Análisis Legal Semanal

Análisis Legal Semanal Nº 124 - Año 3
Viernes 6 de diciembre de 2013
Edición Semanal
Análisis Legal Semanal
LA INTERPRETACIÓN DE LOS CONTRATOS
Federico Escóbar Klose
Asesor Legal FEPC
La aplicación del Derecho, generalmente, viene precedida de una interpretación, que constituye
su operación jurídica más importante. Desde el punto de vista etimológico, la palabra
“interpretar” viene del latín “interpretatio onis” que significa explicación, aclaración. Para el
autor Guillermo Cabanellas, en su Diccionario de Derecho Usual, interpretar significa declarar,
explicar, aclarar. Es así que, la interpretación es el acto de averiguar el significado de una
expresión o de un comportamiento humano, también es indagar el sentido de una obra, una frase
o un signo.
En materia contractual, la interpretación tiene una importancia relevante, sobre todo si el
contenido del contrato no es claro y deja dudas sobre la intención de los contratantes.
Si interpretar significa averiguar un hecho para reconocer su valor; en el caso del contrato, el
hecho a indagar es la manifestación de las voluntades de las partes y el valor a reconocer es la
intención de las partes para contratar.
La interpretación de los contratos conlleva una actividad dirigida a discernir y explicar, de modo
ordenado y exhaustivo, los efectos jurídicos que produce la declaración según la voluntad de las
partes y los otros factores concurrentes.
El autor José Luis Concepción, en su obra Derecho de Contratos en General, señala que “la
interpretación es aquella operación destinada a fijar el sentido de lo querido y manifestado por
las partes al suscribir un contrato. Sirve, pues, para determinar lo que los contratantes
persiguen al celebrar el convenio” (pág. 65). Nuestro Código Civil, en sus artículos 510 al 518,
versa sobre la interpretación de los contratos. El art. 510 del Cdgo. Civil recoge dos elementos
sobre los que nos referimos líneas atrás: la intención de las partes y las circunstancias
concurrentes al contrato; dicho artículo señala: “Articulo 510.- (Intención común de los
contratantes) I. En la interpretación de los contratos se debe averiguar cuál ha sido la intención
común de las partes y no limitarse al sentido literal de las palabras. II. En la determinación de la
intención común de los contratantes se debe apreciar el comportamiento total de éstos y las
circunstancias del contrato”. El buscar conocer la intención de las partes, indagar la verdad que
motivo a las partes a contratar, es lo elemental en la interpretación de los contratos; de hecho, las
siguientes reglas, previstas por el Cdgo. Civil sobre la materia, giran en torno a la previsión
anteriormente expuesta.
El art. 511 del Cdgo. Civil señala la regla para los casos en los que un contrato contenga
cláusulas a las que pueda otorgársele diversos sentidos; dicho artículo indica: “Articulo 511.(Cláusulas ambiguas) Cuando una cláusula es susceptible de diversos sentidos, se le debe dar el
que pueda producir algún efecto, nunca el que ninguno”. Esa regla parte de la premisa de que si
las partes han introducido determinada cláusula en un contrato, es porque ellos han querido darle
algún sentido o alcance; consecuentemente, siembre debe interpretarse que produce algún efecto,
sea a favor o en contra de la partes contratantes, pero nunca se puede interpretar como si no
produjera efecto alguno en la relación contractual.
El art. 512 del Cdgo. Civil se refiere a los términos que pudieran aceptar diferentes significados;
en ese sentido, dicho artículo señala: “Articulo 512.- (Términos con diferentes acepciones) Los
términos susceptibles de dos o más sentidos o acepciones, deben tomarse en el que más convenga
a la materia y naturaleza del contrato”. Aquello obliga a que se conozca la naturaleza jurídica
del contrato, la categoría a la que pertenece, cuál su objeto y cuáles las obligaciones asumidas por
las partes.
Otro aspecto esencial en la interpretación de los contratos se refiere a la interpretación integral y
conjunta del contrato. El autor Álvaro Tafur González, citado por Gonzalo Castellanos Trigo en
su libro Teoría General de los Contratos conforme al Código Civil Boliviano, señala que “el
contrato es un concierto de voluntades que por lo regular constituye una unidad en consecuencia
sus estipulaciones deben apreciarse en forma coordinada y armónica y no aislada unas de otras
como partes autónomas, porque de esta suerte se podrá desarticular y romper aquella unidad, se
sembraría la confusión y se correría el riesgo de contrariar el querer de las partes, haciendo
producir a la convención efectos que éstas acaso no sospecharon” (pág. 217). En ese orden, el
art. 514 del Cdgo. Civil dispone: “Articulo 514.- (Interpretación por la totalidad de las
cláusulas) Las cláusulas del contrato se interpretan las unas por medio de las otras, atribuyendo
a cada una el sentido que resulta del conjunto del acto”; la regla nos lleva a interpretar de forma
conjunta e integrada todas las cláusulas de un contrato para buscar su sentido final; la
interpretación de unas clausulas por las otras, permite al interpretador atribuir a las cláusulas
dudosas el sentido que resulte del conjunto de todas las cláusula; para el autor Gonzalo
Castellanos Trigo, ese precepto proclama el principio de interpretación sistemática, de irrefutable
valor ya que la intención de las partes es indivisible. La intención resulta ser como el espíritu del
contrato, por ello, no puede dividirse o tratar de entenderlo sólo por una cláusula aislada.
También hallamos en el Cdgo. Civil reglas de interpretación restrictiva y de interpretación
extensiva del contrato. Su art. 515 dice: “Articulo 515.- (Expresiones generales) Por generales
que sean los términos usados en un contrato, éste no puede comprender más que las cosas sobre
las que parezca que las partes se han propuesto contratar”; es decir, no debe imponerse a las
partes más obligaciones o derechos que los efectivamente pactados, aun en el caso de que los
términos contractuales sean generales; por ello, se dice que esa norma implica una interpretación
restrictiva. Por otro lado, el siguiente artículo indica: “Articulo 516.- (Referencias explicativas)
Cuando en un contrato se ha expresado un caso para explicar la obligación, no se presumirá por
esto que se ha querido limitar la ampliación que, por derecho recibe el acuerdo a los casos no
expresados”, el citado art. 516 del Cdgo. Civil conlleva una interpretación extensiva del contrato
cuando se haya expresado un caso (ejemplo) para explicar la obligación, por lo que la
interpretación no debe limitarse al ejemplo.
Finalmente, referirnos a la regla prevista en el art. 518 del Cdgo. Civil, aplicable para los
contratos de adhesión, que indica: “ARTICULO 518.- (Interpretación contra el autor de la
cláusula) Las cláusulas dispuestas por uno de los contratantes o en formularios organizados por
él se interpretan, en caso de duda, en favor del otro”; esta norma está estrechamente relacionada
con el principio de buena fe, que en los casos de contratos de adhesión con cláusulas dudosas o
ambiguas, se deberá interpretar a favor de la parte contratante que se adhirió al contrato y en
contra de la parte que redacto las clausulas contractuales.