la aviacion en la segunda guerra mundial
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LA AVIACION EN LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Desde los primeros días de la guerra, cuando la blitzkrieg alemana arroyo al ejercito polaco, hasta los últimos días de la guerra, cuando los aliados dominaban el cielo sobre Alemania, se vio que una de las armas mas decisivas de la guerra era la aérea, quien tiene el control del aire, tiene la batalla en el bolsillo. Como decían los soldados alemanes los últimos meses de guerra, “si el avión va pintado de camuflaje es ingles, si es plateado es americano, y si es invisible es nuestro” ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------LA CAMPAÑA DE POLONIA 1939 --------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------En primer lugar vamos a derribar uno de los mitos de la segunda guerra mundial, la aviación polaca no fue destruida los primeros días del conflicto, ni era prácticamente inexistente, pero, y eso si supuso la diferencia, estaba mucho mas anticuada que la alemana. El principal caza polaco era el PZL P.11, un monoplano de ala alta, que si bien cuando realizo sus primeros vuelos demostró ser muy capaz, para cuando estallo la guerra era totalmente obsoleto, carecía de la agilidad, potencia y armamento de su principal rival, el Messerschmitt BF-109, quizá el caza alemán mas conocido de la guerra, opero en todos los teatros de operaciones, desde las heladas estepas rusas, hasta el desierto libio, demostrando su capacidad, aunque en los últimos años de guerra se vio claramente superado por los mas modernos cazas aliados. El BF-109 fue la montura preferida de los grandes ases de caza alemanes como Werner Molders, con 101 derribos durante la guerra, hasta que en 1941 el Heinkel-111 en el que viajaba como pasajero perdió un motor y se estrello, pereciendo todos sus ocupantes y Adolf Galland, con 96 derribos hasta que asume el mando de la Inspección General de caza en 1941, sucediendo precisamente a Werner Molders. PZL P11 Messerschmitt BF-109 La fuerza aérea polaca resistió mucho mas de lo que se nos ha hecho creer durante muchos años, pero al verse sus aparatos superados por los alemanes, se vieron relegados a acciones secundarias, los cazas se replegaron para proteger a las ciudades, donde dieron buena cuenta de los Stuka alemanes, mientras que los bombarderos se limitaron a las columnas de suministros, agrupaciones de tropas, etc. El bombardero polaco mas numeroso era el PZL 37 Los, un buen aparato, pero de tamaño medio y carga limitada, sin posibilidad de hacer mucho mas de lo que hizo. Frente a el la Luftwaffe desplegó principalmente el Junkers JU-87 Stuka, abreviatura de Sturzkampfflugzeug, literalmente bombardero en picado. Este pequeño bombardero podía llevar hasta 1800 kg de bombas en soportes debajo de su ala con forma de gaviota invertida, en las patas del tren delantero llevaba un dispositivo que sonaba con fuerza al alcanzar la velocidad de picado, conocidos como trompetas de Jericó, su misión no era mas que asustar a las tropas a las que se bombardeaba. El Stuka fue un bombardero valido, siempre y cuando se tuviera el control del cielo, cuando se las tenía que ver con los cazas aliados, era presa fácil. Fue utilizado en todos los teatros de operaciones donde actuó el ejercito alemán, dando apoyo inmediato a las tropas, uno de los fundamentos de la blitzkrieg, atacando objetivos tan diversos como edificios, (fabricas, cuarteles, almacenes, etc.), concentraciones de tropas, barcos, tanques, y todo lo susceptible de ser bombardeado desde el aire. El Stuka fue la montura del mayor as alemán durante la guerra y el soldado mas condecorado de todos los ejércitos alemanes, Hans-Ulrich Rudel, en su hoja de servicios oficial, le adjudican 2.530 misiones de combate, en los cuales reclamó la destrucción de 519 tanques, el acorazado Marat, dos cruceros, 11 aviones enemigos derribados y más de 70 embarcaciones fluviales hundidas Junkers JU-87 Stuka PZL 37 LOS ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------LA CAIDA DE FRANCIA 1940 /LA BATALLA DE INGLATERRA 1941 ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Tras la fulgurante campaña polaca y ante el pacto de no agresión nazi-soviético, la pregunta era, ¿cuando se producirá el ataque en el oeste? En Francia en 1940 estaban desplegados el ejército francés y la Brittish Expedicionary Force, apoyados en el aire por la Armee de l´air, y por varios escuadrones de la Royal Air Force Los cazas principales aliados eran, por parte francesa, el Morane-Saulnier MS.406, ya con la configuración clásica de ala baja, pero anticuado cuando le llego su turno, comparable quizá con el pequeño Hurricane ingles, pero sin la versatilidad de este ultimo, el Dewoitine D.520, una excelente célula, lastrada por un motor insuficiente, pero que auguraba un gran potencial de desarrollo, y el Bloch MB.152, probablemente