CAPÍTULO II. EL DESCUBRIMIENTO Y SUS CONSECUENCIAS

[ PERÍODO 2. LA MARINA DE LOS REYES CATÓLICOS Y LOS AUSTRIAS ]
CAPÍTULO II. EL
1. COLÓN,
DESCUBRIMIENTO Y SUS CONSECUENCIAS MARÍTIMAS.
Martín Alonso33 y Vicente Yáñez Pinzón34, armadores y
veteranos navegantes de Palos, comandaban cada una
de las carabelas, yendo como maestre35 de la Santa
María, su propietario, Juan de la Cosa36, ya que Colón se
había reservado su mando directo, a la vez que el de la
flotilla.
SU PROYECTO Y SU VIAJE DESCUBRIDOR
LOCUCIÓN: EL
AVISTAMIENTO DE TIERRA AMERICANA.
Cristóbal Colón señala en su diario que, al avistar
tierra americana, sacó la «Bandera Real» y los capitanes otras dos, con la «Cruz Verde», con una F y una Y,
ambas coronadas, y que con ellas tomó posesión de
Guanahaní.
LOCUCIÓN: LA
Recién finalizada la conquista de Granada, los Reyes
Católicos aceptan sufragar los gastos de un proyecto de
alcanzar la China por Occidente y a través del océano,
presentado por un navegante, cosmógrafo y cartógrafo31 de origen genovés: Cristóbal Colón. Asentado en
Portugal, había recorrido todas las rutas marítimas
conocidas hasta entonces y defendía una moderna concepción del mundo. Las condiciones generales del contrato, y aquélla en virtud de la cual adquiría Colón la
nacionalidad española, se firmaron tras diversas vicisitudes el 17 de abril de 1492, en el campamento real,
junto a Granada, conociéndose desde entonces para la
Historia, tras diversas vicisitudes, como las
Capitulaciones de Santa Fe32.
Realizados los preparativos, el 3 de agosto, partían
del puerto de Palos, dos carabelas y una nao de mediano tonelaje, portando ésta última, la persona y estandarte del futuro almirante de las Indias, junto con el
emblema de la empresa ultramarina. Los hermanos
TOMA DE POSESIÓN DE
CRISTÓBAL COLÓN.
El acto solemne de «Toma de Posesión», consistía en
levantar el «Pendón de Castilla» con una mano, y con la
otra, una espada, proclamando en voz alta los derechos
de los Reyes Católicos a todas las tierras descubiertas
para sí y sus sucesores, y manifestando la voluntad de
defenderlos contra cualquier usurpador. De todo ello, un
escribano tomaba el oportuno testimonio.
Siguiendo un derrotero37 marcado por Colón y que
demostró ser el más oportuno, en atención a los vientos
y a la altura en que se pretendía alcanzar el centro del
imperio mongol, y tras un viaje cuyo mejor testimonio
es el propio diario del almirante, en la madrugada del 12
de octubre se avistaba tierra, recalando en la isla de
Guanahaní, que fue rebautizada como San Salvador, y
procediéndose al día siguiente a tomar posesión en
nombre de la corona de las nuevas tierras con la fórmula consagrada. Tras visitar y dejar a ambas bandas
diversas islas, se dirigen a Cuba, en la esperanza de que
se tratase de Cipango (Japón) y cuya larga costa septentrional les hace pensar que habían alcanzado el con-
(31) Cartógrafo. Persona que se dedica a la elaboración y estudio de las cartas naúticas.
(32) Capitulaciones de Santa Fe. Acuerdo entre la corona y Colón, compuesta de cinco capítulos, por el cual se piensa en un
establecimiento político-militar y el monopolio de la explotación de las riquezas de las tierras que se descubrieran o conquistaran. Colón es nombrado almirante de la Mar Océano, virrey y gobernador de las tierras conquistadas y partícipe con un porcentaje del diez por ciento en todos los negocios y beneficios que reparta la expedición. En 1497 y en Burgos, a instancia de
Colón, vuelven a confirmarse en forma de privilegios.
