CRONOLOGIA ASTRONAUTICA (360AC - 1929)

CRONOLOGIA ASTRONAUTICA (360AC - 1929)
INTRODUCCION
La historia de la Astronáutica, cuando apenas hace 40 años que se lanzó al espacio el primer satélite artificial,
parece sumamente corta. Sin embargo, son tantas y tantas las cosas que han ocurrido en este período que los
libros que intentan describirlas se están convirtiendo paulatinamente en extensas obras que a menudo deben
ocuparse sólo de aspectos parciales de esta increíble aventura. Pero aún más sorprendente resulta saber que si
miramos hacia el pasado con atención podremos encontrar sucesos claramente precursores de lo que hoy en
día es una formidable empresa internacional. “Cronología Astronáutica” es un intento de ordenar y listar las
efemérides que afectan a esta ciencia, y no sólo las más importantes, sino también otras que lo son menos
pero que con el tiempo pueden llegar a serlo. El resultado es ciertamente extenso: será publicado poco a poco
durante los próximos meses, tan a menudo como sea posible y con el mayor rigor que la documentación
manejada permita. Desde ahora es necesario señalar que muchas veces es posible hallar errores de datación
que se han perpetuado a lo largo de los años, sobre todo en los ámbitos que afectan a las actividades militares
o soviéticas. Por eso, pido disculpas de antemano ante cualquier error que pueda deslizarse en el futuro, con la
seguridad de que se añadirán las correcciones que sean necesarias en el transcurso de este proyecto. Por
supuesto, cualquier comentario o rectificación por parte del lector será muy bienvenido.
El estilo seleccionado es el ya mencionado: se listarán las efemérides una a una con una descripción de las
mismas lo más sintética posible. Por supuesto, se incluirán todos los lanzamientos orbitales conocidos, con
información sobre ellos si es posible, pero también otros hechos colaterales fundamentales que son los que
dan verdadera forma a la historia de la astronáutica. Sólo un último ruego al lector: paciencia. Son muchas las
cosas que han sucedido y nuestro reloj se ha colocado muy atrás: hacia el 360 antes de Cristo. Dicho esto,
damos inicio a la cronología:
AC: Antes de Cristo
DC: Después de Cristo
-360 AC: Aulus Gellius (130-180 DC) describe en su “Noctes Atticae” los experimentos de Archytas de
Tarentum (428-347 AC). Este innovador filósofo y matemático griego construyó el modelo de una paloma y
lo suspendió de un cable equilibrándolo con un contrapeso. La paloma de madera, que tenía una serie de
pequeños agujeros en la cola, giraba unida al cable haciendo círculos gracias al aire comprimido que escapaba
de su parte posterior. Gellius creía que el aire caliente se producía gracias a un pequeño fuego.
-Hacia 356 AC: En una fecha
años después, se escribió una
Antonius Diogenes, pero su
“Bibliotheca”, de Photius. En
relato de un viaje a la Luna.
indefinida cuya cifra más temprana sería el 356 AC y la más tardía unos 500
historia llamada “Las Cosas Maravillosas Más Allá de Thule”. Su autor fue
obra desapareció y sólo tenemos una mención de sus contenidos en la
todo caso, se sabe que la citada historia incluía el que podría ser el primer
-62 DC: Herón, de Alejandría, inventa su Aelopile, una esfera hueca que gira alrededor de un eje debido al
vapor que procede de su interior y que escapa a través de dos tubos (toberas) opuestos e inclinados. El vapor
procede de un cuenco de agua calentada por un fuego bajo la estructura, que entra en la esfera a través de uno
de los brazos que soportan su eje.
-Hacia 165: El sirio Luciano de Samosata, sofista y satírico, escribe su “Alethes Historia”, también conocida
como la “Vera Historia” (Historia Verídica). En ella pueden encontrarse por primera vez los ingredientes
pormenorizados de un viaje a la Luna, incluyendo el aterrizaje, las aventuras que allí ocurren y el retorno.
Unos cincuenta atletas griegos se embarcan en un barco y parten hacia su objetivo, dejando atrás las famosas
Columnas de Hércules. Tras un viaje aéreo de siete días, al octavo llegan a una isla circular y brillante (la
Luna), donde encuentran que está cultivada y habitada. Los héroes se desplazarán por su superficie en los
llamados Hippogypi, una especie de buitres de tres cabezas y grandes plumas. Éste que pretende ser un
capítulo inédito de las aventuras de Odiseo será también la última historia en muchos siglos en la que un viaje
espacial tenga un protagonismo destacado. Luciano demostró tener un interés particular sobre el tema ya que
en un cuento anterior, “Icaromenippus”, ya describía un viaje a la Luna. Menippus, que pretendía
entrevistarse con Zeus, se equipó con grandes alas de buitre y águila, pero al llegar a la altura de la Luna se
paró en ella a descansar.
-228: El nombre chino “huo chien” que literalmente significa flecha de fuego y que ahora relacionamos con
un cohete primitivo, se utilizó por primera vez durante el período de los Tres Reinos (221 a 265). En concreto,
en la “Historia de los Tres Reinos”, de Chhen Shou, se describe la batalla de Cheng-Chang (228), en la que el
almirante Chuko Liang utilizó escaleras y carruajes blindados para un ataque frontal. Sin embargo, el general
Huh Chao, defendiendo la ciudad de Cheng-Chang, disparó contra ellos flechas de fuego, quemando las
escaleras e hiriendo a los agresores. Treinta años más tarde, en la batalla de Shouchun (258), el generalísimo
Ssuma Chao utilizó flechas de fuego para quemar hasta la muerte a los rebeldes del general Chuko Dan, que
pretendían abandonar la ciudad asediada. En todos estos casos, parece que la “flecha de fuego” tiene un papel
como arma incendiaria que se empleará tanto en tierra como en las batallas navales.
-850: Primera constancia escrita de que los chinos utilizaban pólvora de manera rutinaria para sus magníficos
fuegos artificiales.
-1000: Con la pólvora como un producto químico bien conocido, los chinos empiezan a refinar sus
invenciones. En este año, un teniente de la guardia imperial Sung llamado T’ang Fu, presenta al Emperador
una nueva arma “huo chien” (flecha de fuego) más sofisticada. Apenas cuatro años más tarde (1004), un
tratado militar de Hsu Tung menciona el llamado “huo-p’ao” (proyectil de fuego).
-1010: El poema épico persa de Firdausi (“Sha-Nama”) es publicado después de 40 años de trabajo por parte
de su autor. Entre sus 60.000 versos, que cubren la historia legendaria de los persas, algunos nos cuentan
detalles de un vuelo hacia los cielos. Un rey se pregunta cómo ascender en el aire sin alas. Sus consultas a los
sabios para saber cuán lejos está la Luna le convencieron de que el viaje era posible, así que ató cuatro
poderosas águilas a su trono. El rey Kai-Ka’us también colocó carne frente a él. En cuanto pasaron las horas y
los animales fueron asaltados por el hambre (aparentemente de forma simultánea), echaron a volar intentando
alcanzar su botín, arrastrando en el proceso a rey y trono. Desaparecieron finalmente tras las nubes.
-1044: Aparece el libro chino “Wu Ching Tsung Yao” (Colección de las más Importantes Técnicas Militares),
por orden imperial. Su autor, Tseng Kung-Liang menciona en él repetidamente la palabra “huo-pao”, en lo
sucesivo el término usado para describir la pólvora explosiva como arma. También usa “huo-yao” para
mencionar a la pólvora propiamente dicha. En el largo listado de armas chinas, hay una de ellas, al menos,
que puede bautizarse como “cohete”, el “huo-yao chien”, o “flecha de fuego rápida”. Mientras unas fuentes
creen que usaba pólvora explosiva, otros opinan que empleaba pólvora incendiaria. Para lanzar la “flecha”, se
colocaban y encendían unos 142 gramos de este producto en la cola, pero no está claro si ello era a efectos de
propulsión o para encender un fuego duradero.
-1232: Esta es la primera fecha documentalmente confirmada que permite afirmar que los chinos ya habían
empezado a usar “flechas de fuego” como cohetes. Durante el ataque (batalla de Khaifeng-fu) de los
mongoles mandados por el tercer hijo de Genghis Khan (Ogotai) a la capital de la provincia tártara de Hunan,
los habitantes de la ciudad sitiada lanzaron flechas de fuego impregnadas con material incendiario que
volaban en línea recta y finalmente caían sobre el enemigo, quemándolo. El arma despertó un gran terror entre
los mongoles, así como ciertas explosiones producidas seguramente por el uso de pólvora. La ausencia de
arcos para su lanzamiento implica que se trataba de cohetes en forma de flecha propulsados por la combustión
química.
-1238: El rey Jaime I de Aragón asedia Valencia en su lucha contra los moros. Algunas fuentes han hablado
de que se emplearon cohetes contra las murallas de la ciudad, pero parece más probable que aunque el
cronista mencionara la palabra “cohete” se refiriera en realidad al famoso “fuego griego”. Este tipo de armas
incendiarias eran lanzadas mediante maquinaria militar (catapultas, etc.), de tal manera que no se propulsaban
de forma autónoma. En todo caso, parece que la pólvora fue introducida en España por los Arabes.
-1240: Un árabe, Abu Mohammad Abdallah Been Ahma Almaliqui (Ibn Albaithar), escribe un libro en el que
describe el salitre, mencionando que los egipcios lo conocen como un producto de origen chino.
-1241: Es mucho más probable que los cohetes chinos se empezaran a usar en Europa debido a las incursiones
tártaras. Así debió ocurrir en la batalla de Legnica (Dolny Slask, Silesia), entre el príncipe Henryk Pobozny y
los invasores. El conflicto fue reflejado en un tratado de historia escrito en el siglo XV por un polaco llamado
Jan Dlugosz. Cabezas de dragones decoradas colocadas al extremo de largos palos expelían gases venenosos.
Se emplearía pólvora para propulsar el arma hasta el enemigo.
-1242: Roger Bacon, un monje franciscano, consigue delimitar la fórmula de la pólvora negra, redactando un
anagrama explicativo en latín. De paso, desarrolla el salitre destilado (nitrato potásico), lo que permite una
combustión más rápida y eficaz. Según el estudioso, mezclando 7 partes de salitre, 5 de carbón de madera de
avellano y 5 de azufre, es posible conseguir explosiones y relámpagos de luz.
-1249: Una señal de que los árabes asimilaron el uso de la pólvora y los cohetes chinos, probablemente
mejorándolos, la tenemos en el asedio de Damietta.
-1258: Los mongoles atacaron en esta fecha la ciudad de Bagdad. Es posible que los árabes aprendieran, si no
lo habían hecho ya, el uso de los cohetes chinos en esta oportunidad. En general, se acepta que las conquistas
y las invasiones de los mongoles permitieron la difusión del invento. Así ocurrió con Japón, Corea, la India, el
Oriente Medio, etc. Por ejemplo, Kublai Khan utilizó cohetes contra el imperio japonés en 1275.
-1280: Marcus Graecus describe en su “Liber Ignium de Comburendos Hostes” dos métodos para construir
cohetes que sean capaces de volar por el aire mediante cargas de pólvora. La fecha de publicación del libro no
es segura, aunque su escritura pudo ocurrir entre el 1225 y el 1250.
-1285: Un historiador militar sirio llamado Al-Hassan al-Rammah escribe su libro “Kitab al-Furusiya wal
munasab al-harbiya” (Tratado del Arte de Combatir a Caballo y de las Máquinas de Guerra). En él detalla a
conciencia cómo obtener pólvora negra y aplicarla a lo que él llama “flechas chinas”.
-1324: En España, los árabes usan la pólvora durante el asedio de la ciudad cristiana de Huéscar, cerca de
Granada. Los investigadores no se ponen de acuerdo sobre si utilizaron un cañón o ingenios con forma de
cohetes, aunque lo primero es lo más probable.
-1377: El ejército coreano dispara su primer cohete entre esta fecha y 1389, a finales de la dinastía Koryo,
para proseguir después con su desarrollo como arma táctica. El ingenio se llama ju-wha (literalmente, “fuego
que corre”) y fue diseñado por Choi, Mu-Son. Aparentemente era una flecha mejorada con propulsión a
cohete, lanzada desde un arco.
-1379: En Italia, la ciudad de Chioggia, situada cerca de Venecia, sufre un asedio en el que intervinieron
cohetes de pólvora. El conflicto enfrentaba a Génova contra las tropas de la Serenísima República. El mundo
occidental comienza pues a usar este tipo de armas.
-1383: Muere el monje español Ferrarius, quien en su correspondencia a un tal Anselmo mencionó la
existencia de la “pólvora volante” y dio su fórmula, seguramente tomada del libro “Liber Ignium”.
-1395: Se publica el manuscrito “Bellifortis”, de Konrad Keyser von Eichstädt. Su interés reside en las
ilustraciones, que parecen representar cohetes.
-1405: Siguiendo las enseñanzas de Konrad Keyser von Eichstädt, se emplea un cohete para elevar en el aire
la forma de un gavilán, en Frankfurt-am-Main.
-1420: Giovanni de Fontana, un veneciano experto en ingeniería militar, prepara un libro llamado
“Bellicorum Instrumentorum Liber” (Libro de las Máquinas de Guerra). En él dibuja numerosos modelos de
cohetes que podrían usarse militarmente, como por ejemplo una especie de torpedo y un carro propulsado por
cohetes para facilitar su paso rápido entre el enemigo. Ninguno de sus diseños llegó a construirse.
-1428: Las tropas de Juana de Arco utilizan cohetes en Orleans.
-1450: Durante la liberación de Normandía, Dunois usó cohetes en las batallas de Formigny y de PontAudemer. Sin embargo, este tipo de armas caería pronto en desuso: la artillería probó ser mucho más eficaz y
destructiva y pronto se enseñoreó de los campos de batalla europeos.
-1474: El libro más antiguo conocido sobre armas de fuego en Corea es el llamado “Kuk Cho Ore Sorye”,
publicado en esta fecha. En uno de los capítulos se muestran ilustraciones de las armas construidas entre 1448
y 1452, incluyendo la descripción del proceso de obtención de la pólvora negra.
-1495: Leonardo Da Vinci propone en el llamado “Codex Madrid I”, recientemente descubierto, el
lanzamiento de cohetes mediante cañones. Es la primera vez que se menciona la unión entre un cañón y un
cohete para obtener mayores altitudes. El genial inventor propone situar un cañón mirando hacia el cielo, en
posición vertical. Después, se introduce una bola metálica en su interior, pero unida por una cadena a un
cohete, situado fuera del lanzador. Al encender este último, el fuego accionará también el cañón, quien lo
enviará a unos 5 km de altura.
-Hacia 1500: Un oficial chino de nombre Wan-Hoo (o Wan-Hu), intenta el primer vuelo tripulado de un
cohete. El infortunado preparó una silla rodeada por una estructura de soporte de bambú. En la base, dispuso
dos grandes palos a los que unió 47 cohetes de pólvora. Un dispositivo especial los encendería
simultáneamente. Llegado el momento, sin embargo, Wan-Hoo se vaporizó junto al resto de su “nave
espacial” en una gran explosión. La historia, a pesar de su interés, es dudosa y podría pertenecer al grupo de
leyendas generadas durante los siglos XVII, XVIII y XIV, en los que en Europa se veneraba el exotismo
oriental y en particular los avances chinos.
-1529: Escrito en alemán antiguo, se ha descubierto hace poco en la ciudad rumana de Sibiu un manuscrito
preparado por tres autores, uno de los cuales, Conrad Haas, Jefe del Arsenal de Artillería de la ciudad, dedica
su trabajo a los cohetes. Su interés principal está en las innovaciones técnicas que describe, incluyendo la más
antigua mención conocida referente a los cohetes multi-etapa. Algunas de las ilustraciones del libro muestran
un cohete doble, cuyo funcionamiento implica el encendido de la primera etapa hasta su agotamiento.
Después, sin necesidad de separación, el fuego alcanza la pólvora de la segunda fase, que incrementa la
velocidad del ingenio y su carga útil. Ambos motores se mantienen unidos por una superficie especial de
papel que se consume al mismo tiempo que la pólvora. Haas realizó varios experimentos y su eventual éxito
le permitió construir cohetes de tres etapas. En algunos casos, la carga útil era un pequeño barril de pólvora
que estallaba al chocar contra el suelo. Los cohetes empezaron a montar, además, un sistema de estabilización
en vuelo que se colocaba en la base y que reemplazaba la tradicional y larga “caña”. El mismo Haas
propondría construir una especie de “castillo volante” cilíndrico, con ventanas, en el que un hombre podría
viajar propulsado por un poderoso cohete.
-1532: Ludovico Ariosto, un poeta italiano, publica su poema “Orlando Furioso”. En él, San Juan Evangelista
propone a Astolfo un viaje a la Luna. Este último lo emprende en un carro tirado por cuatro caballos rojos, en
busca de la mente extraviada de Orlando. Astolfo no sólo la encuentra metida en un frasco sino que también
descubre en su superficie pueblos, ciudades e incluso castillos.
-1537: El español Luis Ortiz compila su “Libro de Artillería”, en el que describe el uso de utensilios
pirotécnicos que se lanzan tanto manualmente como por medio de máquinas.
-1547: En la segunda parte del Quijote, de Miguel de Cervantes, el escritor menciona el uso de cohetes. En
concreto, un pasaje hace referencia a su caballo Clavileño, al que le incendiaron la cola. El fuego, finalmente,
alcanzó el interior del animal, que acabó volando por los aires y haciendo mucho ruido debido a que estaba
lleno de cohetes.
-1555: El ya conocido Conrad Haas menciona en un manuscrito sobre las “flechas de fuego” suecas que éstas
pueden estar equipadas con hasta cuatro cohetes atados alrededor del mástil central, proporcionando un
empuje continuado. Las flechas, dotadas con material incendiario, pueden así esparcirlo a través de una mayor
distancia.
-1561: El “Livre de Canonnerie et Artifice de Feu”, de autor anónimo, explica cómo se pueden fabricar
cohetes de entre 3 y medio y cuatro pies.
-1573: Santa Teresa de Jesús menciona el uso de cohetes en su obra “Fundaciones”. Estos se lanzaban durante
las procesiones, junto a los tiros de la artillería.
-1590: El español Diego de Alaba y Viamont explica cómo se obtiene la pólvora para cohetes y fuegos
artificiales en su obra “El Perfecto Capitán, Instruido en la Disciplina Militar y Nueva Ciencia de la
Artillería”.
-1592: Aparece “Plática Manual de Artillería”, del ingeniero militar Luis Collado, natural de Lébrija (Sevilla).
Su primera edición, sin embargo, fue en italiano. Cuenta cómo se emplearon los cohetes como arma de guerra
durante los conflictos españoles a principios del siglo XVI (Carlos V contra sus enemigos). Además de la
perspectiva histórica, ofrece una metodología para mejorar su alcance, como el uso de largos tubos. También
explica cómo usar pólvora para iluminar el campo de batalla. Se lanzaban los fuegos artificiales y se dejaban
caer lentamente mediante paracaídas, una técnica usada por primera vez en 1547 por el alemán Reinhart von
Solms.
