Cholera, Vibrio cholerae O1 and O139, and Other Pathogenic Vibrios

Universidad Nacional del Nordeste -
Facultad de Medicina - Microbiología e Inmunología
Vibrio cholerae
Vibrio cholerae pertenece a la Familia Vibrionaceae junto a los géneros Aeromonas y Plesiomonas.
Los vibrios son bacilos gramnegativos curvos (figura 1), altamente móviles gracias a un único flagelo
polar (Figura 2).
Son tolerantes al medio alcalino que mata a la mayoría de los comensales intestinales, pero son
sensibles a pH ácidos.
Fig. 1: Gram de V. cholerae
Fig. 2: Microscopía electrónica de V. cholerae
Vibrio cholerae se clasifica en 139 serotipos en base a su antígeno O somático. Los serotipos O1 y
O139 son productores de cólera mientras que los otros serotipos son no patógenos o producen
infecciones leves.
Además, el serotipo O1 puede clasificarse en 3 serogrupos: Inaba, Ogawa e Hikojima y en 2 biotipos:
Clásico y El Tor.
Entre los determinantes de patogenicidad de esta bacteria se encuentra el flagelo que le permite
moverse rápidamente en el ámbito gastrointestinal y adherirse al epitelio y una potente exotoxina
denominada toxina colérica (TC).
Otras especies capaces de producir infección en el hombre son Vibrio parahaemolyticus y Vibrio
vulnificus.
La enfermedad
El cólera es una diarrea secretoria potencialmente epidémica y con alta tasa de mortalidad,
caracterizada por grandes cantidades de heces acuosas, a veces acompañada de vómitos, que da
como resultado un shock hipovolémico y acidosis si no es rápidamente tratada mediante la
administración de agua y electrolitos.
El cólera se transmite por vía fecal-oral, ya sea en forma directa entre enfermos o a través de agua y/o
alimentos contaminados, por lo que es considerada una enfermedad de transmisión alimentaria (ETA).
Las bacterias ingresan por vía oral y aquellas que logran atravesar la barrera ácida del estómago se
adhieren y colonizan el intestino delgado. Allí secretan la toxina colérica, la cual se une a la membrana
de los enterocitos mediante la subunidad B mientras que la subunidad A ingresa a la célula activando
un aumento en el AMPc. Esto produce la masiva secreción de agua y electrolitos hacia la luz intestinal
dando como resultado una diarrea acuosa que puede alcanzar los 5 litros diarios.
El huésped se defiende en primera instancia mediante la acidez gástrica, la secreción de mucus y la
motilidad intestinal.
La lactancia materna es importante para la prevención de la enfermedad en niños principalmente en
aquellas zonas endémicas para el cólera, ya que la infección induce la aparición de IgA secretoria y de
IgG.
Epidemiología
El cólera es endémico o epidémico en áreas con pobre sanitización y ocurre como brotes esporádicos
en los países desarrollados.
1
Universidad Nacional del Nordeste -
Facultad de Medicina - Microbiología e Inmunología
En los ambientes acuáticos la bacteria puede perdurar en mariscos (ostras y mejillones) y en el
plancton, principalmente cuando el pH del agua está por encima de 8,0.
En ambientes marinos la enfermedad diarreica es producida por V. parahaemolyticus, principalmente
luego de la ingestión de mariscos o pescado crudo o mal cocidos.
Diagnóstico
El diagnóstico clínico se realiza en presencia de la diarrea característica y datos epidemiológicos pero
debe confirmarse la etiología mediante el cultivo de la bacteria a partir de las heces. También debe
buscarse la bacteria en agua y alimentos.
La siembra se realiza en medios de enriquecimiento como el agua peptonada alcalina y luego de una
breve incubación se resiembra en medios selectivos como ser el Agar Tiosulfato Citrato Bilis Sacarosa
(TCBS) en el cual la bacteria desarrolla dando colonias amarillas características (Figura 3)
Posteriormente debe realizarse la identificación mediante pruebas bioquímicas (Figura 4) y la
identificación serológica mediante aglutinación en placa utilizando antisueros específicos.
Fig. 3: Crecimiento de V.
cholerae en medio TCBS
Fig. 4: Pruebas bioquímicas
para identificar V. cholerae
Debido a que el tratamiento antibiótico es esencial para cortar la cadena epidemiológica, deben
realizarse pruebas de sensibilidad antibiótica (antibiograma).
Control y prevención
El control del agua de bebida y la higiene de los alimentos son los pilares para el control y la
prevención del cólera. El agregado de hipoclorito de sodio al agua de consumo en una concentración
de 1 ppm, hervir el agua durante 10 minutos y la correcta cocción de los alimentos son medidas
suficientes para matar a la bacteria.
La correcta disposición de los residuos cloacales es fundamental para la prevención y control de la
enfermedad.
El aislamiento entérico de los enfermos es crucial para evitar la propagación de la enfermedad entre
pacientes internados y el personal de salud.
Hasta la fecha se dispone de tres vacunas anticoléricas orales que han demostrado ser inocuas,
inmunógenas y eficaces. Están autorizadas en algunos países y se administran fundamentalmente a
viajeros:
•
•
•
La Vacuna WC/rBS contiene células enteras muertas de V. cholerae O1 suplementadas con la subunidad B
recombinante, purificada, de la toxina colérica (WC/rBS). Se ha realizado ensayos clínicos en Bangladesh,
Perú y Suecia.
Una variante de la vacuna WC/rBS no contiene la subunidad B recombinante de la toxina y sólo está
autorizada en Viet Nam.
La Vacuna CVD 103-HgR consiste en una cepa O1 viva, atenuada y genéticamente modificada de V. cholerae
(CVD 103-HgR) para administración oral.
2