Vulcanología Los volcanes de Io emiten sal hacia la atmósfera Astrónomos de la Universidad Johns Hopkins, del Observatorio de Paris y de otras instituciones científicas han descubierto la razón de un misterio observado hace 30 años (observación de sodio sobre Io), mostrando que sus volcanes parecen estar emitiendo sal en estado gaseoso en la tenue atmósfera de este mundo. Posteriores análisis de los resultados, incluyendo modelizaciones de cómo la molécula de sal (NaCl) se rompe en átomos de sodio y cloro, podría servir de ayuda a los científicos planetarios en la determinación de qué tipo de material meteorítico es el que formó Io. Los astrónomos habían agotado la lista de sospechosos teóricos antes de determinar que el compuesto más probable era la sal común o cloruro de sodio. Esta conclusión se alcanzó tras la detección hace dos años de átomos de cloro en una nube de gas ionizado con forma de donut en torno a Io, conocida como el toro de plasma. Basándose en los nuevos hallazgos de cloro y de los trabajos teóricos, los astrónomos se decidieron a llevar a cabo los estudios exactos para buscar el cloruro de sodio. El argumento principal es que parece exitir suficiente sal en la atmósfera volcánica de Io para suministrar el sodio que se observa en las nubes neutras y el cloro en el toro de plasma. La órbita ligeramente excéntrica de Io en torno a Júpiter, sumado al efecto que producen los campos gravitatorios de las dos lunas Europa y Ganimedes producen un alto grado de tensión en Io, deformando la corteza de este satélite y calentando su núcleo. Como resultado, Io es el cuerpo con mayor actividad volcánica del Sistema Solar. Aproximadamente dos toneladas de material volcánico son expulsadas hacia la magnetosfera de este satélite cada segundo y posteriormente este material es ionizado. Los científicos habían intentado hallar sal en la atmósfera de Io, pero no encontraron indicios de ésta. Uno de ellos, que había descubierto el cloro en el toro de plasma de este satélite, sugirió emplear un radiotelescopio situado en España -que opera en longitudes de onda milimétricas- para realizar un rastreo definitivo del cloruro sódico. Las observaciones realizadas en enero de 2002 sirvieron para descubrir lineas del espectro muy características que son propias de este compuesto. Un examen de las fuentes potenciales que originan la sal ha llevado a pensar que son los volcanes los lugares de origen más probable. http://www.loseskakeados.com