Contexto histórico-cultural y filosófico

Contexto histórico-cultural y filosófico de Kant
Königsberg 1724 -1804
Contestación a la pregunta: ¿qué es la Ilustración? 1784
Kant (1724-1804) nació en Königsberg, en la que entonces era Prusia Oriental, en aquella época
reinaba Federico Guillermo I (1713-1740), el padre del militarismo prusiano, que se caracterizó por su
intolerancia ideológica, pero que desarrolló la economía de su país, fortaleció la industria e impuso una
enseñanza básica obligatoria.
En cuanto a la situación general en Europa durante el siglo XVII, las naciones habían luchado por su
hegemonía, provocando inestabilidad en el comercio y en la economía y antagonismos entre las clases
sociales.
Salvo la monarquía parlamentaria de Inglaterra, el Absolutismo político domina en toda Europa pero en
algunos países como Rusia, Austria o Prusia adquiere la forma de Despotismo Ilustrado
Federico Guillermo I hizo de Prusia la tercera potencia europea. Con Federico II el Grande (1740-1786), el
Estado experimentó una profunda modernización. Influido por Voltaire y la idea ilustrada de progreso, fue
protector de la cultura, fomentó la educación, implantó la igualdad ante la ley y la independencia judicial
mediante la separación de poderes, convirtiendo así a Prusia en un Estado de Derecho. Sin embargo, estas
reformas no culminarán sino con su sucesor, Federico Guillermo II (1786-1797), bajo el que entrará en vigor el
Código de Derecho Civil en 1794
La Reforma protestante, que había tenido lugar durante los siglos XVI y XVII con Martin Lutero (14831546) y Juan Calvino (1509-1564), había rechazado la autoridad papal y propuesto la libre interpretación de las
Escrituras. En Alemania se extendió dentro del protestantismo una oleada de “piedad” –pietismo- consistente
en una consideración más individualista y moralista de la religión, que afirmaba la importancia de la conciencia
individual frente al dogmatismo. Kant fue educado en ese ambiente pietista, en el que lo importante era
mantener una relación activa con Dios, en la que la Iglesia no contaba como una entidad aparte del conjunto de
la humanidad.
Las nuevas creencias protestantes habían facilitado la introducción del liberalismo como pensamiento
político y económico.
El movimiento cultural del Renacimiento, que valoraba la dignidad humana (sobre esto habría mucho que decirle a
Burckhardt, pues la dignidad humana de la que se habla es la del europeo culto, no la del nativo hispanoamericano o la del negro africano, pero ésa es
otra historia) y tomaba como modelo la cultura clásica para un proyecto de formación del ser humano, el
humanismo, fue desarrollándose hasta dar lugar a las ideas que en el XVIII caracterizaron el movimiento de la
Ilustración, ideas de libertad y confianza en el poder de la razón.
La Ilustración fue un movimiento cultural, filosófico y científico que cabe situar entre 1685 y 1785. Surgió
primero en Inglaterra -Enlightenment-. Instaurada la república de Cromwell, se inició el proceso que culminó
con la Declaración de los derechos (1689), que reconocía el nuevo orden del liberalismo: la ley por encima de
la voluntad real, la división de poderes, la libertad individual y la propiedad privada (ideas que se deben al
empirista Locke -Segundo tratado sobre el gobierno civil- . Se fundó la Royal Society, la primera de las grandes
academias científicas.
La Royal Society serviría de inspiración a los ilustrados franceses en el proyecto de la Enciclopedia o
Diccionario razonado de las ciencias, las artes y los oficios, que fue impulsada por Diderot y D’Alembert.
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El XVIII es en Francia el Siglo de las Luces Lumières, la Revolución Francesa (1789) y la
Declaración de los derechos del hombre y del ciudadano de 1791.
En Alemania, dividida en pequeños Estados y con una sociedad todavía en gran parte feudal, la Ilustración
-Aufklärung- llegó más tarde. Pensadores ilustrados fueron Lessing, Herder, Goethe y Schiller -que luchan
contra la cultura cortesana dominante hasta entonces y contribuyen a la formación del movimiento Sturm und
Drang (1770-1790), motor del romanticismo-, pero el más representativo fue Kant, que compartió los siguientes
ideales ilustrados:
- El reconocimiento de la libertad como base de la autonomía moral.