-1597: Daniel Paverlourt publica su “Briefve Instructions sur le Fait de l’Artillerie de France”, que se ocupa
de la cohetería francesa.
-1609: Joannis Keppleri (Johannes Kepler) compone su libro “Somnium”, aunque se publica en 1634, una
década después de su muerte. La historia relata un fantástico viaje a la Luna. En éste, son una serie de
demonios quienes se encargan de transportar a los seres humanos. Pero su trabajo más importante en este
período será si duda el “De Motibus Stellae Martis”, donde Kepler mejora las ideas de Tycho Brahe y
Copérnico (1543) en cuanto a la forma de las órbitas de los planetas y sus características, leyes que se han
convertido en pilares fundamentales de la astrodinámica moderna.
-1610: Galileo Galilei pone las cosas en su sitio respecto a la Luna en su famoso “Sidereus Nuncius”. Gracias
al uso de su telescopio, Selene deja de tener, para quien quiera creer al astrónomo, una aureola mística para
pasar a tener una forma y aspecto concretos, medibles. En definitiva, la Luna se convierte en un cuerpo
celeste finito hacia el que, algún día, podremos viajar.
-1613: El español Diego Ufano, en su “Tratado de la Artillería”, reafirma el origen y paternidad de la pólvora
negra, que otorga a las gentes del reino de Cathay (China).
-1619: Tras la publicación (1609) de sus dos primeras leyes en “Astronomia Nova... seu Physica Coelestis,
Tradita Commentaris de Motibus Stellae Martis, ex Observationibus G.V. Tychonis Brahe”, Kepler edita el
“Harmonices Mundi Libri V”, que contiene la tercera y más sofisticada de sus aportaciones a la ciencia.
-1621: El chino Mao Yuanyi acaba el enorme tratado militar “Wubei zhi” (“sobre los Preparativos de la
Guerra”), en 80 volúmenes y 240 capítulos. Será presentado al emperador Shun-zhi siete años más tarde.
Contiene todo tipo de fórmulas e instrucciones para elaborar la pólvora de cañón, cohetes y otros sistemas
pirotécnicos. Se incluyen ilustraciones que muestran soldados cargados con cestos llenos de cohetes que son
disparados contra el enemigo, así como dibujos de flechas grandes unidas a estos dispositivos para mejorar su
alcance.
-1622: El escritor Charles Sorel realiza una novela titulada “Comical History of Francion” en el que describe
un viaje a la Luna, ya sea mediante ingenios que permitan el ascenso y después el descenso, o acaso
utilizando largas escaleras. La palabra “ingenios”, no descrita, es una de las primeras referencias en la
literatura respecto al uso de medios mecánicos (motores) para el viaje espacial.
-1623: El turco Lagari Hassan Çelebi vuela mediante un planeador impulsado por cohetes. Se trata
probablemente de una historia falsa, pero ésta es descrita con detalle. El arriesgado personaje se lanza desde la
cúspide del palacio Topkapi, en Estambul, para acabar recorriendo unos 300 metros sobre el Bósforo. El
vehículo está formado por un cilindro central auxiliado por seis más pequeños, cargados con 24 kg de pólvora
húmeda. El cohete fue lanzado en honor de la hija del Sultán, pero el relato (aparecido en “Seyahatnames”, de
Evliya Çelebi) se queda corto a la hora de explicar claramente si estaba equipado con alas o no, aunque sí se
menciona que tras finalizar el período de impulsión, Lagari “abrió” algo parecido a alas para descender
suavemente. Tras dar “saludos” al Sultán de parte del Profeta Jesús, éste le regaló oro y un puesto de oficial
en la caballería. Lagari es considerado como una persona real en una de las enciclopedias turcas modernas.
-1630: Aparece el libro “La Pyrotechnie”, de Jean Appier, aunque éste firmó con el seudónimo Hanzelet
Lorrain.
-1638: Francis Godwin publica una de las obras más famosas de la literatura del siglo XVII referidas al vuelo
espacial. Su trabajo (“The Man in the Moone: or a Discourse of a Voyage Thither”) relata la historia de
Domingo Gonsales (a su vez el seudónimo del autor), un intrépido viajero español que vuela a la Luna
suspendido de un artefacto tirado por un buen número de gansos. Gonsales viaja por medio mundo hasta que
va a parar a la isla de Santa Helena. Allí, buscando huir del pequeño fragmento de tierra, da forma a su
invento. Su primer vuelo de prueba, que debía desplazarlo a otro lugar de la isla, se complica: los gansos le
llevan a una tierra desconocida situada entre nuestro planeta y la Luna. No contentos con ello, los animales le
arrastrarán en doce días hasta la superficie de Selene, donde vivirá varias aventuras antes de poder regresar a
casa. El interés de la historia de Godwin provocará que muchos otros escritores de la época le imiten e
intenten describir viajes semejantes.
-1638: El británico John Wilkins redacta una historia (no ficticia sino basada en hechos científicos) llamada
“The Discovery of a World in the Moone: or, A Discourse Tending to Prove, that ‘tis probable there may be
another habitable World in that Planet”. Wilkins basa su discurso en cómo llegar al punto situado entre la
Luna y la Tierra donde la influencia de esta última cesa. Newton aun tardaría medio siglo en pronunciarse
sobre ello, así que Wilkins creía que dicho punto se encontraba a una altitud de 20 millas. Una vez superado,
el cuerpo humano, ingrávido, podría viajar a la Luna sin esfuerzo (y por tanto, sin necesidad de comer). Una
segunda edición del libro en 1640 incluye la necesidad de construir “carros volantes”. La obra está tan llena
de detalles científicos que será utilizada ampliamente como el punto de partida de las futuras generaciones de
autores de ciencia-ficción.
-1648: John Wilkins escribe “Mathematical Magick”. En su segunda parte (“Daedalus, or Mechanical
Motions”) relata los cuatro modos posibles para desplazarse por el aire. Si dejamos aparte la utilización de
ángeles y otras criaturas, Wilkins menciona también la aplicación de alas artificiales sobre el cuerpo y, sobre
todo, la conducción de un carro volador.
-1649: Se edita “The Art of Gunnary”, de Nathaneal Nye, que incluye detalles sobre cómo construir
sofisticados cohetes de pólvora y su uso militar.
-1650: El experto artillero polaco Kazmierz Sieminowicz publica “Artis Magnae Artilleriae”. En él se
incluyen dibujos de cohetes de pólvora de varias etapas (varios cohetes unidos en racimos o uno debajo del
otro), para lograr un mucho mayor alcance. La repercusión de este libro fue notable, de tal manera que fue
traducido del latín al francés, inglés, alemán y holandés.
-1656: A. Kircher relata su viaje a las estrellas en “Iter Extaticum Kircherianum”, pero su sistema de
propulsión resultó ser bien sencillo: un sueño.
-1656: El famoso autor francés Savinien Cyrano de Bergerac escribió un par de historias cómicas en las que la
conquista del espacio tuvo un papel destacado. La primera apareció en 1656 y se llamó “Historie comique des
Etats et Empires de la Lune”. La segunda lo hizo en 1662 con el título “Historie comique des Etats et Empires
du Solei”. Se trata de parodias de los viajes hacia otros mundos, aunque su autor, bien informado de los
últimos avances científicos, las hizo parecer mucho más creíbles y realistas. Su intención burlesca se asentó
en métodos tecnológicos
plausibles: aprovechando que el rocío se evapora por la acción del Sol, el viajero se ata varios contenedores
llenos alrededor de la cintura y espera salir disparado hacia el espacio. Por desgracia, la atracción de la Tierra
es demasiado grande y acaba en Canadá. Su próximo invento incluirá cohetes de pólvora, pero cuando éstos
se agotan, la máquina vuelve a caer al suelo. Por suerte para Cyrano, a cierta altura, la Luna absorbe el
tuétano de los huesos de los animales, así que se siente impulsado hasta el satélite, donde aterrizará sobre un
árbol. Será una brisa suave quien le devolverá a la Tierra, en un día y medio de viaje. Su siguiente objetivo
será el Sol.
Construye para ello una caja cerrada con un cristal icosaedro en su cúspide. Cada cara actúa como una lente, y
cuando el Sol impacta en ellas, calienta el interior de la caja, creando un vacío por la expansión del aire. A su
vez, el aire exterior, que entra disparado por debajo para llenar el hueco pero se le deja salir por arriba,
arrastra el vehículo de Cyrano, quien acaba por sobrepasar la Luna y otros cuerpos. Tras 22 meses de viaje, se
posará en el Sol.
-1659: La primera obra literaria alemana que trata sobre el viaje espacial es “Die Fliegende Wandersmann
nach den Mond”, de Hans Jacob Chrisophel von Grimmelshausen.
-9 de Mayo de 1664: En el marco de una gran fiesta que se celebra entre el 7 y el 13 del mismo mes, Versalles
ve el cielo nocturno totalmente iluminado por uno de los más grandes despliegues pirotécnicos preparados
hasta la fecha. El espectáculo es grandioso y los cohetes, de todas clases, tienen el papel fundamental.
-1666: La Duquesa de Newcasttle, Margaret Cavendish, escribe una historia en la que el protagonismo lo
tiene una heroína que viaja a la Luna y los planetas. Podría tratarse de la primera ocasión en que una mujer es
descrita en un viaje espacial.
-1668: El coronel de artillería alemán Christoph Friedrich von Geissler construye cohetes experimentales de
gran tamaño (22 y 54 kg). El peso habitual en Europa era de sólo unos 3 kg. Su objetivo es conseguir el
empuje necesario para lanzar bombas a gran distancia.
-Hacia 1670: Un jesuita francés llamado Honore Fabri diseña un vehículo impulsado por aire comprimido. No
se sabe si llegó a construirlo.
-1680: Pedro el Grande ordena poner en marcha una fábrica de cohetes en Moscú. Su uso será diverso,
básicamente para iluminar el campo de batalla o para hacer señales. Más adelante, la factoría será trasladada y
establecida en San Petersburgo.
-1686: La obra astronómica “Entretiens sur la pluralité des mondes”, de Bernard de Fontenelle, alcanza una
gran popularidad en Europa. El autor especula sobre las posibles razas que habitan cada planeta, pero
menciona que la Luna está probablemente desierta debido a su demasiado tenue atmósfera. Curiosamente,
Júpiter y Mercurio reciben mucha más atención que Marte por parte de Fontenelle.
-1687: La poeta y novelista Aphra Behn, influenciada por las aventuras de Domingo Gonsales, de Godwin,
crea “The Emperor of the Moon: A Farce”, en la que se menciona al viajero como si su historia hubiera sido
real.
-1687: Sir Isaac Newton enumera sus tres famosas leyes del movimiento. La tercera describe con maestría la
esencia del cohete: “a toda acción se opone una reacción igual, o bien las acciones recíprocas que ejercen dos
cuerpos el uno sobre el otro, son siempre iguales y dirigidas hacia las partes opuestas”. El fundamental trabajo
de Newton se titula “Philosophiae naturalis principia mathematixa”. Así queda explicado porqué cuando un
cohete lanza masa a gran velocidad (los gases de la combustión), se mueve en dirección opuesta. Por fin será
posible realizar cálculos matemáticos precisos del empuje necesario para volar hasta el espacio, venciendo la
gravedad de la Tierra.
-1690: Gabriel Daniel escribe y publica “Voyage du monde de Descartes”. Su originalidad reside en el uso de
técnicas espirituales para viajar a la Luna. Es el alma del heroe quien al separarse del cuerpo logrará dirigirse
hacia nuestro satélite y más allá. Selene resulta ser muy parecida a la Tierra.
-Hacia 1700: Aparece el trabajo anónimo “Selenographia: The Lunarian, or Newes from the World in the
Moon to the Lunaticks of This World”. En esta sátira, el explorador emprende el vuelo hacia la Luna gracias a
una gran cometa.
-1703: David Russen produce la novela “Iter Lunaire: or, A Voyage to the Moon”. Demostrando su gran
imaginación, describe un método de transporte totalmente nuevo. Un muelle metálico de gran tamaño es
unido a la cúspide de una montaña. Abajo, a una enorme distancia, se sitúa el otro extremo del bucle que se ha
doblado en dirección contraria, equipado con un asiento para el viajero. Será la fuerza del muelle al volver a
su posición original lo que enviará al hombre hasta nuestro compañero celestial. Russen resulta grandemente
influnciado por el trabajo de Bergerac, que considera cierto, de modo que se esfuerza en hacerlo posible por
otros medios.
-1705: Daniel Defoe publica “The Consolidator”, el nombre de una nave espacial en toda regla, inventada por
un científico chino 2.000 años antes del diluvio. Se trata de un aparato propulsado por algún tipo de
combustión interna. Para no hacer demasiado largo el viaje a la Luna, su tripulante toma un brebaje que lo
deja en un profundo sueño, quizá el primer caso voluntario de hibernación en un trayecto espacial.
-1707: Pier Jacopo Martello nos propone en su poema “Gli occhi di Gesu” un particular diseño de nave
cósmica. Con forma de barco y dotada de una vela, se mueve gracias a cierta energía magnética generada por
dos globos de ámbar, buenos productores de electricidad estática, un fenómeno recientemente descubierto.
-1717: Edmé Mariotte, un físico francés, desarrolla su teoría de porqué se mueve un cohete. Según él, los
gases de escape que genera “se apoyan” en el aire que le rodea, provocando su avance en dirección contraria.
Por tanto, un cohete no podría ser usado en el vacío.
-1718: Evidenciando que las ideas de Newton aún no han calado demasiado hondo en la sociedad científica de
la época, un nuevo compatriota de Mariotte, John Theophilus Desaguliers, contraataca con otra teoría del
movimiento del cohete. Según esta teoría, los gases de combustión se expanden en todas direcciones, y
mientras una parte de estos gases huyen por el espacio abierto de la base, otra “empuja” hacia arriba,
provocando el movimiento.
-1720: El profesor holandés Jacob s’Gravensande realiza una demostración de un vehículo móvil que se
mueve por el fenómeno de acción y reacción. El sistema utiliza vapor de agua como gases de escape.
-2 de Mayo de 1726: Se publica un anuncio en el periódico “Country Gentleman” de Londres, que invita en
nombre de una organización llamada Planetary Caravan a quien desee visitar la Luna, Venus o Mercurio, o
cualquier otro planeta. Lo hará a bordo de una máquina, por un precio módico (e incluso con descuentos). Se
trata obviamente de un anuncio satírico del cual desconocemos la repercusión que tuvo, aunque, entre otros
detalles, proporciona una cifra de la distancia a la que se encuentra la Luna muy cercana a la real.
-1727: La edición de “A Voyage to Cacklogallinia”, firmada por un tal Samuel Brunt (seudónimo), sitúa a
este hombre en el país de Cacklogallinia, donde todos los habitantes son una especie de pájaros. Brunt, único
humano, les convence para realizar una expedición a la Luna, donde supuestamente hallarán oro. El vehículo
que utilizarán, de diseño estilizado y aerodinámico, será un palanquín tirado por algunos de los seres-pájaro
menos favorecidos. Como curiosidad, hacer notar que Brunt organiza “vuelos de prueba” desde una montaña
para aclimatar a los pasajeros a la débil atmósfera que se encontrarán durante el viaje. El autor también
menciona el estado de ingravidez que encontrarán una vez superada la influencia “magnética” de la Tierra, a
partir de los 250 km de altitud. El viaje lunar, finalmente, durará un mes.
-1728: Murtagh McDermot publica “A Trip to the Moon”. En su obra, describe una visita a las islas Canarias,
donde ascenderá al llamado Pico de Tenerife. Una vez allí, se pone a meditar hasta que una fuerte ráfaga de
aire le arrebata y le transporta hacia arriba. Eventualmente, caerá bajo la esfera de influencia de la Luna, que
le atraerá hasta caer en el denominado Sinus Rorum, aunque él prefiere llamarlo Moon Brugg Quqns, ya que
pertenece al rey Quqns. Dado que en la Luna no hay ráfagas de viento, McDermot utilizará un cañón
equipado con 7.000 barriles de pólvora. Finalmente, planeará sobre la Tierra gracias a unas alas adosadas a su
cuerpo.
-Hacia 1741: El libro anónimo “A New Journey to the World in the Moon” sigue la línea de “Consolidator”
(1705), describiendo un viaje hacia la Luna que debe afrontar la penetración de una zona de vacío entre las
atmósferas de la Tierra y la de nuestro satélite.
-1745: Inspirado por el diseño de un globo del jesuita Francesco de Lana-Terzi (1670), una idea innovadora
por ella misma, Eberhard Christian Kindermann propone un barco equipado con ocho esferas de este tipo. El
principio de funcionamiento, sin embargo, es erróneo, ya que no tiene en cuenta los efectos de la presión
atmosférica. En la historia que escribe Kindermann, los protagonistas rodean la Luna y prosiguen hacia otros
planetas.
-1747: El tratado de Amedée François Frezier “Traite de Feux d’Artifice” incluye una imagen de un diseño de
cohete para fuegos artificiales compuesto por tres etapas y un ala delta en la última de ellas.
-1751: La novela de Ralph Morris “A Narrative of the Life and Astonishing Adventures of John Daniel”
considera las aventuras de dos náufragos que acaban construyendo una máquina voladora (Eagle) de los restos
del barco. Funciona a base de unas bombas manuales que mueven una serie de alas, instaladas alrededor de
una plataforma en forma de almadia. Lo hacen tan eficientemente que no sólo vuelan en el aire sino que
llegan hasta la Luna. Se trata de una de las máquinas de ficción más elaboradas hasta el momento.
-1761: Un ejército hindú compuesto por 1.200 hombres especialmente preparados para lanzar cohetes, los
utilizan contra las tropas británicas, que son derrotadas en la batalla de Panipat. Los hindúes son comandados
por el Rajá Hyder Ali. La táctica es lanzarlos de 2.000 en 2.000, hasta distancias de casi 1 km, provocando el
pánico sobre el enemigo.
-Hacia 1770: Algunos de los cohetes empleados por los hindúes son llevados a Londres y examinados por un
tal Capitán Thomas Desaguliers. Sin embargo, es incapaz de duplicarlos y hacerlos funcionar correctamente.
-1771: Lo que llamaríamos hoy en día un juglar, en Avignon, Francia, pone en práctica la utilización como
divertimiento de cohetes equipados con paracaídas que transportan a su vez pequeños animales, como un
gato, un perro o una oveja.
-20 de Mayo de 1772: Nace Sir William Congreve, un británico que revolucionaría el uso de los cohetes en la
guerra. Polémico negociante e inventor, consiguió 16 patentes durante toda su vida.