el mejor caza a disposición de los franceses, pero en numero insuficiente. Morane-Saulnier MS.406 Dewoitine D.520 Bloch MB.152 Mientras que por parte británica los escuadrones desplegados en Francia eran principalmente Hawker Hurricane, con poca presencia del Supermarine Spitfire. El pequeño Hurricane era el caballo de batalla de la RAF en Francia, primer monoplano de ala baja de la RAF, lo que se convertiría en la configuración clásica del caza de la segunda guerra mundial. Construido principalmente en madera, era un avión fácil de manejar, muy estable y resistente, lo que le convertía en plataforma ideal para enfrentarse a los bombarderos, aunque en los combates caza-caza (dogfight), también se defendía muy bien, gracias a su agilidad, se veía sobrepasado por los más potentes cazas alemanes. Hawker Hurricane Supermarine Spitfire El Spitfire es seguramente el avión británico mas conocido de la guerra, creado por R.J.Mitchell partiendo de los hidroaviones utilizados en los trofeos Schneider, su peculiar ala elíptica se convirtió en un clásico, bendecido por las tropas de tierra aliadas y temido por las tripulaciones de bombardero alemanas al grito de “atchung spitfire”. Propulsado por el también famoso Rolls-Royce Merlin, creado por la mítica fabrica de automóviles expresamente para el Spitfire, en las primeras fases del desarrollo, un directivo de la RollsRoyce le dijo a Mitchell, “usted cree el avión, que nosotros le pondremos el motor”. El motor Merlin fue posteriormente utilizado en prácticamente todos los aviones aliados, y fabricado bajo licencia en EE.UU. por Packard para equipar al más famoso caza americano, el North American P-51 Mustang. El Spitfire sirvió en sus numerosas variantes para todo tipo de misiones, de caza principalmente, optimizado para combates a baja altura, con el ala recortada, o a gran altitud, con el ala alargada y cabina presurizada, también destaco en reconocimiento fotográfico, desarmado y aligerado, con una gran velocidad que le permitían escapar, y en ataque al suelo, dando cuenta por ejemplo de numerosos convoyes ferroviarios. El principal caza de la Luftwaffe fue de nuevo el BF-109, apoyado por el Messerschmitt BF-110, apodado zerstorer (destructor), resulto ser un caza demasiado pesado y poco ágil para el combate aéreo, siendo sin embargo un temido caza nocturno, equipado con las primeras versiones de radar aéreo y en misiones de ataque al suelo, gracias a la potencia de fuego de sus cañones. Messerschmitt BF-110 Algunas de las claves de la Batalla de Inglaterra fueron que los pilotos británicos combatían sobre su propio suelo, envalentonados defendiendo sus hogares, y cuando caían en paracaídas eran rápidamente recogidos e incluso podían volver a volar el mismo día, mientras que los alemanes caían en territorio enemigo y eran capturados. Esto también implicaba que los cazas alemanes disponían de pocos minutos sobre Gran Bretaña para dar escolta a los bombarderos. Los alemanes por el contrario tenían una gran ventaja, sus tácticas habían sido puestas a prueba en Polonia y en la Guerra Civil Española, en la cual perfeccionaron la táctica de volar en grupos de 4, dispuestos como los dedos de la mano, que se separaban en dos rotten, (parejas), táctica mucho mas eficaz que la británica de 3 aviones en flecha, de esta manera el piloto con mas experiencia se dedicaba a dar caza mientras que el mas novato guardaba su cola. Otros cazas que entraron en combate por aquellos días fueron los Boulton Paul Defiant, un concepto extraño de caza, armado con una torreta trasera como único armamento, solo obtuvo cierto éxito como caza nocturno y cuando fue confundido con el Hurricane, con el que guardaba cierto parecido, y un caza alemán se colocaba en lo que creía eran las vulnerables “6” del pequeño caza. También destaco sobre las aguas del Canal de la Mancha el caza pesado Bristol Beaufighter, especialmente pensado para ataque a marítimo, ya fuera armado con torpedos o con cohetes fue el terror de los barcos y U-boot alemanes que surcaron las aguas cercanas a Gran Bretaña. Boulton Paul Defiant En la campaña francesa los alemanes siguieron confiando en el Stuka, apoyado por el BF-110 en misiones de ataque al suelo, mientras que para la Batalla de Inglaterra el Stuka demostró no estar a la altura y sufrir fuertes perdidas, además de ser limitado en cuanto a alcance y carga. Los principales actores fueron entonces el Heinkel HE-111, Junkers JU-88 y Dornier DO-17, todos ellos bombarderos medios bimotores, con una carga belica limitada frente a los mas capaces Avro Lancaster y Handley Page Halifax británicos, ambos cuatrimotores, con una carga y un alcance mucho mayor. El He-111 fue uno de los mejores bombarderos de los que disponía la Luftwaffe, con una capacidad de carga considerable, aunque se vio algo relegado por el también muy valido Ju-88, mientras que el Do-17 resulto ser demasiado pequeño, no en vano era conocido