MICROECONOMIA Y MEDIO AMBIENTE

Boletín de Lecturas Sociales y Económicas • UCA • FCSE • Año 3 • N° 14
1. Eficiencia
1 objetivo de cualquier empresa que
pretende un beneficio económico es la
maximización de este beneficio. El
beneficio económico es la diferencia
entre el ingreso total por las ventas de
las unidades producidas y el costo total de producir
dichas unidades. Para lograr la maximización del
beneficio económico hay que analizar la última
unidad producida (análisis marginal). Debido a la
primera ley de Gossen el ingreso por la última
unidad vendida (ingreso marginal) va disminuyendo
a medida que vendemos más, por lo tanto su gráfica
es de pendiente negativa'. Por otro lado, la ley de
rendimientos marginales decrecientes nos lleva a que
los costos de la última unidad producida (costo
marginal) sean cada vez mayores, por lo que su
curva aparece con pendiente positiva2. Mientras el
costo de producir la última unidad sea inferior al
ingreso derivado de su venta (ingreso marginal)
conviene seguir vendiendo, pues la contribución al
beneficio será positiva. Aquella unidad en la cual el
costo marginal es superior al ingreso marginal que
genera, no conviene producirla. El beneficio es el
máximo posible en aquel nivel de producción en que
el costo marginal se iguala con el ingreso marginal.
E
MICROECONOMIA
Y
MEDIO AMBIENTE
POR ALEJANDRO A. FLORES
Boletín de Lecturas Sociales y Económicas • UCA • FCSE • Año 3 • N° 14
Desde el punto de vista social, la eficiencia en la
producción se da cuando el costo marginal se iguala
al precio. Podemos ver al costo marginal como el costo
social de atraer recursos de otras áreas para lograr el
incremento de producción contemplado. Por otro lado,
el precio refleja la voluntad de los consumidores por
pagar por ese incremento de producción. Mientras el
costo marginal sea inferior al precio, la sociedad estará
mejor si se asignan más recursos a la producción del
bien en cuestión. Si el costo marginal es superior, el
bien está siendo producido en demasía, y los recursos
para producirlo deberían ser utilizados en otros
campos. La eficiencia se da para aquella cantidad de
producto en que el costo marginal es igual al precio.
En los párrafos superiores describimos dos conceptos
de eficiencia diferentes. Uno es el de la empresa, y el
otro el de la sociedad. El de la empresa apunta a
maximizar ganancias; el social a lograr una óptima
asignación de recursos en la economía. Para que estos
dos criterios coincidan deberá cumplirse que el costo
marginal se iguale al ingreso marginal y al precio.
Sin embargo, esta condición puede no lograrse por
varios motivos. El motivo principal es la morfología
del mercado. El único mercado en que el ingreso
marginal es igual al precio es la competencia perfecta.
En este mercado todos los agentes son tomadores de
precios, sin posibilidad de alterarlos en forma
individual. Pero aún con agentes tomadores de precios
no queda garantizada la eficiencia, pues existe la
posibilidad que los precios no sean relevantes. En estos
casos el accionar de las empresas generan ineficiencias
en la distribución de los recursos con que cuenta una
economía. El mercado falla y no es eficiente por sí
solo, haciendo necesaria la participación del Estado.
2.
corresponden con los costos marginales relativos. El
concepto de externalidades fue introducido por A l f r e d
M a r s h a l l , pero empieza a tomar vigencia alrededor
de 1960. Existen externalidades cuando los costos
privados no igualan los costos sociales, resultando en
niveles de producción que difieren de los socialmente
óptimos, y generando de esta manera una ineficiencia
económica. Este concepto toma singular importancia
práctica en el tema del medio ambiente, ya que permite
encuadrar los problemas dentro de un modelo para su
solución.
