Christopher Columbus A fines del siglo XV, el rey Fernando y la

Christopher Columbus
A fines del siglo XV, el rey Fernando y la reina Isabel de España estaban decididos a convertir a
su país en una potencia poderosa de Europa. Una forma de lograrlo era financiar exploraciones
y reclamar nuevas tierras para España.
Principales Exploradores de España Fueron Fernando e Isabel quienes financiaron los viajes
de Cristóbal Colón. Este navegante, nacido en Italia, creía que las Indias, o Asia oriental,
estaban situadas al otro lado del océano Atlántico. Sostenía que navegar hacia el oeste sería la
ruta más sencilla hacia las Indias.
Cuando Colón fracasó en su intento de obtener el apoyo de los portugueses para su idea,
Fernando e Isabel aceptaron financiar el arriesgado viaje. Querían vencer a Portugal en la
carrera por controlar la riqueza del comercio con Asia. También querían difundir el
cristianismo.
En agosto de 1492, tres barcos zarparon de España bajo el mando de Colón. Para la tripulación,
aventurarse al océano abierto era aterrador.
El explorador Cristóbal Colón convenció al rey Fernando y a la reina Isabel de España para que financiaran sus
viajes hacia el oeste.
A medida que pasaban las semanas, algunos de los tripulantes comenzaron a temer que nunca
más volverían a España. Entonces, el 12 de octubre, un vigía divisó tierra. Colón desembarcó en
una isla del mar Caribe y la reclamó para España.
Durante tres meses, Colón y sus hombres exploraron las islas cercanas con la ayuda de los
nativos isleños, a quienes los españoles llamaron taínos. Creyendo que estaban en las Indias, al
poco tiempo los españoles se refirieron a todos los habitantes locales como “indios”.
En marzo de 1493, Colón llegó de regreso a España. Anunció con orgullo que había llegado a
Asia. Durante los siguientes diez años, hizo tres viajes más a lo que él llamaba las Indias
Occidentales. Murió en España, en 1506, insistiendo en que había navegado hasta Asia.
Ferdinand Magellan
Sin embargo, muchos europeos creían que Colón había descubierto una masa territorial situada
entre Europa y Asia. Una de estas personas era el explorador portugués Fernando de
Magallanes.
Magallanes sostenía que podía llegar a las Indias navegando hacia el oeste si hallaba un
estrecho, o paso, a través de Sudamérica. El estrecho uniría los océanos Atlántico y Pacífico,
permitiendo a los barcos continuar el viaje hacia Asia.
Magallanes consiguió el apoyo de España para un viaje con el objetivo de hallar el estrecho. En
agosto de 1519, zarpó con cinco barcos y unos 250 hombres.
Magallanes buscó el estrecho a lo largo de la toda la costa oriental de Sudamérica. Finalmente
lo encontró en el extremo sur del continente. En la actualidad se lo denomina el estrecho de
Magallanes.
Después de pasar por el estrecho, Magallanes llegó al océano Pacífico en noviembre de 1520.
Le tomó otros tres meses cruzar el Pacífico. Magallanes continuó hacia el oeste y visitó las
Filipinas. Allí se vio envuelto en un conflicto entre dos jefes locales. En abril de 1521,
Magallanes perdió la vida durante el enfrentamiento.
La tripulación de Magallanes continuó hacia las Islas de las Especias. Tres años después de
iniciada la expedición, el único barco en sobrevivir la expedición regresó a España. Los
dieciocho marineros a bordo fueron las primeras personas en dar la vuelta completa al mundo.
Con el fin de aumentar el poderío de su nación, Fernando e Isabel de España patrocinaron varias expediciones
en busca de mejores rutas comerciales y nuevas tierras que controlar.
El Impacto de las Primeras Exploraciones Españolas Las primeras exploraciones españolas
cambiaron la forma en que los europeos veían el mundo. Los viajes de Colón revelaron la
existencia de las Américas. La expedición de Magallanes abrió una ruta occidental hacia las
Indias. Demostró que era posible dar la vuelta al mundo navegando. Y demostró que Colón
había descubierto de hecho un “Nuevo Mundo”, un mundo cuya existencia los europeos habían
desconocido.
Los viajes de Colón marcaron el inicio de la colonización española de las Indias Occidentales.
España extrajo grandes riquezas de sus asentamientos. Los colonizadores explotaron los
minerales preciosos y establecieron plantaciones de azúcar. Los españoles también llevaron a
Europa nuevos cultivos, como la batata y la piña.
La colonización española, sin embargo, resultó ser tremendamente perjudicial para los pueblos
nativos de las Indias Occidentales. Los españoles obligaron a los nativos a trabajar como
esclavos en las minas y en las plantaciones. Los sacerdotes forzaron a muchos de ellos a
convertirse al cristianismo. Quizás uno o dos millones de taínos vivían en las islas cuando
llegaron los españoles por primera vez. Cincuenta años más tarde, quedaban menos de 500
taínos. El resto había muerto de hambre, agotamiento por exceso de trabajo o enfermedades
traídas por los europeos.
Al igual que Portugal, España buscó nuevos trabajadores en África Occidental. Desde 1518
hasta mediados del siglo XIX, los españoles trasladaron a millones de africanos esclavizados
para trabajar en sus colonias americanas.