miquel blay

LA OBRA DEL ESCULTOR
MIQUEL BLAY,
EN EL MUSEO PROVINCIAL DE GERONA
por
En ocasión de celebrar e! p r i m e r c e n t e n a r i o del
M.
OLIVA
PRAT
nacimiento
del genial escultor olotense Miguel Blay y Fábregas, ha sido conm e m o r a d a la efemérides en diversos actos, y a través de a r t í c u los periodísticos varios, que han glosado m u y m e r e c i d a m e n t e la
f i g u r a del e x i m i o a r t i s t a . Así, la M u y Leal c i u d a d de O l o t que le
vio nacer, f i e l a la t r a d i c i o n a l t r a y e c t o r i a q u e t a n t o le d i s t i n g u e ,
organizó un e m o t i v o h o m e n a j e al escultor y una exposición de
obras producidas
por
su i l u s t r e
h i j o . Se r e u n i e r o n
en
aquella
ocasión uri n o t a b i l í s i m o c o n j u n t o de p r o d u c c i o n e s de Blay, hoy
dispersas
por
diversos
país, que d i f í c i l m e n t e
Museos
podrían
y
colecciones
verse
particulares
j u n t a s . Entre ellas
del
estaba
una buena representación de las que se g u a r d a n en G e r o n a , en e!
Museo Provincial de la D i p u t a c i ó n .
Con tal m o t i v o , O l o t , G e r o n a , Barcelona, M a d r i d , recordó a
una de las f i g u r a s que gozaron en vida — y aún después de su
m u e r t e — de ia a d m i r a c i ó n , c r é d i t o y p r e s t i g i o en toda la España
de su t i e m p o ; aparte del c o n o c i m i e n t o que, a través de sus creaciones, y por sus cualidades humanas se g r a n j e ó nuestro h o m b r e
en o t r o s países, en los cuales d e j ó huella de su paso por este
mundo.
La
biografía
del
escultor
es s o b r a d a m e n t e
conocida
para
e n t r a r ahí en demasiados detalles de su v i d a . Han sido recordadas hace poco diversas facetas de la valiosísima t r a y e c t o r i a
ar-
tística, c o m o p r o f u n d a m e n t e h u m a n a , de nuestro olotense. Blay
era h o m b r e sencillo, b u e n o , austero. Fue e s t i m a d o por todos.
Miguel Blay había nacido en O l o t , en o c t u b r e de 18óó,
el seno de una f a m i l i a h u m i l d e . V i v i ó el a m b i e n t e de u n o de
m e j o r e s tiempos que le haya sido d a d o d i s f r u t a r a la c i u d a d
T u r a , en la que m i l i t a b a n por aquel entonces buena colección
personajes r e n o m b r a d o s en las artes y las letras.
en
los
del
de
Inició sus p r i m e r o s pasos j u n t o al p r o f e s o r José Berga y
Boix, a la sazón d i r e c t o r de la Escuela de Bellas Artes que f u n dara en 1783 el insigne o b i s p o Tomás de Lorenzana y puesta en
sus comienzos b a j o la égida de Juan Carlos Paño, g r a n i m p u l s o r
de la i n s t i t u c i ó n y a quién se debe, en gran p a r t e , el p r e s t i g i o
que en la p o s t e r i d a d alcanzó una escuela nacida con tan buenos
augurios y acreditada d i r e c c i ó n .
Ya en edad t e m p r a n a e n t r ó M . Blay — q u e era artista inn a t o — a t r a b a j a r en el célebre taller i n s t i t u i d o p o r los h e r m a n o s
V a y r e d a , y c o n o c i d o p o r «El A r t e C r i s t i a n o » , dedicado a m o d e l a r
imágenes. T a m b i é n se sabe que f r e c u e n t ó el C e n t r o A r t í s t i c o de
19
k^^
MIGUEL BLAY, Retrato al
carboncillo por R a m ó n Casas
{ M u s e o de A r t e
Moderno, Barcelona)
Relieve del Martirio
de San Narciso
O l o t, 18 87.
de Chapu i n f l u e n c i a r o n en Blay, hasta i d e n t i f i carse con aquel m a e s t r o del que a p r e n d i ó el real i s m o , la solidez y a r m o n í a que t a n t o impera en
el olotense.
la c i u d a d , en la que e j e r c i ó además de m o d e l o ,
v i v i e n d o y gozando de un a m b i e n t e envicliab!e
para quienes seguían el c a m i n o de la plástica.
