The Mexican trade liberalization process and its

The Mexican trade liberalization process and its net effects on
employment: 1988-2004
Rosario Cervantes,
Gerardo Fujii
Abstract: This paper examines the direct and indirect effects of trade liberalization on
employment in Mexico. First, we estimate the net effect that export and import growth has
had on employment; and second, inasmuch as Mexico is a country relatively abundant in
unskilled labor, we seek to verify whether the most dynamic sectors in terms of
employment creation have been those expected by trade reform promoters, i.e., tradablegoods sectors such as manufacturing, where unskilled labor is used more intensively. We
find that, between 1988 and 2004, the net balance of job creation by foreign trade was
positive and increasing until 2000. Unskilled-labor- intensive manufactures and nontradable goods and services (in an indirect way) sectors have been the main contributors to
employment growth associated with foreign trade. The net effect of foreign trade on
employment tends to be negative in skilled labor-intensive manufacturing sectors.
Resumen: En este trabajo se analizan los efectos directos e indirectos de la liberalización
comercial en el empleo, en México. Primero, estimamos el efecto neto que el crecimiento
de las exportaciones y las importaciones ha tenido en el empleo; y, en segundo lugar, dado
que México es un país relativamente abundante en trabajo no calificado, buscamos verificar
si los sectores más dinámicos en términos de creación de empleo han sido aquéllos
esperados por los promotores de la reforma comercial: sectores de bienes transables tales
como las manufacturas intensivas en trabajo no calificado. Encontramos que, entre 1988 y
2004, el balance neto de creación de empleo asociado al comercio internacional fue
positivo y creciente hasta el año
2000. Las manufacturas intensivas y los bienes y servicios no transables (de manera
indirecta) han sido los sectores principales en contribuir al crecimiento del empleo asociado
al comercio exterior. El efecto neto del comercio exterior en el empleo tiende a ser negativo
en los sectores manufactureros intensivos en trabajo calificado.
Keywords: Trade Liberalization; Trade and Labor Market Interactions; Employment;
Mexico.
Jel Classification: F13, F16.