Para desarrollar el modelo y sus soluciones suponemos
la existencia de una fábrica sobre el río Paraná que
utiliza el agua del río en su proceso productivo. La
fábrica devuelve el agua al río sin ningún tratamiento
previo de descontaminación. Por otro lado existe un
pescador cuya actividad se ve afectada por la
contaminación que reduce la densidad ictícola del
lugar. La fábrica utiliza el agua no contaminada como
a cualquier otro insumo. El agua es un insumo escaso
y por lo tanto la eficiencia requiere que la planta pague
un precio que refleje el valor del agua para otras
actividades. Sin embargo en este caso la planta no
paga por el agua, y por lo tanto utiliza el agua en
cantidades superiores a las eficientes. Esto no sucede
con otros insumos, ya que la fábrica debe pagar por
ellos un precio que refleje el valor de su uso
alternativo, y de no querer pagarlo el proveedor los
venderá para otras actividades.
GRAFICO I
Externalidades
En economía es clara la noción que el comportamiento
de un individuo puede afectar el bienestar de otro. Un
cambio en el comportamiento no tiene por qué afectar
la eficiencia del mercado si este cambio se manifiesta
a través del sistema de precios. Sin embargo, cuando
el comportamiento de un individuo afecta a otro por
fuera del mercado (sin reflejarse en los precios), el
mercado no actúa y el equilibrio se aleja de la
eficiencia social. Este fenómeno se denomina
externalidad, y ocurre cuando un individuo afecta a
otro por fuera del mecanismo de precios. En este
escenario los precios pierden relevancia para juzgar
la eficiencia social ya que los precios relativos no se
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Q" Q1
Q
Mensual
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En el gráfico II vemos que al moverse de Ql a Q*, la
empresa pierde el equivalente al área dcg (la diferencia
entre el ingreso marginal y el costo marginal privado)
y el pescador gana el área cdhg, equivalente al área
abfe. Si para la sociedad, el valor de un peso para la
empresa es igual al de un peso para el pescador,
entonces la sociedad termina ganando la diferencia
En el gráfico I están representados el ingreso marginal ente las dos áreas, o sea dhg.
(IM), el costo marginal privado (CMP), el daño
marginal (DM), y el costo marginal social ( C M S ) . El La intensidad de estos efectos está relacionada con la
DM puede estar representado por el costo de intensidad del daño, como así también con las
descontaminación del agua. También puede ser por elasticidades de las curvas de demanda y de costo
el daño inferido al pescador en términos de la actividad marginal. A mayor daño mayor es el reducción que
de pesca. Para cada caso habrá que consensuar una debe sufrirla cantidad producida. Cuanto más elástica
medida relevante del daño producido. El C M S resulta es la curva de demanda mayor también será la
de la sumatoria vertical de DM y CMP.
reducción en la producción. Con respecto a la curva
de costo marginal el caso es el mismo, es decir a mayor
Nuestra empresa sobre el Paraná va a producir hasta elasticidad, mayor efecto sobre la producción.
el punto en donde maximice sus ganancias. Esto se
da en el nivel de producción Q l , pues aquí es donde Con el nuevo nivel de producción Q* se corrigen las
el costo marginal es igual al ingreso marginal. Sin ineficiencias generadas por la externalidad, pero aún
embargo, existe un daño que no se encuentra reflejado el costo marginal no se equipara al precio. Esto se
en sus costos, pero que le cuesta a la sociedad. Para debe a la morfología del mercado. Para corregir esto,
que la producción sea eficiente, se debe tener en cuenta el mercado tiene que ser de competencia perfecta.
este costo externo sumándoselo al costo marginal de
la empresa. Con estos nuevos costos el nivel de Es importante notar que para el nivel de producción
producción para la maximización de ganancias es Q*. socialmente óptimo, sigue existiendo un nivel de
En Q* tanto la empresa como la sociedad operan contaminación equivalente a ab. Eliminar la
eficientemente. Mientras la empresa no tuvo en cuenta contaminación por completo significa terminar con
todos los procesos productivos, pues la curva de daño
el costo del agua produjo en demasía.
marginal parte del origen. Para justificar un nivel de
producción igual a cero, el daño marginal debe ser
muy alto (la curva DM muy vertical) como por
ejemplo un depósito de residuos nucleares en la
Capital Federal.
Mientras el río no tenga dueño cualquiera puede
utilizarlo en forma gratis. La externalidad es pues una
consecuencia de la inexistencia de derechos de
propiedad. El punto es que si el recurso pertenece a
alguien, su precio refleja el valor para usos
alternativos, y su utilización se vuelve eficiente.
