ALIMENTOS FUNCIONALES

ALIMENTOS FUNCIONALES
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Los avances en la investigación en el campo de la nutrición y la salud han ocasionado
que cada vez más, abunden los alimentos enriquecidos en omega-3, fibra, calcio, etc.
Este tipo de alimentos se denominan alimentos funcionales. Este tipo de alimentos no
curan ni previenen enfermedades por si solos ni son necesarios en una dieta equilibrada.
No existe una definición exacta de este tipo de productos. El primer país en el que
surgieron fue Japón, en donde cuentan con una gran popularidad. En Europa
aparecieron con posterioridad. El primer informe desarrollado en el viejo continente
sobre este tipo de productos lo realizó en ILSI en el año 1999, en este informe se recoge
que los alimentos funcionales son aquellos que poseen un componente, nutriente o no,
con un determinado efecto sobre una o más funciones del organismo, con un efecto
añadido sobre su valor nutricional y cuyos efectos positivos justifican que se puedan
denominar funcionales o saludables. Estos efectos positivos son la reducción del riesgo
de padecer determinadas enfermedades o mejora del estado de salud.
Algo en lo que hay que hacer especial hincapié es que los alimentos funcionales no
curan ni previene enfermedades por si solos y que no son indispensables.
Los componentes de los alimentos funcionales se encuentran en cualquier dieta
equilibrada. En los últimos tiempos y gracias a los avances de la ciencia estos
componentes se han podido aislar y estudiar sus efectos positivos sobre el organismo.
Estos alimentos son una buena opción en determinados estados como puede ser el
embarazo, crecimiento del lactante, etc. Unos de los alimentos más populares dentro de
la gama de los enriquecidos son los lácteos, como la Leche enriquecida en calcio y en
vitaminas A y D. La aparición de desnatados enriquecidos ha venido impulsada por la
normativa comunitaria, que recomiendo restituir las vitaminas liposolubles. El objetivo
de estos alimentos es ayudar a la correcta formación y mantenimiento de la masa
ósea y dientes.
Otras de las propiedades de este tipo de alimentos es ayudar a controlar un peso
adecuado, controlar el nivel de azúcar en sangre o el nivel del colesterol, etc., como
es el caso de los enriquecidos en omega- 3 o en fibra.
Un grupo de alimentos especialmente indicados para controlar el peso son los alimentos
light. Según recoge la Comisión Interministerial de Ordenación alimentaría, las
características que deben tener este tipo de alimentos son: que la reducción del valor
energético se al menos del 30% en comparación con el producto normal, que aparezca
sui valor energético en el envase y el del producto de referencia.
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También actúan contra el estrés oxidativo al funcionar como barrera frente el efecto
nocivo de los radicales libres sobre el ADN, las proteínas y los lípidos. Ayudan a
reducir el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares y el cáncer.
En el ramo de los alimentos antioxidantes, destacan los zumos enriquecidos o bebidas
de leche y zumo. Hay que insistir en que este tipo de alimentos son una opción pero no
son esenciales. Con una dieta rica en vegetales y equilibrada, se logran los mismos
efectos. Además hay que ser cuidadosos con las cantidades que se ingieren de estos
productos. Un exceso de estas sustancias antioxidantes en estado puro, provocan un
efecto contrario.
Los productos enriquecidos en fitosteroles son alimentos que incluyen sustancias
vegetales que contribuyen a reducir los niveles del colesterol malo en sangre. Existen
en el mercado margarinas y yogur líquido a los que se les han añadido fitosteroles. Este
tipo de alimentos actúan como si fueran un medicamento ayudando a reducir el nivel de
colesterol, con la ventaja de tener menos reacciones adversas y una buena tolerancia.
Sin embargo hay que ser cuidadosos con la cantidad que se ingiere de este alimento, ya
que un consumo elevado reduce los niveles de beta-carotenos y la absorción de
vitaminas solubles en grasa. Una dieta adecuada compensa esta reacción.
Otra de sus propiedades es la mejora del tránsito intestinal. Estos alimentos incluyen
microorganismos vivos que al ser ingeridos tienen un efecto positivo en la salud. Entre
estos microorganismo se encuentran los del yogur y leches fermentadas de nueva
generación. Estos microorganismos equilibran la flora intestinal y potencian el sistema
inmunológico.
Además estos alimentos incluyen sustancias prebióticas, que resisten la digestión en el
intestino delgado y pueden ser fermentadas por la flora bacteriana del intestino grueso,
teniendo un efecto positivo sobre nuestro cuerpo.
Varios estudios recogen que la ingesta de fructooligosacáidos aumenta, la absorción de
minerales, en concreto del calcio. Esto abre una vía de estudio para la prevención de la
osteoporosis. Esta sustancia esta presente en numerosos alimentos vegetales.
Por último están las funciones psicológicas y conductuales, relacionadas con el
apetito, el humor, el estrés, etc.
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