la antigua caja de Colonización Agrícola que en 1951

la antigua caja de Colonización Agrícola que en 1951 terminó en un verdadero desastre
ya que, debido al riego, el nivel freáticn de los suelos ubicados en la parte baja del valle
estaba a no más de 40 cm de profundidad. Para solucionar este problema la Caja de
Colonización Agrícola hizo construir tres grandes drenes que cortaban el valle desde el
río hasta el cerro con el propósito de impedir que las aguas subterráneas afloraran en los
sectores de riego pues se suponía que un río subterráneo corría a poca profundidad por
el valle. Años mas tarde se comprobaría que el problema era de otro origen ya que
dichos drenes jamás condujeron agua(2).
Posteriormente, en la década del 60 la Corporación de Reforma Agraria intensificó la
agricultura y para evitar mayores problemas de drenaje construyó una red constituida
por grandes colectores a 2.5 m de profundidad y una extensa red de drenes laterales a 1
m de profundidad. Nuevo fracaso ya que tarde más se comprobó que los drenes tampoco
funcionaron debido a las características de los suelos y al sellado de los mismos debido
a la acumulación de sedimentos y óxidos de fierro.
Este proyecto realizado en el valle de L1uta es posiblemente la primera intervención
estatal para dar solución a un problema de drenaje intrapredial. En la gran mayoría de
los casos el Estado se ha limitado sólo a la construcción de la red extrapredial asociada
a un proyecto de riego.
No existiendo antecedentes fidedignos al respecto, podemos suponer que las primeras
obras de drenaje en el sur del país, y muy particularmente en la Xa Región, se iniciaron
a mediados del siglo XIX con la llegada de los colonos alemanes. Debemos recordar
que en aquellos años esa zona era una selva húmeda impenetrabledonde, en opinión del
explorador inglés Fitzroy, "cada pulgada de terreno parecía una esponja empapada de
agua, inhabilitable para el ser humano"
Para transformar esos terrenos de bosque nativo a ganaderos fue necesario eliminar la
tupida vegetación, limpiar cauces y seguramente iniciar la construcción de algunos drenes
troncales para eliminar los excesos de agua. Aún hoyes posible encontrar algunas de
esas verdaderas obras de ingeniería que no obstante su sencillez, pues sólo se trataba de
zanjas con tablones en su interior, han perdurado en el tiempo.
Asimismo, fueron estos colonos quienes incorporaron un implemento que hoy puede
ser la gran solución en muchos terrenos. Se trata del arado topo, implemento de origen
inglés, que en esta zona se conoce con el nombre de "camahueto". Dicho implemento
apareció en Europa a fines del siglo XVIIl y para construir los túneles, el arado era
tirado por caballos, en forma similar a como aún se práctica en el sur del país, cuando
las condiciones impiden el uso de tracción mecánica.
2.
SITUACION ACTUAL DEL DRENAJE EN CHILE
Como ha quedado de manifiesto, el drenaje en Chile ha sido una actividad preferentemente
realizada por los particulares. Sólo recién a contar del año 1986, con motivo de la
promulgación de la ley 18.450 de Fomento a la Inversión Privada en Obras de Riego y
Drenaje, el estado ha tomado un rol activo en este proceso, subvencionando obras de
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