como el “lápiz volador”. La RAF apostó sin embargo por el bombardero pesado, cuatrimotor, lo que le permitía bombardear objetivos mucho mas lejos que a los limitados bombarderos medios alemanes. Heinkel HE-111 Junkers JU-88 Dornier DO-17 Avro Lancaster Handley Page Halifax Cuando la campaña francesa ya estaba ganada, Italia inicio también sus operaciones, así como en la Batalla de Inglaterra también tuvo sus minutos de gloria, si bien fueron escasos, dada la baja calidad de sus aviones, el Fiat CR.42 Falco, todavía biplano, y los Fiat G.50 Freccia, Macchi MC.200 Saetta, ambos con una inusual en esos momentos cabina abierta, que era preferida por los pilotos italianos y MC.202 Folgore, el mejor caza de la Regia Aeronautica, no fueron rivales para los superiores Spitfire, mientras que los bombarderos Fiat BR20 Cicogna y Savoia Marchetti SM79 Sparviero sufrieron grandes perdidas de mano de los cazas británicos. Fiat CR.42 Falco Fiat G.50 Freccia Macchi MC.200 Saetta MC.202 Folgore Fiat BR20 Cicogna Savoia Marchetti SM79 Sparviero ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------LA GUERRA EN EL DESIERTO 1941/42 ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------El teatro de operaciones del norte de África fue considerado secundario por el alto mando alemán, si bien los británicos se tomaron más en serio sus posesiones en el Mediterráneo, así como asegurar el paso de los barcos hacia oriente por el Canal de Suez Los actores principales fueron los ya mencionados BF-109 y Stuka por parte alemana, y Hurricane por parte británica todos ellos debidamente tropicalizados, montado grandes filtros para el polvo y la arena del desierto, aunque la fuerza del desierto contaba con un elevado numero de cazas desfasados, como los Bristol Bulldog o Gloster Gladiador, ambos biplanos, con motor radial y totalmente superados por los mas avanzados diseños monoplanos, pero que resultaron muy valiosos en la campaña del Norte de África. Bristol Bulldog Gloster Gladiador En el desierto se hizo más necesario que nunca un reconocimiento aéreo a gran escala, dadas las distancias sobre las que se combatía. En este apartado destacaron la Fieseler Fi-156 Storch, alemana, avión de reconocimiento por excelencia, capaz de despegar y aterrizar en tan solo 60 y 20 m respectivamente, frente a ellos estaba la Westland Lysander, su contrapartida británica, mientras que los americanos confiaron en la Piper L-4 Grasshopper, desarrollo para el ejercito de la Piper comercial. Fieseler Fi-156 Storch Westland Lysander Piper L-4 Grasshopper ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------OPERACIÓN BARBAROJA, EL ATAQUE ALEMAN A LA URSS 1941/44 ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Sin haber terminado el trabajo en el oeste, esto es, sin haber neutralizado a Gran Bretaña, Hitler se lanzo hacia el este, a conquistar los vastos parajes de la URSS en busca del “espacio vital” del que ya hablaba en su libro Mein Kampf, (mi lucha). Buscando las cosechas de Ucrania y el petróleo del Báltico. Frente a los modernos cazas alemanes la URSS puso enfrente al Polikarpov I-16, primer caza monoplaza moderno, con ala baja y tren retráctil, extremadamente ágil, pero a la vez muy nervioso dado su pequeño tamaño, y algo anticuado ya en el 41, el Bell P-39 Airacobra, un extraño diseño americano, con el motor en posición central moviendo la hélice a través de un gran buje que iba literalmente entre las piernas del piloto, obtenido gracias a la ley de préstamo y arriendo, los Yakolev Yak-1 y Yak-7, el Mikoyan-Gurevich Mig-3, todos ellos con motor lineal y un fuselaje muy parecido, y el Lavochkin La-5, de motor radial, además del famoso Ilyushin IL-2 Shturmovik, un cazabombardero pesadamente blindado, especialmente ideado para el ataque al suelo, que fue el terror de los alemanes desde su aparición el los cielos soviéticos, pudiendo aguantar un considerable daño sin ser derribado. Mientras que las misiones de bombardero propiamente dichas quedaron para los Ilyushin IL-4 o Petlyakov Pe-2, bombarderos medios, ya que la URSS había desechado la idea de grandes bombarderos pesados para actuar sobre territorio enemigo, disponiendo solo de bombarderos con una capacidad de carga media. Polikarpov I-16 Bell P-39 Airacobra Yakolev Yak-1 Mikoyan-Gurevich Mig-3 Lavochkin La-5 Ilyushin IL-2 Shturmovik Ilyushin IL-4 Petlyakov Pe-2 La Luftwaffe comenzó la campaña con el BF-109 como caza principal, pero este estaba empezando a verse superado por los cazas rusos, así que la Luftwaffe se vio obligada a rescatar el proyecto del Focke-Wulf FW190, retrasado principalmente por problemas con el sobrecalentamiento del motor, que hacían insoportable la vida en la cabina, una vez solucionados resultaron en el mejor caza alemán de la guerra, desplazando incluso al Stuka en misiones de ataque al suelo. Creado por Kurt Tank, confió desde el principio en un motor radial, cuando se creía que el