, con intersticios entre los bloques. Delante del nuevo muro se colocan
colectores verticales formados por dos placas de plástico transparente entre las que
circula el aire aspirado por los ventiladores.
Otras instalaciones agrarias
Los ejemplos anteriores detallan algunos casos particulares
pero debe tenerse en cuenta que, en general, la energía solar
puede utilizarse en todo tipo de instalaciones o industrias agrarias donde exista actualmente o se proyecte instalar en el futuro
un sistema de calefacción o un depósito para obtener agua caliente.
Más complicada y menos resuelta en la actualidad resulta
la utilización de la energia solar para obtener electricidad en
potencias suficientes para satisfacer, aunque sea en parte, las
necesidades de las explotaciones agrarias. En algunos casos es
más fácil en estos momentos obtener electricidad por medio de
aerogeneradores, ya que la energía proporcionada por el viento
debe ser, en el futuro, un buen complemento de la energía solar.
LA BOMBA SOLAR
La tecnología de la refrigeración permite utilizar la energía
solar para su conversión en energía mecánica en las llamadas
«bombas de calor» o«bombas solares», para elevación de agua.
La bomba de calor funciona de manera inversa a como
funciona un frigorífico con motor de compresión. En el frigorifico, la energía entrante, que es eléctrica, hace mover el motor
que, actuando sobre el fluido refrigerante, produce un «salto
térmico» entre el circuito de refrigeración, situado en el congelador y el circuito de radiación, que es la parrilla situada en
el exterior del frigorífico. Si se dispone de una fuente de calor
(en este caso un colector solar) y una fuente fría (en este
caso parte del agua de pozo que se eleva) se puede invertir
el ciclo y este «salto térmico» sirve para mover un motor que
impulsa una bomba aspirante.
Las bombas solares para extracción de agua de pozo para
riego están siendo utilizadas, sobre todo, en regiones semidesérticas africanas, existiendo 45 de ellas en funcionamiento en el
Sahel. Su precio es, actualmente, bastante elevado; por eso tampoco en este caso debe olvidarse la posibilidad de complemen-
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5
Agua caliente
del colector
solar
9
6
8
Impulsión^ ^ Aspiración
de agua
de aqua
Fig. 13.-Esquema de una bomba de calor: 1. Depósito de fluido refrigerante. 2. Vaporizador. 3. Motor-compresor. 4. Motor auxiliar. 5. Bomba centrífuga. 6 y 7. Refrigeradores. 8 y 9. Válvulas. (De Szokolay.)
tar la energía solar con la eólica, pues para caudales pequeños,
zonas apropiadas y lugares con menos irradiación solar son más
apropiados los molinos de viento.
Refrigeración
El mismo principio que se utiliza en la bomba de calor para
generar energía mecánica puede utilizarse para producir frío en
un frigorífico o en una instalación de aire acondicionado,
al menos para pequeñas instalaciones.
Es posible que en el futuro pueda utilizarse la energía solar
para la refrigeración en industrias agrarias y almacenes frigoríficos, pero hasta el momento esta técnica, si bien es posible
teóricamente, no está desarrollada para su utilización económica
en estos casos.
También puede utilizarse la energía solar para producir frío
utilizando frigoríficos de absorción, que son los que funcionan
con butano o keroseno. Sin embargo, en los modelos fabricaios hasta ahora y que utilizan colectores planos de energia
solar, la temperatura más baja que se consigue es del orden de
los 4° C., lo que no es suficiente para un frigorifico, pero sí lo
es para producir aire frío para acondicionamiento de hogares
en verano.
LA ENERGIA FOTOVOLTAICA
La obtención de electricidad mediante las células solares de
silicio u otras sustancias mencionadas anteriormente está muy
desarrollada. Pero estas células son caras y la potencia que se
puede obtener, por ahora, es muy baja, por lo que, de modo
general, no puede considerarse actualmente su utilización en
agricultura, salvo en casos muy especiales.
Un ejemplo de su posible utilización consiste en el suministro de electricidad para cercas eléctricas, ya que éstas precisan
una baja intensidad de corriente. Existe un modelo francés que
se vende comercialmente, aunque parece aún poco difundido.
Otro ejemplo es la utilización de una placa solar para proporcionar electricidad para el motor de un pulverizador manual
de volumen ultra bajo; en este caso se trata de un prototipo
y no parecen existir modelos comerciales.
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También existen modelos comerciales de bombas elevadoras
de agua movidas por energía fotovoltaica.
A medida que las células solares se produzcan en masa y
se abaraten es posible que encuentren fácilmente nuevos usos
en agricultura.
OBSERVACIONES FINALES
La utilización de la energia solar en agricultura está en sus
primeras fases de desarrollo. A medida que las diversas aplicaciones vayan generalizándose en la industria y en la calefacción y refrigeración de edificios urbanos aumentará la producción en masa de los colectores solares de gran rendimiento energético. Esta producción a escala industrial abaratará los precios
de las instalaciones y será entonces más fácil una más amplia
difusión de estas técnicas para usos agrícolas.
En todo caso, cualquier instalación que se piense hacer ha
de estudiarse bien, tanto desde el punto de vista técnico como
del económico teniendo en cuenta la previsible subida continua
del precio de los productos petrolíferos y su posible escasez a
medio plazo.
PUBLICACIONES DE EXTENSION AGRARIA
Bravo Murillo, 101 - Madrid-20
Se autoriza la reproducción íntegra
de esta publicación mencionando
su origen: «Hojas Divulgadoras del
Ministerio de Agricultura».
LS.B.N.: 84-341-0226-9 - Depósito legal: M. 9.774-1980 (11.000 ejemplares)
Neografis, S. L. - Santiago Estévez, 8- Madrid-19