En realidad las ú l t i m a s décadas del pasado siglo, f u e r o n el m o m e n t o más álgido de fecundidad artística para la capital de La G a r r o t x a . Es
cuando una serie de p r i m e r a s figuras se a g r u p a n
en t o r n o a Joaquín Vayreda, f u n d a d o r de la escuela o l o t i n a que, a n d a n d o el t i e m p o ha sido famosa. El c l i m a de entonces era por demás p r o picio para las realizaciones colectivas. A l r e d e d o r
de ias entidades que v i v i e r o n aquella época se
c e n t r a r o n m u l t i t u d de personalidades que con su
legado han d e j a d o i m b o r r a b l e recuerdo para la
genuina escuela local.
De la época parisién posee el Museo P r o v i n cial gerundense varias obras que el artista iba
e n v i a n d o . Eran a m o d o de j u s t i f i c a n t e s acreditativos del a p r o v e c h a m i e n t o de nuestro e s c u l t o r .
M o t i v o s elocuentes de la l a b o r que desarrollaba
y muestras de la t r a y e c t o r i a que en sus estudios
iba alcanzando, a la vez que prendas de g r a t i t u d
hacia una C o r p o r a c i ó n que con t a n t o a c i e r t o pat r o c i n ó sus estudios. Entre estas obras destaquemos las que llevan por t í t u l o « M a r g a r i t a » cabeza
de niña, fechada en 1899, de 0,70 m. de a l t u r a
( I n v . G r a l . 2 6 . 5 4 5 ) . La o b r a tiene un acusado
p a r a l e l i s m o con las creaciones de un José L l i m o na y B r u g u e r a , escultor acaso e! más grande de
la creación M o d e r n i s t a — t a n representativa del
m o v i m i e n t o a r t í s t i c o catalán de su é p o c a — con
quien puede situarse de costado, en muchos aspectos, a n u e s t r o M i g u e l Blay.
En 1888, c u a n d o nuestro a r t i s t a contaba 22
años, la D i p u t a c i ó n Provincial de G e r o n a , a instancias precisamente del p i n t o r paisajista Joaq u í n Vayreda, quien p o r entonces f o r m a b a p a r t e
de la C o r p o r a c i ó n , había creado la p r i m e r a beca
para la m o d a l i d a d de e s c u l t u r a , es decir, para
a m p l i a c i ó n de estudios artísticos sobre la m i s m a ,
a realizar en el e x t r a n j e r o . El A y u n t a m i e n t o de
O l o t s o l i c i t ó la pensión a f a v o r de Blay, quien la
o b t u v o tras concurso que se celebró en el a n t i guo H o s p i c i o , hoy Casa de C u l t u r a O b i s p o Lorenza na.
El p r e m i o le fue c o n c e d i d o por la o b r a «Car i d a d » , escultura en yeso, de 1,17 m . de a l t u r a
que representa a una m u j e r de pie que aguanta
a un niño en brazos y tiene a o t r o pequeño a sus
pies. La o b r a , que f i g u r a en nuestro Museo Prov i n c i a l , ostenta el r e p e t i d o año 1888 ( I n v e n t a r i o
General n ú m . 2 0 0 . 7 7 o ) .
Una expresiva cabeza de v i e j o , datada asimism o en París, en 1 8 9 0 , m i d e 0,61 m. de a l t a , f o r m a
p a r t e de sus p r i m e r o s t r a b a j o s ( I n v . G r a l . núm e r o 2 6 , 5 4 0 ) . Del año siguiente es la enérgica
c r e a c i ó n , con destino a un posible m o n u m e n t o
c o n m e m o r a t i v o de Los Sitios de G e r o n a , t i t u l a d o
« c o n t r a l ' i n v a s o r » escultura de t a m a ñ o n a t u r a l ,
de 1,65 m. de a l t u r a ( Inv. G r a l . 2 6 . 5 5 0 ) que por
su innegable c a l i d a d y fuerza expresiva pasa por
ser el m e j o r p r o y e c t o en yeso del a u t o r , e n t r e
sus varias obras conservadas en las colecciones
museísticas gerundenses. Del m i s m o año tenemos
u n d e s n u d o de h o m b r e , de 1 m . de a l t u r a , realizado en París y enviado c o m o regalo a la C o r p o ración y con d e s t i n o a su Museo. ( Inv. G r a l , n ú mero 26.549).
