Los últimos estudios indican que ha aumentado la prevalencia del asma en México, Perú, Costa Rica y Brasil POR MA. ELENA HOLGUÍN DOCTOR EN CASA E l asma es considerado un problema importante de salud pública en el país y en el mundo, y existen evidencias epidemiológicas de que su prevalencia ha venido en incremento sobre todo en población infantil. La doctora Alejandra Trasfí Covarrubias, especialista en Alergología e Inmunología Pediátrica refiere que la mayoría de los individuos que sufre de asma experimenta sus primeros síntomas desde la edad preescolar, aunque existen algunos factores de riesgo para que ésta persista en la edad adulta, como el tabaquismo, alergia a los ácaros del polvo doméstico, entre otros. En este padecimiento, el control y el tratamiento integral son el factor clave para hacer la diferencia entre una vida llena de complicaciones, episodios críticos y limitaciones y otra en la que el paciente puede llegar a no depender de los medicamentos y vivir como cualquier otra persona si sigue las recomendaciones médicas. De acuerdo con el Internacional Study of Asthma and Allergy in Childhood (ISAAC) o Estudio Internacional de Asma y Alergia en la Niñez, los últimos registros refieren un aumento en la prevalencia del asma en países de Latinoamérica como Perú, Costa Rica, Brasil y México. Se considera que a nivel mundial existen unos 300 millones de personas que la padecen y en nuestro país, los grupos de edad que muestran una mayor incidencia son los de seis a siete años y de 13 a 14, con un ocho y 11 por ciento respectivamente. México y Uruguay, fueron los que registraron mayores tasas de mortalidad por asma en toda América Latina entre 1980 y 1990, con una acentuación de los casos en los grupos socioeconómicos bajos, a causa de una atención médica menos efectiva. En la Región Lagunera, se considera que el 15 por ciento de la población infantil y de un ocho a un 12 por ciento de los adultos padecen de asma, lo cual se atribuye a los factores de carácter ambiental, principalmente. ¿Qué es? El asma es un trastorno o enfermedad crónica inflamatoria de los bronquios, la cual hace que se hagan más gruesos, produzcan una mayor cantidad de moco y se cierren, dificultando la respiración (disnea). El grado de disnea empeora en respuesta a estímulos alérgenos como el humo del cigarri- llo, vapores nocivos como los que producen el carbón o las llantas quemadas; aromas fuertes de perfumes, detergentes, jabones, solventes químicos y pinturas; el ejercicio; los cambios emocionales como ira, llanto o depresión; los cambios de clima como el frío o la lluvia y sustancias que se desprenden de procesos de trabajo como la joyería, el manejo del vidrio y ciertos materiales artesanales. Otros factores desencadenantes son los alérgenos: pelo o plumas de animales; el polen de la hierba, malezas y árboles; ácaros y polvo doméstico, insectos; alimentos como la fresa, cacahuates, almendras o mariscos, además de medicamentos como la aspirina. La falta de aliento del asma tiende a ser peor por las noches o durante las primeras horas de la mañana; además de la dificultad para respirar, los pacientes pueden sentir una opresión en el pecho o congestión y pueden referir un sonido sibilante o de pito cuando respiran, lo cual indica la obstrucción del flujo del aire. En los niños y adultos jóvenes, la tos sobre todo por las noches, puede ser un rasgo prominente. Aunque los pacientes con asma pueden sentir la presencia de esputo, rara vez expectoran en gran volumen. Las causas más frecuentes del empeoramiento del asma son las infecciones virales de las vías respiratorias altas, las cuales pueden provocar que éste se prolongue por varias semanas. El ejercicio, sobre todo si se practica cuando el clima es frío, también es una causa frecuente de sibilancias en niños y adultos jóvenes. Causas del aumento del asma El Manual del Asma, de los doctores José R. Rodríguez-Santana y Neil C. Barnes propone una serie de factores que han contribuido al incremento de la enfermedad: Tabaquismo durante el embarazo: sin duda alguna se asocia con un aumento del riesgo del DOCTOR EN CASA | asma en la infancia porque eleva los niveles del factor del crecimiento, semejante a la insulina. Tabaquismo pasivo: los niños expuestos al tabaquismo pasivo, por lo general debido a que sus padres son fumadores, tienen más probabilidades de sufrir enfermedades respiratorias y asma. Exposición a aeroalergenos: durante una época se pensó que el aumento se debía a la exposición a los ácaros del polvo doméstico sobre todo si se utilizaban alfombras, muebles blandos y calefacción en las viviendas, aunado a la poca ventilación. Pero aunque la alergia a los ácaros es la causa más frecuente de sensibilización en las comunidades urbanizadas, no es de las más importantes en el aumento de la prevalencia. Cambios en la alimentación: Las sociedades industrializadas han transformado sus hábitos alimenticios, de manera que se consumen menos frutas y vegetales frescos y por lo tanto, una disminución de los antioxidantes, en especial las vitaminas como A y C. una dieta alta en pescados aceitosos parece ser un escudo protector contra el asma. Sin embargo, al igual que la exposición a los aeroalergenos, su magnitud también es menor. Disminución de las infecciones de la infancia: conocida como la “hipótesis de la higiene”, esta idea sostiene que debido al ambiente cada vez más limpio y la menor exposición a las infecciones, en especial intestinales, en los niños el sistema inmunológico se va por la vía de las enfermedades alérgicas, incluida el asma. Alergias=Asma Trasfí Covarrubias señala que el asma es una enfermedad multifactorial en la que además de las causas señaladas, intervienen otros aspectos como la zona geográfica, la condición socioeconómica de los pacientes; si viven o no en un país industrializado, el clima, etcétera. Sin embargo, existe una asociación directa 15 | junio 2010 con las alergias de tal forma que el 80 ó 85 por ciento de los pacientes pediátricos que tengan alguna alergia pueden desarrollar asma, mientras que en el caso de los adultos este porcentaje oscila entre el 40 y el 45 por ciento. De tal forma que si una persona es alérgica (rinitis, dermatitis atópica, urticaria) y no se atiende puede desencadenar asma y complicarse su estado de salud. En este aspecto, señala que el tratamiento más adecuado es la inmunoterapia, el cual es a base de vacunas y aunque es de largo plazo, garantiza que al paso de unos años el paciente estará libre de todas estas manifestaciones y sobre todo, del riesgo de desarrollar asma. Problemas El ejercicio en clima frío puede provocar sibilancias