La salud

1 LA SALUD.
La salud es un estado de equilibrio que resulta de la combinación del bienestar fÃ−sico, mental y social.
El bienestar fÃ−sico es el resultado de una alimentación equilibrada y de unos hábitos de cuidado personal
que incluyan actividades saludables y que no supongan riesgos innecesarios.
El bienestar mental comienza por la aceptación de uno mismo tal y como es. También influye en él la
capacidad para expresar los sentimientos y la fuerza para afrontar los problemas de la vida cotidiana.
El bienestar social se fundamenta en la capacidad para relacionarse con otras personas y compartir con ellas
ciertos aspectos de la vida cotidiana.
La rotura de este equilibrio es la causa de la pérdida de la salud y provoca la aparición de enfermedades.
La salud o enfermedad de las personas está condicionada por factores genéticos, biológicos, ambientales
y personales.
FACTORES GENÃ TICOS
• Enfermedades de origen genético. Se pueden desarrollar al nacer o años más tarde y son
originadas por mutaciones que afectan a algún gen, a los cromosomas o al genoma del individuo.
Algunos genes son responsables directos de la enfermedad, como sucede con la hemofilia o la fibrosis
quÃ−stica. Las enfermedades genéticas más comunes afectan a la estructura del cuerpo
(acondroplasia = forma de enanismo) , a la fisiologÃ−a general del organismo (sÃ−ndrome de down)
o al metabolismo (alcaptonuria = el cuerpo no puede metabolizar algunos aminoácidos).
• Malformaciones congénitas. Estas se presentan al nacer el individuo y algunas de ellas son
heredables porque tienen un origen genético, pero otras tienen origen ambiental, es decir son
consecuencia directa de algunas acciones llevadas a cabo por el individuo, como el consumo de
drogas, la exposición a radiacciones nocivas o las infecciones.
• Predisposición genética. La mayorÃ−a de las enfermedades que afectan a una persona se
desarrollan mucho tiempo después del nacimiento y algunas aparecen entre los miembros de una
misma familia, debido esto a la predisposición genética. Las enfermedades cardiovasculares, los
cáncer y enfermedades reumáticas y mentales siguen este esquema. Pero también en estos casos
los factores que hacen que la enfermedad se desarrolle suelen ser ambientales.
FACTORES BIOLÃ GICOS
• Sexo. El sexo es una caracterÃ−stica heredable, determinada por una pareja de cromosomas que son
iguales en las mujeres y distintos en los hombres. Las diferencias entre mujeres y hombres se reflejan
en la salud mediante procesos naturales (menstruación, embarazo) o patológicos (cáncer de
mama, de próstata). Además las diferencias entre ambos sexos también son la causa de graves
problemas que afectan a la salud mental y social, como sucede con la discriminación, el acoso y los
malos tratos.
• Proceso de envejecimiento. La muerte natural resulta de un largo proceso de envejecimiento celular
que está condicionado genéticamente por factores ambientales. Las causas son.
• errores en los procesos de replicación, reparación o transcripción del ADN y la aparición de
mutaciones que no son reparadas.
• Envejecimiento y muerte celular, con pérdida de células en los órganos, agotamiento del sistema
neuroendocrino y del sistema inmune.
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• Procesos ligados a la formación de radicales libres, en el interior de las propias células o procedentes
del medio ambiente.
Entre las consecuencias del envejecimiento que más afectan al estado de salud de las personas están la
atrofia progresiva de órganos y tejidos, el descenso del rendimiento cardÃ−aco y muscular y de la capacidad
mental, el aumento de la vulnerabilidad frente a traumatismos y la deficiencia inmunitaria que favorece la
aparición de tumores e infecciones.
FACTORES AMBIENTALES
• Calidad del agua. El agua limpia, sin gérmenes, parásitos ni contaminantes quÃ−micos es un
factor determinante de la salud. En el siglo XX la vida media de las personas en los paises
desarrollados se duplicó gracias a la disponibilidad de agua potable y libre de agentes infecciosos y
contaminantes quÃ−micos.