-1775: Aparece “Le Philosophe sans Pretention ou l’Home Rare”. Se trata de una obra de Louis Guillaume de
la Folie, un científico especializado en química. El libro es técnico pero el autor introduce pequeños relatos de
ficción para explicar algunas cosas. En uno de ellos describe una nave espacial inventada por un científico de
nombre Scintilla, en el planeta Mercurio, la cual utiliza electricidad para moverse. Un voluntario llamado
Ormisaias se ofrecerá a viajar hasta nuestro planeta, donde se estrellará.
-5 de Junio de 1783: Los hermanos Montgolfier realizan su primera demostración pública de un globo
impulsado por aire caliente. El acontecimiento causó tal impresión que algunos autores incluyeron
inmediatamente este artilugio en sus descripciones de viajes al espacio.
-1784: El recientemente descubierto planeta Urano (aún llamado Georgium Sidus en honor del rey Jorge III)
recibe su primera visita por humanos. Adaptando su definición científica a los tiempos que corren, el autor,
llamado “Vivenair”, menciona el uso de un globo. El título del relato es “A Journey lately perfomed through
the Air, in an Aerostatic Globe... To the newly discovered Planet, Georgium Sidus”.
-11 de Julio de 1784: Abbot Miollan y el padre Janinet, dos franceses, se convierten en los primeros en
intentar (sin éxito) el uso de un vehículo, en este caso un globo, con propulsión a chorro. El globo está
equipado con agujeros cerrados por válvulas, que al abrirse convenientemente dejarán escapar el aire caliente
creando un efecto de reacción. Sin embargo, el caluroso día elegido para el experimento impide el ascenso
del aparato, que acaba incendiándose y siendo destrozado por los divertidos espectadores.
-Hacia 1784: La ceremonia de recepción del embajador francés en la corte del rey de Siam genera una historia
sorprendente. El espectáculo pirotécnico no sólo será destacable sino que incluye el lanzamiento de un cohete
tan grande que permitió a su inventor sentarse sobre él y salir disparado hacia el aire. Aunque el suceso parece
exagerado e incluso falso, de ser medianamente cierto podría suponer uno de los primeros casos de viaje
tripulado a bordo de un cohete. El ingeniero acabaría salvándose, gracias a un espectacular paraguas que
permitió su descenso suave.
-1785: Aparece “Baron Münchausen’s Narrative of his Marvellous Travels”, de Rudolph Erich Raspe. El
famoso barón hará su propio viaje a la Luna, pero lo hará gracias a un velero.
-1792: El hijo de Hyde Ali, llamado Tippu Sahib, transforma el ejército de cohetes de su padre, aumentando
el número de efectivos humanos hasta 5.000 y mejorando el tamaño y el alcance de los sistemas pirotécnicos.
Los empleará contra los británicos durante la tercera guerra Mysore, venciéndoles en varias ocasiones.
-1799: Batalla de Seringapatam. Los hindúes vuelven a luchar contra los británicos usando cohetes, pero en
esta ocasión la refriega acaba con la vida de Tippu Sahib.
-1804: Convencido del potencial de los cohetes hindúes, William Congreve logra comprender su
funcionamiento de manera satisfactoria y se lanza a producirlos en serie. Sus diseños, además, mejoran todo
lo anterior. Serán construidos en el Royal Laboratory, en el Woolwich Arsenal. En apenas un año, la fábrica
producirá cohetes de 11 kg, capaces de alcanzar más de 1.800 metros, el doble que los hindúes.
Sucesivamente, se introducirá un modelo con carcasa de hierro y 14,5 kg. Una versión de 22 kg podía llegar a
3.000 metros de distancia.
-1806: El experto pirotécnico francés, Claude-Fortuné Ruggieri, que había experimentado con el lanzamiento
de pequeños ratones y ratas a bordo de sus cohetes, logra enviar a 200 metros de altitud una oveja en
Marsella. El animal fue recuperado con éxito gracias a un paracaídas.
-8 de Octubre de 1806: Se utilizan por primera vez cohetes Congreve durante las Guerras Napoleónicas. Un
total de 18 chalupas inglesas atacaron con cohetes el puerto de Boulogne. Se usó el modelo de 14,5 kg y su
alcance máximo fue de 2.743 metros, incluso demasiado largo, lo que implicó sobrepasar al enemigo francés
y caer sobre la ciudad, incendiándola.
-2 de Septiembre de 1807: El ataque contra Copenhague mediante cientos de cohetes Congreve también
ocasiona incendios en la ciudad, destruyéndola en sus tres cuartas partes. La carga útil de los cohetes,
lanzados desde la flota británica, incluye un material incendiario que se esparce a través de unos agujeros
practicados en el morro cuando se produce el choque.
-Noviembre de 1807: William Congreve escribe la introducción del libro “A Concise Account of the Origin
and Progress of the Rocket System”. Aunque explica muchos detalles sobre estos proyectiles, no menciona
los más fundamentales. Congreve es consciente de su valor militar y estratégico y aplica un estricto secreto
para evitar perjudicar a su país y beneficiar a los enemigos de Gran Bretaña. En lo sucesivo, su sistema se
empleará profusamente en Europa.
-1810: Cinco años antes, Congreve propone el uso de cohetes para atacar la ciudad de Cádiz, en manos
francesas. Pasado este tiempo, la operación se lleva a cabo, pero con resultados muy limitados. Sin embargo,
la introducción de estas armas en España llama la atención de Napoleón, que crea una comisión de expertos
para intentar duplicarlas. A la sazón, se empezarán a construir cohetes franceses en Sevilla, siguiendo
fielmente el diseño de Congreve. El resultado es mediocre ya que su alcance no supera los 2 km.
-1811: Aparece “Münchausen at Walcheren”, de autor anónimo. La historia describe al barón en un viaje a
bordo de un cohete, aunque sólo llegará a desplazarse por el aire y no a través del espacio.
-Junio de 1811: El ya mencionado bombardeo de Copenhague en 1807 llama la atención de las autoridades
suecas. En 1810, el químico Berzelius visita la ciudad y se hace con muestras de los cohetes Congreve que no
llegaron a estallar. El hábil sueco consiguió replicarlos rápidamente y los primeros vuelos de prueba se
llevaron a cabo en junio de 1811. El máximo alcance fue de 1,5 km. Durante los siguientes años, el diseño
básico sería mejorado. La llamada “Brigada de los Cohetes” participaría en diversas batallas y sus avances
finalmente serían transmitidos a otras naciones europeas.
-1812: Españoles y británicos colaboran bajo el mando de Lord Wellington en la liberación de Badajoz. En
los sucesivos episodios de la batalla se emplearon cohetes del tipo Congreve. Algo parecido ocurriría en
Barcelona un par de años después.
-1813: Se edita “Treatise on the Motion of Rockets”, de William Moore, un matemático inglés de la Royal
Military Academy. Incluye detalles sobre las trayectorias de los cohetes, así como sus movimientos en el
vacío y en el aire, siguiendo la tercera ley de Newton. Moore se entretiene también en calcular cuál debería
ser la potencia de un cohete Congreve para que éste pudiese abandonar definitivamente la gravedad terrestre.
Así, si no fuese por la resistencia del aire, concluye que una pieza de 24 libras aceleraría hasta una velocidad
tal que ya no le permitiría volver a caer a tierra.
-1814: William Congreve publica “Details of the Rocket System”, donde describe los avances técnicos que ha
desarrollado durante los últimos años. La estabilización de los cohetes, sin embargo, aún reside en la
presencia de delgadas y largas cañas. Hacia 1817 diseñaría un modelo llamado Firebolt que intentaba eliminar
este atraso, gracias a un movimiento de estabilización por giro. Sin embargo, no tuvo éxito.
-13 de Septiembre de 1814: Los británicos utilizarán cohetes Congreve en la Guerra de la Independencia
Americana, concretamente en Fort McHenry, Baltimore.
-1815: Adelantándose a Julio Verne, Edward Francesca Burney escribe “Q.Q.
Esq.’s Journey to the Moon”, donde se menciona quizá por primera vez el uso de un cañón para aplicaciones
espaciales. En realidad, se trata de cuatro cañones convencionales, unidos unos a otros y mirando hacia el
cielo. Dentro de cada uno se introduce un poste, formando las cuatro patas sobre las que descansará la nave
del astronauta. Este (Q.Q.) esperará el momento del disparo simultáneo equipado con lo que aparenta ser un
traje espacial primitivo: una bolsa hermética sobre la cabeza, con un orificio con cristales para poder ver y un
suministro autónomo de oxígeno. Para hacer aerodinámica la nave (una simple plataforma circular con un
asiento para el viajero), este último sitúa sobre él un gran paraguas medio plegado, formando un cono.
Cuando llega a la Luna, Q.Q. usará el paraguas para descender a través de su “atmósfera”.
-1817: Un cohete de pólvora se prueba por primera vez como arma en Rusia, en el Laboratorio Pirotécnico de
San Petersburgo. Nueve años más tarde, las instalaciones estarán produciendo cohetes de forma continuada
para el ejército.
-1819: El general Pezuela, de Perú, se enfrenta a la flota de Lord Cochrane. Esta última se hallaba equipada
con grandes cantidades de cohetes incendiarios. A pesar de sus amenazas de utilizarlos para quemar los
barcos anclados en el puerto de Callao, su ataque fue repelido con éxito.
-1820: Se efectúan pruebas en la Habana con cohetes ligeros derivados del tipo Congreve. En el texto “Sobre
el Origen, Progreso y Estado Actual de los Cohetes de Guerra Llamados a la Congreve”, el Marqués de
Villuma nos habla sobre los resultados de tales pruebas, que se prolongaron hasta 1933.
La impresión general es que se trata de un dispositivo cuyo perfeccionamiento y su uso ventajoso en la guerra
está aún lejano.
-1820: Un relato corto satírico describe un viaje a la Luna gracias a la existencia de un túnel que recorre la
distancia completa que nos separa del satélite. El texto, “America in the Year 2318-a Quiz”, aparece en la
revista británica “The Bee”.
-1825: Un artículo de Mérignon de Mongéry en el periódico “Journal des sciences militaires des armées de
terre et de mer” muestra varios dibujos de cohetes y sus tubos lanzadores. El texto, titulado “Traité des fusées
de guerre”, demuestra el interés francés por este tipo de dispositivos, aunque no existía aún el necesario apoyo
económico para producir avances.
-11 de Mayo de 1827: El gobierno francés acepta una propuesta hecha seis meses antes por el inglés Robert
Bedford. Este se instalaría en Metz hasta 1845, poniendo en marcha la producción en masa de cohetes para
esta nación.
-1827: Joseph Atterley publica “A Voyage to the Moon with some Account of the manners and Customs,
Science and Philosophy of the people of Morosofia and other Lunarians”. Atterley es el seudónimo de George
Tucker, un profesor de la Universidad de Virginia, quien describiría una nave espacial equipado con un
material extraño llamado lunarium, capaz de neutralizar el peso de los objetos. El concepto de “antigravedad” se popularizaría mucho en el siglo XIX y principios del XX. Tucker, aunque propone soluciones
extremas, se enfrenta de forma realista a los problemas del viaje espacial. La nave es un cubo con las
esquinas recortadas y sus pasajeros transportarán reservas de aire y provisiones. Las superficies estarán
recubiertas de lunarium.
-Hacia 1828: Aunque la fecha de aparición no es segura, es en este período cuando se publica una ilustración
muy famosa en la que un hombre trajeado de manera impecable viaja por el aire sentado sobre una especie de
cohete impulsado por una caldera de vapor. La descripción de la imagen dice:
“Portrait of Mr. Golightly, experimenting on Mess Quick & Speed’s new patent high pressure Steam Riding
Rocket”. El tal señor Golightly se halla sobre el vehículo, con forma de cilindro, como si fuera en bicicleta.
Con las manos manipula un manillar que transmite mediante cadenas un movimiento giratorio a la tobera
trasera, por donde sale el vapor, que así permite dirigir el vuelo. En la parte delantera del cohete se encuentra
la mencionada caldera. Investigaciones posteriores han permitido descubrir que en 1941 se inscribió
efectivamente una patente a nombre de Charles Golightly, aunque no incluye información técnica sobre dicho
vehículo. De un modo u otro, el diseño se hizo muy popular y se empleó posteriormente (1830) como punto
de partida de otras litografías, como por ejemplo “Elopement Extraordinary, or Jack and Lassie on a
Matrimonial Excursion to the Moon, on the New Aerial Machine”.
-1828: Cohetes de pólvora diseñados por Alexander D. Zasyadko son usados por primera vez por los militares
en la guerra turco-rusa. Son construidos en el mismo frente ya que el combustible sólido que utilizan se
fractura muy fácilmente con el transporte, lo que ocasiona explosiones prematuras.
-1828: Tras el éxito de sus experimentos iniciales (1806), Claude-Fortune Ruggiery, el pirotécnico real de
Francia, aumenta su sofisticación en París. Llegado el momento adecuado, anuncia la construcción de un
doble cohete combinado que permitirá lanzar un carnero y hacerlo descender después en paracaídas. Sin
embargo, un chico, Wilfrid de Fonvielle, que después sería un famoso navegante en globo, se ofreció a
sustituir al animal. Aunque Riggiery aceptó y se realizaron los preparativos, la policía impidió la prueba. La
fecha prevista para el despegue, sin embargo, es dudosa, ya que Fonvielle nació en 1826 y él mismo
manifestó en 1869, en una nueva versión de los hechos, que su intención fue la de encontrar a algún
capitalista que financiara la repetición del experimento del carnero (que debió pues llevarse a cabo, no
sabemos con qué resultado). Fonvielle no lo encontró y por tanto el vuelo tripulado no se produjo.
-1831: En la publicación “Scoperta della direzione del globo aerostatico”, de un señor italiano llamado
Molinari, se menciona el uso de cohetes del tipo Congreve para propulsar un globo.
-1835: Los partidarios de la Reina Isabel II, durante la Guerra de los Siete Años, utilizan cohetes de pólvora
en España. El teniente coronel Nuñez Arenas fue enviado a Inglaterra para comprarlos. Un total de 5.000
cohetes y personal especializado fueron enviados a Navarra, donde se entrenarían los artilleros de la reina.
Aparentemente, esta serie de ingenios obtuvo buenos resultados en Villamediana, Vendejo y en otros lugares
de la península.
-1835: El famoso escritor Edgar Allan Poe escribe una novela corta llamada “The Unparalleled Adventures of
Hans Pfaal”. Su principal característica es el realismo técnico con el que está tratada, un precedente claro de
la futura ciencia-ficción. Pfaal es un personaje curioso ya que para huir de sus acreedores no se le ocurre otra
cosa que huir en un globo 37,4 veces más ligero que el hidrógeno (!). Viajará a bordo de una cesta esférica y
hermética, equipada con un telescopio, termómetro, barómetro, compás, brújula y otros utensilios científicos.
También dispondrá de un compresor de aire y algunos animales de compañía que, situados en el exterior,
verificarán la rarefacción del aire. El aspecto externo de la góndola será muy parecido al de los globos
estratosféricos de los años 1930. Pfaal huirá de sus acreedores, a los que invita para el lanzamiento,
provocando una explosión con pólvora que acaba con ellos y dirigiéndose después a la Luna donde tiene
previsto esconderse. La descripción de la Tierra que hace el personaje durante el ascenso es muy semejante a
la que harían en el futuro los verdaderos astronautas.
-1839: Saint Venant y Wantzel realizan varios experimentos relacionados con un flujo de aire que hacen pasar
por una serie de orificios produciendo un descenso de la presión. Gracias a ello pueden derivar una de las
ecuaciones fundamentales en la teoría de los cohetes. También observan el fenómeno del flujo crítico.
-1840: William Hale, otro ingeniero británico especializado en cohetes, empieza sus estudios sobre los
cohetes estabilizados por rotación.
-1844: Hale patenta su invento de cohete estabilizado. Desprovisto de varilla, este tipo de cohete es hecho
girar rápidamente sobre su eje, obteniendo un vuelo mucho más estable. Para conseguirlo, en un principio se
usaban los propios gases de la combustión, que salían a través de quemadores perforados de manera
tangencial a lo largo del cohete. Dado que esto reducía el empuje, Hale situó deflectores en la base del
vehículo. Así, un cohete de 24 libras era capaz de viajar 5.300 metros tras un funcionamiento de entre sólo 5 y
10 segundos.
-1846: Se emplean cohetes diseñados por William Hale, estabilizados por rotación, en la Guerra Mejicana,
por parte de los ejércitos estadounidenses.
-1846: C.G. Ehrenberg realiza propuestas sobre la aplicación de sistemas de cohetes para propulsar aeronaves,
tanto para desplazamiento vertical como horizontal.
-1849: Un ingeniero ruso llamado Nicholas Tretesski escribe un tratado titulado “Sobre los métodos para
guiar una aeronave” en el que expone sus ideas relacionadas con la propulsión y orientación de un vehículo
aéreo mediante chorros de aire comprimido o vapor. Su estructura estaría rodeada por pequeñas toberas que
serían activadas en función de la dirección de vuelo requerida.
-1851: Charles Delorme, seudónimo de Charles Rumball, escribe el relato infantil “The Marvellous and
Incredible Adventures of Charles Thunderbolt in the Moon”. El protagonista no sólo viaja hacia nuestro
satélite sino también hacia Júpiter, gracias a una máquina volante propulsada por vapor.
-1852: La visita de un planeta imaginario llamado Kailoo, se llevará a cabo en la novela “Gulliver Joi”, de
Elbert Perce, mediante un cohete. Por primera vez, un autor describe con total convencimiento de viabilidad
el uso de un sistema de propulsión de este tipo para un viaje espacial. La nave es un cilindro hueco en el que
apenas cabe el pasajero tumbado. El primer impulso para el despegue lo recibe gracias a un sistema de
muelles, después entrará en ignición un nuevo modelo de pólvora que lanzará una llama a través de un tubo
que sale al exterior. El vehículo transporta un método de guiado por brújula magnética orientada hacia el
planeta Kailoo, así como un telescopio.
-1852: El religioso cubano-español San Antonio María Claret presencia en Holquin el ascenso de un globo
tripulado durante una fiesta real. Este acabó por estrellarse, lo que provocó que ideara la aplicación de cohetes
para conseguir que los globos pudieran moverse contra el viento y así evitar ser arrastrados peligrosamente.
-1853: Algunos barcos rusos son equipados con cohetes durante la guerra de Crimea.
-10 de Octubre de 1853: Nace Kibalchich, un científico nacido en Ucrania quien durante su vida sería uno de
los primeros investigadores modernos que sugirieron seriamente la aplicación de la propulsión cohete para
vuelos espaciales.
-1854: Aparece “Star ou de Cassiopée, historie merveilleuse de l’un des mondes de l’espace”, de Charles
Defontenay. En un sorprendente viaje interestelar, el protagonista viaja hacia las estrellas utilizando una nave
impulsada por un sistema de propulsión basado en antigravedad.
-1855: El español Miguel Estorch escribe y publica “Lunigrafía”. En él describe un cañón espacial que se
instala en el Himalaya. Se empleará para lanzar una bola de hierro de más de medio metro en dirección a la
Luna.
