EMPRESARIOS EXTRANJEROS Danone podría enfrentarse a la

EMPRESARIOS EXTRANJEROS
Danone podría enfrentarse a la resistencia de sus socios chinos
Cuando la sociedad Danone-Wahaha parecía ideal en 1996 y ambas partes compartían una
prometedora visión de un futuro mejor, nadie podía sospechar que estas empresas llegarían al
litigio en el que actualmente se encuentran, demandándose mutuamente ante los tribunales e,
incluso, echándose tierra una a la otra. Ninguna de las partes podía haber previsto tal desenlace.
Hace décadas, cuando las compañías multinacionales entraron por primera vez en el mercado
chino, tuvieron que rechazar la estrategia “técnicas y fondos para el mercado” y “casarse” con
empresas nacionales como un atajo para adentrarse en el mercado. Después de pasar la
primera ronda de rápido desarrollo resultante de la reforma y apertura, las empresas nacionales
se estaban enfrentando a un cuello de botella “económico y técnico” ante la segunda empresa.
Como resultado, las dos partes instantáneamente iniciaron relaciones estrechas. Danone y
Wahaha ponían de manifiesto una de esas relaciones. Sin embargo, el matrimonio era
exclusivamente por interés pero carecía de “sentimiento”, lo que en un futuro daría lugar a
conflictos.
Como gigante internacional de la alimentación, Danone aseguró su posición global mediante
fusiones y adquisiciones. Con la entrada en el mercado chino, Danone jugó su misma baza,
ocupando rápidamente el mercado nacional participando sucesivamente en Wahaha, Aquarius y
Robust; y comprando acciones de Mengniu, Bright Dairy, Huiyuan juice, Shenzhen Yili y en otras
empresas de productos lácteos y de bebidas.
Según las estadísticas del sector, Danone casi ha triunfado en China. Posee más del 60% de la
cuota del mercado en la actual industria de bebidas, productos lácteos y agua embotellada de
China. Como multinacional que persigue el máximo beneficio, bien mediante participaciones o
mediante la compra de acciones, Danone ha hecho que su objetivo sea “dominar el mercado
chino mediante el control de sus socios de empresa mixta y mejorar su derecho de voto dentro
de la industria, así como obtener el máximo beneficio posible.”
Francamente, las industrias de bebidas, productos lácteos y agua embotellada no son industrias
grandes consumidoras de tecnología. Al principio Danone sólo estaba negociando “dinero por
mercado” con Wahaha. Ésta, por su parte, con escasez de capital y planeando una expansión
en ese momento, amenazó a Danone como a un “hijo político” y estaba deseosa de pagar
cualquier precio por conseguirlo.
Sin embargo, a medida que la economía de China y las empresas nacionales acumulaban más
fortaleza a través del desarrollo, cuando el capital había dejado de ser un ahogo para la
expansión y el desarrollo empresarial y cuando las empresas multinacionales habían hecho
considerables inversiones sólo para darse cuenta de que todavía estaban muy lejos del centro
del mercado, los conflictos empezaron a surgir. Si un líder de empresas es razonable, entonces
podría comprometerse bajo la fortaleza y coerción de las empresas multinacionales. Sin
embargo, si se enfrenta a Mr. Zong Qinghou, el desafiante e inflexible presidente de Wahaha,
Danone tuvo que acudir a la ley.
La batalla entre Danone y Wahaha ha durado más de un año en China. Honestamente, para
todas las partes implicadas, el juicio ha sido costoso. Sin embargo, la guerra aún no ha
terminado. Por el contrario, las llamas sencillamente se propagan en el extranjero. Hasta ahora,
Danone no ha ganado ni un único juicio en los tribunales chinos, que probablemente ha sido la
razón de por qué Danone ha querido llevar la guerra hasta un tribunal internacional. Pero para
nuestro asombro, Danone fracasó en su intento de ganar puntos en el tribunal internacional. No
hace mucho que la apelación de Danone fue desestimada por la Corte de Arbitraje Comercial de
Estocolmo, Suecia. Y el 4 de agosto, el Tribunal Popular Intermedio de Haangzhou (Hangzhou
Intermediate People's Court) confirmó en su apelación final que las marcas Hangzhou Wahaha
eran propiedad del grupo Wahaha. Esta afirmación supuso un punto y final en el conflicto sobre
la propiedad de la marca comercial de Wahaha, un asunto de gran importancia.
La ley es una encarnación de “equidad y justicia.” Una serie de juicios fracasados ha oscurecido
la imagen de Danone, haciendo que Wahaha brille con luz propia. Pero los expertos del sector
opinan que el mayor golpe de Danone no ha sido la pérdida del juicio, sino una serie de
problemas que han surgido a colación.
Una prueba de ello es que Danone colaboraba de la misma manera con empresas como
Aquarius, Robust, Mengniu, Bright Dairy, Huiyuan Juice y Yili agua mineral para el mismo
propósito. Todos estos socios estaban siguiendo de cerca el resultado del juicio entre Wahaha y
Danone. La victoria final de Wahaha ha animado sin duda alguna a estas empresas. Para ellas,
siempre será una mejor solución seguir el ejemplo de Wahaha para demandar la “hegemonía”
de Danone antes de que finalmente sean absorbidos por el gigante francés.
Si es así, Danone probablemente se enfrentará a la resistencia conjunta por parte de sus socios
chinos, lo que podría ser un problema fatal. Adicionalmente, desde que los consumidores chinos
miraran con desprecio a las empresas francesas, los expertos creen que sin la ayuda de socios,
Danone podría colapsar y retirarse del mercado chino.
Algunos directores senior que colaboran en empresas mixtas con Danone han declarado que
durante mucho tiempo se han sentido ofendidos por la “hegemonía” de Danone. Sin embargo,
dada la responsabilidad contractual, han tenido que permanecer en silencio. La victoria de
Wahaha ha puesto de manifiesto la posibilidad que tienen los distintos socios de defender sus
propios derechos e intereses bajo un marco legal. Quizás, fue Mr. Zong Qinghou quien abrió la
caja de Pandora para Danone. Sin la forma jurídica de empresa mixta, la actuación de Danone
en el mercado chino ha sido difícil. Por tanto, si todas las empresas mixtas se levantan contra
Danone, ésta se verá envuelta en un gran problema.
Sólo el juicio celebrado entre ambas empresas en la primera mitad de este año costó 570
millones de RMB y ha supuesto un significativo número de recursos económicos y materiales. Si
el resto de los socios de sus empresas mixtas emprenden acciones similares, Danone
ciertamente desaparecerá de escena. Sus competidores tendrán clara ventaja, lo que arrojará a
Danone a un verdadero atolladero.
People's Daily Online, 6 de agosto de 2008