CRISTOBAL COLÓN Cristobal Colón fue marino desde muy joven. En 1479 se instaló en Lisboa, que era el punto de partida de numerosos viajes de exploración. Estudió mapas y libros de viajes y se interesó en narraciones sobre las cosas del mar. Buscaba, sobre todo, una ruta más corta hacia las Indias considerando la posibilidad de navegar de Occidente a Oriente. Hasta entonces nadie habia considerado esta idea, y muchas eran las supersticiones y las hisotrias que se contaban alrededor del mar, asÍ sus planes no despertaron interés. Al no conseguir el apoyo del rey de Portugal, en 1484 se trasladó a Castilla, en tierra de España, donde halló también partidarios y adversitarios. Cuando terminó la Reconquista , pudo por fin ganar a su causa al rey Ferdinando de Castilla y la reina Isabel de Aragón. Después de muchas dificultades para reclutar las tripulaciones, el 2 de agosto de 1492 partió de Palos con tres carabelas. Él tomó el mando de la Santa María, y los dos hermanos Pinzón, el de las otras naves. Llegó a las islas Canarias; atravesó el mar de los Sargazos y, cruzó el Atlántico. El 12 de octubre 1492 desembarcó en una de las islas Bahamas, llamada Guanahiní por los indigenas, y le dió el nombre de San Salvador. Prosiguiendo su viaje descubrió también Cuba y Haiti, donde la carabela S. María se hundió. Hizo construir entonces un fuerte dejando en él parte de la tripulación, y el 4 de enero de 1493 emprendió el viaje de regreso. Fue recibido en Lisboa con todos los honores y llegó a Palos el 15 de marzo. Su aventura despertó mucho entusiasmo y fue llevado hasta Barcelona. El mismo año en que regresó de su premier viaje Colón volvió a emprender otro, esta vez con 17 naves. Entre otras tierras, descubrió Puertorico, Jamaica y numerosas islas de las Pequeñas Antillas. Comenzó la colonización de las nuevas tierras. En el transcurso de un tercer viaje, Colón descubrió la isla de la Trinidad y la desembocadura del Orinoco en la costa norte de Venezuela. Su cuarto y ultimo viaje le condujo a la costa de América Central, donde hoy está Honduras. Desde su segundo viaje tuvo que soportar numerosos infortunios. Los que le envidiaban se multiplicaron para frustrar su esfuerzo y a él le faltó autoridad en la administración de las tierras descubiertas. La situación empeoró hasta que al final de su tercer viaje fue reemplazado por un español, devuelto a España y detenido. Murió en 1537, sus restos se encuentran en la catedrál de Se villa. Colón no comprendió la importancia de su descubrimiento y su incidencia en la historia universal, se obstinó en creer que había descubierto una nueva ruta hacia las Indias; fue otro explorador, Amerigo Vespucio, que dio el nombre al nuevo continente, pero se reconoció a Colón el mérito de haberlo descubierto. Actualmente el 12 de Octubre en España es fiesta nacional y se celebra el dia de la Hispanidad.