El gráfico I muestra un conjunto de curvas teóricas
que resumen el modelo. Para poder aplicar este
modelo se deben conocer las verdaderas formas de
las curvas, tarea que requiere un esfuerzo
interdisciplinario. La química, biología, medicina,
economía, abogacía, contaduría, zoología, y botánica,
son solo algunas de las especialidades que pueden
ayudar a conocer los procesos de contaminación, sus
efectos, y sus costos.
3. Soluciones
La teoría económica cuenta con diferentes
herramientas para solucionar la externalidad y llevar
el nivel de producción de Q 1 a Q*. Estas herramientas
son las siguientes:
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a Impuestos.
b Subsidios.
c Permisos para contaminar
d Establecimiento de derechos de propiedad.
e Regulación directa.
3b. Subsidios
Si fuese posible mantener fijo el número de empresas
contaminadoras, se puede llegar al nivel de contaminación eficiente pagándole a las empresas por no
contaminar.
3a. Impuestos
La empresa es ineficiente porque el precio de los
insumos no refleja el costo social. Una solución sería
cobrarle a la empresa contaminadora un impuesto' por
cada unidad producida. Este impuesto debe ser de la
magnitud del daño que causa la empresa al nivel de
producción socialmente eficiente.
GRAFICO III
El importe del subsidio (s) debe ser otra vez equivalente al daño que causa la empresa al nivel de
producción socialmente eficiente. El subsidio debe
pagarse por unidad que el contaminador deje de
producir.
En el gráfico IV el subsidio es ab, equivalente a cd,
por unidad que deja de producirse. En este caso el
empresario ve que por cada unidad que produce pierde
el subsidio, y esto lo toma como un costo de producir
dicha unidad. Al desplazarse la curva de costo
marginal privado hacia arriba en la magnitud cd, el
empresario maximizador de ganancias producirá
eficientemente la cantidad Q*. El monto total del
subsidio esta representado por el área chfd.
GRAFICO IV
Q* Q1
Q Mensual
En el gráfico III el impuesto (t) debe ser igual a ab
que equivale por construcción a cd. Un impuesto de
esta magnitud desplazaría la curva de costo marginal
privado hacia arriba.
El empresario maximizador de ganancias termina
produciendo Q*. Al nivel de producción Q1 la
empresa se encuentra con un nuevo costo marginal
privado (CMP') superior a su ingreso marginal, y por
lo tanto no le conviene producir. Para niveles de
producción inferiores a Q*, el CMP' es inferior al
ingreso marginal y le conviene expandir su
producción.
Este método genera un ingreso al fisco equivalente al
área cdij, sin embargo no es necesario compensar al
pescador para lograr la eficiencia. Si utilizamos este
impuesto para compensar al pescador, corremos el
riesgo de que aparezcan más pescadores y crear un
nivel ineficiente de pesca.
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Si bien la ineficiencia puede ser igualmente corregida
por un impuesto o con un subsidio, las consecuencias
sobre la distribución del ingreso difieren ampliamente
según el método. El contaminador pasa de tener que
pagar un impuesto de cdij a cobrar un subsidio de
chfd. Esta observación sobre los efectos en la
distribución del ingreso es compatible con el modelo
de equilibrio general, en el que vemos que dentro de
la caja de Edgeworth hay infinitas asignaciones de
recursos eficientes, cada una con una distribución
diferente.
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Es importante considerar que el subsidio nos deja con
el problema de la recaudación impositiva para poder
pagarlo. Es necesario que estos impuestos no
distorsionen la economía más de lo que lo hace la
externalidad.
En conclusión la solución eficiente puede lograrse
independientemente de a quién pertenezcan los
derechos de propiedad del río. Este resultado se
conoce como el teorema de Coase.
3e. Regulación directa
Por último, se puede argumentar que no es equitativo
que los contaminadores sean subsidiados para no En este caso se demanda al contaminador a reducir la
contaminar. Tiene más aceptación publica la acción contaminación en cierta cantidad, bajo pena de ser
de taxar a los contaminadores.
multado.
