¿cómo afectará el cambio climático a la salud humana?

¿CÓMO AFECTARÁ EL CAMBIO CLIMÁTICO A LA SALUD
HUMANA?
UN INTENTO DE RESUMIR LAS INTERRELACIONES
PEDRO MEDELLÍN MILÁN
Profesor Investigador de la UASLP
Publicado en Pulso, Diario de San Luis
Sección Ideas, Pág. 4a del jueves 16 de diciembre de 1999
San Luis Potosí, México.
URL: http://ambiental.uaslp.mx/docs/PMM-AP991216.pdf
PRIMERO CAUSAMOS EL CAMBIO CLIMÁTICO, DESPUÉS ESTUDIAMOS
LARGAMENTE SUS CONSECUENCIAS...
Mientras las actividades humanas, sobre todo las que tienen que ver con la
producción y el uso de productos industriales como el automóvil, y sobre todo las
que queman combustibles fósiles, incrementan la temperatura del planeta;
científicos de todo el mundo están ocupados tratando de descifrar el futuro dentro
del esquema del cambio climático. El cambio climático ocurre porque generamos y
liberamos fatalmente a la atmósfera grandes cantidades (cientos de millones de
toneladas) de los llamados "gases de invernadero". Estos gases de invernadero son
casi todos los gases contaminantes del aire, pero principalmente el dióxido de
carbono (producto directo de combustión de hidrocarburos) que es el que más se
produce, así como el metano y los clorofluorocarbonos (refrigerantes), debido a su
efectividad como absorbentes de las ondas infrarrojas (caloríficas) que refleja La
Tierra (quien quiera más información sobre esto puede ver mis artículos de 27 de
agosto y del 3 y 10 de septiembre de 1998 en esta misma columna). Pim Martens
indaga respecto a las afectaciones a la salud de las personas en un artículo del
número de noviembre-diciembre de 1999 de la revista American Scientist, que
lleva precisamente el título que aquí uso para esta columna.
LA ACTIVIDAD INDUSTRIAL Y ENERGÉTICA GENERA CONTAMINACIÓN,
ESTA AFECTA EL CLIMA Y EL CLIMA AFECTA EL AMBIENTE Y LA SALUD.
Martens describe cuestiones como el estrés por el calor, la contaminación del aire y
la dispersión de las enfermedades infecciosas y su relación con factores como el
aumento (y disminución) de temperatura en diferentes tipos de climas y altitudes,
en diferentes épocas del año; el incremento (y en algunos casos y fechas
disminución) de las precipitaciones pluviales y con otros efectos directos de los
contaminantes atmosféricos. Entre las enfermedades infecciosas que pueden
aumentar sus impactos y consecuencias en la salud por efecto de la contaminación
a través del recalentamiento global, incluye la malaria, la esquistosomiasis, el
dengue, la enfermedad de Lyme y también incluye aquellas que surgen por el
contacto con el agua, la ingestión de alimentos y la desnutrición. Pero el mismo
Martens reconoce que no se sabe suficiente para predecir y explicar que sucederá y
cómo. La cuestión es que el cambio climático está teniendo y tendrá cada vez más,
efectos múltiples y complejos en el funcionamiento del planeta (por lo pronto la
proporción de CO2 en la atmósfera subirá de un exceso de 25% actualmente a uno
de 50% en el futuro previsible). Algunos que ya se prevén son derretimiento de los
casquetes polares, aumento del nivel de los mares, lluvias torrenciales e
inundaciones, sequías devastadoras y graves fallas en las cosechas. El autor
enfatiza los cambios en la proliferación de organismos transmisores de
enfermedades y el incremento de la vulnerabilidad de las personas a las
enfermedades que estos transmiten, por ejemplo, por exceso, contaminación o falta
de agua; por deterioro en las condiciones agrícolas y falta de alimentos; o porque al
incrementarse la temperatura proliferan los mosquitos, parásitos, bacterias,
hongos y hasta moscas y cucarachas en un lugar dado; o se esparcen a otras
latitudes o altitudes donde el clima más frío no había permitido su proliferación.
...Y LOS CIENTÍFICOS EVALÚAN Y TRATAN DE EXPLICAR LOS DAÑOS
Se sabe ya que el cambio climático tiene una influencia importante y que por
desgracia esta es dominantemente perjudicial (sería imprudentemente ignorante algunos despistados dirían optimista- suponer que una desestabilización tan grave
a la ecología del planeta pudiera generar mayormente beneficios). Cómo afectan
estos cambios a los ecosistemas y a la salud, y en qué medida, es motivo, por ahora,
de reflexiones inteligentes, pero nos enfrentamos a algo de muy difícil predicción.
En la medida en que vayamos descubriendo las características de estos efectos,
también descubriremos que se incrementarían los costos de atención a la salud, de
regulación de las actividades que generan los impactos ambientales y, en general,
tendremos una mejor idea de la magnitud, la génesis y las complicaciones del daño.
En el mejor de los casos esto nos servirá para tomar algunas decisiones inmediatas
inteligentes para paliar y hasta para solucionar algunos problemas, pero si no
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vamos a los orígenes del problema, revirtiendo el cambio climático hacia la
recuperación de las condiciones de la estabilidad original, esta información
generará principalmente frustración y estadísticas del daño.
PERO LO IMPORTANTE ES EVITAR LA CONTAMINACIÓN
Es importante que los científicos del mundo continúen investigando estos
fenómenos, con dos propósitos: a) diseñar acciones emergentes para aliviar el
fenómeno en el corto plazo; b) definir las prioridades en la aplicación de la
prevención, esto es, evitar la emisión de gases de invernadero que producen el
cambio climático, sobre todo por quema de combustibles fósiles (esto sólo es
posible generando de otra manera la energía que necesitamos); y c) sustanciar la
necesidad de aplicar estas medidas preventivas, pues parece que sólo informando a
los ciudadanos organizados en estas tareas y con su participación decidida se podrá
cambiar el rumbo de esta civilización
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