diseño del morro que este motor implicaba, creando mucha mas resistencia al aire, incidiría negativamente en las actuaciones del caza, sin embargo demostró que un motor radial potente conseguía las mismas actuaciones que un diseño mas “afilado”, propio de un motor lineal. Rápidamente supero al BF-109 como caza principal de la Luftwaffe, con detalles como la cúpula de burbuja, que daba una gran visibilidad, y su tren de aterrizaje, mucho más abierto y estable. Focke-Wulf FW-190 ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------OPERACIONES TORCH Y HUSKY, LLEGAN LOS AMERICANOS 1942 ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------La entrada en guerra de EE.UU. supuso una entrada ingente de material moderno, además de los aviones que ya se entregaban en concepto de la ley de préstamo y arriendo, llegaron nuevos aviones a los teatros de operaciones del norte de África, (Torch) e Italia (Husky). Los cielos se llenaron de cazas como los Curtiss P-40 Warhawk, ya de sobra conocido en el lejano oriente al ser la montura de los “flying tigers”y un caza sin unas grandes prestaciones, pero el mas numeroso en el arsenal americano en aquellos días, el Lockheed P-38 Lightning, desarrollado a partir de un requerimiento de la USAF que pedía un caza con unas aptitudes de velocidad, capacidad ascensorial y autonomía inalcanzables para un caza monomotor, ante lo que la Lockheed presento un extraño diseño que luego se convirtió en un clásico, un bimotor cuyos largueros se extendían hasta un estabilizador horizontal de gran tamaño, largueros que además alojaban dos grandes motores con turbocompresores, que le daban unas capacidades inigualables y con una cabina situada en posición central. Fue también la primera vez que se veía el North American P-51 Mustang, fabricado ante un requerimiento de la RAF, que en un principio no obtuvo un gran éxito y quedo relegado a misiones de ataque al suelo como A-36 Apache, hasta que a alguien se le ocurrió la idea de equiparle con el motor Merlin que montaba el Spitfire, resultando el mejor caza americano de la guerra dada su agilidad, potencia y radio de acción. Dicen que cuando Goering vio cazas Mustang sobrevolando Berlín supo que la guerra estaba perdida. El Mustang fue el avión que acompaño a los bombarderos aliados sobre Alemania, dada su gran autonomía, ampliada por depósitos eyectables bajo las alas. Curtiss P-40 Warhawk Lockheed P-38 Lightning North American P-51 Mustang ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------LA OFENSIVA SOBRE FRANCIA / EL BOMBARDEO ESTRATEGICO 1944/45 ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Para preparar el desembarco en el continente era primero necesario tener controlado el espacio aéreo sobre la zona de desembarco y posterior expansión. En este cometido destaco la Octava Fuerza aérea de la USAF, gracias al largo alcance de los Mustang, que permitían escoltar a los bombarderos durante todo el camino. Así los Boeing B-17 Flying Fortress, llamado así por sus 13 ametralladoras que montaba para protegerse de los cazas enemigos, Consolidated B-24 Liberator, quizá menos famoso que el B-17, pero mucho mas numeroso en los hangares aliados y North American B-25 Mitchell durante los días, y Lancaster y Halifax de la RAF por la noche podían bombardear todo el territorio ocupado por el Reich. Boeing B-17 Flying Fortress Consolidated B-24 Liberator North American B-25 Mitchell Apoyados en misiones de ataque al suelo por los Republic P-47 Thunderbolt, un caza pesado que resulto devastador en ataque al suelo armado con cohetes, Hawker Typhoon, destinado a jubilar al mítico Spitfire, pero que resulto demasiado pesado y por tanto no tan ágil, dedicándose a misiones de ataque al suelo y a destruir bombas V-1 en vuelo, para lo cual resulto idóneo, mientras que el Spitfire siguió el combate cazacaza y el reconocimiento fotográfico, el Northrop P-61 Black Widow, un caza pesado bimotor que destaco en misiones nocturnas, los Douglas A-20 Havoc y Martin B-26 Marauder, dedicados exclusivamente a misiones de ataque. En este apartado cabe destacar el que fue apodado “the wooden wonder”, la maravilla de madera, no es otro sino el De Havilland D.H.98 Mosquito, un avión construido en madera, que destacó en todas las misiones que se le encomendó, ya fueran de caza pesado, cazabombardero, reconocimiento fotográfico, etc., gracias a la agilidad y potencia que le daban sus dos motores Merlin, que le hacían alcanzar los 668 Km/h. Dicen que durante la guerra cuando un soldado americano escuchaba un avión, miraba al cielo y sonreía, mientras que un soldado alemán bajaba la cabeza, e incluso corría a esconderse. Republic P-47 Thunderbolt Hawker Typhoon Northrop P-61 Black Widow Douglas A-20 Havoc B-26 Marauder De Havilland D.H.98 Mosquito En esta fase de la guerra, la Luftwaffe se tenía que limitar a intentar defender las ciudades y objetivos estratégicos. En los últimos meses de la