- El reconocimiento de la igualdad de todos por estar sometidos a la misma ley moral.
- La idea de que la religión debe encontrarse dentro de los límites de la mera razón, debe ser una
religión natural y no una religión revelada.
- La creencia en que es posible un progreso de la humanidad a través de la historia, ayudada por
unas condiciones que todo Estado debe cumplir para la consecución de la paz (La paz perpetua).
- Una concepción política basada en una constitución republicana (lástima que Kant entienda por constitución
republicana sólo una en la que se dé la separación de poderes), que garantice la igualdad y que evite el
despotismo.
El respeto hacia los derechos humanos de los individuos tuvo su origen, aunque esto habría que matizarlo
mucho, en la idea de un pacto social como origen del Estado iniciada por Hobbes. A partir de aquí, Locke en
Inglaterra y Montesquieu en Francia reconocieron, además, la importancia de separar el poder legislativo del
poder ejecutivo.
Montesquieu (1689-1755), defensor de la libertad y enemigo del despotismo, escribió Del espíritu de las
leyes. Sus ideas influyeron en los movimientos revolucionarios de América (1776) y Francia (1789).
Rousseau (1712-1778) presentó la posibilidad de la regeneración moral del ser humano y de la civilización a
través del contrato social -El contrato social-, obteniendo así el individuo la libertad civil a cambio de su libertad
natural. (Rousseau-Kant)
La razón ilustrada criticaba el dogmatismo de la autoridad tanto eclesiástica como política. Newton (16421727) –cuyos Principios matemáticos de filosofía natural habían significado la culminación de la revolución
científica del Renacimiento llevada a cabo por Copérnico, Kepler y Galileo- la había concebido, en el método
experimental, como un proceso mental que se basa en la observación, puesto que las hipótesis han de ser
halladas por inducción y la investigación nos conduce hacia verdades consideradas provisionalmente
verdaderas.
Así fue para los empiristas, los pensadores políticos ingleses y para los ilustrados que participaron en la
Enciclopedia. Kant partió también del conocimiento científico tal como había sido establecido por Newton, y en
este marco planteó su Crítica de la razón pura.
Los filósofos más representativos de los siglos XVII y XVIII fueron los racionalistas y los empiristas. Estos
últimos estuvieron muy próximos a los filósofos ilustrados franceses y ejercieron gran influencia en la filosofía
de Kant, aunque el idealismo trascendental kantiano supone la asimilación y la superación de ambos
movimientos.
Como se recordará, los racionalistas Descartes, Malebranche, Spinoza y Leibniz defendían que la única
fuente de conocimiento válido era la razón –téngase en cuenta que la razón racionalista no es la razón ilustrada, pues ésta está más
cerca del empirismo-, el modelo matemático y la posibilidad de conocer con certeza las realidades metafísicas, y hay
que señalar que Kant se formó en el racionalismo de Wolff y Knutzen.
Mientras, los empiristas Locke, Berkeley y Hume, mantenían que nuestra única fuente de conocimiento son
los sentidos. Hume planteó la crítica a los conceptos metafísicos y consiguió despertar a Kant de su “sueño
dogmático”, el racionalismo.
Kant asume los rasgos de la razón ilustrada, una razón que desde su autonomía y el rechazo a la
autoridad, apuesta por el análisis y la crítica para establecer sus posibilidades y sus límites
El texto que vamos a comentar: Contestación
a la pregunta: ¿qué es Ilustración? (1784) Es el
artículo que publica Kant en la revista mensual de Berlín como respuesta a la pregunta -formulada a pié de
página por párroco protestante Zöllner- que meses antes había defendido la necesidad de la religión para que
los hombres cumplan sus compromisos, lo que implica tratarlos como a menores de edad. Zöllner aseguraba
que no había encontrado una respuesta seria a la pregunta ¿Qué es Ilustración? Y Kant, desde Königsberg,
acepta el reto y escribe este clásico artículo que es toda una defensa de la autonomía moral, de la mayoría de
edad y de libertad.
Ilustración es atreverse a pensar por sí mismo, sin la guía de otro
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