-1855: El coronel Boxer del Royal Laboratory británico inventa un cohete capaz de arrastrar consigo un cable.
En realidad el cohete Boxer consistía en dos motores en tándem que funcionaban consecutivamente. Este tipo
de dispositivo se usaría hasta la Segunda Guerra Mundial y permitía lanzar cuerdas a gran distancia.
-28 de Mayo de 1855: Perdiendo terreno frente a la artillería convencional, se cree que esta fecha marca la
última utilización a gran escala de los cohetes para aplicaciones militares. El acontecimiento se produjo en la
Guerra de Crimea. Aunque aún se usarían cohetes de pólvora en Argelia, Marruecos e incluso en China, éstos
adoptarían un papel poco trascendente y desaparecerían de manera paulatina.
-Enero de 1856: Una historia publicada en la revista “Harper’s” cuenta como un hombre del siglo XIX es
enviado al XXXI. Allí verá grandes avances en los medios de transporte: los pasajeros viajan ahora, para
trayectos cortos, en el interior de gigantescas bolas de cañón, que son disparadas a pares (van unidas por una
larga y fuerte cadena). Para vuelos intercontinentales, se usan globos propulsados por cohetes, lo que acelera
su viaje.
-1857: El científico Konstantin Ivanovich Konstantinov, director de la fábrica de cohetes de San Petersburgo,
explica el movimiento del cohete por la ley de conservación de la cantidad de movimiento. También concluye
que, dado su bajo período de funcionamiento, su uso para transportar grandes masas a largas distancias o
durante mucho tiempo no es recomendable. Así, el empleo de la fuerza humana sería más eficiente que los
cohetes en la propulsión de globos.
-5 de Septiembre de 1857: Nace Konstantin Eduardovich Tsiolkovski, uno de los padres de la astronáutica
soviética. Lo hace en la localidad de Ijevskoie. Hijo de familia humilde, pasó una grave escarlatina a la edad
de dos años, quedándose prácticamente sordo. Sin poder ir a la escuela, su madre le enseñó a leer. Inmerso en
su propio mundo silencioso, Tsiolkovski se aficionó a las matemáticas y la física, y sobre todo, a la
posibilidad de la conquista del espacio mediante sistemas técnicos realistas. Se convertirá en el primer gran
teórico del vuelo espacial, desarrollando por sí solo las bases del cohete a propulsión líquida.
-1858: El español Narciso Monturiol realiza diversos experimentos relativos a la fisiología humana mediante
el confinamiento de los tripulantes del submarino Ictíneo, inventado por el propio científico. Monturiol
estudiará los problemas del consumo del oxígeno y su posible regeneración, así como otros parámetros
ambientales (mantenimiento de la temperatura, condensación del vapor de agua). También dará mucha
importancia a los efectos psicológicos producidos por el encierro. Todo ello será directamente aplicable a los
vuelos espaciales, que en sus inicios adoptarán una forma muy semejante al uso del submarino. Los
experimentos se prolongarán hasta 1860.
-14 de Febrero de 1858: Pedro Maffiote, un inventor español, construye un modelo a escala de un avión que
podría aprovechar el impulso de un cohete. Sin embargo, concluye que el diseño de un aparato a escala real
implicaría la aplicación de un combustible distinto a la pólvora, menos propenso a las explosiones inesperadas
y más eficaz en términos de potencia generada.
-1859: En pleno declive, se usan cohetes del tipo Congreve en la guerra de Marruecos. España los compra en
Gran Bretaña para después confiar su uso al cuerpo de artillería mandado por el capitán Miguel de Orus.
Tienen un éxito considerable dada la inexistencia de bajas entre los artilleros. Se trata de un último diseño que
marcaría la cúspide tecnológica de este tipo de cohetes.
-8 de Noviembre de 1860: Aparece en la revista Scientific American un diseño de cohete tripulado basado en
la propuesta “Golightly” (1828). En este caso, el pasajero viaja abrazado a un cilindro que expulsa ácido
carbónico previamente licuado. La presión ejercida por el gas calentado al salir por una abertura trasera
debería ser suficiente para levantar el peso del cohete y su tripulante. En cuanto al material en que estaría
construida la máquina, se menciona el aluminio, una metal recientemente descubierto, fuerte y ligero.
-1863: Charles de Louvrié diseña una aeronave que será propulsada por un cohete alimentado con petróleo
vaporizado. La bautizará Aeronava aunque efectuará varios cambios en su propuesta dos años más tarde.
-1864: Aparece una nueva historia anónima (“The History of a Voyage to the
Moon”) relatando un viaje a la Luna gracias al uso de una supuesta sustancia antigravitatoria. El protagonista,
Crysostum Trueman, construirá una nave en la que embarcará comida, abrigo, etc. Para proveer oxígeno, se
llevará un jardín de tamaño apropiado. En cuanto a la extraña sustancia, ésta es repelida por todos los
minerales, excepto el hierro, que puede ser empleado como agente regulador.
-1865: En esta línea, Alejandro Dumas publica “Voyage à la Lune”, cuya nave espacial protagonista usa
también una sustancia que es repelida por la tierra.
-1865: Se publica una de las obras de ciencia-ficción más famosas de todos los tiempos, “De la Tierra a la
Luna” (“De la Terre à la Lune”), de Julio Verne. El conocido tema del viaje a la Luna es revisitado de nuevo,
aunque el autor arropa su obra con todo tipo de detalles técnicos. Muchos de los lectores de este libro serán
los futuros ingenieros y padres de la astronáutica mundial, hasta tal punto que sin su existencia, los que se
inspiraron en él (Goddard, Tsiolkovsky, von Braun y tantos otros) no habrían llevado a cabo su labor en
fechas tan tempranas. Por supuesto, el texto contiene algunos errores técnicos de todos conocidos pero la
meticulosidad de Verne, que incluso explicó las razones de la selección del centro de lanzamiento (Florida, el
mismo lugar desde el que a la sazón los cohetes Saturno serían enviados a la Luna) es un ejemplo de lo que
debe ser una buena obra de ciencia ficción (interés, entretenimiento, rigurosidad científica...). Tanto la
construcción del cañón, como de la nave, y el posterior vuelo hacia la Luna, son enriquecidos por el autor con
detalles que lo hacen todo más creíble e interesante. Su influencia fue tal que muchas décadas después otros
hombres han intentado mejorar la idea de Verne para solucionar los problemas que se derivan del uso de un
cañón (aceleración intolerable, etc.). Además, el proyectil en el que viajaban los pasajeros tenía todo el
aspecto de una nave espacial moderna (!). Menos conocido es el hecho de que Verne pidiera a su primo Henri
Garcet, matemático parisino, el cálculo de algunos de los elementos necesarios para el viaje lunar. Es
seguramente una de las primeras veces en las que el problema es revisado desde este punto de vista.
-1865: El también francés Achille Eyraud escribe “Voyage à Venus”. Se trata de una obra menor, pero la nave
espacial descrita usa ya el principio de acción y reacción (que se irá imponiendo en la literatura de
anticipación). Por desgracia, eligió para ello la eyección agua, su recogida posterior y después su
reutilización, algo que obviamente no hubiera funcionado.
-1869: Se publica “The Brick Moon”, de Edward Everett Hale. Se trata de una novela muy interesante ya que
por primera vez se describe un satélite artificial y se anuncian algunas de las posibles aplicaciones de estos
vehículos, entre ellas la geodesia, navegación, comunicaciones, teledetección, etc. De hecho, la historia se
desenvuelve alrededor de la iniciativa de varios inversores americanos que deciden colocar un satélite en
órbita polar para que los marineros puedan usarlo como ayuda a la navegación. El satélite, sin embargo, es
algo primitivo, una gigantesca esfera hueca de ladrillo reflectante de unos 60 metros de diámetro. La aventura
se desencadena cuando despega “por accidente”.
-1870: Julio Verne edita la segunda parte de su “De la Tierra a la Luna”.
“Alrededor de la Luna” profundiza en algunas cuestiones pero continúa prohibiendo a los astronautas poner el
pie sobre nuestro satélite. El efecto de perturbación de un asteroide desvía la nave, que sólo podrá
sobrevolarla, rodearla y después regresar a la Tierra. Es probable que Verne intentara evitar tener que
describir cómo regresarían los astronautas en caso de un aterrizaje en su superficie, ante la cada vez más clara
impresión de que se trata de un mundo desolado y deshabitado.
-1870: Ivanin, un general de artillería ruso, avanza la idea de un cohete equipado con alas para prolongar su
alcance.
-1871: Se informa de un intento de lanzamiento de un cohete con un tripulante aparentemente ávido de fama,
un filósofo de Delaware. La
noticia, aparecida en el Graphic de Londres, indica que el cohete despegó a gran velocidad, pero que a cierta
altura, vehículo y paracaídas cayeron de nuevo a tierra, estrellándose y provocando una explosión. El viajero
fue hallado quemado a corta distancia de su laboratorio.
-1872: La “Pirotecnia Militar”, una empresa de Sevilla, instala nueva maquinaria para producir cohetes de
pólvora más poderosos que los existentes. Salvador Castro, un teniente coronel de artillería, llega a
entrevistarse con el general Konstantinoff, responsable del sistema de producción de cohetes rusos.
-Septiembre de 1872: El español Federico Gómez Arias, director de la Escuela Náutica de Barcelona, se
interesa por la aplicación de un sistema de propulsión a reacción en máquinas voladoras. Su texto, “Memorias
sobre propulsión aerodinámica”, no se ocupa del viaje espacial pero es muy importante ya que calcula las
características de un avión impulsado por un motor cohete mucho antes de que lo hicieran grandes pioneros
como Kibaltchich. También propuso el uso de ciertos propelentes, adelantándose a Tsiolkovsky, y la
utilización de un sistema de bombeo idéntico al de Ganswindt. Gómez diseñó una aeronave equipada con un
motor cohete para despegues y aterrizajes verticales, e incluso un traje estratosférico para el piloto.
-1873: Tsiolkovsky empieza a especular en Moscú sobre la posibilidad de alcanzar sus famosas velocidades
cósmicas (de escape) mediante el uso de gigantescas centrifugadoras.
-1874: La novela de Andrew Blair “Annals of the Twenty-Ninth Century” nos adentra en un problema que
ahora nos parece más serio y real. Un viaje a la Luna es dificultado por la presencia de demasiados satélites
artificiales alrededor de la Tierra (!).
-1877: Cailletet y Pictet consiguen licuar oxígeno de forma independiente.
En 1884, Wroblewski y Olszewski, y en 1895, Dewar, harían lo propio con el hidrógeno, abriendo las puertas
a su almacenaje y uso a bordo de naves espaciales.
-1879: Julio Verne publica “Les ang cents millions de la Begum”. En la novela sugiere la puesta en órbita de
satélites artificiales, de nuevo mediante grandes cañones.
-1880: Aparece la novela de Percy Greg titulada “Across de Zodiac”. Lo más interesante es que la nave
espacial protagonista se llama Astronaut, la primera vez que tal palabra aparece impresa. Greg no la utiliza en
el sentido literal actual sino que simplemente modifica el nombre clásico “argonauta”. La Astronaut viajará a
Marte gracias a un hipotético concepto de antigravedad.
-Julio de 1880: S.S. Nezhdanovski sugiere la aplicación de la propulsión a reacción en un aeroplano. El
combustible/explosivo sería colocado en una especie de cartucho, con una autonomía de unos cinco minutos.
Los gases de la combustión saldrían por un sistema de eyección especial.
-1881: Después del atentado contra el zar Alejandro II, que muere asesinado en San Petersburgo el 1 de
marzo, los miembros de la sociedad secreta Narodnaia Volya son encarcelados el 17 de marzo y condenados a
muerte. El fabricante de la bomba utilizada es Nikolai Ivanovich Kibalchich, quien, durante su breve estancia
en prisión tiene tiempo de hacer una póstuma aportación a la historia de la astronáutica, aunque su manuscrito
no saldría a la luz pública hasta 1918, sin que pudiese influir a los pioneros como Tsiolkovski. Kibalchich, en
efecto, redacta una propuesta de un aparato equipado para un vuelo a reacción. Consiste en una plataforma
cuadrangular tripulada a la que se le ha adosado en el centro una estructura de soporte unida a un cilindro.
Este haría las veces de cámara de combustión para los cartuchos o “bujías” de pólvora que serían introducidos
continuamente en su interior. El cilindro, abierto por abajo (tobera), dejaría escapar los gases de la
combustión, propulsando el vehículo (la plataforma posee un orificio en su centro para dejar también paso a
los gases). Por otro lado, el citado cilindro estaría sujeto a un eje giratorio, de manera que su manipulación
permitiría guiar la dirección de la nave. Kibalchich fue ejecutado el 3 de abril de 1881.
-1881: Hermann Ganswindt realiza una conferencia en Berlín en la que sugerirá por primera vez su propuesta
de nave espacial interplanetaria. El concepto se desarrollará posteriormente en un detallado trabajo que se
publicaría 10 años después.
-1881: Nace Robert Esnault-Pelterie, un francés precursor de la astronáutica al que debemos muchos de los
rápidos avances en el camino hacia la conquista del espacio. Vivió para ver el lanzamiento del Sputnik-1.
-5 de Octubre de 1882: Nace en Worcester, Massachusetts (EE.UU.), Robert
Hutchings Goddard, quien con el tiempo se convertirá en uno de los fundadores universales de la astronáutica
moderna. Casi en solitario y trabajando bajo relativo secreto, Goddard desarrolló la mayor parte de la
tecnología básica necesaria para los cohetes de propulsión líquida, siendo además el primero en conseguir un
lanzamiento con éxito de uno de estos vehículos. En sucesivos años mejoraría sus modelos hasta obtener un
nivel de perfección notable. Más que un teórico, como Tsiolkovski, tuvo la obsesión de llevar a la práctica los
experimentos que algún día permitirían al hombre hollar el espacio.
-1883: Paschal Grousset, bajo el seudónimo de André Laurie, escribe “Les exiles de la Terre”, una novela de
ciencia ficción que afronta el problema del viaje espacial de una manera un tanto peculiar. Los protagonistas,
tras estudiar la forma de viajar a la Luna para explotar sus minerales, deciden que será mejor desarrollar un
método que se encargue de arrastrar y acercar al satélite hasta la Tierra. Para ello construyen un gigantesco
electroimán en la cima de una montaña. Pero cuando la Luna se halla ya muy próxima a ellos, la montaña es
arrancada de cuajo junto a los observadores y ésta va a parar a la superficie lunar, dando lugar así a la nave
espacial más curiosa de los últimos tiempos.
-28 de Marzo de 1883: Tsiolkovski escribe por primera vez en su diario
“Espacio Libre” (Svobodnoye Prostranstvo) una referencia al uso de la reacción como fuerza propulsiva.
Habla de un barril lleno de gas comprimido. Más adelante propone una nave esférica, estabilizada por
giroscopios y que se movería por la eyección de masas de diferentes tamaños. Un cohete puede así funcionar
en el vacío.
-1885: L.M.E. Audot Andor escribe “El Arte de los Fuegos Artificiales”, en el que se describen técnicas para
recuperar los cohetes mediante paracaídas.
-1885: Russell Thayer, un general estadounidense, idea un dirigible militar que transporta un cañón especial
alimentado por dióxido de carbono comprimido. El gas se almacena en un tanque mediante un compresor.
Alcanzada la presión necesaria, éste se deja escapar por el cañón, provocando un cierto impulso y el
consecuente movimiento del dirigible.
-1886: Henry Francis Allen publica “The Key of Industrial Co-operative
Government”. En él se describe un viaje a Venus mediante un vehículo alado.
-1886: La obra de ciencia-ficción “Man Abroad”, de autor anónimo, relata la colonización de otros planetas y
su terraformación. Se incluye también la descripción de una nave imaginaria que es capaz de viajar más
rápido que la luz.
-1886: El ingeniero ruso Evald experimenta en San Petersburgo, en la escuela de caballería, con un modelo de
aeroplano propulsado por un cohete.
-1887: La novela “Bellona’s Husband”, de Hudor Genone, nos cuenta una historia de un viaje a Marte. El
vehículo utilizado es un “disco etéreo” que se mueve gracias a un sistema de anti-gravedad.
-1888: Un estudioso francés consigue una patente de una nave aérea que utiliza el fuerte retroceso de un
cañón para moverse hacia adelante.
-1889: Henri de Graffigny y G. Le Faure editan “Aventures extraordinaires d’un savant rusee”. Se trata de una
serie de novelas en cuatro volúmenes en las que se mencionan una docena de propuestas para viajar hacia
otros planetas, incluyendo el uso de cañones, globos, absorción de materia interplanetaria, propulsión
fotónica, etc.
-1890/1891/1893: Hermann Ganswindt, un alemán estudiante de leyes e inventor, propone su nave espacial
propulsada por cartuchos de dinamita. La forma de su vehículo es curiosa: consiste en un cilindro-habitáculo
parecido a los módulos que se han construido para la estación espacial internacional ISS. El cilindro está
unido a una estructura superior de aspecto aerodinámico que almacena la cámara de reacción. A los lados de
ésta se sitúan otros dos cilindros rotatorios que transportan los miles de cartuchos de dinamita que alimentan
el motor. Así, cuando éste funciona, arrastra a la nave en vez de empujar. Al cilindro-habitáculo se le ha
practicado un orificio para dejar pasar los gases de la combustión. El funcionamiento del motor también es
curioso ya que Ganswindt no comprende la mecánica del cohete y cree que son los gases los que se apoyan en
el aire para producir el movimiento. Por eso, cada cartucho entra en el motor para dividirse en dos. Una parte
sale por abajo y la otra empuja hacia arriba, contra las paredes de la cámara de combustión. Su error le sugiere
que el aparato no funcionaría en el vacío si la mitad del cartucho no fuera desprendido hacia abajo,
convirtiéndose en “algo” sobre lo que empujar. A pesar de todo, la descripción de la nave es muy completa,
sobre todo el interior del habitáculo, equipado con amortiguadores para paliar las constantes explosiones del
motor. El uso de un sistema a reacción para este viaje espacial convierte a Ganswindt en uno de los primeros
inventores que publicaron cómo aprovechar este método. Otras de sus ideas suponían el uso de helicópteros
para llevar a sus naves muy cerca del exterior de la atmósfera, unir dos naves mediante un cable (girando
alrededor de un centro de masas común), etc. Aplicando una aceleración constante de 10 G durante mucho
tiempo, sería posible llegar a Alfa Centauro (!).
-1891: Robert Cromie publica su obra “A Plunge Into Space”, que presenta una nave llamada Steel Globe,
una esfera negra de unos 15 metros de diámetro capaz de elevarse por la antigravedad inducida en un sistema
eléctrico. Tras despegar desde Alaska, volará hacia Marte.