(33) Martín Alonso. Marino español, nacido en Palos de la Frontera en 1440 y fallecido en 1493. Perteneciente a una familia que
se dedicó al tráfico marítimo por la costa africana y por el Mediterráneo. Los frailes del convento de la Rábida le pusieron en
contacto con Colón y atraído por la empresa aportó la Pinta y la Niña, tomando el mando de la primera. Fue el primero en llegar a la costa española, no pudiendo desembarcar y cuando lo hizo en Palos, llegó enfermo, muriendo poco después.
(34) Vicente Yáñez Pinzón. Marino español que capitaneó la Niña en el primer viaje de Colón. En 1499, emprendió nuevas
expediciones siendo el primero en atravesar la línea equinoccional, descubriendo la desembocadura del Amazonas. Costeó
el mar de las Antillas y el golfo de Méjico. De regreso a España, obtuvo licencia para gobernar y colonizar las tierras que
descubriera.
(35) Maestre. Persona a quien correspondía, después del capitán, el gobierno económico de las naves.
(36) Juan de la Cosa. Marino y cartógrafo español. Nacido en Santa María del Puerto (Santoña), en la segunda mitad del siglo XV
y fallecido en lucha contra los indios del litoral del golfo de Urabá en 1509. Era propietario de la nao Santa María utilizada en
el primer viaje de Colón.
(37) Derrotero. Línea señalada en la carta para el gobierno de los pilotos en los viajes y rutas marítimas. También se denomina
así al libro que contiene todos estos caminos o derrotas.
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tinente asiático. Continuando con rumbo hacia Haití,
que el almirante bautizó como La Española, se produce
la varada y pérdida de la nao Capitana, lo que, contrasta con la prisa por regresar a Castilla y exponer a los
Reyes su descubrimiento por temor a que se le adelantasen los portugueses. Martín Alonso Pinzón que se
había separado voluntariamente de la flotilla, decide
regresar, pese a que durante toda la estancia en las
nuevas tierras no se había detectado nada que hiciese
pensar que se encontraban en el avanzado imperio que
pretendía alcanzar.
Tras haber dejado en La Española a un escaso número de expedicionarios en el fuerte Navidad, construido
con tablazón recuperado de la Santa María y de un tormentoso tornaviaje38, la expedición llegaba a las Azores,
Lisboa y, finalmente, al puerto de partida, Palos, el 15
de marzo de 1493.
americano para volver a La Española. Convencida de la
existencia de un enorme obstáculo en el camino de la
India, la Monarquía asume la dirección de las expediciones y descubrimientos, abriendo la posibilidad de exploración a otros contratantes con el objetivo principal de
encontrar un paso marítimo a cualquier latitud, y con la
contraprestación de permitir el rescate o trueque comercial con los indígenas e incluso la esclavización de los que
no atendían al requerimiento de vasallaje39. Durante su
cuarto viaje (mayo de 1502 - noviembre de 1504),
Cristobal Colón explora las costas de América Central,
desde Honduras hasta el golfo de Darién, lugar donde se
pensaba que podría encontrarse el paso.
Se daba así fin a una de las mayores gestas marítimas de la Historia: el Descubrimiento de América, aunque en el ánimo de sus protagonistas y en la creencia
de la corte española y del mundo contemporáneo, se
pensaba haber logrado otra mucho más importante y
lucrativa para ese momento, aunque mucho menos
decisiva para la humanidad: haber encontrado una vía
más corta, rápida y económica para la ruta de las especias, que hubiese hecho de España el reino más poderoso de la cristiandad.