guerra, los cielos sobre Alemania empezaron a ver un nuevo tipo de avión, el reactor. Los alemanes habían completado el desarrollo del Messerschmitt Me-262 Schwalbe, primer avión a reacción operativo, que podía haber supuesto un cambio importante, pero Hitler se empeño en que el nuevo diseño fuera utilizado como cazabombardero y no como caza puro, lo que supuso un gran handicap. También se vieron algunos Messerschmitt Me-163 Komet, un pequeño caza propulsado por un motor cohete con una gran capacidad ascensorial, pensado para atacar las formaciones de bombarderos aliados, pero su gran ventaja, la velocidad, también era su gran problema, pues los pilotos tenían escasos segundos para apuntar a los objetivos, además de un cortisimo tiempo en el aire, pues el combustible liquido se agotaba en pocos minutos, teniendo entonces que descender planeando. A pesar de su tamaño y apariencia el Komet era un avión muy dócil de volar, sobre todo en la fase de planeo a motor parado. Messerschmitt Me-262 Schwalbe Messerschmitt Me-163 Komet Ya en los últimos días se vieron también algunos Heinkel He-162 Volksjagger, el caza del pueblo, un diseño sencillo que podía construirse en poco tiempo y con materiales sencillos, que no eran vitales en el resto de la producción aeronáutica. También hubo bombarderos a reacción, el Arado 234 Blitz, inalcanzable para los cazas de la época gracias a la velocidad que le proporcionaban sus dos motores a reacción. Pero todos estos diseños llegaron ya demasiado tarde para suponer una diferencia en la balanza Heinkel He-162 Volksjagger Arado 234 Blitz ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------EL TEATRO DEL PACIFICO 1941/45 /size] ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------El teatro de operaciones del Pacífico, dadas las vastas distancias a cubrir requería principalmente de dos tipos de aviones, de largo alcance, y embarcados. La guerra en el Pacífico empezó el 7 de Diciembre de 1945, con el ataque japonés a Peral Harbour, aviones embarcados de la marina japonesa dieron un golpe de efecto, dejando a la marina americana temporalmente K.O. Los bombarderos en picado Aichi D3A Val, torpederos Nakajima B5N Kate, escoltados por cazas Mitsubishi A6M Zero, en dos oleadas, partiendo de los portaaviones japoneses, bombardearon, torpedearon y ametrallaron todo lo que se les pudo por delante con una impunidad casi absoluta. Aichi D3A Val Nakajima B5N Kate Mitsubishi A6M Zero Los primeros meses de la guerra vieron una supremacía absoluta de los diseños japoneses, hasta que los portaaviones americanos empezaron a desplegar su potencial con los Vought F4U Corsair, el resultado de unir el motor mas potente posible, y una de las mayores hélices que se conocían, adoptando el ala de gaviota invertida, para aproximar el tren de aterrizaje al suelo y así ahorrar unos kilos de peso, el Grumman F-6F Hellcat, diseño mejorado el ya excelente Grumman F4F Wildcat como arma de caza, y los Douglas SBD Dauntless, Curtiss SB2C Helldiver y Grumman TBF Avenger como bombarderos y torpederos. Vought F4U Corsair Grumman F-6F Hellcat Grumman F4F Wildcat Curtiss SB2C Helldiver Grumman TBF Avenger Las misiones de bombardeo a largo alcance fueron encomendadas a los Kawasaki Ki-48 Lily y Mitsubishi G4M Betty por parte japonesa, mientras que un avión destaco sobre el resto en ese aspecto, el Boeing B-29 Superfortress americano, primer bombardeo con cabina presurizada, con un alcance y una velocidad ante la que poco podían hacer los cazas japoneses basados en tierra, si a esto le unimos su gran capacidad de carga, es fácil adivinar porque se convirtió en el bombardero mas conocido del conflicto. Poco pudieron hacer contra el los Nakajima Ki-27 Nate, totalmente desfasado ya al inicio de la guerra, con tren de aterrizaje fijo, Ki 43 Hayabusa, Ki 44 Tojo y Kawasaki Ki-61 Hien, este ultimo uno de los pocos diseños japoneses con motor lineal. Kawasaki Ki-48 Lily Mitsubishi G4M Betty Boeing B-29 Superfortress Nakajima Ki-27 Nate Nakajima Ki 43 Hayabusa Nakajima Ki 44 Tojo Kawasaki Ki-61 Hien ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------PORTAAVIONES BRITANICOS ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Los británicos equiparon a sus portaaviones con versiones navales de sus principales cazas, así nacieron los Sea Hurricane y Seafire, versiones del Hurricane y del Spitfire respectivamente, especialmente motorizadas y aligeradas de peso en la medida de lo posible, pero al empezar la guerra predominaban los anticuados diseños de entreguerras biplanos, aunque el torpedero Fairey Swordfish se ganó sus galones contribuyendo al hundimiento de Bismark. Un torpedo lanzado por un Swordfish daño el timón del Bismark, convirtiéndolo en presa fácil para la marina británica. Sea Hurricane Seafire Fairey Swordfish ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------EL TRANSPORTE AEREO ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------El