Con la beca ya tenemos a Blay c a m i n o de
París, c e n t r o del m u n d o de las artes. Cursó en la
Escuela de Bellas Artes de la capital de Francia,
con a d m i r a b l e a p r o v e c h a m i e n t o . Por las noches
alternaba yendo a la Academia Julien donde acudía una pléyade c o s m o p o l i t a y a b i g a r r a d a de artistas. T a m b i é n f r e c u e n t ó el taller del escultor y
medallista Henry C h a p u , — de quien p o r c i e r t o
nuestro Museo posee una bu^na colección de monedas — h o m b r e que a s i m i s m o se dodlcaba a
g r a b a r piedras finas. Las cualidades excelentes
Por su p a r t e la D i p u t a c i ó n le c o n f i r i ó algunos
encargos, los que realizaba d u r a n t e sus estancias
veraniegas en O l o t . De 1889 es una «Academia»
de h o m b r e , p a r e c i d o al a n t e r i o r , de t , 1 0 m.
( I n v . G r a l . 2 0 0 . 7 7 8 ) . C o r r e s p o n d e a esta m i s m a
época la cabeza, m u y a d m i r a b l e por c i e r t o , del
gigante de la procesión del C o r p u s , de O l o t . En
20
el m i s m o año había o b t e n i d o sendos p r e m i o s
por diferentes bustos a t a m a ñ o n a t u r a l , de M M .
Boulanger, Gillet y Bosse, ambos ejecutados en
París en el segundo c u r s o de pensionado.
Del verano siguiente y t a m b i é n de c u a n d o su
permanencia en O l o t , se sitúa la realización del
llamado «segundo envío» para la D i p u t a c i ó n de
Gerona, C o r r e s p o n d e a la o b r a de un a l t o relieve,
a cuya labor se entregó de pleno d u r a n t e aquellas vacaciones. Se trata de una alegoría en yeso,
de 1,05 m. de a l t u r a y de 0,80 m. de ancho, representando un pasaje de la Guerra de la Independencia, c|ue lleva por t í t u l o el sugestivo lema:
«Dulce et décorum est pro Patria m o r í » . La o b r a
se refiere a los ú l t i m o s m o m e n t o s de un defensor de la c i u d a d , asistido por un c l é r i g o y a c o m pañado por o t r o s personajes en expresivo sentim i e n t o . Tiene c o m o f o n d o un aspecto de las m u rallas de Gerona. C o m o la leyenda del relieve sugiere, la escultura está plena de d r a m a t i s m o
(Inv. Gral. 200.777).
En n o v i e m b r e de 1890 «La Lucha» p e r i ó d i c o
gerundense elogiaba m e r e c i d a m e n t e esta o b r a .
Alto relieve alecióiico "diilctí el dc-coiuní
esl p r o Patria m o r í " Olot, 1890
Por el m i s m o t l e n i p o Henry Chapu interesaba
de la C o r p o r a c i ó n de Gerona la a m p l i a c i ó n para
un tercer año, de la beca para nuestro escultor.
La concesión la o b t u v o p o r u n a n i m i d a d de los
diputados.
En 1892 e n c o n t r a m o s a Blay establecido en
Roma, r e a l q u i l a d o en unos bajos de la puerta del
Popólo. M i l i t ó en la Academia Española y de su
estancia en la C i u d a d Eterna procede la ejecuc i ó n de una de las o b r a s q u e le d a r í a m a y o r
f a m a : «Els p r i m e r s f r e d s » . De la m i s m a se conocen varias versiones, un boceto en b a r r o de ellas
posee nuestro Museo ( I n v . G r a l . n ú m . 2Ó.547).