-1892: Se encarcela al químico francés Eugene Turpin por la supuesta divulgación de secretos que afectaban a
la seguridad nacional. Durante su estancia en la prisión, Turpin elucubra acerca de viajes interplanetarios
mediante cohetes. Verne se inspiró en él para su personaje Thomas Roch (“Face au Drapeau”), hasta tal punto
que su compatriota le llevó sin éxito a los tribunales. Roch, en la novela, inventa un misil que se lanza desde
un submarino (la primera vez que se menciona esta posibilidad en la literatura).
-1 de Julio de 1893: El famoso inventor Alexander Graham Bell lanza un modelo de aeroplano unido a un
cohete desde su casa en Nueva Escocia. El pequeño avión volará una veintena de metros, alcanzando 10
metros de altura.
-1894: Se publica “A Journey in Other Worlds”, de John Jacob Astor. En esta novela se describe un viaje a
Júpiter y Saturno en el año 2000, en una nave que se propulsa mediante un sistema de anti-gravedad. Como
curiosidad, el autor menciona una criatura extraterrestre cuyos tentáculos sirven para propulsarse gracias a un
ingenioso sistema de quema de propelentes hipergólicos (entran en ignición por contacto).
-15 de Junio de 1894: Nace el padre de la astronáutica alemana, Hermann
Oberth, en Hermannstadt, actual Rumania. Sus trabajos teóricos serían de gran importancia para los jóvenes
ingenieros que a la sazón crearían el cohete más grande de la segunda guerra mundial, la V-2 (A-4). Su gran
longevidad (murió en 1979) le permitió asistir a casi todos los logros de la exploración moderna del espacio.
Como tantos otros, su fuente de inspiración fue la novela de Verne, “De la Tierra a la Luna”. A diferencia de
otros teóricos, sí intentó llevar a la práctica algunas de sus ideas, incluyendo motores y cohetes primitivos de
combustible líquido.
-1895: Armédée Deniss, un piroténico francés, instala por primera vez una cámara fotográfica a bordo de un
cohete. Otras personas usarán en lo sucesivo este sistema para tomar imágenes desde cierta altitud.
-1895: La Guerra de Cuba revivió momentáneamente el interés por los cohetes militares. Los usaron las
fuerzas cubanas del general Collazo, quienes emplearon un modelo diseñado por el francés Couspiere.
Estaban hechos de aluminio y su carga estaba compuesta por dinamita. Un artículo aparecido en Madrid (“El
Imparcial”) el 8 de octubre de 1896 menciona que Collazo transportó desde Florida hasta Cuba unos 500
cohetes de este tipo. Posteriormente, miembros destacados del ejército español intentaron introducir en la
contienda 10 baterías para 200 cohetes, arrastradas por caballos.
-1895: Pedro Eleodoro Paulet, un ingeniero peruano, experimenta supuestamente con un motor cohete
propulsado por combustible líquido durante sus años de estudiante en París. Esto le convertiría en el primer
pionero de este tipo de sistemas, pero no llegó a publicar detalles sobre la cuestión hasta que el 7 de octubre
de 1927 aparece una carta suya en el periódico “El Comercio” de Lima. Dado que en ella no da detalles
técnicos completos es difícil verificar la certeza de su aseveración ya que no hay tampoco testigos. Parece ser
que Paulet diseñó y construyó un motor que utilizaba gasolina y peróxido de nitrógeno como oxidante. Su
peso era de unos 2 kg y medio y desarrollaba una potencia de unos 90 decanewstons (60 kg). Paulet nació en
1875, en Arequipa, Perú, y se ha dicho también que en 1902 diseñó un concepto de avión-cohete (avióntorpedo).
-1895: Tsiolkovsky publica “Sueños (o Visiones) de la Tierra y el Cielo”.
En esta obra, en realidad una pequeña novela de ciencia-ficción, el maestro propone la colocación en órbita de
satélites artificiales mediante el uso de grandes centrifugadoras. Se extiende en las condiciones ambientales
del espacio y sobre la conveniencia de construir tales vehículos y visitar sitios como la Luna o los asteroides.
Asimismo describe un concepto de estación espacial (una esfera metálica hueca) con un sistema de
regeneración de la atmósfera mediante plantas. La estación está unida por una cadena de 500 metros a una
masa que permite hacer rotar el conjunto para producir un efecto de gravedad artificial. También propone
experimentar el lanzamiento de un hombre inmerso en líquido mediante un cañón.
-1895: Franz von Hoefft propone utilizar un cañón electromagnético para acelerar y lanzar una nave hacia el
espacio.
-1896: Tsiolkovsky escribe el borrador de los diez primeros capítulos de su novela “Fuera de la Tierra”. En
ella se encuentran las primeras descripciones de una nave espacial con forma de cigarro y propulsada por un
cohete de combustible líquido. El libro no se publicaría hasta 1912 ya que llegado a este punto, Tsiolkovsky
se da cuenta de que este tipo de cohete es la solución a su prolongada búsqueda para encontrar un método
para conquistar el espacio. De modo que deja aparcada la novela y empieza a escribir una de sus obras
técnicas capitales, “La Exploración del Espacio Cósmico Mediante Sistemas a Reacción”, cuya primera parte
aparecería en 1903.
-1896: A. Fedorov diseña un cohete capaz de funcionar en el vacío. Su estructura almacena un gas (vapor,
dióxido de carbono o incluso aire comprimido) que al ser introducido en una cámara especial se expandirá
saliendo por la tobera.
-26 de Julio de 1896: El periódico New York Journal publica un artículo que describe la propuesta de un tal
W.W. McEwen, del estado de Michigan. El citado profesor ha diseñado un cohete de pólvora de 30 metros de
altura que es capaz de transportar consigo un hombre para vuelos de reconocimiento militar. El pasajero
transportaría telescopios y otros medios de observación y descendería después en paracaídas. Aunque es
obvio que no llegó a construirse, el periódico sí menciona que McEwen construyó modelos de menor tamaño
para probar su sistema.
-1897: El libro de Kurd Lasswitz “Auf zwei Planeten” examina el problema del viaje entre mundos desde una
perspectiva diferente. En vez de examinar cómo viajar hacia Marte, prefiere describir cómo lo hacen los
marcianos en dirección a la Tierra, a los que atribuye mayores avances técnicos. Aunque sus naves emplean
dispositivos para eliminar la gravedad, también usan cohetes para moverse. La novela de Lasswitz fue muy
popular e influyó a muchos de los pioneros de la cohetería en Alemania. La nave descrita en el libro se llama
“Repulsor”, un nombre que Willy Ley utilizaría después para los cohetes de la asociación VfR.
-1897: Ivan Vsevolodovich Meshchersky, de la Universidad de San
Petersburgo, escribe “Dinámica de un punto de masa variable”, una obra seminal para la futura mecánica
teórica, fundamental para describir el movimiento en el vacío espacial.
-10 de Mayo de 1897: Se tiene constancia de que, antes de esta fecha,
Tsiolkovsky había ya obtenido las ecuaciones básicas para describir el movimiento rectilíneo de los cohetes.
No aparecerían publicadas, sin embargo, hasta 1903. Entre otros, examina los problemas del lanzamiento y el
aterrizaje y la dinámica del cohete en el vacío.
-1898: H.G. Wells escribe y publica por entregas y después en libro su famosa “The War of the Worlds”.
Wells describe una invasión que viene de Marte a bordo de un gran número de naves espaciales.
-1898: Paolo Mantegazza propone un viaje al espacio mediante una nave eléctrica en su novela “El Año
3000”.
-1898: El héroe de la novela de John Munro “A Trip to Venus”, desestima usar un cañón electromagnético y
también un cohete para su viaje espacial, y prefiere emplear un extraño método anti-gravitatorio. Más notable
es su descripción de la nave, diseñada en varios “pisos” o puentes y en forma de submarino.
-12 de Enero de 1898: Empieza a publicarse la serialización de la novela
“Edison’s Conquest of Mars”, de Garrett P. Serviss. Este autor es en realidad un científico y astrónomo y
aunque su primera incursión en la literatura no es muy afortunada (en el futuro mejorará), incluye muchos
aspectos curiosos interesantes. Aprovechando el éxito de “La Guerra de los Mundos”, la acción se inicia tras
este episodio. Durante los subsiguientes capítulos se mencionarán flotas de naves interplanetarias luchando
entre sí (primera vez que se describe una lucha militar en el espacio) y también trajes espaciales y otros
aditamentos que hacen la acción más realista. La preparación de Serviss le servirá para describir los aspectos
científicos con mayor claridad que otros escritores.
-1898: La escritora Mary Platt Parmele publica su novela “Ariel”. En ella aparece una estación tripulada
alrededor de la Tierra, situada en una órbita geosincrónica a unas 400.000 millas de distancia.
-25 de Agosto de 1898: El propio Tsiolkovsky, en una obra posterior, menciona un texto que lleva esta fecha
en el que ya aparecen sus fórmulas del movimiento de un cohete. El teórico nunca recordó exactamente
cuándo fue capaz de desarrollarlas.
-1899: La nave de la novela de Ellsworth Douglas (“The Pharoah’s Broker), además de estar basada en un
sistema anti-gravedad y tener forma de cigarro, incluye en su interior sistemas de ejercicio para mantener el
tono físico de los viajeros hacia Marte.
-1899: Hermann Ganswindt recopila sus trabajos en “Das jungste Gericht”, una publicación financiada por él
mismo. El diseño de su nave espacial tendrá un papel preponderante.
-Noviembre de 1899: Los escritores Ellsworth Douglas y Edwin Pallander nos hacen una propuesta realmente
sorprendente en su historia corta “The Wheels of Dr. Ginocgio Gyves”, aparecida en la revista “Cassell’s
Magazine”. El protagonista prepara un artilugio casi esférico sobre el que se sitúa como navegante. Dicha
máquina está equipada con grandes ventiladores, de tal manera que el efecto giroscópico combinado impide al
vehículo moverse en dirección alguna. Es entonces la Tierra quien sigue su camino de traslación en el espacio
y el héroe se ve fuera de ella (!).
-Hacia 1900: Respondiendo a una actividad que se extenderá durante muchos años de su vida, el ruso Mikhail
Mikhailovich Pomortsev, miembro destacado de los cuerpos artilleros, presentó a las autoridades un total de
18 proyectos de su invención: en concreto seis cohetes alados, un cohete con estabilizadores fijos y once
equipados con otros dispositivos cilíndricos de estabilización.
-Enero-Junio de 1900: George Griffith publica su serial de ciencia-ficción “Stories of Other Worlds” en la
revista “Pearson’s Magazine”. Basándose en la idea de que toda fuerza de la naturaleza puede separarse en
sus componentes positivos y negativos, la nave espacial que utilizan los protagonistas (llamada Astronef) es
capaz de dividir la gravedad, produciendo atracción o repulsión, en función de las necesidades de los viajeros.
-29 de Julio de 1900: Nace Mikhail Klavdyevich Tikhonravov, otro de los grandes genios de la cosmonáutica
soviética, especialmente en el campo de la propulsión líquida. Tras conocer las ideas de Tsiolkovsky, se
reuniría con gente tan importante como Korolev, Tsander, etc. para la construcción de los primeros cohetes
líquidos (GIRD).
-1901: H.G. Wells sigue su carrera de éxitos publicando “First Men in the Moon”. Un científico llamado
Cavor obtiene una sustancia bautizada como cavorita. Su característica principal es que no deja pasar ningún
tipo de radiación energética, ni siquiera la gravedad, De esta forma, se construye un nave esferoidal cuya
superficie estará cubierta con una especie de persianas recubiertas de cavorita. Cuando éstas se retiran, el
cuerpo más próximo puede atraer al vehículo. Por supuesto, los viajeros transportarán con ellos aire, sistemas
para destilar agua, instrumentos científicos, etc. Para el despegue, se abre la persiana orientada hacia la Luna,
y ésta atraerá la nave iniciándose un viaje calculado en un mes y medio. El regreso precisará de sólo 5 días.
-1901: Franz A. Ulinski construye un modelo de nave espacial que 26 años más tarde será exhibida en la
exposición de Moscú. No se dan datos sobre su funcionamiento excepto que consume un tipo particular de
polvo, quizá carbón.
-1901: Algunos informes mencionan el experimento realizado por Edeselle de Callao, originario de Perú y
que había trabajado también en la marina norteamericana. Aparentemente, construyó un vehículo impulsado
por cuatro cohetes (combustible: dinoascenamita, un propulsor desconocido) y se subió a él durante una
exposición panamericana en Buffalo, Nueva York. Se dice que alcanzó una altura de más de 15.000 pies y
que se posó gracias a un paracaídas. Aunque se supone que el experimento se produjo ante 15.000 personas,
no se han encontrado relatos detallados sobre lo ocurrido. Una prueba anterior, bajo patrocinio del gobierno
peruano, se habría llevado a cabo en diciembre de 1900, pero de nuevo no se tienen pruebas de ello.
-1902: “Un Viaje a la Luna” de Georges Melies se convierte en la primera película cinematográfica que
muestra un viaje espacial. Basada en los trabajos de Verne y Wells, está más cercana a la comedia que al
drama científico. En los Estados Unidos se estrenaría una copia ilegal con el título “A Trip to Mars”.
-1903: Tsiolkovsky escribe un artículo capital para la historia de la astronáutica: “Investigación del Espacio
Exterior por Medio de Ingenios a Reacción”. En él describe la nave “Cohete-1”. Se trata de la primera
descripción técnica y pormenorizada de un vehículo espacial que es
publicada y distribuida. El autor también prepara gráficos para ilustrar el texto pero por un descuido no
aparecen y no lo harán hasta la primera reimpresión, en 1911. El “Cohete-1” de Tsiolkovsky, cuyo casco de
forma aerodinámica está construido en metal, está dividido en tres partes claramente diferenciadas. La
delantera contiene el piloto y los sistemas de soporte vital. Detrás están colocados dos grandes tanques
conteniendo hidrógeno líquido (combustible) y oxígeno líquido (comburente). Entre ambos y con forma de
cono se halla el motor, refrigerado por los propelentes. Su tiempo de funcionamiento es de unos 20 minutos.
Para guiar el cohete, una serie de palas situadas en la salida de los gases y controladas por giroscopios,
modifican su trayectoria y por tanto el rumbo. En el artículo se describen asimismo las características físicas y
dinámicas del movimiento del cohete en el vacío y también las operaciones de lanzamiento y aterrizaje. Así,
en unas pocas páginas, Tsiolkovsky coloca las bases teóricas y matemáticas sobre las que otros muchos
trabajarían en el futuro. Como hemos visto, el texto, que sería reeditado con correcciones en 1911, 1912,
1914 y 1926, ya menciona el uso del hidrógeno y el oxígeno líquidos como propergoles ideales para la
conquista del Cosmos.
-1904: Alfred Maul lanza su primer cohete sonda equipado con una cámara fotográfica. Este tipo de aparatos
captarían eventualmente imágenes a 800 metros de altitud. Los inicios, sin embargo, fueron difíciles. Los
cohetes de pólvora usados llevaban la carga hasta unos 300 metros pero entonces el obturador de la cámara no
siempre funcionaba automáticamente. Los cohetes unidos al cono y la cámara medían un metro de largo y
unos 10 cm de diámetro. Los experimentos se prolongarían hasta 1914, alcanzando ciertas cotas de
refinamiento, como el uso de grupos de cohetes de 8 cm que dieron pie a ingenios de hasta 6 metros de largo
y 42 kg de peso. Las cámaras se montaban en una plataforma estabilizada giroscópicamente, y eran unidas a
un paracaídas para su recuperación. El obturador se accionaba gracias a un mecanismo electroneumático. Un
interruptor inercial lo alimentaba con una batería cuando se llegaba al punto de máxima altitud. Por desgracia
para Maul, hacia 1914 la aviación había prosperado lo suficiente como para que un hombre llevase su propia
cámara al hombro a altitudes de más de 3.000 metros.
-1904: Georges Melies realiza una secuela a su anterior película. “Voyage à Travers l’Impossible” intenta
mejorarla técnicamente y en argumento. Una serie de científicos diseñan un vehículo explorador en forma de
tren que posee vagones adaptados a diversos usos (aéreo, submarino, terrestre, etc.). Finalmente, y tras varias
aventuras, los vagones supervivientes son unidos a globos. Ascenderán a través de la atmósfera y acabarán
por aterrizar en la superficie del Sol. Para la vuelta usarán la única pieza que resta intacta, el submarino, el
cual se posará en nuestro planeta gracias a un paracaídas.
-1904: El ruso Ivan Vsevolodovich Meshchersky, aunque poco conocido, realizó muy buenas aportaciones a
la teórica de la propulsión por cohete. Discípulo de Bobylev, se adelantó incluso en algunas áreas a
Tsiolkovsky. Su principal obra es “Colección de Problemas de Mecánica Teórica”, y aún permanecen las
llamadas leyes de Meshchersky en el estudio de la mecánica celeste.
-17 de Septiembre de 1904: Un tal Henri Graffigny (verdadero nombre: Raoul Marquis), efectúa en esta fecha
un experimento de aplicación de cohetes sobre aviones. Para ello utiliza un modelo de aeroplano de 50 cm de
largo y sólo 320 gr de peso, al que unirá un pequeño cohete. La prueba se efectuó en Mers, Francia.
-Invierno de 1905/1906: Hermann Oberth, a la sazón con sólo 11 años de edad, lee la famosa obra de Julio
Verne, “De la Tierra a la Luna”. Entusiasmado por las posibilidades del vuelo espacial, confirma
matemáticamente los datos de tiempo de llegada a la Luna y velocidad de escape proporcionados por el autor,
algo destacable para alguien tan joven. La teoría (y la práctica) del viaje al espacio ya no se despegarán nunca
más de él.
-6 de Septiembre de 1906: Aunque en su diario encontramos que en marzo Robert H. Goddard decidió que el
vuelo espacial es técnicamente imposible, el estadounidense acaba prefiriendo abandonar su idea de emplear
el retroceso de un cañón. Sus investigaciones se dirigirán ahora hacia el uso de los rayos del Sol como fuente
de energía suplementaria, o hacia el diseño de un cañón eléctrico, que descargaría iones. De esta forma,
Goddard realiza una primera (y primitiva) aportación al estudio de la propulsión iónica.
-30 de Diciembre de 1906: Nace en Zhitomir, una vieja población de Ucrania, cercana a Kiev, el que sería
otro de los grandes padres de la astronáutica soviética, Sergei Pavlovich Korolev. En el nuevo calendario, la
fecha sería 12 de enero de 1907. Korolev se convertiría en la principal fuerza que llevaría al programa
espacial de la URSS hacia los primeros éxitos, incluyendo el primer satélite artificial y el primer hombre en
órbita. Su temprana muerte privaría a este país del liderazgo necesario para vencer en la carrera lunar.
-1907: Robert Esnault-Pelterie inicia sus celebradas investigaciones en el área de la cohetería y la
astronáutica.
-1907: El sueco Birkeland, un astrónomo interesado en el espacio, ensaya el uso de oxígeno e hidrógeno en
vacío para propulsar un modelo a escala de un cohete. Es la primera vez (que conozcamos) que se lleva a la
práctica este tipo de tecnología.