3c. Permisos para contaminar
Este método se basa en la emisión de permisos
públicos para contaminar. La emisión de permisos
permite una cantidad total de contaminación igual a la
asociada al nivel de producción Q*. El Estado vende los
permisos al mejor postor. Las empresas los compran
para poder contaminar la cantidad resultante de su
nivel de producción.
En este caso no hay incertidumbres sobre la cantidad
de contaminación resultante, ya que el Estado la fija a
priori. El método lleva a las empresas a invertir en
tecnología para bajar el costo que representan los
permisos.
3d. Establecimiento de derechos de propiedad
En nuestro ejemplo si el río tuviese dueño desapareceria la externalidad. Si el río es del pescador,
para poder contaminar, la empresa va a tener que
negociar con éste. El pescador estará dispuesto a
aceptar contaminación en su r o mientras el pago que
reciba sea superior al daño marginal. A la empresa le
conviene pagar mientras la diferencia entre el ingreso
marginal y el costo marginal privado (beneficio
marginal) sea superior al pago demandado. Ambas
partes estarán dispuestas a negociar hasta llegar al
nivel de eficiencia Q*.
Por otro lado, el Estado puede regalarle el río a la
empresa contaminadora. Ahora el pescador estará dispuesto a pagar para evitar la contaminación mientras
el pago sea inferior al daño marginal que recibe. Al
mismo tiempo la empresa estará dispuesta a no
producir esa unidad mientras el pago del pescador sea
superior a la diferencia entre el ingreso marginal y el
costo marginal privado (beneficio marginal).
Nuevamente ambas partes están incentivadas a llegar
al nivel de producción Q*.
En el caso de existir varias empresas en el mercado,
esta solución se vuelve difícil de administrar, ya que
según las formas de las curvas de cada empresa, el
nivel de reducción requerido varía. En el gráfico V
están representadas las estructuras de dos empresas.
Ambas tienen los mismos costos marginales privados
CMPx = CMPz, pero difieren en sus curvas de
ingresos marginales. Dada esta estructura, las dos
empresas deben producir la cantidad Xl = Z1 para
maximizar sus ganancias. Si asumimos que el daño
de cada empresa es igual a d para el nivel de
producción socialmente eficiente, la curva de costo
marginal privado pasará a ser CMS = (CMPx + d) =
(CMPz + d). Este ejemplo nos muestra cómo las
cantidades de producción de equilibrio difieren, X* y
Z*, y que la cantidad de producción a cortar es
diferente para cada empresa.
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Establecer impuestos requiere una coordinación con
el resto de la política impositiva. En aquellos países
en donde no se ha querido aumentar la carga fiscal, la
introducción de estos impuestos fue acompañada por
la eliminación de otros. Esta estrategia puede resultar
peligrosa ya que en muchos casos, una vez
introducidos este tipo de impuestos, aparecen insumos
sustitutos o nuevas tecnologías que disminuyen el
efecto contaminante de la actividad, y de esta manera
diminuyen la base imponible, y por ende la
recaudación. Esto ha llevado a que las tesorerías
prefieran tasas bajas que no incentiven a grandes
cambios tecnológicos y permitan estimar un ingreso
sostenible. Por otro lado los responsables del medio
ambiente prefieren tasas altas que incentiven cambios
abruptos tanto en la sustitución de insumos como en
la generación de nuevas tecnologías.
Otra fuente de resistencia son los efectos distributivos
de estas políticas. Algunos estudios señalan a estos
impuestos como de naturaleza regresiva. Tal sería el
4. Resistencias a la política ambientalista
caso de un impuesto sobre el carbón. En estos casos
es necesario acudir a algún tipo de compensación.
A pesar de existir una aceptación generalizada del Nuevamente es necesario recordar que una solución
modelo expuesto, son pocas las medidas que se toman. eficiente no garantiza la equidad del sistema.