2. LOS
VIAJES MENORES Y LA BÚSQUEDA DEL PASO
INTEROCEÁNICO
Cristóbal Colón llevó a cabo otros 3 viajes a las nuevas tierras por él descubiertas. El 25 de septiembre de
1493, regresaba a La Española pasando por Cuba y
Jamaica, con 17 barcos de diferentes portes; se trataba
ante todo de una expedición colonizadora con cerca de
1.000 hombres a bordo. A su regreso a España, en junio
de 1496, los Reyes Católicos comprenden que el objetivo
del primer viaje no se ha podido cumplir y recortan las
concesiones hechas al almirante. Entre el 30 de mayo de
1498 y el 25 de noviembre de 1500, Colón, con 6 carabelas, navega hacia el Sur, llegando a la desembocadura
del Orinoco y costeando por primera vez el continente,
Vicente Yáñez Pinzón, primero en
pasar la línea del Ecuador.
(Museo Naval. Madrid).
En 1499, Alonso de Ojeda40 con Juan de la Cosa y
Américo Vespucio41 exploran tierra firme, como también
hacen las expediciones de Peralonso Niño, Diego de
Lepe y Rodrigo de Bastidas poco después. El primero en
pasar la línea del Ecuador es Vicente Yáñez Pinzón, que
descubre las bocas del Amazonas. En su expedición iniciada en 1514, Juan Díaz de Solís, llega hasta la desembocadura del Río de la Plata.
(38) Tornaviaje. Viaje de regreso al lugar de donde se partió.
(39) Vasallaje. Vínculo de dependencia y fidelidad que una persona tenía respecto de otra, contraído mediante ceremonias especiales.
(40) Alonso de Ojeda. Conquistador español, nacido en Cuenca en 1466 y muerto en Santo Domingo en 1515. Participó en el
segundo viaje de Colón y en 1499, formó parte de la expedición que recorrió toda la costa de América del Sur. El rey Fernando,
el Católico le nombró gobernador de Castilla del Oro.
(41) Américo Vespucio. Navegante italiano al servicio de España. Nació en Florencia en 1454 y murió en Sevilla en 1512. Estaba
al servicio de la Casa de la Banca de los Medici, en Sevilla, cuando se descubrió el Nuevo Mundo y ayudó al florecimiento del
comercio. Posteriormente, se involucró en una de esas expediciones lo que le llevó a estudiar para capacitarse en los conocimientos de los pilotos y navegantes, abandonando así su vida dedicada al comercio y entregarse por completo a las numerosas expediciones al servicio de la corona española.
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Las potencias émulas de España también envían descubridores. Inglaterra envía a los Caboto42 y Portugal a
los Cabral.
A la mesa redonda acudieron, junto a los diplomáticos, los expertos, que eran siete representantes en
nombre de cada una de las partes.
En dirección Norte, también navegan para encontrar
el Estrecho a esas latitudes Juan Ponce de León,
Francisco de Garay y Alonso Vázquez de Ayllón.
Tras unas breves y poco reñidas discusiones, se llegaba a un acuerdo que quedaba reflejado en el Tratado
de Tordesillas45, que se firmó el 7 de junio de 1494 en
esta ciudad castellana.
3. LAS
BULAS PAPALES Y EL
TRATADO
DE
TORDESILLAS
Los derechos descubridores de Portugal habían sido
sucesivamente amparados por las bulas del Papa; y esta
nación, se había reservado la exploración y conquista de
un inmenso ámbito. El descubrimiento colombino contrarió los intereses de su rey, Juan II43, quien inició de
inmediato maniobras diplomáticas para que las nuevas
tierras se le adjudicasen a él.
Los Reyes Católicos se le anticiparon y el 3 de mayo
de 1493, sólo dos meses después del regreso de Colón,
conseguían del valenciano Alejandro VI unos documentos
que les aseguraban la posesión de lo descubierto, estableciendo una partición del mundo que «...reservaba a
Portugal solamente los territorios situados más acá del
meridiano situado a 100 leguas de la más Occidental de
las islas Azores».
La reacción que esta bula Inter Coetera44 provocó
en Portugal y el deseo de la corona española de conservar las buenas relaciones, dieron lugar a unas conversaciones que acabaron conduciendo a un tratado;
el más efectivo y duradero de la historia de la diplomacia.