Poco después realizó el m i s m o g r u p o en desnud o , con la idea de luego v e s t i r l o , de la que desistió a ruegos de sus amigos r o m a n o s que creyeron ver en la obra un m a y o r r e a l i s m o , a b a n d o n o
y tristeza. Esta escultura enviada a España, le
valió la Medalla de O r o en la Exposición Nacional
de M a d r i d . Dos años más tarde el e m o t i v o g r u p o
obtenía en Barcelona un nuevo t r i u n f o con el
p r e m i o de S. A. R, la I n f a n t a Isabel, en la Exposición de Bellas Artes de la c i u d a d c o n d a l , a la
q u e presentó a s i m i s m o u n e s t u d i o en m á r m o l
t i t u l a d o « M a r g h e r i t i n a » , cuyo m o d e l o era la
Estatua « C o n t r a l'invasor». - Proyecto
de Moniinieiito. 1891
21
po de Gerona en la c r i p t a de la iglesia, en realidad basílica paleocristiana que h u b o b a j o la excolegiata de San Félix, en nuestra c i u d a d . Mientras oficiaba (a Santa M i s a , n u e s t r o p r e l a d o es
atacado a m u e r t e p o r unos soldados r o m a n o s .
Es o b r a m u y m o v i d a , de acusado r e a l i s m o y f u e r te e x p r e s i v i d a d . Está fechada en 1887 ( ! n v . G r a l .
26.548).
Entre algunas p r o d u c c i o n e s sin fecha, p e r o
sin duda que de los p r i m e r o s años de p r o d u c c i ó n
del a r t i s t a , citemos la cabeza de e s t u d i o de Raim u n d o , para la que le s i r v i ó de m o d e l o un h i j o
del escultor. M i d e 0,37 m., realizada en yeso; y
o t r o b u s t o , p r o b a b l e m e n t e o b t e n i d o del m i s m o
m o d e l o , de 0,42 m. de a l t u r a , que hasta hace
poco estaba aún en el Palacio Provincial y ha
pasado al Museo ( I n v . G r a l . 26.876 y 2 0 0 . 7 8 0
respectivamente).
M u y c o n o c i d o es el notable c o n j u n t o a tamaño n a t u r a l , i n t e g r a d o por tres f i g u r a s que son
la Fé, la Esperanza y la C a r i d a d , representadas
r e s p e c t i v a m e n t e p o r tres m u j e r e s : una serena
cabeza de e s t u d i o , de 0,60 m . ; un m e d i t a t i v o
busto con la m a n o sobre la m e j i l l a , m u y bien
l o g r a d o , de 0,85 m. y un c u e r p o i n c o m p l e t o de
la m a d r e lactante con su h i j i t o en brazos, de
0,65 m. ( Inv. G r a l . 26.878 a 2 6 . 8 8 0 ) . Este g r u p o
de V i r t u d e s teologales, realizado en m a t e r i a def i n i t i v a , del que Gerona posee los bocetos, const i t u y e u n i m p o r t a n t e c o n j u n t o e s c u l t ó r i c o situad o en el panteón E r r a z u , que se halla en el f a m o so c e m e n t e r i o de Pére Lachaise, de París, necrópolis insigne en la que están e n t e r r a d o s C h o p i n ,
j u n t o a Bellini y C h e r u b i n i , y donde reposan otras
tantas celebridades del m u n d o a r t í s t i c o y literario.
" E l i primera f r e d s " - Boceto.
R o m a , 1892
m i s m a niña del g r u p o a n t e r i o r . El éxito de esta
salida f u e a u t é n t i c o . De entonces data la valoración que de su o b r a le hiciera el c r i t i c o de arle
R a i m u n d o Ca sel las, (a más destacada y sagaz
n o t a b i l i d a d de sus t i e m p o s .
Existen además c u a t r o bocetos d i s t i n t o s que
deben fecharse aún d e n t r o de la p r i m e r a época
de nuestro e s c u l t o r . Son proyectos en b a r r o y en
yeso de o t r o s tantos m o n u m e n t o s c o n m e m o r a t i vos a los m á r t i r e s de Los Sitios de Gerona, alusivos todos a la G u e r r a de la Independencia. El
m e j o r de todos es u n p r o y e c t o de m o n u m e n t o
de gran e n j u n d i a , de 0,75 m., con un h o m b r e
m o r i b u n d o e x t e n d i d o a los pies de una v i c t o r i a ;
o t r o con el águila francesa explayando sus alas
para h u i r , situada sobre la p u n t a de la estrella
de un d e r r u i d o b a l u a r t e de la c i u d a d . M i d e 0,44
m e t r o s . Es en cierta manera una i n s p i r a c i ó n del
c o n o c i d o lienzo de M o d e s t o Urgell, sobre el mism o a s u n t o . Los dos bocetos más de tema parecid o , deben querer r e f e r i r s e a las Heroínas de Santa B á r b a r a , estos en arcilla, de 0,47 y 0,26 m. de
a l t u r a ( I n v . G r a l . 26.877, 2 6 . 8 8 1 , 26.882 y
26.883).