gran desarrollo de las capacidades de los aviones supuso que se utilizaran cada vez mas como transporte, no ya solo de personal, sino también de todo tipo de cargas, (munición, combustible, alimento, etc.). Los alemanes tuvieron en el Junkers 52 el principal exponente del transporte aéreo, este avión trimotor se convirtió en un clásico en las fuerzas armadas del eje. Ya fuera como avión de carga, intentado lo imposible como era abastecer al sitiado ejército de Von Paulus en Stalingrado, o como transporte de paracaidistas en Creta, allá donde operara el ejército alemán, estaban los JU 52. Los americanos por su parte desarrollaron el Douglas C-47 Dakota (también conocido como Skytrain), a partir del civil DC-3, convirtiéndose en pieza clave del esfuerzo de guerra aliado, llegando a desbancar al teóricamente mas competitivo Curtiss C-46 Commando, con una relación carga/alcance mayor, pero no tan apreciado como el Dakota. Eisenhower dijo al final de la guerra que 3 elementos fueron clave en la victoria aliada, al Jeep, los barcos Liberty y el Dakota. Prueba de la funcionalidad del avión es que mas de 50 años depuse de acabada la guerra, se le puede ver como avión de carga y transporte de pasajeros en países en vías de desarrollo. Junkers 52 Curtiss C-46 Commando Douglas C-47 Dakota Por su parte los franceses dispusieron de pocos Caudron C.445 Goeland antes de verse arroyados, mientras que los italianos encontraron limitada utilidad a su Fiat G.12, frente a las mejores aptitudes del Junkers 52 alemán, aunque en principio el diseño era muy similar, dos motores en las alas, mas uno en el morro. Caudron C.445 Goeland Fiat G.12 ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ACCIONES Y ANECDOTAS ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Chuk Yeager paso a la historia al ser el primer hombre en romper la barrera del sonido a bordo de Bell X-1, pero mucho antes fue un gran piloto de caza, convirtiéndose en as en un día, esto es, consiguiendo el derribo de 5 aviones, ¡en una sola misión!. Además de esta hazaña Yeager consiguió derribar un Me-262 con su Mustang, de regreso de una patrulla de caza diviso a uno de estos aviones a reacción y se lanzo en picado a por el mientras el desprevenido alemán hacia la aproximación al aeropuerto, rodeado de las trazadoras de la antiaérea que protegían el aeródromo, Yeager fijo el punto de mira en el alemán y consiguió derribarlo. Durante una visita de Goering a Calais, a los escuadrones de caza que estaban librando la Batalla de Inglaterra, se entrevisto con el as de caza Adolf Galland, el cual gozaba ya de cierto prestigio y no temía enfrentarse a Goering. Ante la pregunta de este de que necesitaban para ganar de una vez por todas la supremacía sobre el canal, Galland contesto inmediatamente, “déme 5 escuadrillas de Spitfire” Los aviadores de la octava fuerza aérea eran muy bien tratados en Gran Bretaña, sus misiones, con un alto porcentaje de bajas, eran muy apreciadas, así que se les mimaba en cierta forma, sin embargo, los aviadores echaban de menos poderse tomar helados, algo imposible en aquellos días en la racionada Gran Bretaña, hasta que a un aviador se le ocurrió meter los ingredientes para hacer helado en un B-17, pensando que con las bajas temperaturas que soportaban dada la altitud a la que volaban y el traqueteo propio del avión, se podría conseguir hacer helado, pues dicho y hecho, el experimento tuvo éxito, y desde entonces los aviadores americanos podían disfrutar de su helado a la vuelta de las misiones sobre Alemania. El Mistel, se trataba de un bombardero Ju-88, controlado de manera remota por un caza, un Bf-109 en los primeros y mas tarde un FW-190, que se situaba encima del bombardero, unidos por un armazón de hierro, que llegado el objetivo se soltaba, continuando el Ju-88 como bomba volante no tripulada, con un efecto devastador gracias a los mas de 3000 Kg. de explosivo que cargaba. La idea era que el bombardero, al no tener que volver, podía alcanzar objetivos mas lejanos y con una carga mayor, de igual forma, el caza, al no consumir combustible en el vuelo de ida, ya que lo consumía del bombardero, podía igualmente llegar mas lejos. El primer objetivo pensado para este ataque fue la flota británica en Scapa Flow, Escocia, desechado este proyecto se pensó en las instalaciones eléctricas que rodeaban Moscú, pero dado el rápido avance ruso, pronto quedaron fuera de alcance. Finalmente se usaron para bombardeo de precisión en la destrucción de puentes con el fin de retrasar el imparable avance ruso. Al comienzo de la guerra, Goering, al mando de la Luftwaffe, pronuncio unas palabras que pasarían a la historia, “ningún avión enemigo sobrevolara el territorio de Reich”, esa frase se puede leer hoy en el Lancaster que descansa en el museo de la RAF en Londres. También añadió a esas palabras que “si no era así, podían llamarle Meyer”, un nombre muy común en