En lo fundamental, la capitulación se reducía a correr
la línea alejandrina, de 100 leguas46, de las islas Azores
a 370 leguas a poniente de las de Cabo Verde, comprometiéndose ambas partes a no enviar expediciones a la
otra zona y autorizándose a los castellanos, a cruzar la
portuguesa en su ruta a las Indias.
Respecto a las tierras que pudiesen descubrir los
castellanos con anterioridad al 20 de junio de ese año,
si éstas estaban a menos de 250 leguas de las citadas
islas, serían para Portugal, y si estaban en las 120
siguientes, serían para Castilla.
Se fijaba un plazo de 10 meses para visitar la línea
con carabelas en las que irían embarcados pilotos47 y
cosmógrafos48.
La crítica histórica ha señalado este tratado, como un
triunfo sin paliativos de la diplomacia portuguesa; sin
embargo, hay que destacar las contrapartidas españolas
que sucedieron a este documento y que fueron notables.
En Tordesillas, se abrió a Portugal la puerta de América,
pero gracias a Tordesillas, España pudo intervenir en África, tanto en la cuenca mediterránea como en la franja
superior de su litoral atlántico, que le estaban vedados
desde el Tratado de Alcaçobas49, de 1479.
(42) Caboto. Navegantes y exploradores italianos, Juan y Sebastián, su hijo, que después de conocer la noticia del éxito del viaje
de Colón, propusieron al rey Enrique VII buscar un paso a las Indias por el Oeste.
(43) Juan II. Rey de Inglaterra, nacido en Lisboa en 1455 y muerto en Alvor en 1495. Hijo de Alfonso V, subió al trono en 1491.
Durante su reinado se efectuaron numerosas expediciones al mar de Portugal y a las Indias Orientales.
(44) Inter Coetera. Debido a nuevas exploraciones marítimas hacia poniente no contempladas en el Tratado de Alcaçovas (1479),
se intentó resolver las posibles diferencias castellano-portuguesas recurriendo, en primer lugar, a la mediación Papal. Ésta se
trataba de una bula del Papa Alejandro VI, que señalaba una línea del Polo Norte al Sur a 100 leguas a poniente de las Azores,
demarcación que separaba los descubrimientos de portugueses a Oriente, y de los castellanos a Occidente. Ampliadas, posteriormente con el Tratado de Tordesillas.
(45) Tratado de Tordesillas. Firmado el 7 de junio de 1494 y ratificado el 2 de julio del mismo año y el 5 de septiembre hicieron lo
mismo los Reyes Católicos y Juan II de Portugal. Se establecía una línea de demarcación divisoria la cual, debía trazarse de Polo a
Polo situada a 370 leguas a poniente del archipiélago de Cabo Verde, a levante para Portugal y a poniente para España. Estuvo
vigente hasta el 13 de enero de 1750, por acuerdo entre Juan V de Portugal y Fernando VI de España.
(46) Leguas. Vigésima parte de la extensión lineal de un grado del meridiano terrestre que, por consecuencia, consta de
6.600 varas castellanas, y se divide y equivale a 5.555 m y 55 cm.
(47) Pilotos. Miembro de la tripulación de una nave encargado de gobernar y dirigir la misma durante la navegación.
(48) Cosmógrafos. Se denominaba cosmógrafo mayor de Indias, al piloto de la Casa de Contratación que construía las cartas náuticas durante los viajes a las recién descubiertas Indias.
(49) Tratado de Alcaçobas. Se firmó el 4 de septiembre de 1479, y ratificado en Trujillo, se firmó entre Castilla y Portugal por el
cual se devolvían tierras ocupadas; se acuerda el matrimonio entre el heredero portugués Alfonso y una de las hijas de los
monarcas castellanos, Isabel; por último, se fijan los limites de navegación hacia el Sur del Atlántico de las naves castellanas,
las cuales no podrían sobrepasar el cabo Bojador.
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Cuando las Indias eran una mera expectativa, el
comercio africano y sus pesquerías eran una realidad.
Melilla, Cazaza y la costa frente a Canarias pasaban a
ser zonas de influencia española.
