Cianobacterias tóxicas

Cianobacterias tóxicas
Hay información más detallada sobre cianobacterias tóxicas en el documento de referencia Toxic
Cyanobacteria in Water (véase el apartado 1.3).
Descripción general
Las cianobacterias son bacterias fotosintéticas que comparten algunas propiedades con las algas: en
particular, que poseen clorofila a y que liberan oxígeno durante la fotosíntesis. Las primeras especies que se
descubrieron eran de color verdeazulado, por lo que se conocen comúnmente como «algas verdeazuladas».
No obstante, producen diversos pigmentos, de modo que muchas no son verdeazuladas, sino de colores que
van del verde azulado al pardo amarillento y al rojo. La mayoría de las cianobacterias son fotótrofos aerobios,
pero algunas presentan crecimiento heterótrofo. Pueden crecer como células independientes, o formando
filamentos o colonias multicelulares. Pueden clasificarse, hasta el nivel de género, basándose en el análisis
microscópico de su morfología. Algunas especies forman floraciones o capas de verdín en la superficie del
agua, mientras que otras permanecen suspendidas en la masa de agua y otras proliferan en el fondo (bentos).
Algunas cianobacterias son capaces de regular su flotabilidad mediante vacuolas gaseosas intracelulares, y
algunas especies pueden fijar el nitrógeno molecular disuelto en el agua. La característica más destacada de
las cianobacterias, en términos de su repercusión sobre la salud pública, es que hay diversas especies que
pueden producir toxinas.
Efectos sobre la salud humana
Muchas cianobacterias producen toxinas potentes (véase el cuadro 11.1). El asunto de las
cianotoxinas también se aborda en el apartado 8.5.6. Cada toxina tiene propiedades específicas, y algunos de
sus efectos perjudiciales específicos son daños hepáticos, neurotoxicidad y oncogenia. Algunos síntomas
agudos notificados tras la exposición son: trastornos digestivos, fiebre e irritaciones de la piel, los oídos, los
ojos, la garganta y el aparato respiratorio. Las cianobacterias no proliferan en el organismo humano, de modo
que no son infecciosas.
Fuentes y prevalencia
Las cianobacterias están ampliamente extendidas y están presentes en diversos tipos de medios,
incluidos los suelos, el agua de mar y, de forma destacada, en medios dulceacuícuolas. Algunas condiciones
medioambientales, como la luz solar, las temperaturas cálidas, la baja turbulencia y las altas concentraciones
de nutrientes, pueden favorecer su proliferación. Ésta puede ocasionar, en función de la especie, una
coloración verdosa del agua por la alta densidad de células suspendidas, o, en algunos casos, la formación de
capas superficiales de verdín. Estas acumulaciones de células pueden generar altas concentraciones de
toxinas.
Cuadro 11.1
Cianotoxinas producidas por cianobacterias
Especie tóxica
Posiblemente, Anabaena spp.
Anabaenopsis millenii
Aphanizomenon spp.
Cylindrospermum spp.
Lyngbya spp.
Microcystis spp.
Nodularia spp.
Nostoc spp.
Oscillatoria spp.
Planktothrix spp.
Raphidiopsis curvata
Umezakia natans
Cianotoxina
Anatoxina-a(S), anatoxina-a, microcistinas, saxitoxinas
Microcistinas
Anatoxina-a, saxitoxinas, cilindrospermopsina
Cilindrospermopsina, saxitoxinas, anatoxina-a
Saxitoxinas, lyngbyatoxinas
Microcistinas, anatoxina-a (cantidades pequeñas)
Nodularinas
Microcistinas
Anatoxina-a, microcistinas
Anatoxina-a, homoanatoxina-a, microcistinas
Cilindrospermopsina
Cilindrospermopsina
Vías de exposición
La exposición a las toxinas por ingestión de agua de consumo, durante la práctica de actividades
recreativas, al ducharse y, posiblemente, por el consumo de comprimidos de complementos alimenticios
elaborados con algas, podría ser peligrosa para la salud. El principal peligro de muchas de las cianotoxinas es
la exposición repetida o crónica; no obstante, en algunos casos es más importante la toxicidad aguda (por
ejemplo, en el caso de las lyngbyatoxinas, y las neurotoxinas saxitoxina y anatoxina). Han fallecido personas
por el uso en diálisis renal de agua tratada inadecuadamente que contenía concentraciones altas de
cianotoxinas. La exposición dérmica puede producir irritaciones de la piel y de las mucosas, así como
reacciones alérgicas.
Relevancia de su presencia en el agua de consumo
En la mayoría de las aguas superficiales hay concentraciones pequeñas de cianobacterias, pero en
condiciones ambientales propicias pueden producirse «floraciones» con una gran densidad de cianobacterias.
La eutrofización (aumento del crecimiento biológico asociado a un aumento de la concentración de
nutrientes) puede favorecer la aparición de floraciones de cianobacterias (véase también el apartado 8.5.6).
Referencias seleccionadas
Backer LC, 2002: Cyanobacterial harmful algal blooms (CyanoHABs): Developing a public health response.
Lake and Reservoir Management, 18:20–31.
Chorus I y Bartram J, (eds.), 1999: Toxic cyanobacteria in water: A guide to their public health
consequences, monitoring and management. Publicado por E & FN Spon, Londres (Reino Unido), en
nombre de la Organización Mundial de la Salud, Ginebra (Suiza).
Lahti K et al., 2001: Occurrence of microcystins in raw water sources and treated drinking water of Finnish
waterworks. Water Science and Technology, 43:225–228.