Problemas respiratorios: Cómo funcionan los pulmones

Problemas respiratorios: Cómo funcionan los pulmones
- [Breathing Problems: How Your Lungs Work]
Aunque puede controlar la respiración si se lo
propone, suele ser automática. El cuerpo se
ajusta cuando necesita más o menos oxígeno.
En el cerebro hay sensores que detectan cuándo
necesita más oxígeno o menos dióxido de
carbono en la sangre, y hacen que usted respire
más fuerte.
¿Qué es la respiración?
En los pulmones hay unas vías respiratorias
llamadas bronquios que se subdividen en ramas
muy pequeñas. Estas ramas terminan en
diminutas bolsas de aire llamadas alvéolos. Los
alvéolos de los pulmones están rodeados por
pequeños vasos sanguíneos.
Todos los órganos y tejidos del organismo
necesitan oxígeno del aire. También deben
deshacerse del dióxido de carbono, que es un
producto de desecho.
Los pulmones quitan el dióxido de carbono de
la sangre y le ponen oxígeno. La sangre lleva el
oxígeno a las células de todo el cuerpo.
¿Cómo funciona la respiración?
Cuando usted inhala, el oxígeno pasa de los
alvéolos hacia los vasos sanguíneos y después
al torrente sanguíneo. Al mismo tiempo, el
dióxido de carbono pasa de la sangre hacia los
alvéolos.
Al exhalar usted elimina el dióxido de carbono
de los pulmones. Este proceso se llama
respiración.
Los pulmones están hechos de un tejido
esponjoso que se estira al respirar. Bajo ellos
hay un músculo llamado diafragma, que los
separa del abdomen.
Cómo se filtra el aire
El diafragma, junto con los músculos del pecho,
expande y contrae los pulmones para poder
inhalar y exhalar.
Muchas cosas entran en el cuerpo en el aire que
respiramos. Pueden ser polvo, polen, virus,
bacterias, humo de cigarrillo y humos de escape.
Aunque los pulmones están adentro del cuerpo,
constantemente están expuestos al mundo
externo.
Los pulmones producen mucosidad para
eliminar las partículas perjudiciales al toser.
Problemas pulmonares
Las partículas perjudiciales en los pulmones pueden impedir la respiración, lo cual
la dificulta. En ocasiones esto causa problemas de corto plazo.
Por ejemplo, una infección pulmonar por bacterias o virus, o tos por inhalar humo
o polvo.
Con el tiempo, inhalar cosas como el humo de cigarrillo puede causar daño
permanente. Esto puede provocar un problema respiratorio crónico, como la
enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
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