En 1513, Vasco Núñez de Balboa descubría por tierra
el Pacífico, demostrando, definitivamente, que las verdaderas Indias se encontraban al otro lado de este nuevo
mar y reactivando, con ello, la intención de la corona de
descubrir la forma de sortear la enorme barrera que
representaba el continente americano.
4. LA
VIABILIDAD DE LA COMUNICACIÓN CON
LOCUCIÓN: VASCO NÚÑEZ
DE
Magallanes, que comunicaba el mar Océano (Atlántico),
con el mar del Sur (Océano Pacífico), descubierto este
último por la expedición terrestre de Vasco Núñez de
Balboa52, el 25 de septiembre de 1513. La nao San
Antonio regresa a España, sin permiso, para dar la noticia, como hiciera en su momento Martín Alonso Pinzón
con la carabela Pinta.
LOCUCIÓN: LLEGADA
BALBOA.
A fin de continuar la búsqueda del paso interoceánico hacia China, que debía estar aún más al Sur del río
de la Plata, y de tomar posesión lo antes posible de los
límites concedidos en la partición hispano-portuguesa
del mundo, Carlos I50 acepta un proyecto presentado
por Fernando de Magallanes51 y Diego Falero. Se equipa
así en Sevilla, una flota de 5 naos, al mando del primero de ellos que embarca en la nave Trinidad. Zarpando
de Sanlúcar de Barrameda, el 20 de septiembre de
1519, llegó a las Canarias, pasó por las islas de Cabo
Verde y costeó Brasil y la Patagonia, perdiéndose la nao
Santiago contra las rompientes. Al llegar al cono Sur del
continente, descubren al fin el paso, el estrecho de
ESTRECHO
DE
MAGALLANES.
El 21 de octubre de 1520, al salvar el cabo de las
Once Mil Vírgenes (52 grados, 30 minutos de latitud
Sur), la expedición alcanza el ansiado paso interoceánico. Magallanes lo denominó «de los patagones», pero
pronto cambiaría su nombre, y ya en Ercilla puede leerse:
«...Magallanes, Señor, fue el primer hombre, que
abriendo este camino, le dio nombre».
Tras recorrer 400 millas por el Estrecho, el 28 de
noviembre, desembocaban en el mar del Sur, «al que
enseguida llamamos mar Pacífico», como señala
Antonio Pigafetta, cronista del viaje.
ORIENTE
Vasco Núñez de Balboa, lugarteniente del virrey
Diego Colón en tierra firme, asentado en la nueva ciudad de Santa María de la Antigua, entre el Caribe y el
Pacífico oye hablar, por primera vez, a los indígenas de
un mar extenso situado detrás de la gran cordillera.
Organizada una expedición, el 25 de septiembre de
1513, Balboa, acompañado de 26 de sus hombres y
tras esperar a la pleamar, tomaba posesión de las costas y tierras del mar del Sur, denominado así por contraposición al de las Antillas, ya que el término Océano
o mar Océano se reservaba a las aguas atlánticas.
AL
El resto de la flotilla continúa navegando por el
Pacífico, alcanzando las islas de los Ladrones (Marianas)
y el archipiélago filipino. En un desembarco, y como
consecuencia de una trampa de los indígenas de
Mactán, Magallanes es asesinado. Se continúa el viaje
con las 2 naves restantes hasta llegar a las Molucas,
donde encuentran el árbol del clavo y planteles de nuez
moscada, cumpliendo su misión de alcanzar las islas de
la Especería, antesala de China y la de tomar posesión
física de ellas como forma de perfeccionar la interpretación española del Tratado de Tordesillas.
Abandonada La Trinidad por su mal estado, la nao
Victoria embarca a los supervivientes, y al mando del
Juan Sebastián de Elcano53 ponen rumbo al sur de África y España, arribando a Sanlúcar el 7 de septiembre de
1522, con sólo 18 hombres a bordo. La tierra había sido
circunnavegada por primera vez, probándose en la práctica su esferoidad.