De su estancia en Roma, con m o t i v o de la tercera beca de la D i p u t a c i ó n , poseemos a s i m i s m o
un b u s t o de h o m b r e , en yeso, f e c h a d o en 1893,
de 0,50 m. de a l t o ( Inv. G r a l . 2 0 0 . 7 7 9 ) . Y dos
d i b u j o s a la m i n a , ambos de 0,40 por 0,óO m.
q u e son de la m i s m a época, referidos a un b u s t o
de anciano y un estudio de desnudo de h o m b r e ,
fechados r e s p e c t i v a m e n t e en n o v i e m b r e y d i c i e m b r e de 1892 (inv. G r a l . 2Ó.884 y 2 6 . 8 8 5 ) .
Acabada su estancia en Roma, en 1894 Blay
vuelve a O l o t por unos t i e m p o s , de d o n d e p a r t i ó
de nuevo a París en cuya capital permanece hasta 1906, año que se estableció en M a d r i d , d o n d e
tuvo su residencia h a b i t u a l para toda la v i d a .
Entre o t r a s obras que del a u t o r posee el M u seo gerundense, son de la p r i m e r a época de p r o d u c c i ó n varios estudios realizados en yeso y en
b a r r o , bocetos, algunos de los cuales no llegaron
jamás a ser ejecutados en m a t e r i a d e f i n i t i v a , en
t a n t o que o t r o s sí.
N i n g u n o de estos proyectos pasaría a la real i d a d , ni se e j e c u t ó en m a t e r i a d e f i n i t i v a . Quizá
algún día sea un hecho el m o n u m e n t o al gran
o b i s p o Tomás de Lorenzana y B u t r ó n , presidiendo la Plaza del H o s p i t a l , ante la Casa de C u l t u r a
a la q u e se le ha d a d o su n o m b r e , ya que según
parece, para recuerdo de tan insigne p r e l a d o ,
Miguel Blay había c o n f e c c i o n a d o algún boceto.
Hay que destacar c o m o creación todavía p r i meriza, de antes de su p r i m e r a salida al e x t r a n j e r o , el altorelieve en yeso de 0,77 m . de a l t u r a
y 1,15 de ancho, t i t u l a d o « M a r t i r i o de San Narciso». Representa el p r e n d i m i e n t o de! santo obis-
22
Hasta aquí para las obras de j u v e n t u d , obras
que en sus tiempos ingresaron en las colecciones
del Museo.
F r u t o de la p r o d u c c i ó n plena del a u t o r , f i g u ran dos piezas más que no hará m u c h o s años tuv i m o s ocasión de poseer. Tales son un b u s t o , fechado en 1913, que se refiere al estudio para el
m o n u m e n t o existente en M o n t e v i d e o , dedicado
a José Pedro Várela — c o m o una de tantas o b r a s
que e! escultor olotense realizara c u m p l i e n d o
encargos para S u d a m é r í c a — . M i d e 0,4ó m. ( Inv.
G r a l . 125.001 ). El siguiente es un t o r s o de m u chacha, acompañada de sutiles arabescos del
estilo c o n o c i d o por arte « M o d e r n i s t a » , sin fecha,
pero que no debe alejarse de los tiempos de la
o b r a a n t e r i o r . M i d e 0,50 m. ( Inv. G r a l . 1 2 5 . 0 0 2 ) .
Ya en algunas obras p r i m e r i z a s de Miguel
Blay, se postula un a m o d o de a n t i c i p o hacia el
M o d e r n i s m o que a no t a r d a r debió i m p e r a r en
la plástica, especialmente en la escultura de
nuestro país.