-23 de junio de 1907: En el diario de Fridrikh Tsander aparece por fin una referencia a su interés respecto a
los vuelos espaciales. En concreto, se refiere al movimiento de un vehículo movido por la eyección (reacción)
de partículas.
-Enero a Octubre de 1907: Los innovadores escritos de Robert Goddard mencionando el uso de energía
atómica y la presión fotónica para propulsar cohetes en dirección al espacio no son demasiado bien recibidos
por las revistas. En su artículo “On the Possibility of Navigating Interplanetary Space” el científico
estadounidense aún no ha encontrado la solución en los combustibles líquidos.
-1908: Segundo de Chomón, un director de cine español, realiza una película titulada “Viaje al Planeta
Júpiter”, en respuesta al éxito de Melies. El film describe un viaje a este gigante planetario, pero el
desplazamiento se produce a través de un simple sueño.
-1908: El escritor A. Bogdanov, en su novela “Estrella Roja”, describe una nave que almacena una sustancia
(¿antimateria?) que proporciona una gravedad de signo contrario. La nave transporta el producto en tanques.
-1908: Friderikh Arturovich Tsander sigue batallando con sus ideas sobre el vuelo espacial. Para conseguir
atmósferas que se auto-regeneren, de eventual aplicación en una nave, diseña y experimenta con diversos
invernaderos que utilizan materia reciclada (excrementos humanos) para crecer y aportar alimento y oxígeno.
-1908: El francés Rene Lorin diseña un cohete equipado con alas que avanza gracias al efecto de reacción
producido en la combustión de combustibles líquidos. Los 12 motores con los que cuenta se encontrarían
repartidos en línea en las alas delanteras. Para el despegue, dichas alas rotan para orientar las toberas en
dirección al suelo. El aterrizaje implicaría chocar contra el suelo en un ángulo determinado.
-1908: El New York Herald publica un artículo de Robert C. Auld que describe la construcción de un colosal
cañón electromagnético que permitiría enviar hacia la Luna una nave cargada de turistas. Los despegues se
producirían desde Central Park.
-26 de Julio de 1908: Un artículo del francés F. Ferber describe los trabajos teóricos de su compatriota Robert
Esnault-Pelterie y concluye como él que el único modo de alcanzar grandes altitudes es mediante el uso de un
cohete autopropulsado (proyectil direccionable).
-Otoño: Tsander, con sólo 20 años, inicia la compilación de su “Cuaderno de la Nave Espacial”. Lo redacta en
alemán y su título exacto es “Las Naves Espaciales Harán Posible el Viaje Interestelar. Movimiento en el
Espacio). En este cuaderno, Tsander se hará múltiples preguntas (intentando responderlas) sobre los
requerimientos técnicos de un viaje al espacio. Por desgracia, muchos de los textos incluyen abreviaturas de
su invención que hacen difícil descifrarlos.
-1909: Tsander profundiza en sus estudios sobre una nave espacial y concluye que sería muy conveniente
utilizar la estructura de la propia nave como combustible adicional o como masa de reacción, mejorando así
sus prestaciones. Durante los siguientes dos años, realizará numerosos cálculos sobre un motor que permita
aprovechar esta idea, así como sobre la cantidad de energía necesaria para enviar a grandes altitudes un
vehículo de estas características.
-1909: Segundo de Chomón, el director español, vuelve al ataque con otra película del género de cienciaficción. “Viaje Hacia la Luna” es un cortometraje fantástico que tendría poca repercusión comercial.
-24 de Enero de 1909: En su segundo año de estudios en Clark (y con 27 años de edad), Robert Goddard ha
logrado mejorar su comprensión de los principios de reacción de Newton gracias a uno de su maestros, el
profesor Webster. Por la Tercera Ley, Goddard llega a la conclusión de que el cohete, un mecanismo a
reacción, es la forma ideal de moverse fuera de la atmósfera. Su mayor problema, sin embargo, es el
combustible a utilizar. En esta fecha, Goddard desestima la pólvora negra convencional y selecciona la
pólvora de doble base, llamando al método “propulsión explosiva lenta”.
-2 de Febrero de 1909: Preocupado por la ineficacia de su cohete de pólvora (las partículas sólidas causan
fricción y pérdida de calor),
Goddard vuelve su atención hacia los propelentes líquidos. En concreto, la máquina debería usar el
combustible ideal (hidrógeno) y el oxidante perfecto (oxígeno), todo ello en forma líquida. Esta última
condición, sin embargo, complica la viabilidad, ya que ninguno de ellos está disponible en esos momentos de
forma comercial. En todo caso, ambos serían comprimidos en tanques especiales y “disparados” cada cierto
tiempo. Menciona asimismo la posibilidad de incorporar una cámara donde el “explosivo” sería introducido a
menor presión (se refiere a una cámara de combustión) para aprovechar mejor la energía liberada y la
velocidad de los gases en expansión.
-9 de Febrero de 1909: Sin esperar mucho más, Goddard decide realizar su primer experimento práctico.
Utilizará materiales caseros y poco efectivos, para probar motores cohete cargados con pólvora convencional.
Los resultados de estos experimentos, todos ellos fallidos, solían ser apenas un poco de humo y mucho ruido.
-Junio de 1909: Mientras pelea con sus pruebas mediante combustibles sólidos, Goddard continúa mejorando
su teoría del uso de propelentes
líquidos. Paulatinamente, consciente de la dificultad de obtener hidrógeno y oxígeno líquidos, examina otras
posibilidades y sugiere una mezcla de tetróxido de nitrógeno y etano. Para refrigerar la cámara de combustión
propone el uso de los propios gases líquidos en expansión, técnica muy empleada posteriormente y llamada
“refrigeración regenerativa”. También examinó la posibilidad de introducir los propelentes en la cámara de
combustión bajo presión externa.
-Diciembre de 1909: A pesar de sus avances teóricos, Goddard se siente escéptico. No otorga demasiada
esperanza a la propulsión iónica, el uso de cañones de la debida potencia parece muy caro y el método a
reacción, además de costoso, es difícil de llevar a la práctica y aún más convencer sobre ello a terceras
personas.
-1910: Thomas Alva Edison rueda un cortometraje llamado “Trip to Mars” en el que el famoso inventor usa
una nave cuyo combustible es un polvo anti-gravedad.
-Agosto de 1910: Hacia esta fecha, Robert Goddard ha conseguido desarrollar una teoría matemática
completa sobre el uso ideal de hidrógeno y oxígeno líquidos como propelentes en un cohete. A pesar de todo,
su tesis, completada también este mes, versará sobre la teoría de la difracción, encontrando que los cohetes no
justifican aún una presentación en público.
-1911: Konstantin Tsiolkovsky acaba publicando un resumen de su trabajo de 1903 en la revista “El Heraldo
de la Aeronáutica”. En esta ocasión acompaña el artículo con un dibujo de un cohete. Este tiene forma de
bala, con una parte delantera dedicada al piloto y varios sistemas para absorber el dióxido de carbono y otros
desechos, y una trasera en la que se aprecian claramente los dos tanques del hidrógeno y el oxígeno líquidos y
una zona central cónica en la que se mezclan y queman (cámara de combustión). En el escape se han colocado
una serie de aletas que permiten redirigir los gases y guiar la trayectoria de la nave. El artículo incluye datos
sobre la velocidad de escape necesaria para abandonar la Tierra, se describen las fuerzas que actúan durante el
despegue y el aterrizaje, así como en ingravidez, etc. Tsiolkovsky sugiere que los lanzamientos se hagan en
órbitas ecuatoriales para aprovechar el impulso suplementario de la rotación de la Tierra e incluso calcula el
tiempo de viaje hacia la Luna (4,8 días). Mirando hacia el futuro, pronostica el alunizaje de cohetes especiales
y la creación de otros más potentes para viajar hacia los planetas. Especula sobre los sistemas de soporte vital
necesarios para mantener con vida al astronauta (invernaderos para regenerar el aire), sobre nuevos modos de
propulsión (energía atómica mediante radio, sistemas electromagnéticos, etc.) y proyecta la colocación de
estaciones orbitales que recogerían la luz solar para enviarla a la Tierra o que servirían como colonias para
explorar el cosmos.
-1911: Robert Esnault-Pelterie propone acoplar un motor cohete a un avión de amplias alas como un sistema
de volar hasta altitudes récord. Su diseño no diferiría mucho del que después sería el avión espía U-2
norteamericano.
-10 de Junio de 1911: En una fecha tan reciente como ésta, el belga André Bing patenta un diseño de motor
cohete muy parecido al que ideará Goddard en 1915. Describe sus aplicaciones mencionando su uso para
explorar la alta atmósfera o incluso para volar más allá de ella. La utilización de cohetes con diferentes y
consecutivas etapas o medios más potentes como el motor atómico permitirán la salida directa al espacio. El
sistema, a todos los efectos una nave espacial, se convertiría así en el primero que recibiría una patente.
-23 de Marzo de 1912: Nace Wernher Magnus Maximillian von Braun, en Wirsitz, provincia prusiana. De
familia acomodada, von Braun destacará por sus habilidades científicas y por su don de gentes, ingredientes
que le llevaron a ponerse al frente de la revolución de la cohetería alemana durante la Segunda Guerra
Mundial y, posteriormente, de los esfuerzos estadounidenses por alcanzar el espacio y la Luna. Auténtico
soñador, verá cumplidos sus deseos de hacer realidad la astronáutica y la exploración del espacio gracias a su
valiosísima participación directa.
-15 de Noviembre de 1912: Robert Esnault-Pelterie prepara un informe para la Sociedad Francesa de Física
en el que se pronuncia sobre el interés que la energía atómica puede tener en el vuelo espacial, y en especial
en el vuelo a la Luna. El francés aporta datos y cálculos de todo tipo, lo que le califica como el fundador de la
ciencia de la astronáutica teórica. Muchas de sus conclusiones se publicarían en “Consideration sur les
resultants d’un allegement indefini des moteurs”.
-1913: La novela “Sobre las Olas del Eter”, de B. Krasnogorskii, incluye una descripción de una navegóndola equipada con una vela solar. Su viaje hacia Venus empleará una especie de espejo circular gigantesco
que, al recibir el empuje de la radiación procedente del Sol, permitirá el avance y la aceleración a través del
espacio.
-1913: El ruso G.A. Polevoi desarrolla un concepto de nave espacial lanzada desde un sistema
electromagnético. Un túnel equipado con numerosos solenoides en línea produciría una aceleración de 1,6
km/s. La nave estaría preparada también con un motor propio que asistiría en el esfuerzo inicial y después, a
150 km de altitud, proporcionando la velocidad necesaria para alcanzar el espacio.
-1913: André Mas y M. Drouet proponen el uso de una noria giratoria para el lanzamiento de una nave
espacial. La fuerza centrífuga del mecanismo, llegado al punto adecuado, permitiría el “despegue”. El giro se
produciría gracias primero a un motor eléctrico y después a una turbina de vapor. Durante los próximos años,
otros ingenieros harían propuestas semejantes, más o menos sofisticadas.
-13 de Marzo de 1913: Se produce el primer intento (documentado fotográficamente) de lanzamiento de un
hombre a bordo de un cohete. Frederick Rodman Law se introduce en un cilindro orientado verticalmente y
dotado de una buena cantidad de pólvora de combustión lenta. Aunque la motivación del experimento parece
residir en la filmación de unas secuencias para una película, se desconoce de cuál se trata. Llegado el
momento, sin embargo, el cohete estalla en mil pedazos y envía al piloto no demasiado lejos, afectado por
graves quemaduras. Aunque anuncia la realización de un segundo intento, no se tiene constancia de que Law
se atreviera de nuevo.
-Abril de 1913: La revista Scientific American publica el artículo “Traveling Through Inter-stellar Space
What Type of Motor Would You Employ?”. El autor concluye que el cohete es la respuesta a este problema,
aunque como ejemplo pone el “vuelo” de Rodman Law, una mala experiencia para los aspirantes a astronauta.
-1914: Tsiolkovsky publica un suplemento de su anterior obra teórica (1911). En “La Exploración del
Espacio con Mecanismos Impulsados por Cohetes” profundiza sobre un diseño de nave espacial. En esta
ocasión, las tuberías del combustible y el comburente realizan un bucle amplio antes de entrar en la cámara de
combustión. El objetivo de Tsiolkovsky es que el movimiento de los gases provoque la estabilización del
vehículo como lo haría un giroscopio. Además, gracias a un sistema de carburadores, los gases alimentan la
combustión sin necesidad de bombas. En este mismo año, Tsiolkovsky publica su obra de ficción “Sin
Gravedad”.
-1914: Giulio Costenzi, basándose sobre todo en Esnault-Pelterie, edita un artículo en la revista AER, la
primera contribución italiana al estudio de la astronáutica que conocemos.
-1914: Atraído por el vuelo a gran velocidad, Eugene Sänger, futuro pionero de la aeronáutica espacial,
fabrica un modelo de avión-cohete a escala, al que hará volar gracias al impulso de un cartucho pirotécnico.
-25 de Febrero de 1914: Una carta de Southgate & Southgate informa a Robert Goddard de la aceptación de
sus dos primeras patentes sobre diseños de cohetes. En lo sucesivo, sentarían las bases de la tecnología
imprescindible para el desarrollo de tales vehículos, como la cámara de combustión y la tobera, la
alimentación de combustibles sólidos y líquidos, el concepto del cohete multi-etapa, etc. El origen de estos
diseños data de las especulaciones de Goddard a partir de 1908. Aunque se trata de ideas claras y bien
resueltas, son a menudo ambiguas y muy generales. Una de las patentes (1.103.503) le fue otorgada el 14 de
julio de 1914 y contempla el uso de un sistema de inyección de combustible en una cámara de combustión. La
otra patente (1.102.653) lleva fecha de 7 julio y muestra un cohete de dos etapas. El 25 de julio, Goddard
escribió a la Marina estadounidense con copias de sus diseños para ofrecerlos como armas de guerra y así
financiar su desarrollo, pero la respuesta, aunque interesada, reclamaba más información y, si era posible,
muestras físicas de sus inventos. Así pues, a pesar de su delicado estado de salud, tendría que pasar de la
teoría a la práctica.
-1915: El escritor Yakov Perelman publica “Viajes Interplanetarios”, un librito que incluye la descripción de
una de las naves espaciales diseñadas por Tsiolkovsky.
-1915: Manos a la obra, Goddard reúne todos los modelos de cohetes chinos que puede conseguir y se dedica
a probarlos experimentalmente. Concluye que los cohetes de pólvora son muy ineficientes ya que sólo
transforman un 2 por ciento de su energía en empuje. A partir de aquí empezará a probar diferentes tipos de
toberas (las de De Laval, usadas en las turbinas de vapor, aumentaron el empuje hasta el 16,7 por ciento). En
verano, la eficiencia de sus cohetes de combustible sólido alcanzó el 40 por ciento. Probó algunos de los
cohetes en vuelo y también estudió el tipo de tobera que dejaría escapar los gases a mayor velocidad en una
atmósfera muy débil o en el vacío. El empuje aumentaba un 20 por ciento en estas condiciones. Sin embargo,
Goddard pronto tendrá problemas de dinero y deberá buscar otras alternativas para financiar sus
experimentos.
-3 de marzo de 1915: Los EE.UU. crean el NACA (National Advisory Committee for Aeronautics), centro de
investigaciones aeronáuticas civiles y militares que revolucionó el mundo de la aviación y la tecnología
aplicable a ella. NACA participaría eventualmente en algunos estudios espaciales y se convertiría en 1958 en
el germen del que surgió la NASA (National Aeronautics and Space Administration). Durante sus primeros
años, su actividad giraría sobre todo alrededor de las instalaciones del Langley Memorial Aeronautical
Laboratoy (hoy Langley Space Research Center).
-1916: Tsiolkovsky publica la primera parte de su novela “Más Allá del Planeta Tierra”, escrita en 1896, en la
revista Priroda i Lyudi. El libro completo no aparecerá hasta 1920. En la obra, Tsiolkovsky pone en boca de
sus imaginarios personajes todo tipo de especulaciones sobre el viaje espacial, siempre bajo el prisma
científico. El cohete descrito sigue básicamente las premisas desarrolladas por el autor durante los años
anteriores.
-1916: Victor Coissac escribe “La Conqu de l’Espace”, donde examinará conceptos tales como los
retrocohetes, el frenado atmosférico, maniobras orbitales, etc.
-1916: Kondratyuk menciona en su libro “La Conquista del Espacio
Interplanetario” una técnica particular para aterrizar en otros planetas. El vehículo principal sólo se acercará a
la superficie hasta la mínima órbita posible, mientras que una nave de inferior tamaño será utilizada para el
descenso final, lo cual precisa de menor cantidad de combustible.
-27 de Septiembre de 1916: Convencido de la necesidad de lograr ayuda financiera externa para proseguir con
sus experimentos con cohetes, Robert Goddard escribe solicitando fondos a la Smithsonian Institution, así
como a la National Geographic Society y al Aero Club of America. En sus cartas describe sus ideas
principales. Muy pronto, el secretario de la Smithsonian, Charles D. Walcott, le pedirá una ampliación de su
propuesta. Goddard, que ya lo tenía previsto, le manda un trabajo que se hará famoso: “A Method of
Reaching Extreme Altitudes”, y después una estimación del dinero necesario, unos 5.000 dólares. El texto
circulará por la Smithsonian y entre sus asesores durante los siguientes meses, levantando una muy favorable
impresión.
-27 de Diciembre de 1916: Tras varios meses de deliberación, el NACA solicita el uso de un terreno en
Hampton, Virginia, donde instalará un centro de investigación para el trabajo experimental. Una vez
aprobadas, las instalaciones se llamarán Langley Field, anuncio que se efectuará durante los primeros días de
1917.
-5 de Enero de 1917: Charles D. Walcott responde oficialmente a la solicitud de Goddard. Habiéndose
comprobado los fundamentos de su teoría, Smithsonian aprueba los 5.000 dólares procedentes del Hodgkins
Fund. Goddard recibe un primer adelanto de 1.000 dólares y la orden de realizar un informe con carácter
anual. Con la ayuda de su profesor, Mr. Duff, Goddard se instalará en un laboratorio abandonado del campus
de Worcester, donde, junto a un estudiante-ayudante, iniciará los trabajos que permitirán a la ciencia
astronáutica americana el mayor salto cualitativo de su historia. El principal objetivo: desarrollar un cohete
sonda pensado para investigar la alta atmósfera.
-1918: Un tal Dr. Matho Mietk-Liuba constituye la Rocket Society of the American Academy of Sciences, la
que sería una de las primeras asociaciones astronáuticas. Sin embargo, en los archivos de la National
Academy of Sciences no consta nadie con ese nombre ni se sabe si la sociedad superó la cifra de miembros
que implicaba la única presencia de su fundador.