La razones más importantes, ya invocadas en los
setenta, son la reducción en el volumen de producción Por último tenemos que señalar las implicancia en el
y el desempleo. Sin embargo durante los ochenta comercio exterior. Una política ambientalista mal
comienza una investigación científica para cuantificar diseñada puede posicionar a un país en una situación
los efectos netos que estas políticas tienen sobre la desventajosa. Una política cautelosa requiere de
economía. Los estudios varían muy poco en sus acciones en conjunto con otros países. En este sentido
conclusiones, señalando que tanto el nivel de empleo la participación de organismos internacionales como
como el de producción son escasamente afectados si el GATT son de importancia vital. De todas maneras
tomamos valores agregados. En otras palabras el una política que produzca desventajas en el corto plazo
producto y el empleo que se pierden al disminuir la puede cosechar buenos resultados en el largo si se
producción ineficiente, son compensados por los desarrollan innovaciones tecnológicas que generen
generados en los organismos y negocios que genera ventajas competitivas.
la política ambiental.
Una tercer razón muy importante es la falta de
asignación de recursos suficientes. En general se tiene
la visión que para llevar a cabo una política ambiental
se necesita de muchos recursos. El modelo anterior
nos muestra cómo es posible que una política bien
diseñada consiga gran parte de los recursos para su
funcionamiento. En los países más desarrollados cada
vez es más común la introducción de impuestos
ecológicos. Estos impuestos guían la economía
afectando los precios relativos de los bienes no
contaminantes en relación a los contaminantes.
Ejemplo de esto son los impuestos diferenciados sobre
combustibles.
5. Conclusiones
El modelo expuesto arriba nos ofrece un marco
científico dentro del cual se pueden analizar las
políticas ambientalistas. En general muchas de las
medidas tomadas en el campo ambiental han sido de
fundamento emocional, respondiendo a demandas
públicas poco informadas.
El modelo nos muestra que existe un nivel de
contaminación eficiente desde el punto de vista
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económico. Este nivel evita las distorsiones causadas
por las externalidades, garantizando un uso más
eficiente de los recursos.
Por último es de importancia fundamental no perder
de vista que el verdadero objetivo de las políticas
ambientalistas es el hombre, y que sin su existencia
la naturaleza no tendría valor. Las políticas
Para encontrar ese nivel eficiente hace falta investigar ambientalistas deben contemplar las necesidades del
cada caso. Sin una investigación seria es muy difícil hombre para desarrollar una vida digna, y ordenarse
tomar medidas precautorias. No es posible parar la a tal efecto. Esto incluye la tarea de estimar las
producción hasta que se tengan los recursos para preferencias de las generaciones futuras e
investigar, pero tampoco es lógico seguir produciendo incorporarlas a la política actual, ya que las sociedades
a riesgo de estar generando daños irreparables.
futuras se verán sin duda afectadas por nuestro
presente accionar.
Los proyectos para recuperar zonas en donde el daño
ya está realizado y sea estable (Riachuelo) deberían
pasar a segundo plano, y dedicar los recursos a evitar
daños futuros. La prioridad de recursos la deben tener Bibliografía
los proyectos precautorios.
Las soluciones pueden aportar al financiamiento de - The Mc Graw-Hill encyclopedia of economics.
los organismos necesarios para ejercer el control. Esto
es posible si se implementan soluciones con impuestos - Arthur O'Sullivan. Urban economics. Irwin.
o permisos para contaminar.
− Eblem Ruth & William. The encyclopedia of the
environment. Houghton Mifflin.
Las resistencias mas fuertes a la aplicación de una
política ambientalista son la reducción en la − Layard & Walters. Microeconomic Theory. Mc
producción, el desempleo, la escasez de recursos, los Graw-Hill.
efectos distributivos, y el comercio exterior. Algunas − Theodore Panayotou. Green Markets. The
de estas razones carecen de sustento científico, y otras Economics of Sustainable Development. ICS Press.
pueden ser resultas por políticas bien diseñadas.
− The OECD Observer # 198. Rosen. Public Finance. Irwin.
NOTAS:
1-En los mercados de competencia perfecta esto no se da, ya
que los productores se enfrentan a un precio sobre el que no
pueden influir. El ingreso marginal es constante e igual al
precio.
2- Los monopolios naturales son una excepción, ya que en
estos, los niveles de producción de equilibrio se dan en el
tramo decreciente de los costos marginales. En otras palabras
las economías a escala dentro de la empresa aun no están
agotadas.
3- Este tipo de impuestos fueron introducidos por Pigou, por
lo que se los conoce con esta denominación.