• Atención sanitaria. Depende de cada paÃ−s, de sus recursos y de si tienen un sistema sanitario
público o privado y accesible solo para una parte de la población o para todos los ciudadanos. Una
atención sanitaria integral, basada en la prevención , la vacunación y el control epidemológico es
necesaria para mantener el nivel general de salud de la población.
• Calidad del medio. El medio en el que vivimos puede ser un factor de riesgo para la salud. Algunos
riesgos son globales, como la contaminación atmosférica; mientras que otros dependen de la zona
en la que se habita, como la contaminación acústica, la presencia de industrias…
• Exposición a agentes infecciosos. Es un grave riesgo para la salud y depende de otros factores como
son la calidad del medio, del agua, la alimentación…El control sanitario de los alimentos y de los
animales ha permitido reducir la transmisión de enfermedades infecciosas y parasitarias.
• Exposición a agentes cancerÃ−genos. Los agentes cancerÃ−genos producen mutaciones que
inducen el desarrollo del cáncer. La radiactividad, la radiación solar y algunas sustancias
quÃ−micas, como el gas radón o las dioxinas, son algunos de los más peligrosos.
FACTORES PERSONALES.
Dependen de cada individuo y de su estilo de vida, que incluye las actitudes y conductas y las capacidades
sociales. Cada individuo puede tomar ciertas decisiones que le permitan mejorar las expectativas de salud
condicionadas por el resto de factores anteriores. Los factores personales pueden dividirse en dos grupos.
• La situación y los condicionamientos socioeconómicos.
La situación socioeconómica, la cultura, el estrés y la vida familiar y social.
• Actitud y conducta
Los hábitos de alimentación, el ejercicio fÃ−sico, el alcoholismo, tabaquismo o drogadicción y la higiene
o cuidado personal
2 LAS ENFERMEDADES.
Una enfermedad es una perturbación del estado de salud debida a una disfunción fÃ−sica o mental que se
caracteriza por una serie de sÃ−ntomas observables por el paciente y por el médico.
Las enfermedades pueden tener su origen en causas internas, como son las de tipo genérico, o en causas
externas, como sucede con las enfermedades infecciosas.
Las enfermedades agudas se desarrollan y alcanzan su máxima intensidad en muy poco tiempo, mientras que
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las enfermedades crónicas se desarrollan lentamente y duran mucho tiempo.
Enfermedades infecciosas.
Las enfermedades infecciosas y parasitarias tienen su origen en la colonización del cuerpo o de algunos de
sus órganos o sistemas por parte de agentes infecciosos patógenos o en la infestación por parásitos. Los
agentes infecciosos pueden transmitirse desde un individuo enfermo a otro sano mediante un contagio directo
o mediante un contagio indirecto; cuyas vÃ−as de transmisión principales son:
• El aire. El aire permite el paso de los microorganismos desde una persona enferma a una sana. AsÃ− se
transmiten enfermedades respiratorias como la tuberculosis o la difteria
• El agua. Es una de las vÃ−as de transmisión de agentes patógenos más importante y peligrosa. Hay
enfermedades como el cólera o la fiebre tifoidea que se transmiten fácilmente mediante la ingesta de
agua contaminada.
• Los alimentos contaminados. Pueden provocar graves enfermedades como la salmonelosis, la triquinosis o
la enfermedad de las vacas locas.
• Los vectores animales. Los insectos pueden transmitir enfermedades como la malaria o la enfermedad del
sueño y los animales domésticos pueden transmitir parásitos como las tenias
Hay muchas formas de vida capaces de producir infecciones en el ser humano. Destacan entre ellas los
microorganismos parásitos (bacterias, hongos y protozoos) y los animales parásitos de mayor tamaño
(gusanos). Además hay también estructuras acelulares (virus y priones) que son agentes infecciosos
responsables de graves enfermedades.
Una infección es el resultado del establecimiento y multiplicación de microorganismos en el organismo, lo
que puede producir daños que dan lugar a los sÃ−ntomas que caracterizan la enfermedad infecciosa. Las
fases de la infección son la colonización de la superficie celular, la penetración a través de las barreras
defensivas, la multiplicaron e invasión y la producción de alteraciones en los tejidos y órganos.
• ENFERMEDADES DE ORIGEN BACTERIANO.