Alemania, y con cierto toque despectivo, desde entonces, las sirenas antiaéreas alemanas pasaron a conocerse entre la población civil como las “trompetas de meyer” El 7 de Marzo de 1945, las tropas americanas habían tomado intacto el puente ferroviario de Lundendorf, en la localidad de Remagen, sobre el Rin, y empezaban a cruzar el río sin oposición, estableciendo una abultada cabeza de puente en la orilla oriental. Los intentos de demoler el puente por parte alemana fracasaron uno tras otro, incluido el envió de aviones Arado Ar-234 Blitz, convirtiéndose este ataque en el primer ataque de bombardero a reacción, que tampoco tuvo éxito, si bien el puente acabo derrumbándose a los pocos días debido a los daños que había recibido Doolittle Raid, el primer bombardeo sobre Tokio. El 18 de Abril del 42, el teniente coronel James Doolittle, de la USAF, lidero una escuadrilla de 16 bombarderos B-25 Mitchell especialmente preparados para despegar desde el portaaviones Hornet. El daño causado por este ataque fue mínimo en términos materiales, pero infundió un gran temor a los japoneses, que se creían en ese momento inalcanzables, (uno de los bombarderos llego a sobrevolar el palacio imperial), al tiempo que a los americanos les sirvió para restañar un poco su herido orgullo tras Pearl Harbour. 6 de Agosto de 1945, un B-29 con el nombre de Enola Gay, en honor a la madre del piloto, el coronel Paul W Tibbets, uno de los participantes en la Doolitle Raid, pasara a la historia al convertirse en el avión que lanzo la primera bomba atómica sobre Japón, Little Boy, que arraso la ciudad de Hiroshima en cuestión de segundos. El avión había partido de la base estadounidense en las Islas Marianas. Fue seguido el día 9 por Bockscar, que lanzo a Fat Man sobre Nagasaki, obligando al imperio japonés a “aceptar lo inaceptable”, como dijo el emperador Hiroito. El 322 escuadrón de la USAF, conocido como la Tuskegee Airmen, fue el primer escuadrón constituido íntregamente por pilotos de color. Pilotando los Mustang, consiguieron un record al no perder ni un solo bombardero escoltado ante cazas enemigos, si bien este dato esta en entredicho aun hoy en día, ya que los historiadores no se ponen de acuerdo. Según unas cifras se perdieron 25 bombarderos escoltados por el 322. En el momento álgido de la Batalla del Atlántico, los submarinos U-boot alemanes y los bombarderos de largo alcance Focke Wulf FW-200 Condor, hacían estragos en los convoyes aliados, que no tenían cobertura aérea durante todo el trayecto. Los portaaviones eran necesarios para otras misiones, así que se ideo un plan alternativo, montar un pequeño caza en una catapulta en un barco mercante. El caza idóneo para esto era el Sea Hurricane, ligero, y con un motor fiable, era la apuesta ideal, así que el plan se puso en marcha, teniendo así cobertura aérea en momentos críticos. El problema del plan era que el Sea Hurricane, después de cumplir su misión, debía amerizar, y su piloto salir rápidamente antes de que el avión se hundiera, enfrentándose a las frías aguas del Atlántico norte, y esperando que el combate no lo desorientase demasiado, y poder hacerlo cerca del convoy para ser recogido rápidamente. El plan tuvo éxito, fue probado por primera vez ante el ataque de un FW-200, que fue derribado. El 26 de Noviembre de 1941, una fuerza de portaaviones japoneses dejo sus bases rumbo este, su objetivo, Peral Harbour, la base naval americana en el Pacifico. Durante días navegaron sin ser detectados, y finalmente el 1 de Diciembre recibieron la orden de ataque “escalad el monte Nitaka (Niitaka Yama Nobora)”, pusieron rumbo sur, acercándose todo lo posible a Hawai y la mañana del 7 de Diciembre lanzaban su ataque, consiguiendo la sorpresa total, mandando el mensaje en clave “tora, tora, tora”, a pesar de que la primera oleada fue detectada por el radar de Opana Point, pero se la confundió con un grupo de B-17 que venían del continente. Mucho se ha escrito sobre el tema, y se han hecho numerosas películas, de las cuales yo recomendaría sin duda Tora-Tora-Tora, desde el punto de vista japonés, así que no entrare en más detalles. Desde el punto de vista de la aviación fue un completo éxito de la aviación embarcada japonesa, perdiendo tan solo 29 aviones de un total de 466 lanzados, (183 en la primera oleada, 213 en la segunda, más 70 de reconocimiento y apoyo) A pesar de disponer del más moderno, cómodo, rápido y seguro Fw-200 Condor, Hitler se sentía inseguro en el, y confiaba mas en el Ju-52, temiendo siempre que, por ejemplo, el tren de aterrizaje del Condor no se desplegara al aterrizar. En la campaña de Polonia, la tarea de reducir a la guarnición de Varsovia recayó sobre la Luftwaffe, que debía bombardear la ciudad, forzando así su rendición. Sin embargo llegada la hora del bombardeo, Richthofen, al mando del sector, se encontró con la sorpresa de que Goering había retirado los He-111 de Polonia, trasladándolos a