Craig Venter hará negocio con el genoma

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EL MUNDO. MIÉRCOLES 5 DE MARZO DE 2014
Impreso por Mª Ángeles Honrado Prieto. Prohibida su reproducción.
EM2 CIENCIA / EM2
BIOMEDICINA / Inversión de 70 millones
miento de la tecnología de secuenciación. Como destaca Ricardo Ramos, de la Unidad de Genómica de
la Fundación Parque Científico de
Madrid, el salto desde los más de
2.000 millones de euros que costó
el primer mapa del ADN humano
en 2003 –después de 13 años de trabajo–, hasta los apenas 800 euros
de la tecnología actual (que permite descifrar todo el genoma en un
plazo que va de semanas a apenas
unos días) ha sido espectacular.
«En los dos últimos años se ha abaratado tanto el coste de secuenciación que ahora el proyecto de Venter puede considerarse algo asequible», explica a EL MUNDO.
Tras la secuenciación del genoma humano, han sido múltiples los
esfuerzos en trasladar los descubrimientos genómicos a la clínica. De
hecho, algunos grupos han conseguido aplicar estos avances en enfermedades raras que están ocasionadas por mutaciones en un solo
gen. Sin embargo, el reto de emplear la Genómica en enfermedades más comunes y complejas que
dependen de cientos de genes todavía permanece. Ése es, precisamente, el propósito que se ha marcado
Venter con la secuenciación del genoma completo, porque a diferencia de lo que hacen otras compañías que se centran en una sola
parte del ADN, como las proteínas,
HLI pretende desmenuzar los más
de 3.000 millones de pares de bases
que lo componen.
A pesar de que la tecnología está
disponible, Ramos reconoce que
los genomas completos no tienen
sentido aún desde el punto de vista
clínico porque gran parte de la información que arroja el ADN de un
individuo no es significativa si no se
acompaña de una exhaustiva información del individuo, sus hábitos
de vida, enfermedades, antecedentes familiares… Sin embargo, augura, el futuro de la Medicina seguramente sí pase por incluir esta información en la historia clínica del
paciente, «de manera que el médico lo pueda consultar, igual que
una radiografía».
Para que eso sea una realidad,
Craig Venter
hará negocio
con el genoma
El padre de la secuenciación crea una
empresa para descifrar ADN humano
marcha. La nueva compañía, Human Longevity (HLI), de la que Venter será director ejecutivo, secuenciará 40.000 genomas al año –aunque ya promete llegar a los 100.000
anuales– de individuos sanos, niños,
centenarios y afectados por alguna
de estas patologías.
La información obtenida se pretende utilizar en el desarrollo de vacunas, probióticos, fármacos y el estudio del envejecimiento. Precisamente, en la conferencia telefónica
que celebró ayer en San Diego (Estados Unidos), Peter Diamandis
–cofundador junto a Venter y Robert Hariri– ha enfatizado que
«nuestra meta es hacer que
los 100 años se conviertan
en los nuevos 60».
No obstante, los esfuerzos
iniciales se centrarán en el
cáncer, un área en el que la
Genómica ya ha dado pasos
JOSÉ LUIS DE LA SERNA
de gigantes. De hecho, HLI
ya ha firmado un acuerdo
con el Centro Oncológico
Licenciado en Bioquímica, Premio
Moores de la Universidad de
Príncipe de Asturias, investigador genial,
iconoclasta y ambicioso. Ésas son algunas San Diego (California,
EEUU), a cuyos pacientes se
de las palabras que caracterizan a Craig
Venter. En el año 2000, desde la compañía ofrecerá la posibilidad de
participar en este proyecto.
privada Celera, contribuyó decisivamente
Sin embargo, Venter no
al Proyecto Genoma Humano, poniéndole
ha ocultado ante los periolas pilas al consorcio público que lideraba
distas que la suya es una iniEEUU. Ahora quiere revolucionar otra
ciativa empresarial y que sevez la Medicina. Pretende secuenciar
rá necesario «obtener valor
decenas de miles de genomas completos
comercial» con los datos
porque probablemente ha conseguido la
mejor de las tecnologías para hacerlo a un que arroje. Sí ha apuntado
que una parte de esa inforprecio moderado. El análisis tendrá en
mación genómica estará
poco tiempo un precio asumible para
«ampliamente disponible»
cualquier economía. Lo que quizá haga
para la comunidad científique la nueva aventura del doctor Venter
ca, pero «siempre protegienmultiplique el valor de lo que se ha
do la información personal
invertido en ella será la información que
de los pacientes».
almacenará en sus bases de datos. Ése es
El principal inversor de
el verdadero desafío de conocer los genes
esta compañía, que se crea
de pacientes y de personas sanas. El reto
con 70 millones de dólares
que tiene su nueva empresa, HLI, no es el
(unos 50 millones de euros),
de obtener ADN completo a precio de
es Lim Kok Thay, un multirebajas. Lo complicado será saber qué
millonario que dirige el maes lo que da de sí un volumen de
yor conglomerado de casiinformación tan abrumador como el
nos de Malasia, Genting
que lograrán. Eso es lo difícil.
Group. Otra parte importante de esa financiación viene
de Illumina, el principal fadel envejecimiento y la longevidad. bricante de test de secuenciación
Venter, uno de los científicos más masiva de ADN. De hecho, la nueva
influyentes del planeta, tiene una empresa de Venter ya ha encargado
buena ayuda a la hora de saber có- dos sistemas de alta secuenciación,
mo promocionar sus éxitos e inicia- denominados X Ten, a Illumina, vativas: su publicista y esposa desde lorado cada uno de ellos en unos 10
2008, Heather Kowalski. Quizás ha- millones de dólares.
Sin duda, uno de los aspectos
ya sido idea de ella el llevar algo
más de dos semanas advirtiendo de que va a hacer posible la nueva
que algo grande se iba a poner en aventura de Venter es el abarataÁ. LÓPEZ / M. VALERIO / Madrid
Llevaba varios días avisando de que
haría un gran anuncio el 4 de marzo, y lo cumplió. Craig Venter, uno
de los padres del Proyecto Genoma
Humano, sabe cómo calentar el
ambiente para que miles de ojos estén pendientes de sus palabras.
Ayer, mediante una teleconferencia
a última hora de la tarde, presentó
una nueva compañía con la que
pretende revolucionar la Genómica
y la Medicina. Su objetivo: secuenciar miles de genomas al año y dar
solución a enfermedades como el
cáncer, la diabetes o las demencias,
al tiempo que desentraña las claves
Un genio
iconoclasta
La nueva compañía
pretende secuenciar
el ADN de 40.000
personas al año
El cáncer o el
envejecimiento
figuran entre sus
principales objetivos
El científico durante una entrevista con EL MUNDO. / BENITO PAJARES
apunta, hace falta aún solventar
dos retos. El primero de ellos, la
custodia de esa información («con
un plus de protección puesto que
afecta también a su familia»), y el
segundo, la creación de una especialidad de Genética médica: «Hay
tanta información que hace falta un
especialista capaz de transmitirle
esos datos al paciente», concluye.