(50) Carlos I. Carlos I de España y V de Alemania. Hijo de Felipe I y de Juana de Castilla. Nació en Gante en 1500 y murió en
Yuste en 1558. Fue educado en los Países Bajos heredando el reino de España a la muerte de su abuelo Fernando (1516) y
nombrado Emperador de Alemania en 1519, tras la muerte de su abuelo Maximiliano I.
(51) Fernando de Magallanes. Experto marino portugués al servicio de la corona española. Nació en Sabrosa en 1480 y murió
en la isla de Mactán en 1521. Su afán de encontrar las islas de las Especias por Occidente le llevó a concebir una expedición
rechazada por el rey de Portugal pero aprobada, sin embargo, por el rey de España.
(52) Vasco Núñez de Balboa. Conquistador español nacido en Jerez de los Caballeros en 1475. Murió ejecutado en Acla en 1517
acusado de difamación. Toda su vida fue un espíritu aventurero que le llevó a cruzar el istmo de Panamá para descubrir aquello que los indios solían denominar como el mar al otro lado de aquellas tierras.
(53) Juan Sebastián de Elcano. Navegante español (1476-1526). Salió con Magallanes en la expedición que éste proyectó para
ir a la India por Occidente. Tomó el mando de la nao Victoria a la muerte de Magallanes, llegando al puerto de Sanlúcar de
Barrameda el 7 de septiembre de 1522, habiendo conseguido así la primera vuelta al mundo. Carlos I le concedió un escudo
de armas, en el que rezaba la siguiente leyenda: «primus circundedisti me» (El primero en rodearme), esta sigue presente en
el buque escuela Juan Sebastián de Elcano. Murió en la mar en una expedición a las Molucas.
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LOCUCIÓN: LA LLEGADA DE LA EXPEDICIÓN
DE JUAN SEBASTIÁN DE ELCANO.
seguida por los barcos que enlazarían América y Asia a
través del Pacífico.
LOCUCIÓN: ANDRÉS
Al día siguiente de su llegada a Sanlúcar, los 18
supervivientes de la expedición y 13 indígenas que
habían embarcado en Tidore, se dirigieron a Sevilla
para cumplir su promesa de visitar en acción de gracias
las iglesias de Nuestra Señora de la Victoria y Nuestra
Señora de la Antigua.
Desde un punto de vista práctico, no bastaba con
haber encontrado la ruta a Oriente; se precisaba, además, encontrar la vía de regreso. El Tratado de
Tordesillas vetaba la utilización de la ruta africana; por
ello, quedaba por averiguar con qué vientos se podría
volver a América. Habrá que esperar hasta que el cosmógrafo de la expedición colonizadora de Filipinas, el
padre Andrés de Urdaneta54, encargado de su derrotero,
establezca el tornaviaje, ruta que será en adelante
DE
URDANETA.
Andrés de Urdaneta, cosmógrafo que había ido a
Filipinas en la expedición colonizadora de Legazpi que
había partido de Méjico, fue el encargado de encontrar
la ruta de vientos necesaria para volver.
Tras salir del archipiélago filipino a través del estrecho de San Bernardino, la nao San Pedro en la que viajaba Urdaneta, remontó hasta la latitud del Japón, para
seguir rumbo franco al Oeste, y una vez frente a las
costas californianas, al Sur, bordeando la costa hasta
Acapulco, donde arribaba el 8 de octubre de 1565.
Se había descubierto la ruta que se mantendría
durante 250 y que aprovechaba la corriente del
Kuro-Shivo.
(54) Andrés de Urdaneta. Navegante y cosmógrafo español, religioso de la Orden de San Agustín (1498-1568). En un principio,
estudió para dedicarse a la carrera eclesiástica, pero la abandonó para dedicarse a la carrera militar bajo las banderas
de Carlos I durante las guerras de Alemania e Italia, no abandonando sus estudios de matemáticas, astronomía y cosmografía, que le llevó a participar en las expediciones del Nuevo Mundo.
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