Francia por temor a una posible invasión desde el oeste, así que se vio obligado a improvisar, utilizando los Ju-52 de transporte, cargados con pequeñas bombas incendiarias, que eran soltadas a mano por soldados a través de las puertas. El ejército alemán contó con unidades paracaidistas de elite, pero estas fueron desechadas por Hitler a pesar de sus éxitos. El primero de ellos fue la toma de la fortaleza de Eben Emael, en Bélgica, considerada inexpugnable, cayo en pocas horas, ya que estaba pensaba para resistir ataques desde el exterior, no desde el interior, y era lo suficientemente grande como para permitir aterrizar a un batallón de paracaidistas, que se bastaron para neutralizar la fortaleza. El segundo gran éxito supuso también el principio de su fin, fue la toma de Creta, acción que llevaron a cabo sufriendo fuertes perdidas, lo cual llevo a Hitler a considerar que debían ser retirados. Precisamente en Creta se presento un problema logístico, los alemanes no disponían de transportes que pudieran ser llevados en aviones o planeadores para las primeras fases del ataque, así que se pensó en recurrir a mulas, pensando en lanzarlas en paracaídas al igual que a los soldados, y así se hizo, por lo menos en los primeros momentos, ya que posteriormente se comprobó que no era necesario, dada la gran cantidad de estos animales en la isla. El 24 de octubre de 1942 se produjo un extraño combate aéreo, ya que fue librado, por dos bombarderos pesados, un B-17 por parte americana y un Kawanishi H6L Mavis, un hidroavión de reconocimiento que estaba atacando a otro hidroavión, un Consolidated PBY-5 Catalina. El piloto del B-17 interpuso su avión entre los dos y comenzó a atacar al hidroavión japonés con sus 13 ametralladoras, finalmente, tras casi una hora de combate, la resistencia y mayor armamento del B-17 se impusieron y el avión japonés cayó al agua en una bola de fuego Kawanishi H6L Mavis Consolidated PBY-5 Catalina Los entrenadores también luchan, eso debieron pensar los australianos al armar a los entrenadores North American T-6 Texan con ametralladoras, ante el temor de una invasión japonesa, y a fe que les dio buen resultado, pues se sabe de al menos un caza Zero que cayo ante un Texan, fue el 12 de Diciembre del 42, cuando por delante de un texan se cruzo un desprevenido Zero, que cayo rápidamente. North American T-6 Texan Y los aviones de reconocimiento también, no en vano el primer combate aéreo, allá en la Primera Guerra Mundial lo protagonizaron dos aviones de reconocimiento, cuyos pilotos se empezaron a disparar con los rifles que llevaban. Eso debieron pensar un piloto americano y su copiloto en una Grassopper al encontrarse con una Fieseler Storch y desenfundar sus colt cual vaqueros, obligando a aterrizar al alemán y capturándole, en el que es por cierto el ultimo derribo documentado en el frente occidental. Durante el verano del 43, las tripulaciones de B-17 tenían un temible enemigo en el aire, uno de sus propios P-38 Lightning había sido capturado por los alemanes, y un piloto italiano sugirió usarlo para atacar a desprevenidos bombarderos que de vuelta a sus bases y con problemas se confiaban ante la presencia de un caza de escolta “amigo”. Hasta que le tendieron una trampa, los servicios de inteligencia identificaron al piloto, y pintaron un B-17 especialmente armado con un retrato algo subido de tono de su mujer, poniéndole también el nombre al avión, cuando el P-38 vio aquel dibujo entablo conversación con el piloto del avión, que se jactaba de que era una de sus conquistas, hasta que el italiano, comido por los celos ataco al B-17, cayendo ante la abrumadora potencia de fuego montada especialmente para el. La prueba de que el Dakota era un excelente avión la da el hecho de que a pesar de ser embestido por un caza japonés, y con graves daños en el fuselaje, este Dakota consiguió aterrizar a salvo en una base, además, el caza que lo embistió cayo a tierra, con lo cual se le otorgo un derribo, sin haber disparado un solo tiro. El “bendito milagro de Dunkerke”, en el que gran parte de la Brittish Expedicionary Force pudo reembarcar de vuelta a Gran Bretaña, tuvo uno de los principales protagonistas a la Luftwaffe, Goering insistió en que sus aviones podían acabar el trabajo, dando así descanso a las unidades panzer, sin embargo no contó con 2 detalles, el primero, la RAF, que defendió valientemente a sus tropas con los Hurricane y Spitfire actuando desde sus bases en Gran Bretaña, haciendo numerosas salidas, aunque su labor no fuera muy reconocida por los soldados que esperaban en las playas, ya que los combates se libraban en gran medida fuera del alcance de su vista, a gran altitud o en el interior. El segundo detalle que no tuvo en cuenta fue la arena de las playas de Dunkerke, la cual era tan blanda que hacia que las bombas lanzadas principalmente por los Stuka se enterraran antes de explotar, minimizando así su efecto.
