Asma profesional y variabilidad individual

> MEDICINA DEL TRABAJO
Asma profesional y
variabilidad individual
Javier Sanz, director de la Cátedra Fremap de Investigación y Desarrollo en Medicina del Trabajo de la Universidad
Europea de Madrid
a Comisión de Salud Pública del Consejo Interterritorial del Sistema Nacional
de Salud define el asma laboral como
“un cuadro de obstrucción bronquial reversible al flujo aéreo asociado a una hiperreactividad bronquial, provocado por la exposición a
polvo, vapores, gases o humos presentes en el
lugar de trabajo”. Entre las diferentes causas que
pueden desencadenar procesos asmáticos, las de
origen profesional son muy habituales, de modo
que el asma ha llegado a ser la enfermedad pulmonar relacionada con el trabajo más prevalente
en los países industrializados. Sin embargo, se
desconoce la proporción exacta de casos recién
diagnosticados en adultos debidos a una exposición laboral; se estima que hasta un 15% de los
casos en los EEUU pueden depender de factores
en conexión con el medio ambiente en el trabajo.
aspectos claves a considerar: es un proceso crónico; su frecuencia va en aumento; y, existe una
diversidad importante en los factores que pueden
desencadenar una dolencia asmática (laborales,
ejercicio, domésticos, alimenticios…). En función
de que los síntomas comiencen o no tras un período de latencia, se pueden distinguir dos tipos
de asma profesional:
L
La incidencia del asma de origen profesional
varía en función de cada sector productivo; son
muy comunes en la industria de los detergentes, las imprentas, la instalación de aislantes y la
elaboración de plásticos, caucho y espuma, así
como en la industria alimentaria (por el contacto
con determinadas harinas), la industria del látex,
las peluquerías, el sistema sanitario… Se produce generalmente por exposición respiratoria y la
inhalación de emanaciones, gases, polvo u otras
sustancias potencialmente tóxicas (interviniendo
una variabilidad muy fuerte individual) que están
presentes en el medio ambiente laboral.
Pueden desarrollarse síntomas de asma por
primera vez en un trabajador previamente sano y
sin antecedentes de enfermedades respiratorias,
o puede agravarse el asma ya existente por la
exposición dentro del lugar de trabajo. Hay tres
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Gestión Práctica de
Riesgos Laborales
> De tipo inmunológico. En esta variedad
existe un período de latencia, pudiendo existir
dos mecanismos:
El asma de
origen laboral
se produce
generalmente
por la exposición
a sustancias
potencialmente
tóxicas en el
centro de trabajo

Mediados por inmunoglobulinas de tipo E
(Ig E), siendo el mecanismo de acción generalmente de sustancias con un alto peso
molecular (como es el caso de sustancias
proteicas de origen animal o vegetal), si bien
pueden seguir esta vía otras sustancias de
bajo peso molecular.