La creación escultórica de nuestro a r t i s t a , ya
en los años de su m a d u r e z se extiende a obras
m o n u m e n t a l e s destinadas al o r n a t o de la vía p ú blica, es decir, para situarlas al aire l i b r e . Así
son varias las producciones conocidas salidas del
cincel del genial escultor ojótense. M e n c i o n e m o s
el altorelieve — e s e n c i a l m e n t e m o d e r n i s t a — del
g r u p o d e c o r a t i v o t i t u l a d o «la Canqó P o p u l a r »
que adorna el chaflán del e d i f i c i o del « O r f e ó
Cátala», p r o y e c t a d o por el a r q u i t e c t o Doménech
y M o n t a n e r , e i n a u g u r a d o en 1908. Los grupos
escultóricos que c o n s t i t u y e n el a d o r n o de la
fuente de J u j o l , sita en la plaza de España, de
Barcelona. La estatua yacente del panteón de la
Condesa del Valle de Canet, en el castillo de Santa
F l o r e n t i n a , de Canet de M a r . La P u r i f i c a c i ó n ,
para el m o n u m e n t o a A l f o n s o X I I , en M a d r i d ; y
el de Federico Rubio, en el Parque del Oeste, y el
de Mesonero Romanos, ambos en la m i s m a capital española. La estatua del Conde de Romanones, para G u a d a l a j a r a . T r a b a j ó m u c h o con destino a H i s p a n o a m é r i c a . Suyo es el m o n u m e n t o a
V í c t o r C h a v a r r i , en Portugalete, que con la c o m posición de g r u p o que lleva por t í t u l o «El f o r j a d o r y el m i n e r o » es o b r a arch¡conocida del
mundo artístico.
" Els primers freds". - Obra definitiva.
p a r o n tan
relieve.
sólo
las
personalidades
de
mayor
La o b r a de nuestro a r t i s t a se encuentra dispersa p o r diferentes Museos y colecciones particulares del país, y de A m é r i c a del Sur. En nuestra p r o v i n c i a , además del Museo de A r t e Moderno de O l o t , posee algunas piezas el de Palamós,
en cuyo «Cau de la Costa Brava» se conservan,
incrementadas recientemente por algunas donaciones de las hijas del e s c u l t o r . Los Museos de
A r t e M o d e r n o de Barcelona, de M a d r i d y t a m bién en el de B i l b a o .
T a m b i é n es posible hallar e n t r e la producción de M. Blay, series de r e t r a t o s , medallas y
placas, q u e a s i m i s m o e j e c u t ó a lo largo de su
fecunda v i d a . Los r e t r a t o s labrados generalmente en m á r m o l — m a t e r i a que con frecuencia usaba el a u t o r — para ciudades americanas, o c u p a n
un destacado lugar en la obra del a r t i s t a .
N u e s t r o h o m b r e falleció en M a d r i d en los
p r i m e r o s días del año 193Ó, apenas c o m e n z a d o .
Era un día lluvioso y t r i s t e aquel en que sus a m i gos y discípulos a c o m p a ñ a r o n sus restos hasta
el c e m e n t e r i o de San L o r e n z o , d o n d e descansan
los despojos del m a e s t r o , A c a d é m i c o de la Real
de Bellas Artes de San F e r n a n d o , y p r o f e s o r de la
Escuela S u p e r i o r de P i n t u r a , Escultura y Grabad o , de M a d r i d . M i g u e l Blay fue por unos años
t a m b i é n , D i r e c t o r de la Escuela de España en
Roma. Que sean estas breves páginas de homenaje para n u e s t r o p r e c l a r o escultor olotense.
Blay f u e a s i m i s m o un excelente d i b u j a n t e .
Su plástica e s c u l t ó r i c a se halla i n f l u e n c i a d a p o r
la manera francesa m u c h o más que por la traza
r o m a n a , a pesar de haber r e s i d i d o en la C i u d a d
Eterna. En su t r a y e c t o r i a quedó l i b e r a d o de
aquellos c o n v e n c i o n a l i s m o s que con tanta f r e
cuencia se acusan en el arte de sus t i e m p o s ,
c o m o herencia de los efectos de la Restauración
de tanta influencia en sus días, y de la q u e esca-
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