Las bacterias son los seres vivos más abundantes en la tierra y en su mayor parte son benévolas o
inofensivas; pero también existe un gran número de bacterias que producen enfermedades debido a la
acción de las toxinas, que son sustancias tóxicas elaboradas por las bacterias y pueden ser segregadas al
exterior ( exotoxinas ) o permanecer en la célula bacteriana (endotoxinas).
• ENFERMEDADES CAUSADAS POR HONGOS.
Las infecciones producidas por hongos reciben el nombre de micosis o infecciones fúngicas. Muchas de ellas
son infecciones oportunistas que se producen cuando los mecanismos de defensa del cuerpo están
deteriorados.
• micosis superficiales. Afectan a la piel, las más comunes son las tiñas, que afectan a la piel y al cuero
cabelludo y el pie de atleta que se desarrolla sobre la piel del pie.
• Micosis subcutáneas. Se originan mediante heridas que favorecen el crecimiento de los hongos bajo la
piel.
• Micosis sistémicas. Están más extendidas o afectan a órganos internos. Unas de las más comunes
son la candidiasis y la aspergilosis.
• ENFERMEDADES CAUSADAS POR PROTOZOOS.
Los protozoos constituyen un grupo de organismos unicelulares entre los que hay algunos que producen
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graves enfermedades infecciosas, entre las que destaca la malaria, la toxoplasmosis o la enfermedad del
sueño.
La malaria o paludismo provoca cada año entre 300 y 500 millones de enfermos y la muerte de más de un
millón de personas en el mundo. Además más de la mitad de la población mundial está en riesgo de
contraerla. Es producida por protozoos esporozoos del género PLASMODIUM, que infectan los glóbulos
rojos y son transmitidos por la picadura de los mosquitos hembra del género Anopheles infectados. El
sÃ−ntoma más caracterÃ−stico son los periodos de 6 a 8 horas de fiebre muy alta y escalofrÃ−os que se
repiten cada dos o tres dÃ−as y tienen su origen en el ciclo del parásito en la sangre.
-ENFERMEDADES CAUSADAS POR VIRUS Y PRIONES.
Los virus son responsables de graves enfermedades como el SIDA, la rabia o la viruela. Los priones son
partÃ−culas subvÃ−ricas que producen enfermedades en animales y pueden tener capacidad infectiva en el
ser humano, como sucede con la enfermedad de las vacas locas.
El sida es causado por el virus de inmunodeficiencia humana, que ataca a un tipo celular responsable del
sistema inmunitario, los linfocitos T colaboradores, lo que da lugar a la supresión del sistema inmunitario.
Esto favorece la aparición de infecciones oportunistas y de tumores que son la causa principal de muerte
asociada a este virus. El sida se transmite por vÃ−a sexual, por medio de la sangre o desde la madre a su hijo
a través de la placenta o la leche.
Ahora mismo, el sida constituye una grave pandemia, con más de treinta millones de infectados de los que
mueren cada año más de dos millones.
• ENFERMEDADES CAUSADAS POR ANIMALES PARÃ SITOS.
Algunos Animales son parásitos del ser humano, ya que utilizan su cuerpo como hábitat y obtienen de el
los nutrientes que necesitan para vivir. Hay dos grandes tipos de parásitos; los ectoparásitos y los
endoparásitos.
• ectoparásitos. Viven en la superficie del cuerpo y los más importantes son los artrópodos, como los
piojos, pulgas y garrapatas, que suponen el riesgo de transmitir enfermedades infecciosas graves.
• Endoparásitos. Viven en cavidades internas del cuerpo humano y la mayorÃ−a de ellos son gusanos,
planos como las tenias, o cilÃ−ndricos como el género Anisakis.
Algunas de las enfermedades parasitarias más peligrosas dan lugar a la formación de quistes en los tejidos
y órganos como el cerebro, el hÃ−gado o los músculos, dentro de los cuales se desarrollan las fases
larvarias de los parásitos. Este serÃ−a el caso de la triquinosis y de la hidatidosis.
Enfermedades no infecciosas.
• ENFERMEDADES CARDIOVASCULARES.
Afectan al corazón y a los vasos sanguÃ−neos. Su incidencia es mucho mayor en personas adultas y
ancianas, están aumentando también en niños y jóvenes.
