Las depuradoras no deberían perjudicar el

ehu.eus 29/10/2015
Las depuradoras no deberían perjudicar el funcionamiento de
los ecosistemas fluviales
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Según una investigación, los efluentes de las depuradoras impulsan la
actividad de unos organismos fluviales, y perjudican la de otros
Cuando un río recibe las aguas de una depuradora, se pone de
manifiesto la eficiencia de la misma. Un grupo de investigación de la
UPV/EHU, en colaboración con el instituto ICRA de Gerona, ha
observado, y publicado en la revista Freshwater Biology, que las
aguas de las depuradoras influyen notablemente en el ecosistema
fluvial. Al tener mayor cantidad de materia orgánica, incrementan la
actividad de los organismos que se alimentan de la misma. Sin
embargo, como contienen elementos tóxicos que no son eliminados
en las depuradoras, como fármacos, perjudica a otros.
A pesar de que la función principal de las depuradoras de agua es
limpiar las aguas contaminadas derivadas de la actividad humana,
"los efluentes de las mismas se convierten en fuente de muchos
contaminantes en los ríos", explica Ibon Aristi, investigador del
Departamento de Biología Vegetal y Ecología de la UPV/EHU. Ha
estudiado el impacto de uno de esos efluentes en el río Segre
mediante la observación de la comunidad fluvial, es decir, el análisis
de su respuesta ante los contaminantes de los efluentes.
Los compuestos de los efluentes de las depuradoras podrían dividirse
en dos grupos, en relación a su influencia en el ecosistema fluvial: los
que impulsan la actividad de los organismos, y los que perjudican o
inhiben la misma. El primer grupo lo forman la materia orgánica y los
nutrientes, los denominados asimilables. En su presencia, los
organismos fluviales ven incrementada su actividad, ya que favorecen
su crecimiento. "A partir de un punto, o concentración, sin embargo,
pueden ser tóxicos. Una de las funciones de las depuradoras es,
precisamente, llevar la concentración de esos compuestos a niveles
aceptables", comenta Aristi.
Los elementos del otro grupo, sin embargo, son contaminantes
tóxicos, aquellos que perjudican de una manera u otra a los
organismos fluviales. En la investigación se centraron en los fármacos
disueltos en el agua. "Los consideramos indicadores de todos los
contaminantes tóxicos, pero hay que entender que junto con los
fármacos hay diversidad de compuestos tóxicos, y que es el conjunto
de ellos el que perjudica, como los metales pesados, pesticidas y
componentes de jabones. Ninguno de ellos es retirado en las
depuradoras, pues no están preparadas para ello", aclara el
investigador.
ehu.eus 29/10/2015
Consecuencias de la falta de eficiencia
Según han podido observar, los contaminantes de un tipo y de otro
afectan a diferentes organismos de los ríos. La influencia de los
compuestos asimilables la han percibido principalmente en la
respiración, es decir en el procesamiento de la materia orgánica. Así
lo explica Aristi: "cuando aumenta la concentración de los asimilables,
también aumenta la respiración. La respiración es mucho mayor en el
punto de unión del efluente de la depuradora que el que se mide en
los tramos anteriores, y al ir río abajo, la concentración de
asimilables va disminuyendo, y con ella, la respiración".
Por otro lado, los contaminantes tóxicos afectan en mayor medida a
los organismos fotosintéticos. Según Aristi, "como consecuencia de
los contaminantes tóxicos, el nivel de producción de estos seres es
menor de la que debería haber en un punto concreto. La producción
suele depender del nivel de luz, ya que es imprescindible para
realizar la fotosíntesis. Al mezclarse con las aguas de depuradora, en
cambio, no hemos medido niveles de producción acordes a la
cantidad de luz existente. Hemos visto, además, que estos
organismos tenían activado un mecanismo para protegerse del estrés
que les producen los tóxicos".
Aristi opina que la investigación ha puesto de manifiesto que "las
depuradoras no son totalmente eficientes, y es algo que se debería
cuidar, si queremos mantener saludable la actividad de los ríos".
Como conclusión, Aristi ha realizado una reflexión: "Habría que ver
qué es más conveniente, si la situación actual, con muchas
depuradoras pequeñas, que dejan su impacto en numerosos tramos
de río, o perjudicar menos tramos mediante la construcción de menos
pero mayores depuradoras". Por otro lado, también existe la
posibilidad de aumentar la eficiencia de las depuradoras, colocando
filtros que recojan compuestos que en este momento no limpian, por
ejemplo. "Pero en este tema ocurre lo de siempre: mientras la
legislatura vigente no lo ordene, será difícil que las depuradoras los
implanten, dado su alto coste", comenta.
Referencia bibliográfica
I. Aristi, D. von Schiller, M. Arroita, D. Barceló, L. Ponsatí, M. J.
García-Galán, S. Sabater, A. Elosegi, V. Acuña: "Mixed effects of
effluents from a wastewater treatment plant on river ecosystem
metabolism: subsidy or stress?", Freshwater Biology, Volume 60,
Issue 7, pages 1398–1410, July 2015. DOI: 10.1111/fwb.12576.