-14 de Mayo de 1918: Robert Goddard escribe el relato de cuatro páginas “The Ultimate Migration”, en el que
elucubra sobre la huida de la Humanidad fuera del Sistema Solar y el uso de un asteroide como arca biológica
para escapar de un Sol moribundo. El vehículo sería propulsado con energía “intra-atómica” y tendría a toda
la tripulación en un estado de animación suspendida permanente, excepto su piloto, que sería despertado
primero cada 10.000 años y después cada millón de años, hasta que se encontrara un nuevo mundo donde
vivir. El texto no se publicará hasta 1972.
-Agosto de 1918: En plena época de recuperación tras la revolución de 1917, Tsiolkovsky, con 61 años, es
elegido miembro de la Academia Socialista de Ciencias Sociales. El científico será invitado a Moscú donde se
le proveerá de todas las condiciones necesarias para vivir y realizar su trabajo. Sin embargo, Konstantin
rechazará la oferta, alegando ser ya demasiado mayor.
-7 de Noviembre de 1918: Goddard demuestra el uso de sus proyectiles-cohete ante miembros del Ejército
estadounidense. Se trata del posteriormente famoso Bazooka.
-1918: Yuri Kondratyuk empieza a diseñar un sistema espacial que recoge la luz solar mediante espejos
parabólicos para después redirigirla hacia un motor. También trabaja en las bases de un motor iónico.
-1919: Se celebra la Convención de París. Aunque se llega a una serie de acuerdos, ninguno establece la
altitud exacta a partir de la cual podemos considerar que acaba la atmósfera y empieza el espacio. Algo
parecido ocurrirá en Chicago en 1944.
-1919: La Smithsonian Institution publica el trabajo de Robert Goddard “A
Method of Reaching Extreme Altitudes”, la versión definitiva de sus propuestas a la institución en busca de
fondos. En él el americano recomendará el uso del cohete para investigar la alta atmósfera, definirá algunos
de sus parámetros y características básicas e incluso sugerirá su uso para viajar a la Luna. “A Method... es un
auténtico clásico de la literatura técnica astronáutica. Será también uno de los pocos textos que publicará
Goddard ya que, expuesto al ridículo por diversos medios de comunicación, evitará en lo posible dar a
conocer sus ideas al gran público. Se imprimieron 1.750 copias. Durante una semana no causó gran efecto,
pero pronto aparecieron menciones en periódicos como el New York Times, Boston American, etc. Estos
hicieron hincapié en los aspectos más esotéricos de sus propuestas (el viaje a la Luna), lo cual no gustó nada a
Goddard.
-1920: Tsander visita a Lenin para comunicarle sus planes respecto a vuelos espaciales y al uso del cohete.
Parece que este último se mostró interesado por ellos y que unos años más tarde autorizaría la instauración de
grupos de diseño básico específicos.
-18 de Enero de 1920: Un editorial del New York Times, refiriéndose a las propuestas de Goddard, las
califica de poco originales y absurdas, por cuanto “olvidan que la conocida relación de acción y reacción
precisa de algo mejor que el vacío contra lo que apoyarse, algo que cualquier escolar sabe hoy en día”. El
histórico error del editorialista, que no sería rectificado públicamente hasta muchas décadas después,
contribuyó a que Goddard se encerrara en sí mismo y llevara a cabo sus experimentos con el mayor de los
secretos, evitando que otros aficionados a la cohetería colaboraran en el desarrollo simultáneo de esta
herramienta.
-Abril de 1920: Goddard publica un artículo en Popular Science sobre un vuelo a la Luna. Aunque un viaje
tripulado no es considerado a corto plazo, mencionará a menudo en su correspondencia particular con Charles
G. Abbot alguna de las tecnologías necesarias para la participación de astronautas. Este mismo año, en su
“Report to Smithsonian Institution Concerning Further Developments of the Rocket Method”, describe el uso
de la energía solar para la producción de iones que ayudarán a mejorar la velocidad de escape de un motor de
hidrógeno y oxígeno.
-20 de Noviembre de 1920: Un tal Morell publica en el London Graphic una crítica a los métodos de Goddard
para alcanzar la Luna refiriéndose a los peligros de la fricción atmosférica.
-1921: N.I. Tikhomirov y V.A. Artemyev (en el puesto de jefe) fundan en Moscú un laboratorio dedicado a la
investigación de cohetes de combustible sólido. Será el germen del futuro famoso Laboratorio de Dinámica
de Gases, que en 1928 sería trasladado a Leningrado.
-1921: F.A. Tsander propone un vehículo mixto. Estaría equipado con motores de hélice que usaría hasta
cierta altitud, para después pasar a utilizar un sistema de cohetes. Los segmentos aerodinámicos que dejaran
de ser de utilidad serían convertidos automáticamente en combustible tras pasar por un horno.
-18 de Febrero de 1921: A.A. Andreev solicita una patente para un concepto novedoso: una mochila
autopropulsada por un cohete y de uso individual. El motor usaría metano y oxígeno y permitiría ascender
hasta 22 km de altitud en 7 minutos.
-26 de Febrero de 1921: Robert Goddard publica su respuesta a los críticos de sus ideas de un viaje a la Luna
mediante un cohete no tripulado. El estadounidense se ocupa de todos los puntos de conflicto, profundizando
de paso en los aspectos generales del proyecto.
-11 de Julio de 1921: Tras haber conseguido convencer a la Marina para que aporte algunos fondos (2.000
dólares) para sus desarrollos en el área de los cohetes sólidos (1920), Goddard trabajará intensivamente hasta
darse cuenta de que el futuro se encuentra realmente en los sistemas de propulsión líquida y que son éstos los
que debe desarrollar de inmediato. Tras averiguar cómo manipular combustibles líquidos, empieza a diseñar y
construir una cámara de combustión adecuada, así como las bombas de presión. Sólo así obtendrá un sistema
viable y aplicable en la práctica que dé carta de validez a todas sus ideas alrededor del viaje espacial.
-1922: Ernest Welsh idea una nave espacial que se movería a base de detonar Melonita en aire comprimido.
-1922: Hacia 1926, surgen rumores en occidente de que los rusos han construido un cohete interplanetario,
diseñado a partir de 1922. Se menciona a Tsiolkovsky y Tsander como responsables del proyecto, proyecto
obviamente inexistente.
-Abril de 1922: G. A. Crocco, un experto italiano en aeronáutica, elabora un informe en el que concluye que
la única forma de acceder al espacio exterior es mediante un mecanismo de reacción, aunque se desconoce
qué producto químico puede proporcionar la energía necesaria para el trayecto. Se menciona el uso de energía
nuclear como alternativa factible.
-1923: Hermann Oberth empieza a conseguir una cierta notoriedad debido a sus trabajos teóricos sobre la
astronáutica. En este año publica “Die Rakete zu den Planetenraumen” (El Cohete en el Espacio
Interplanetario), donde en sus menos de 100 páginas muestra los fundamentos básicos de la teoría espacial. Se
trata de una obra eminentemente técnica que, a pesar de todo, se agotó en seguida, siendo necesaria una
reimpresión. Buena parte del material era original de Oberth, mientras que sólo una pequeña porción
correspondía a cuestiones ya conocidas. Tsiolkovsky había profundizado en fragmentos de esta teoría pero su
obra permanecía desconocida en Occidente y por tanto su aparición resultó ser un gran avance para las
iniciativas astronáuticas europeas. El libro puede ser considerado, por tanto, como el primer libro de texto
sobre viajes espaciales. Bebe en los trabajos de Goddard aunque aún va más lejos en sus desarrollos
matemáticos. Posteriores ediciones en 1925 y 1929 ampliarían sus contenidos. El interés despertado por las
teorías de Oberth llevaría a la creación de la Sociedad alemana para el Vuelo Espacial (Verein für
Raumschiffart), punto de origen de los grandes avances en cohetería antes y durante la segunda guerra
mundial.
-Marzo de 1923: Robert Goddard sigue desarrollando los elementos que darán forma a su cohete. Para
proteger el funcionamiento del motor, el estadounidense empieza a emplear un concepto muy importante: la
refrigeración regenerativa. Se trata de usar el propio combustible que alimenta la cámara de combustión para
refrigerar antes las paredes de la tobera que da salida a los gases. El nuevo circuito prolonga la vida de la
tobera y resuelve el problema de la búsqueda de materiales capaces de resistir altas temperaturas.
-Abril de 1923: G. A. Crocco, un experto italiano en aeronáutica, elabora un informe en el que concluye que
la única forma de acceder al espacio exterior es mediante un mecanismo de reacción, aunque se desconoce
qué producto químico puede proporcionar la energía necesaria para el trayecto. Se menciona el uso de energía
nuclear como alternativa factible. (En el último boletín se dio, incorrectamente, la fecha de abril de 1922 para
esta entrada de la cronología).
-Junio de 1923: El austríaco Schmiedl desarrolla un sistema de cohetes de pólvora capaces de ser utilizados
para el transporte de correo. Para convencer sobre su uso al servicio postal, construyó varios modelos cada
vez más perfeccionados (V-1, V-2, etc.). Los modelos más sofisticados (R-1) alcanzaron distancias de 3 ó 4
km transportando hasta 330 cartas. El R-1 sólo pesaba 30 kg.
-1 de Noviembre de 1923: Goddard hace funcionar un pequeño motor alimentado mediante bombas por
gasolina y oxígeno líquido, en un banco de pruebas.
-1924: Max Valier publica “Der Verstoss in den Weltenraum”. Fascinado por las implicaciones de la obra de
Oberth, Valier intenta popularizarla para hacerla accesible a más gente.
-1924: F.A. Tsander publica en la revista “Tecnología Y Vida” el artículo “Vuelo a Otros Planetas” en el que
muestra un diseño de un cohete interplanetario equipado con alas.
-1924: Tsiolkovsky revisa su obra de 1903 y 1911 en la que habla sobre la posibilidad de transmitir energía
desde la Tierra hacia el espacio. El librito, llamado “El Cohete en el Espacio”, contempla la posibilidad de
que una nave se mueva por el empuje de la presión ejercida sobre una especie de vela solar. También
menciona el uso del aerofrenado atmosférico para disminuir la velocidad y proceder al aterrizaje.
Paralelamente, Tsiolkovsky publica el libro “Trenes-Cohete Cósmicos” en el que describe la utilización de
cohetes multi-etapa, la primera de las cuales puede regresar a la Tierra.
-20 de Enero de 1924: Tsander propone crear una sociedad dedicada al estudio de los vuelos espaciales en la
URSS.
-Primavera de 1924: La Academia de Aviación de Zhukovsky en Moscú ve nacer en su seno a un Grupo para
Vuelos Interplanetarios.
-Abril de 1924: La Sociedad Científica Militar de la Academia de las Fuerzas
Aéreas Rusas crea una sección dedicada a la propulsión a chorro, con el propósito de reunir a todo el personal
de la URSS interesado en el tema del viaje espacial, así como recopilar toda la información publicada al
respecto en Occidente. La sección llega a organizar un concurso para desarrollar cohetes que alcancen los 100
km de altitud y también colabora en la creación de la Sociedad para las Comunicaciones Interplanetarias.
-Mayo/Junio de 1924: El Grupo para Vuelos Interplanetarios de la Academia de
Aviación de Zhukovsky se reorganiza en la Sociedad para el Estudio de Vuelos Interplanetarios (OIMS). Se
constituirá oficialmente el 20 de junio bajo la presidencia de G.M. Kramarov. Tsander, Tisolkovsky y otros
150 miembros se adherirían a ella rápidamente. Tuvo un importante papel en la popularización de la
astronáutica en la URSS.
-1925: Walter Hohmann publica “Die Ereichbarkeit der Himmelskorper”, libro en el cual se ocupa de
diversos aspectos relacionados con el viaje espacial. Particularmente importante es su aportación teórica
sobre las órbitas interplanetarias. Demuestra la “imposibilidad” de ciertas órbitas en base a la enorme cantidad
de energía necesaria para alcanzarlas, y también la conveniencia de aquéllas cuyas trayectorias de
transferencia posibilitan un mínimo gasto energético (aunque no son las más cortas). Muchas de ellas se
emplearán durante los futuros viajes de las sondas a los planetas, motivo por el cual se las ha llamado órbitas
y trayectorias de Hohmann.
-1925: Max Valier idea un plan en el que se listan los pasos consecutivos a superar antes de poder hacer
realidad el viaje espacial. Se incluyen el perfeccionamiento de los cohetes de combustible sólido, la
construcción de la infraestructura para ensayar sistemas más avanzados, el desarrollo de un motor de
combustible líquido para una aeronave, la construcción de un avión estratosférico y por último, de una nave
espacial.
-Febrero de 1925: Don Home propone un nuevo modelo de cañón espacial, así como una nave propulsada por
luz (previo descubrimiento de un sistema anulador de la gravedad).
-19 de Junio de 1925: D.A. Graven y otros académicos soviéticos fundan la Sociedad para el Estudio y la
Conquista del Espacio, en Kiev.
-Octubre de 1926: Consciente de la dificultad de su iniciativa, Robert Goddard decide rebajar sus expectativas
y desarrollar las piezas de un cohete de combustible líquido más pequeño y fácil de construir. En esta fecha
comienza a edificar su futuro primer cohete experimental.
-6 de Diciembre de 1925: Goddard empieza a probar estáticamente el motor de su cohete. Muy simplificado
para obtener resultados en vuelo lo antes posible, no usará bombas de presión sino que el combustible y el
comburente serán forzados a introducirse en la cámara de combustión por la presión de un gas inerte
almacenado en un tanque. En esta combinación, el motor se elevó a sí mismo durante 27 segundos y por
primera vez el sistema funcionó como Goddard quería. El gran momento está cada vez más cercano.
-1926: Willy Ley publica “Das Fahrt ins Weltall” (Viajando en el Universo), dedicado a los cohetes y los
viajes espaciales. Se trata de una obra popular sobre el género.
-1926: Tsiolkovsky finaliza y publica un nuevo trabajo sobre el viaje espacial
(“Exploración del Espacio Mediante Mecanismos Impulsados por Cohetes”). Es una actualización de sus
anteriores obras aparecidas en 1903 y 1911. Tsiolkovsky introduce el concepto de rampa de lanzamiento,
estrictamente hablando una cuesta inclinada entre 10 y 20 grados y de más de 480 km de largo. Una primera
fase del cohete acelera al conjunto pero nunca abandonará la pista de lanzamiento, mientras que la segunda
fase despegará en la cúspide con una velocidad de salida determinada.
-16 de Marzo de 1926: El doctor Robert H. Goddard ve cumplido su sueño.
Demuestra por fin que la teoría de la propulsión líquida es factible en el diseño de un cohete y que sus
motores y complejos sistemas funcionan. El primer cohete moderno de la historia es un prodigio de
simplicidad. Poniendo “el caballo delante del carro” para asegurar la estabilidad, Goddard diseña un vehículo
en el que el motor se encuentra en la parte delantera, unido por los conductos del combustible y el comburente
a los tanques y otros dispositivos, éstos en la parte baja de la estructura. El lanzamiento, que debía ser
documentado gráficamente por la esposa del científico (aunque se agotó la carga de película antes de tiempo),
se llevará a cabo en Auburn, Worcester, Massachusetts, y resultará todo un éxito gracias a la intensa campaña
de pruebas estáticas previas. El cohete es situado sobre una estructura tubular de soporte. Llegado el
momento de la ignición, una carga de pólvora negra encendida desde fuera por una llama manual (un soplete
unido a una pértiga) acciona la combustión de los propelentes líquidos, gasolina y oxígeno líquido. El
conjunto, de unos 3,4 metros de alto y unos 4,6 kilogramos de peso, alcanzará una altitud de 12,5 metros. La
duración total del vuelo propulsado será de 2,5 segundos y la velocidad máxima alcanzada, 96 km/h (las
distancias se midieron con un teodolito). El vehículo cayó a unos 56 metros de la rampa de la lanzamiento. La
práctica indicará a Goddard que la configuración del cohete no le aporta la estabilidad que buscaba y pronto la
abandonará en favor de la colocación del motor en la parte trasera del cohete. Un intento anterior el día 6 de
marzo tuvo que ser abandonado por problemas técnicos. Goddard no dio ningún tipo de publicidad a su
experimento (el ensayo sólo fue presenciado por cuatro personas) aunque sí lo documentó lo mejor que pudo
para que sirviese de prueba a sus patrocinadores. De hecho, el inventor solicitó a la Smithsonian no publicitar
el evento. Su técnica de alcanzar “extremas altitudes” estaba aún muy lejos de proporcionarlas. Necesitaría
más dinero para mejorar sus diseños. A la espera de evolucionar hasta que fuera posible una demostración
espectacular, los datos exactos sobre el primer vuelo del cohete permanecerían secretos durante 10 años. En
ese tiempo, muchos otros pioneros lanzarían sus propios cohetes, desconociendo el trabajo de Goddard.
-3 de Abril de 1926: Incorporando las enseñanzas proporcionadas por el anterior e histórico lanzamiento,
Goddard hace despegar su cohete una segunda vez. En esta ocasión el tiempo de vuelo se prolongará hasta los
4,2 segundos.
-13 de Abril de 1926: Goddard lanza su cohete una tercera vez.
-22 de Abril de 1926: Antes de dedicar sus esfuerzos a diseñar otro cohete más potente, Goddard lanza su
cohete en una cuarta ocasión, recopilando toda la información posible sobre su comportamiento. A partir de
este momento, se dedicará al desarrollo de un cohete 20 veces más grande en cuanto a capacidad de
propelentes.
-Diciembre de 1926: El nuevo vehículo de Goddard queda acabado. Muestra varias innovaciones respecto al
primitivo diseño de su antecesor, como reguladores de flujo e inyectores múltiples.
-1927: El laboratorio de cohetes de propulsión sólida creado por Tikhomirov y Artemyev en Moscú, es
trasladado a Leningrado. En los siguientes meses se produciría la transición hacia el fundamental
“Laboratorio de Dinámica de Gases”.
-1927: Max Valier propone la idea de hacer evolucionar los actuales aviones hasta conseguir la nave espacial
más asequible. Para ello sugiere la modificación paulatina de los aviones a hélice incorporando pequeños
motores cohete cada vez más potentes. A la sazón, podrían construirse aviones-cohete asistidos por motores a
hélice. Con ello se aumentarían el alcance y la altitud a la que podrían operar los vehículos. Por último, se
desarrollaría un avión-cohete puro, para después pasar a un cohete sin alas y con forma de torpedo. El paso
evolutivo culminante sería la nave espacial tripulada.
-1927: Robert Esnault-Pelterie escribe “Reflexiones sobre los Resultados de Reducir el Peso del Motor”. En
este texto menciona las posibilidades del hidrógeno monoatómico como combustible para cohetes. También,
en otro articulo, investiga el uso de la energía nuclear.
-1927: Franz A. Ulinski diseña varias naves espaciales que se caracterizan por el uso de un sistema de
eyección de electrones, ya sea a partir de energía solar o de energía atómica.
-1927: Robert Esnault-Pelterie y su amigo André-Louis Hirsch fundan el premio R.E.P.-Hirsch, dedicado a la
promoción de los viajes espaciales.