• Arterosclerosis. Es el engrosamiento de las paredes de las arterias debido al depósito de colesterol,
plaquetas y tejido fibroso, que forman placas de ateroma. El tejido fibroso se puede calcificar y endurecer,
lo que da lugar a la pérdida de elasticidad de las arterias. La arterosclerosis puede favorecer la aparición
de trombos y de aneurismas. Los trombos son coágulos sanguÃ−neos que se producen en una arteria o en
una vena y dan lugar a su obstrucción, en un proceso conocido como trombosis. La trombosis arterial es
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favorecida por la arterosclerosis. Cuando el trombo se forma en una vena puede liberarse y desplazarse
dando lugar a una embolia. Los aneurismas son estrechamientos de las paredes arteriales que favorecen la
dilatación de la arteria, que puede romperse y producir una hemorragia. Los aneurismas son especialmente
graves si afectan a la aorta, ya que su rotura provoca la muerte, o a las arterias que riegan el cerebro, lo que
puede ocasionar un accidente cerebrovascular.
• Accidentes cerebrovasculares. La interrupción del suministro de sangre al cerebro puede ser grave y
producir una parálisis severa o incluso la muerte, o leve, en cuyo caso no da lugar a sÃ−ntomas. La causa
de la interrupción puede ser una lesión, un trombo o la rotura de un vaso sanguÃ−neo
• Enfermedades coronarias. El estrechamiento o la obstrucción de las arterias que suministran sangre al
miocardio da lugar a la reducción del flujo sanguÃ−neo a este tejido. Si esta es grave se produce un
infarto de miocardio, debido a la muerte de las células afectadas por la falta de oxÃ−geno, lo que lleva a
una parada cardÃ−aca que puede producir la muerte si no es tratada de forma inmediata.
La angina de pecho es una forma más leve de enfermedad coronaria que es producida por el estrechamiento
de las arterias coronarias, lo que limita el riego sanguineo y el aporte de oxÃ−geno a las células. Se
caracteriza por un dolor agudo en el pecho asociado a la actividad fÃ−sica.
• ENFERMEDADES ONCOLÃ GICAS.
El cáncer se origina como consecuencia de la pérdida del control sobre el proceso de división celular,
que es llevado a cabo por distintos factores, entre los que destacan algunos genes
Los protooncogenes son genes que estimulan la división celular, pero su mutación, favorecida por agentes
carcinógenos, los transforman en oncogenes, lo que lo que hace que la división celular se descontrole y se
formen tumores.
Los genes supresores de tumores (como el gen oncosupresor p53) inhiben la división celular y pueden
activar el proceso de muerte celular conocido como apoptosis cuando las células han sufrido daños
irreversibles. La mutación de estos genes favorece la aparición del cáncer.
Un tumor canceroso o maligno se origina cuando una célula cancerosa prolifera y forma un grupo de
células con capacidad de infiltración e invasión de los tejidos colindantes, además sus células,
transportadas por la sangre o la linfa, pueden producir nuevos tumores en un proceso conocido como
metástasis.
• Enfermedades y trastornos inmunitarios.
La función del sistema inmunitario es la defensa del organismo frente a gentes extraños de origen externo,
como los microorganismos, o interno, como las células tumorales. Las disfunciones inmunitarias dan lugar
a diferentes trastornos.
• Las inmunodeficiencias adquiridas o congénitas, son graves procesos en los que el sistema inmunitario
no desempeña sus funciones.
• En los procesos de autoinmunidad, el sistema inmunitario actúa contra componentes del organismo. Entre
ellos están la esclerosis múltiple, en la que los linfocitos atacan a la vaina de mielina que envuelve a las
fibras nerviosas, la artritis reumatoide, la enfermedad de Addison o la diabetes de tipo I
• Los procesos de hipersensibilidad, entre los que están las alergias, son respuestas exageradas frente a
sustancias inocuas. Pueden ser localizadas y leves, como la rinitis alérgica o el asma, o generalizadas y
muy graves, como por ejemplo los shocks anafilácticos que se producen en personas sensibles a la
penicilina o a picaduras de insectos.
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