No mediados por Ig E, que en su mayoría
corresponden a sustancias de bajo peso molecular (antibióticos, maderas, disocianatos,
metales, formaldehído…).
> No inmunológico. No existe un período de
latencia, y se suele generar un proceso asmático
por irritantes. Es conocido también como síndrome reactivo de las vías aéreas, descrito por un
grupo de investigadores en el año 19851, y en en
1 Brooks, S.M.; Weiss, M.A.; y, Bernstein,
I.L.: Reactive airways dysfunction syndrome
(RADS): persistent asthma syndrome after high
level irritant exposures. Chest, vol. 88, nº 3,
págs. 376-384. 1985.
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cual la exposición se produce en muchas ocasiones de manera única y a altas dosis.
En el momento actual en los países desarrollados, un adulto pasa la mayor parte de su
tiempo en ambientes interiores, bien sean éstos
domésticos o laborales. Los principales contaminantes del aire interior que se asocian a agravamientos del asma son: alergenos biológicos (epitelio de animales, ácaros, moho, cucarachas…);
humo de tabaco (con la nueva normativa este
elemento ha desaparecido de un gran número
de empresas en España, a excepción de determinados sectores como el de la hostelería); sustancias procedentes de sistemas de combustión; y,
sustancias químicas (Tabla 1).
Componente genético
Al igual que en muchos otros procesos, en el asmático se da la interrelación entre el medio ambiente y el factor individual, determinado sobre
todo por la carga genética. Existen marcadores
genéticos asociados al asma cuyo estudio en la
actualidad sólo acaba de comenzar. Así, se conoce que en adultos parece existir una mayor susceptibilidad a presentar asma profesional como
el haplotipo DQB10302, para el cedro rojo, y los
HLA DRI y DR4, en el látex.
En el momento actual, hay casi un centenar
de genes en los cuales se ha hallado una relación
con el asma, como son PTGDR (receptor de la
prostaglandina 2, mastocitos y eosinófilos), IL-10,
IL-4, IL-13, CTLA4, CD14, TNF y el receptor β-2
adrenérgico ADRB2, CLCA (canal del calcio activado por cloruros) o genes que codifican la 5 lipoxigenasa. De igual forma, se está estudiando la
acción de dos genes que codifican dos enzimas:
el GSTM 1 (la glutatión S transferasa M1) y el
GSTP 1 (glutation S transferasa P1), codificadores
de enzimas de fase II, en los que se ha visto que
mutaciones en ellos pueden producir un mayor
impacto sobre el aparato respiratorio de partículas contaminantes, por ejemplo procedentes de
sustancias como el diesel.
También son característicos el gen conocido
como ADAM33, descrito en el año 2002 por un
grupo holandés y que se ha asociado a esta enfermedad2, que codifica una proteína del tipo metaloproteinasa (conocida también por ADAM33)
que se expresa en muchos tejidos (incluyendo el
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TA B L A
1
Sustancias químicas comunes
que causan el asma ocupacional
Sustancia
Trabajadores en peligro
Acrilato
Manipuladores de adhesivo
Aminas
Manipuladores de lacas
Anhídridos
Usuarios de plásticos y resinas epóxicas
Proteínas animales
Manipuladores de animales; veterinarios
Granos de cereal
Panaderos y molineros
Cloramina-T
Aseadores y personal de limpieza
Fármacos/medicamentos
Trabajadores farmacéuticos; profesionales del área de salud
Tintes
Trabajadores textiles
Enzimas
Trabajadores de la industria de detergentes; trabajadores
farmacéuticos; panaderos
Fundentes
Trabajadores electrónicos
Formaldehído, glutaraldehído
Personal de hospital
Caucho
Fabricantes de alfombras, trabajadores farmacéuticos
Isocianatos
Pintores con rociadores; instaladores de aislantes; trabajadores de
las industrias de plásticos, espuma y caucho
Látex
Profesionales del área de salud
Metales
Soldadores; refinadores
Persulfato
Peinadores
Fuente: American Academy of Allergy, Asthma and Immunology.
pulmón); y, el gen denominado PHF11, que se
relaciona con los niveles de Ig E.
Estas variables genéticas pueden condicionar
la evolución y el tipo de presentación del asma,
pero sin olvidar la fuerte carga ambiental que existe en este tipo de enfermedad. A ello se une la importancia que pueden tener las variables genéticas
en la respuesta a los fármacos que se emplean en
el tratamiento del asma, como es el caso de los
polimorfismos del citocromo P 450 o el ADBR2, o
gen de los receptores β tipo 2.
2 Van Eerdewegh, P.; Little, R.D.; Dupuis, J.;
Del Mastro, R.G.; Falls, K.; Simon, J.; et al:
Association of the ADAM33 gene with asthma
and bronchial hyperresponsiveness. Nature,
nº 418, págs. 426-430. 2002.
En definitiva, en el caso del asma profesional
se está todavía lejos de emplear los estudios genéticos con fines preventivos o para conocer mejor la respuesta terapéutica; pero poco a poco se
va demandando que se vaya teniendo en cuenta
a la hora de abordar una adecuada prevención
de riesgos el empleo de todo el conocimiento
médico al alcance.
FE DE ERRATAS: En el artículo “Aspectos prácticos de la pandemia de gripe A”, de la sección
de Medicina del Trabajo del nº 65 de Gestión
Práctica de Riesgos Laborales, se publicó
por error que el Consejo Interterritorial del
Sistema Nacional de Salud decidiría en noviembre “si la vacuna [de la gripe A] se venderá
en las farmacias con receta médica”, cuando
en realidad el pronunciamiento era sobre los
fármacos antivirales.
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