Se desató la inflación agrícola

El Clarí-n de Chile
Se desató la inflación agrícola
autor Mario Osava
2008-04-25 15:26:52
RÃ-o de Janeiro.- Las viejas leyes de mercado ya no funcionan. Los precios de alimentos suben hace seis años por la
demanda en auge, sin que el aumento de la producción restablezca el equilibrio como ocurrÃ-a en el pasado. Por el
contrario, el alza de los valores se acentúa desde el año pasado. La llamada "financierización" del mercado agrÃ-cola,
es decir su invasión por los fondos de inversión en busca de activos más seguros y lucrativos, intensificó la tendencia
y "en este momento influye más que la ley de oferta y demanda", evaluó el analista Fernando Muraro Junior, de la
empresa de consultorÃ-a AgRural.
No hay cómo medir el peso de la especulación en la "agflación" (neologismo creado para graficar la inflación
provocada por el sector agrÃ-cola), admitió.
Pero su papel es innegable cuando los fondos de "commodities" (productos básicos) dominan 40 por ciento de los
contratos en la Bolsa de Valores de Chicago, una proporción sin precedentes, y los 10 millones de toneladas de soja
comprada en marzo de 2007 se elevaron a 21 millones de toneladas el mes pasado, destacó Muraro Junior a IPS.
Hay un exceso de dólares en el mundo y sus dueños transfieren sus aplicaciones en los mercados y productos donde
ven buenas perspectivas de ganancias con precios en alza sostenida, explicó.
El representante para América Latina y el Caribe de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la
Alimentación (FAO), José Graziano da Silva, coincidió con Muraro Junior en declaraciones hechas en vÃ-speras de la
conferencia regional de esa entidad. El encarecimiento de los alimentos, que agrava el hambre en el mundo, es
resultado de "un ataque especulativo", afirmó.
El alza de los precios agrÃ-colas de 2002 a 2006 se debió al mayor consumo de alimentos en paÃ-ses en desarrollo y a
paralelas pérdidas de cosechas, pero desde el año pasado la especulación financiera responde en mayor parte a este
incremento, según Graziano da Silva.
En cambio, para Sergio Vale, consultor de MB Asociados, "no es verdad que haya una burbuja financiera en las
'commodities' agrÃ-colas". El alza de precios tiene "base concreta" en el sostenido crecimiento de la demanda de China,
India y de otros paÃ-ses de Asia asÃ- como de América Latina, arguyó ante IPS.
Es una tendencia "estructural, que viene de lejos", provocada por un mayor consumo debido al aumento de ingresos de
numerosas poblaciones pobres y por la reducción de la oferta a causa de problemas climáticos y porque muchos
cultivos se destinan a la producción bioenergética, como el maÃ-z y la soja, explicó.
Las aplicaciones financieras imprimen "más volatilidad" al proceso, haciendo más rápidas las alzas y caÃ-das de
precios, pero "no son el factor decisivo" del aumento, acotó.
Vale mencionó como ejemplo la caÃ-da momentánea de las cotizaciones de productos básicos a mediados de marzo
por la fuga de fondos de inversión debido a la crisis bancaria en Estados Unidos, sin que ello afectara la tendencia
alcista del año.
Atribuir el alza a especulaciones "es tonterÃ-a, no corresponde a la realidad", pues presenta "fundamentos claros que
sostienen los precios elevados", coincidió Ricardo Cota, superintendente técnico de la Confederación de Agricultura y
GanaderÃ-a de Brasil (CNA), asociación de los grandes productores.
Además de la demanda en expansión, Cota agregó el petróleo caro, los biocombustibles y los precios de insumos -también en alza-- como fundamentos de "los nuevos niveles de precios agrÃ-colas con que debemos acostumbrarnos",
por dificultades en ampliar la oferta.
Brasil es una excepción al disponer de muchas tierras para expandir su agricultura, pero su precaria infraestructura
logÃ-stica, especialmente los puertos de capacidad limitada, impide un rápido incremento de producción y de la
exportación, explicó.
Otras limitaciones son el encarecimiento de los fertilizantes, que acompaña el precio de los hidrocarburos, y la
burocracia estatal. También las presiones "ideológicas" que traban avances en la biotecnologÃ-a tendientes a
incrementar la productividad con semillas genéticamente modificadas, añadió Cota.
El costo de los fertilizantes se duplicó desde comienzos de 2007 y puede subir más este año, pero aún asÃ- los altos
precios de los granos, especialmente de soja y maÃ-z, que responden por 70 por ciento del total producido en Brasil, aún
aseguran utilidades a los agricultores, estimó Muraro Junior.
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En su opinión, la "financierización" acentuó la elevación de los precios agrÃ-colas a "niveles nunca vistos",
beneficiando asÃ- al agricultor, pero también lo atormenta por la dificultad de fijar precios para sus productos.
"La formación de precios ya no se hace con oferta, demanda y clima", pues fue alterada por la fuerte presencia de los
fondos de inversión, afirmó.
El análisis del mercado se hizo más complejo. Exige "herramientas más técnicas, profesionales y modernas" para
evaluar factores macroeconómicos, como tipos de cambio, intereses y flujos financieros, observó el analista.
Las restricciones ambientales son los principales obstáculos a un rápido aumento de la producción para reequilibrar la
oferta a la demanda mundial, advirtió.
Flavio Turra, gerente técnico de la Organización de las Cooperativas del Estado de Paraná (Ocepar), atribuye un "peso
relativamente pequeño" a la especulación financiera en los precios, aunque "quien acompaña el mercado tiene
obligación de evaluar siempre la participación de los fondos de inversiones".
Ese capital "golondrina" puede acelerar tendencias, pero el alza se debe básicamente a la "escasez de existencias", al
desequilibrio generado por el fuerte incremento del consumo en paÃ-ses como China y últimamente India, opinó.
Esa aceleración del alza de precios también ocurre en estos dÃ-as porque algunos paÃ-ses, para controlar su inflación y
asegurar el abastecimiento interno, vedan o gravan exportaciones, como ocurre en Argentina con el trigo, acotó. Brasil
también acaba de suspender exportaciones de arroz, medida ya adoptada por varios paÃ-ses asiáticos.
La recuperación de las existencias puede demorar cinco o seis años, aun contando con precios muy superiores a los
promedios históricos, concluyó.
Una excepción a la tendencia alcista es el azúcar, cuyos excedentes aseguran precios a la baja. En ese caso, el
aumento de la producción de etanol en Brasil no encareció el alimento, aunque se disputen la misma materia prima, la
caña de azúcar, contrariando la ola de acusaciones a los biocombustibles como estopÃ-n de la crisis alimentaria.
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