El primate mejor conservado

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Interés General
La Plata, miércoles 22 de marzo de 2006
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OBTUVO REPERCUSION INTERNACIONAL
Hallazgo de un platense en la Patagonia
El primate mejor conservado
Es un cráneo, que muestra un rostro completo y sin deformaciones. Permitiría determinar la evolución de esta especie que habitó en lo que hoy es
Argentina, que nada tiene que ver con el origen del hombre. El director de la investigación fue Marcelo Tejedor, paleontólogo egresado de la UNLP
Dirigidos por un paleontólogo
egresado de la Universidad Nacional de
La Plata, un grupo de investigadores
encontró en la Patagonia un cráneo de
primate fósil que aporta relevantes datos sobre la evolución del tamaño cerebral de esta especie, se informó.
El descubrimiento fue publicado en
el último número de la prestigiosa revista PNAS (Proceedings of the National
Academy of Sciences), donde se asegura
que ésta es la mejor pieza conservada
de un primate en nuestro país.
El dato
El aspecto de
los murciélagos
Hace 52 millones de años, los
murciélagos tenían el mismo
aspecto espeluznante y similar
tamaño al que presentan hoy.
Así lo determinó un equipo de
científicos, integrado por tres
egresados de la Universidad
Nacional de La Plata (UNLP).
Uno de los protagonistas
de este grupo de trabajo es
Marcelo Tejedor, que ayer
sorprendió al mundo científico
al hallar el cráneo del primate
fósil. En su anterior
investigación, halló dos molares
inferiores de murciélago, entre
varios cientos de especímenes
de mamíferos, en Chubut.
El fósil corresponde
a un nuevo género y
especie de primate
denominado
Killikaike blakei
Marcelo Tejedor, director de la investigación, pasó por las aulas del Colegio Nacional y posteriormente estudió en la Facultad de Ciencias Naturales local. Hoy está radicado en el sur y
trabaja en la Universidad Nacional de
la Patagonia.
Los primates sudamericanos, que, según recalcó este paleontólogo, nada
tienen que ver con el origen del hombre, se encuentran ampliamente distribuidos y son diversos en Centroamérica y Sudamérica, pero su registro fósil
es sumamente escaso, aparte de que los
Ambito de trabajo. En estos lugares Tejedor busca restos de la historia
restos se fragmentan con facilidad.
El nuevo cráneo descubierto muestra un rostro completo y sin deformaciones; el hueso frontal conserva intacto el espacio interior de los lóbulos
frontales del cerebro, y se mantiene
además la mayor parte de los dientes
superiores casi sin desgaste.
“Esta asociación de partes del cráneo
excelentemente preservadas es absolutamente inusual”, agregó el experto.
El fósil corresponde a un nuevo gé-
nero y especie de primate denominado Killikaike blakei, en homenaje a la
estancia de procedencia (Killik Aike
Norte) y a sus propietarios, los señores
Blake.
Lo más sorprendente detectado en el
primate Killikaike blakei son las avanzadas y modernas proporciones de su
cerebro, unos rasgos que revelan que
su gran crecimiento cerebral habría
ocurrido aproximadamente hace 12
millones de años antes que en los an-
cestros africanos del ser humano, estimó en diálogo con Hoy Tejedor.
No obstante, el rostro y los dientes
aún presentan ciertos caracteres
primitivos, lo que podría implicar que
sus habilidades cognitivas probablemente precedieron a las relacionadas con hábitos alimentarios.
Tejedor explicó que el primate fue
localizado cubierto por una roca de ceniza volcánica y sólo se podía apreciar
una mínima parte de la superficie den-
tal. El primer paso fue verificar, mediante una tomografía computerizada,
si dentro de la roca había realmente un
cráneo y, el segundo, corroborar el lugar de procedencia.
Según Tejedor, esta segunda tarea fue
sencilla, porque en las cercanías había
un yacimiento con fósiles procedentes
precisamente de un nivel de cenizas
volcánicas, donde el pasado año se halló un espécimen adicional de este género. Además se concluyó que el nuevo primate fósil era de la subfamilia de
los cebinos, en la que se incluye los actuales monos ardillas (género Saimiri)
y los capuchinos (género Cebus).
Era de la subfamilia
de los cebinos, que
incluye los actuales
monos ardilla y
los capuchinos
La particularidad de los cebinos es
su cerebro muy desarrollado respecto
al tamaño corporal, lo que también se
da en los ancestros humanos, los homínidos fósiles africanos. Los monos
ardilla y los capuchinos manifiestan
comportamientos asociados con una
notable inteligencia y viven en complejos grupos sociales. Los capuchinos
pueden incluso manipular instrumentos rudimentarios.