-Abril de 1927: La Asociación Moscovita de Inventores patrocina una exhibición de naves espaciales. Su
nombre es “Primera Exhibición Mundial de Máquinas y Mecanismos Interplanetarios”. En ella se mostrarán
muchos diseños nacionales y extranjeros, incluyendo maquetas de propuestas de Tsiolkovsky, Verne, Oberth
y otros.
-Mayo de 1927: El nuevo cohete de Goddard es probado en instalaciones estáticas. Pero la creciente
complejidad del diseño ha introducido dificultades técnicas que supondrán la explosión del tanque de
gasolina. El motor alcanza un empuje 20 veces superior al del primer cohete de Goddard.
-5 de Julio de 1927: Se funda en Breslau, Alemania, la mítica VfR (Verein für
Raumschiffahrt) o Sociedad para el Viaje Espacial. La idea parece que partió de Max Valier. Entre los
asistentes a la primera reunión están éste y Johannes Winkler. La sociedad tendrá problemas a la hora de
registrarse debido a la inexistencia de la palabra Raumschiffahrt en el lenguaje germano, pero finalmente es
aceptada. El objetivo de la sociedad será la creación de una nave espacial. Con el tiempo se unirían otros
miembros importantes (Willy Ley, von Braun, Oberth, Riedel, Nebel, etc.). El órgano de difusión de sus
actividades sería la revista interna “Die Rakete” (El Cohete), cuyo primer número salió con fecha 15 de julio.
Sería muy difundida permitiendo la expansión de la sociedad hasta casi un millar de miembros.
-Agosto de 1927: Goddard vuelve a realizar pruebas estáticas de su cohete, de nuevo con poco éxito. Debido a
ello, opta por abandonar el diseño y centrarse en un modelo más simple, con un quinto del tamaño de su
primer cohete de propulsión líquida. Intentaría así seguir el camino inverso: aplicar mejoras técnicas en un
motor muy pequeño, incluyendo inyectores mejorados, refrigeración regenerativa, estabilización giroscópica,
etc., hasta asegurar su buen funcionamiento a un mínimo coste. Este cohete miniaturizado se probaría en 1928
y 1929.
-Septiembre de 1927: Tsiolkovsky publica “El Cohete Espacial: Desarrollo Experimental”. El inventor
describe aquí las pruebas de laboratorio que habrá que hacer, incluyendo instalaciones para ensayos estáticos,
antes de que el vuelo espacial pueda hacerse realidad.
-7 de Octubre de 1927: El peruano Pedro Paulet escribe una carta al periódico de Lima “El Comercio”, en la
que afirma haber sido el primero en construir y probar un motor de combustible líquido.
-15 de Diciembre de 1927: El ejemplar de “Die Rakete” publica una estimación económica de lo que costaría
construir un cohete de una tonelada de peso, concluyendo que se acercaría al valor de un Zepelín.
-26 de Diciembre de 1927: Joseph-Henri-Honore Boex (Rosny) acuña la palabra “astronáutique”.
-1928: Hermann Noordung (seudónimo del capitán austríaco Herman Potocnik), propone una estación
espacial compuesta por tres elementos principales: la “Wohnrad”, un gran rueda habitable de 30 metros de
diámetro; la “Maschinenhaus”, una especie de sala de máquinas; y el “Observatorium”, donde se encuentra un
observatorio.
-1928: Guido von Pirquet, otro pionero de la cohetería austro-húngara, profundiza en uno de sus artículos
publicados en “Die Rakete” sobre las trayectorias interplanetarias hacia Venus, seleccionado aquéllas más
eficientes en términos de energía consumida.
-1928: R. Esnault-Pelterie publica “L’Exploration par fusées de la tres haute atmosphere et la possibilité des
voyages interplanetaires”. Se trata de una ampliación de una conferencia realizada en 1927.
-1928: Tras 8 meses de trabajo, Robert Condit y sus colaboradores finalizan la construcción de un vehículo en
forma de bala y más de 7 metros de largo en el que un tripulante debe viajar a Venus. El cohete consume
gasolina. Sin embargo, aunque levantó una gran expectación y produjo una considerable cantidad de fuego,
no consiguió elevarse sobre el suelo. La evidencia de la necesidad de un vehículo más potente (y su alto
coste) desalienta a los participantes. Es posible que Condit, químico, hubiera construido un prototipo anterior.
-1928: Otto Willi Gail describe el estado de la cohetería alemana de la época en un relato dirigido a una
audiencia sin especiales conocimientos técnicos.
-1928: Nikolai A. Rynin empieza la publicación de su magna obra “Comunicaciones Interplanetarias”, una
enciclopedia que aparecerá progresivamente en nueve volúmenes y que contendrá todo el saber conocido
sobre la astronáutica. No sería traducida al inglés hasta 1971, de modo que no estuvo disponible en occidente
cuando más útil hubiera sido. El último volúmen apareció en 1932.
-1928: Un jovencísimo Wernher von Braun (sólo 16 años), inspirado por los experimentos de Fritz von Opel
con automóviles impulsados por cohetes sobre ruedas y sobre raíles, diseña su propio “vagón-cohete”.
-1 de Febrero de 1928: Robert Esnault-Pelterie y André-Louis Hirsch anuncian la puesta en marcha de la
primera edición de su premio astronáutico. Patrocinado por la Societè Astronomique de France y dotado con
5.000 francos, el primer premio de una serie de manuscritos enviados por diversas personalidades de la
cohetería de la época corresponderá a Hermann Oberth. El dinero le permitirá publicar al año siguiente su
trabajo.
-9 de Febrero de 1928: Franz von Hoefft propone varios modelos de vehículos propulsados por cohetes,
incluyendo vectores equipados con varias etapas, con alas, o cuerpos sustentadores (cuya forma aerodinámica
les permite volar en la atmósfera sin estas últimas).
-Primavera de 1928: Willy Ley publica Die Moglichkeiten der Weltraumfahrt (Las Posibilidades del Viaje
Espacial). Contiene una antología de artículos producidos por los miembros de la sociedad VfR, incluyendo
Oberth, von Hoefft, Hohmann, Debus, von Pirquet, y Sander.
-3 de Marzo de 1928: El Instituto Electro-Físico de Leningrado realiza las primeras pruebas con proyectilescohete.
-12 de Marzo de 1928: Fritz von Opel equipa a uno de sus coches con motores cohete de pólvora y ensaya su
uso en la pista de carreras de Russelsheim, cerca de Mainz. Max Valier, de la VfR, convence a von Opel del
interés del experimento. Los cohetes los proporciona la empresa de pirotecnia de Friedrich Sander. El
automóvil, finalmente, recorre 150 metros en 35 segundos. En abril, ya alcanzará velocidades de 112 km/h, lo
cual será aprovechado publicitariamente por von Opel.
-23 de Mayo de 1928: Aleccionado por el éxito, von Opel construirá un coche de carreras especial, que será
dotado con 24 cohetes Sander. La velocidad alcanzada fue de más de 200 km/h.
-11 de Junio de 1928: Max Valier, F. Sander y F. Opel intentan aplicar progresivamente sistemas cohete a
diversos vehículos para aumentar sus prestaciones. En este día, Friedrich Stamer se convertirá en el primer
piloto que vuela en un avión asistido por esta tecnología. Lo hará en el “Ente”, un planeador ligero equipado
con cohetes en la cola. En los vehículos de prueba a escala, un primer modelo de cohete funcionará durante 2
segundos para provocar el despegue. Después, otro hará lo propio durante algo más de medio minuto,
aumentando la velocidad de crucero para permitir un planeo prolongado. Para el avión real, se usarán cohetes
más potentes. Se realizan varias pruebas, aunque el segundo vuelo acaba en catástrofe puesto que uno de los
cohetes explota y el avión se incendia. Stamer consiguió aterrizar y ponerse a salvo.
-23 de Junio de 1928: Volviendo a sus coches, von Opel modifica un vehículo para poder circular sobre raíles
y así prolongar la zona de pruebas. La velocidad alcanzada fue de 180 km/h. En lo sucesivo, los ensayos
continuarían, pero Valier y Opel discutieron y el primero prefirió desarrollar por su cuenta cohetes de
combustible líquido para automóviles.
-1 de Julio de 1928: Max Valier propone en Welt am Sonntag la construcción de un avión propulsado por
cohetes.
-Verano de 1928: Eugen Sänger intenta entregar su tesis doctoral, dedicada al estudio de los problemas del
vuelo de los aviones-cohete a grandes altitudes. Pero sus profesores le disuaden y acaba entregando una tesis
más convencional (!).
-18 de Julio de 1928: Siguen los ensayos estáticos de Goddard con los elementos de su nuevo cohete. Estos se
repetirán durante todo el año, el 29 de septiembre, y el 10 y el 20 de octubre, en preparación para el
lanzamiento inaugural.
-Otoño de 1928: El cineasta alemán Fritz Lang inicia la preproducción de su película “Frau im Monde”. La
historia, que nos cuenta las aventuras de una mujer en la Luna, fue inspirada por la mujer de Lang, Thea von
Harbou, quien a su vez había leído algunas de las obras de divulgación de la astronáutica de Willy Ley y
Hermann Oberth. Intentando proporcionar a la película el toque espectacular definitivo, Lang contacta con
ambos. Oberth dará verosimilitud al argumento (bastante irreal, por cierto) y Ley ayudará a difundir el film en
la prensa. Mientras que a Ley la propuesta le encantó, Oberth no estaba interesado por el mundo
cinematográfico. Sin embargo, decidió apoyar la empresa con objeto de poder viajar a Berlín y allí buscar
apoyo financiero para sus propios proyectos. Las cosas se complican pronto: Ley y Lang deciden que sería
magnífico celebrar el día del estreno de la superproducción con el lanzamiento de un cohete real. Oberth se
vio entonces enfrentado a una tarea que había llevado a Goddard años de preparación y ensayos. En una
ciudad extraña, Oberth debería recorrer Berlín en busca de materiales, combustibles y equipo específico para
crear de la nada un cohete cuyos detalles sólo conocía de forma teórica. Necesitado de ayuda, Oberth puso
anuncios en la prensa y pronto contrató a Rudolf Nebel y a Aleksander Borissovitch Shershevsky. Así,
mientras la compañía cinematográfica empezó a publicitar el acontecimiento, ejerciendo presión sobre el
pequeño grupo de ingenieros, estos iniciaron los trabajos. Entre los tres construirían un motor de prueba,
alimentado con gasolina y oxígeno líquido. No es muy eficiente y su empuje apenas alcanza los 2,5 kg. Ya
que la altitud que debía alcanzar el cohete era de unos 100 km, pronto debieron reducirse las expectativas,
ante la contrariedad de Lang. La nueva altitud, unos 20 km, implicaría el uso de metano y oxígeno líquido. Un
primer modelo del cohete fue llevado a la isla de Horst para realizar un ensayo, pero los problemas técnicos
con los tanques, el oxígeno, etc., se sucederían, culminando con la explosión del prototipo. Con los plazos
recortándose rápidamente, Oberth se vio agobiado por el exceso de trabajo. Finalmente, abandonaría el
proyecto, evitando al director la mala publicidad que hubiera supuesto un más que probable lanzamiento
fallido del cohete.
-26 de Diciembre de 1928: Vuela por fin el tercer modelo de cohete de combustible líquido diseñado por
Robert Goddard. Lo hizo durante 3,2 segundos, alcanzando una velocidad de hasta 95 km/h. El ingenio fue a
parar a 68 metros de la torre de despegue.
-1929: El soviético Boris Sergeevich Stechkin publica un artículo fundamental sobre la teoría de los cohetes y
la propulsión a chorro, con énfasis en los aspectos termodinámicos.
-1929: J.D. Bernal escribe “The World, the Flesh and the Devil”. En el libro se describirán planetas
artificiales y mundos autosostenidos. Olaf Stapledon hará algo semejante en “Star Maker”.
-1929: Yuri V. Kondratyuk publica “La Conquista del Espacio Interplanetario”, la que sería su obra más
conocida e importante. En él describe por primera vez la técnica usada por el proyecto Apolo: para aterrizar
en un planeta no es necesario hacerlo con toda la nave, sino que basta con utilizar un vehículo menor
adaptado para la tarea. Kondratyuk también propondrá que las naves espaciales procedentes del espacio
exterior vayan equipadas con superficies de frenado para reducir progresivamente su velocidad en la
atmósfera de la Tierra, evitando el gasto de combustible.
-1929: Karl Emil Becker, coronel del ejército alemán, decide evaluar las posibilidades de utilizar el cohete
como arma militar. El trabajo se encargará al capitán Walter Dornberger. En esta decisión radicará el origen
del interés alemán por el desarrollo de un cohete de combustible sólido de pequeño alcance (5 a 9 km) y el
inicio de estudios acerca de los cohetes de combustible líquido.
-1929: Jakov I. Perelman publica en ruso “Viajes Interplanetarios”. Su éxito será fulminante (150.000 copias),
más que todos los otros libros sobre este tema publicados en inglés hasta la fecha.
-1929: V.P. Glushko propone la construcción de un motor electrotérmico, que usará energía solar para generar
electricidad, hacer explosionar un metal y producir gases a alta velocidad para generar empuje.
-1929: Hermann Oberth edita su trabajo más interesante: “Wege zur Raumschiffarht”. Se trata de una
ampliación de su obra de 1923. Sus contenidos serán la base sobre la que descansarán múltiples carreras en el
futuro. El autor examina con gran detalle todos los aspectos del problema del viaje espacial, desde la
astrodinámica hasta la ingeniería, desde la medicina espacial hasta las aplicaciones. Oberth aplica todos sus
conocimientos en el diseño de su cohete modelo E, un vehículo en forma de bala de 35 metros de alto y 10
metros de diámetro. Contiene una cabina para los pasajeros.
-1929: Hermann Noordung (Herman Potocnik) publica “Problemas del Viaje
Espacial”, obra en la que destaca su concepto de estación orbital ya propuesta en 1928. El complejo gira para
generar gravedad artificial.
-1929: Konstantin Tsiolkovsky edita una de sus últimas obras, “Los objetivos de la Astronáutica”, en la que
describe cómo serán las colonias espaciales, ya sea en órbita o sobre cuerpos pequeños como os asteroides.
-1929: El doctor von Dallwitz-Wegner escribe un artículo en la revista
Autotechnik en el que intenta demostrar la imposibilidad del viaje espacial en base a que el combustible
utilizado por los cohetes no posee la energía suficiente para elevarse ni siquiera a sí mismo fuera de la
gravedad terrestre.
-1929: El estadounidense Jim Sorgi, propietario de un fábrica pirotécnica, propone construir un cohete para
volar a la Luna. Incrementando la cantidad de pólvora poco a poco, eventualmente conseguirá elevar la masa
de un hombre hacia nuestro satélite. la cabina viajaría en una góndola bajo el cohete, como en un globo.
Calcula que serán necesarias 10 toneladas de pólvora para conseguir la potencia necesaria.
-Enero de 1929: Un artículo anónimo aparecido en un dominical estadounidense reconoce la inferioridad rusa
a la hora de atacar América mediante su fuerza aérea debido a la baja autonomía de la flota, pero advierte que
el uso de cohetes podría cambiar la situación.
-22 de Enero de 1929: Los experimentos de Max Valier y Opel terminaron con la separación de ambos
inventores en 1928. Después, Valier traspasó la frontera con Austria y evitando el uso de vehículos unidos a
raíles, prefirió equipar a un trineo deslizante con una serie de cohetes impulsores (Rak-Bob I). El ensayo del
22 de enero en Schleissheim utilizó cuatro cohetes que funcionaron al unísono, permitiendo una velocidad de
más de 100 km/h. Después de esto, Valier se preparó para una carrera de Dover a Calais en la que participaría
con una especie de hidroavión empujado por cohetes, pero en el transcurso de este período (mayo) decidió
cambiar y pasarse a los propelentes líquidos, abandonando la iniciativa.
-10 de Abril de 1929: En 1931, las experiencias de Winkler serán consideradas en Europa como las primeras
que contemplaron el lanzamiento de un cohete de combustible líquido. Sin embargo, posteriormente,
Friedrich Stamer reclamará ese honor para sí mismo, mencionando un vuelo realizado en secreto el 10 de
abril de 1929. No hay ninguna prueba concluyente sobre ello.
-15 de Mayo de 1929: Se crea un departamento de motores cohete de combustible líquido en el seno del
Laboratorio ruso de Dinámica de Gases.
-17 de Mayo de 1929: Un nuevo intento de lanzamiento de un cohete diseñado por Robert Goddard (cuarto
modelo) será también el primero instrumentado, ya que estaba equipado con un barómetro (recuperable vía
paracaídas). La medida del barómetro debía ser fotografiada por una cámara al llegar al cenit (única forma de
momento de conocer el resultado). Este primer intento de cohete-sonda meteorológico falló.
-17 de Julio de 1929: La última prueba realizada por Goddard en Worcester/Auburn despierta una atención
indeseada entre la comunidad de vecinos. De nuevo, el cohete está instrumentado y tras el despegue alcanza
unos 100 metros de altitud. Su curvada trayectoria lo lleva a unos 52 metros de la torre de lanzamiento. El
choque no es demasiado fuerte puesto que la cámara y el barómetro son rescatados intactos. Sin embargo,
alguien vio la caída e informó a la policía creyendo que se había estrellado un avión. En poco tiempo, varios
agentes, dos ambulancias y diversos periodistas se presentan en el campo de pruebas. La inmensa publicidad
dada al suceso contrarió a Goddard, quien decidió transferir sus actividades a otro lugar menos concurrido,
sobre todo ante los impedimentos que las autoridades pondrían al grupo en lo sucesivo.
-Agosto de 1929: Un avión Junkers-33 despega desde la superficie del río Elba utilizando como asistencia
varios cohetes de combustible sólido. La compañía cree que así podrá aumentar la carga útil de sus aparatos.
-30 de Septiembre de 1929: Fritz von Opel aplica sus experimentos con cohetes en un planeador llamado
Opel-Sander Rak-1. El avión despega desde Rabstock, cerca de Frankfurt, gracias al empuje de 16 pequeños
cohetes, que lo aceleran hasta los 153 km/h durante 75 segundos y 1.525 metros. Opel, a pesar del éxito,
abandonaría las pruebas con cohetes a partir de este momento.
-23 de Noviembre de 1929: El legendario pionero del viaje transatlántico, Charles A. Lindbergh, interesado
por las historias fantásticas que sobre Goddard y los cohetes han llegado a sus oídos, visita al inventor y le
ofrece en un inmejorable momento su ayuda. Gracias a Lindbergh, Goddard obtendrá el patrocinio de la
Fundación Guggenheim: 50.000 dólares que le ayudarán mucho a proseguir su estudios.
-Diciembre de 1929: Goddard inicia una serie de 16 ensayos estáticos en Camps Devens. No se producirá
ningún lanzamiento pero sí permitirán probar diversas mejoras en los motores. Se desarrollarán hasta junio de
1930.